話說梅海泉在書房里訓示楊晟之，婉玉跟著吳夫人進了臥房說話兒，吳夫人拉了婉玉的手問長問短，又特特叫了跟在婉玉身邊的丫鬟婆子問話，聽人人都說新姑爺待姑娘體貼，紫萱又在一旁湊趣，吳夫人心中歡喜，臉上方才展了笑意，一時間也其樂融融。
    紫萱笑道：“待會兒送你件東西，可不許嫌不好。”
    婉玉道：“嫂子的東西必定是好東西，我哪里敢嫌不好呢。就是嫂子手巧，針線做得鮮亮，結子絡子打得好，畫的花樣子也精細，我總想討嫂子親手做的東西，但嫂子總騰不出手，眼見著我大哥的衣裳鞋子一件比一件精巧，只怕他如今除了穿嫂子做的，其他的都不稀罕了罷？”
    紫萱去擰婉玉的臉道：“擰嘴！你嫂子長嫂子短哄著我替你繡帕子打結子，作這個弄那個，又琢磨出幺蛾子，讓我在杯子上繪出什么花兒啊蟲兒啊的給你，這會子又在太太跟前胡說了。”
    吳夫人笑道：“萱姐兒畫得好呢，前兒個還給我畫了兩只貓，盧大人的夫人來咱們家作客，看著那畫兒贊不絕口的，我就送她了，回頭再給我畫一幅掛上。”紫萱連忙應了。吳夫人又道：“你要送婉丫頭什么東西？拿出來讓我也瞧瞧。”
    紫萱便命香草去取，不多時捧來一個掐絲戧金的五彩大盒子，把盒子打開一瞧，只見盒中裝著十個杯子，層層套疊，取出來依次擺出來看，均是上等的官窯白胎瓷器，光潔如玉，白如凝脂，大的有四寸來長五六寸寬，小的竟如拇指大小，瓷器上繪的皆是唐宋元各名家的花卉蟲鳥，配色或雅致清新，或艷麗厚重，畫功精細嫻熟，仿得惟妙惟肖，杯子一側繪畫，另一側則題此花鳥的詩詞名句，字體端嚴，骨氣勁峭。每只杯子均用黃金鑲底，鏤出雙魚臥蓮花樣，奇巧非常。
    眾人觀之贊嘆不絕，婉玉早已看呆了，拿了一個杯子在手中把玩。紫萱道：“畫這套杯子真真兒累死我，字兒是你大哥題的，原想著你成親那日就送給你，誰想還有一只沒畫完，耽擱到今天。”
    婉玉心里一暖，拉了紫萱的手笑道：“好嫂子，我見過的精巧器皿多了，竟沒有一件及得上它。嫂子待我親厚，這個心我長長久久的不敢忘。”
    紫萱笑道：“就屬你嘴甜，你若是喜歡也不枉我忙一場。其實你畫的梅花、蘭花、竹枝子的也極有韻味，就是你憊懶，不愛動筆畫罷了，回頭也給我畫個梅蘭竹菊的瓶兒，我擺在屋里頭插花。”
    婉玉笑道：“我哪里是懶，不過是在你跟前不敢班門弄斧罷了，嫂子既然喜歡，這個好說，我必定送你一個。”
    吳夫人心中歡喜，道：“讓他們端些時鮮的瓜果糕餅上來，昨兒個你大哥帶來好的蜜餞果子來，咱們娘兒幾個一同嘗嘗。”
    正說到此處，婉玉瞧見梅書達站在廊下透過窗戶跟她招手，便借故起身走出去，站在回廊底下對梅書達道：“鬼鬼祟祟的做什么呢？怎不進屋去？方才磕頭時只見了你一面，然后就不見人影兒了。”
    梅書達拱手打千道：“給姐姐道喜，如今可選了佳婿了！楊老三比楊老大強過千倍萬倍，我看著他對姐姐也是真心，若他以后欺辱了你，只管跟我說一聲，我馬上給你出氣去！”也不待婉玉說話，又笑著說：“姐姐今日里瞧著愈發閉月羞花了，戴的釵環也好看，用的帕子也好看，穿的衣裳也好看……”
    話音未落，婉玉便笑道：“你別用好話兒哄我，指定你有什么事要我幫忙了，是也不是？”
    梅書達嘆一聲，又笑嘻嘻道：“女孩子若是太聰明了也不討人歡喜，日后你在楊老三跟前要懂得裝一裝傻才是。”
    婉玉抿嘴笑道：“你什么事說說看，我聽著呢。”
    梅書達搔搔頭，吞吞吐吐的，終深吸了口氣道：“其實也沒什么，就是瞧上一家姑娘。這幾日想起來，總覺得吃不好也睡不香的，恐是犯了什么相思癥。”
    婉玉一怔，而后忍著笑道：“原來如此，不知是哪一家的千金閨秀，能入你的眼了？”
    梅書達道：“是京城孝國府家的三姑娘，叫李秀微，我在孝國府家的園子里無意撞見的，是個極清俊的上等女孩。”
    婉玉若有所思，點了點頭道：“孝國府也算世代簪纓的大家舊族，沾著皇親國戚，乃朝中權貴，門第上也相配了。”
    梅書達道：“只不過她吃虧了一件，是庶出，也不是記在太太名字下養的。但那談吐舉止，通身的氣派都是極出挑，我瞧著還有幾分你的品格呢。”
    婉玉一戳梅書達腦門，笑道：“少拍我的馬屁，你既看上人家姑娘，先不管是不是庶出，我定要去瞧瞧的，若真是個胭脂英雄，她是庶出的又怕什么？我給父親母親寫信，替你央告下來便是。”
    梅書達聞言喜不自勝，左一個揖右一個揖道：“謝過姐姐，還是姐姐疼我！”
    婉玉擺了擺手道：“好了，莫要謝了，還不趕緊進去，聽說大哥買來好些蜜餞果子，母親都贊好。”
    梅書達跟在婉玉身后往屋中走，口中道：“還不是大嫂子愛吃才買的。”說兩句又想起什么，一拽婉玉袖子道：“還有一樁事未跟你說，我瞧著孝國府倒有意把嫡出的四姑娘明微跟咱們攀親似的，我看出了意思，孝國府那頭就沒再去過了。”
    此時梅書遠領了珍哥兒進屋，這廂梅海泉也同楊晟之從書房里走了出來，梅書達便住口不說了，同婉玉進了屋，眾人湊一處說笑一番。待用罷了飯，梅書遠帶楊晟之廝認了梅家各房的親戚，留到用了晚飯方才送他們夫婦出門。
    剛坐上馬車，婉玉便問道：“爹爹把你叫到書房里做什么呢？”
    楊晟之道：“不過是問訓幾句罷了。我倒瞧著書案上有一幅剛寫得的字甚好，落款是‘金釵客’，我猜是岳母大人的墨寶。”
    婉玉道：“正是母親寫的，‘金釵客’是母親的別號，父親累時，有的信函都是母親代勞，我那兩個兄弟，開蒙之前都是母親教習文練字。”
    楊晟之奇道：“開蒙之前的事兒你都知道？”
    婉玉忙道：“聽母親身邊的老媽媽們說起來的。”又扯開話頭說：“過幾日就要上京去，行李已打好了大半，回頭你有什么特別要交代的東西，我讓丫頭們打點上，別落下來。”
    楊晟之道：“就把我給你那幾個填漆的匣子收好帶著，旁的也什么要緊。”
    婉玉道：“到底還是你身邊的丫鬟對你日常慣例清楚些，翠蕊想必是支不動的了，梨花還生嫩，也不是省力的，我記得先前你身邊好像有個叫碧枝的小丫頭，頂頂伶俐的，她姐姐是老太太身邊的大丫鬟，上回你大哥成親時我見過，怎就不見人了？”
    楊晟之道：“你竟還記得她，說起來也是一宗事故。二嫂兩個月前不知聽了哪路高人的指點，竟跑到老太太跟前求，要把碧桃討來給二哥作妾。”說到此處，笑著問婉玉道：“你說，二嫂忽然轉性了，這是為哪般？”
    婉玉低頭抻了抻衣擺，似笑非笑道：“還能為什么？還不是銀子鬧的。碧桃是老太太身邊最有頭臉的丫頭，管著老太太的家私，二嫂定是瞄上老太太的私房錢了，否則她怎能容得了二哥納妾？”
    楊晟之贊許的拍了拍婉玉的手道：“是了。大房把二房壓得狠了，如今二房除了月例和父親給的幾間鋪子，旁的半分油水都撈不上。柯家又來叫窮，二嫂覺著碧桃容色平平，行事有分寸，性子和順，瞧著像好擺布的，就開始打老太太的主意。”
    婉玉問道：“老太太怎么說？”
    楊晟之道：“老太太心里跟明鏡兒似的，雖有些不痛快，但到底心疼二房無嗣，想著二嫂也不敢給老太太身邊的丫頭臉色，碧桃興許就能給二房開枝散葉了，便去問碧桃的意思，碧桃聽完就跪著大哭一場，說自己早已許了人家了。第二天老太太身上鬧不好，這事兒就拖著，不幾日碧桃的老子娘進府來討了恩典，把碧桃領出去成親了。碧桃走了之后，老太太就說碧枝機靈討喜，把她就留在身邊伺候了。”
    婉玉道：“碧枝倒是個機靈的小丫頭子，若到老太太房里，你身邊就更沒可用的人了。”
    楊晟之道：“先前太太撥了幾個人過來，其中還有她身邊兩個丫頭，可一個個都妖妖俏俏的，大哥就往我這兒走動得勤了些，我愛清靜，索性把人都散了。”
    婉玉斜著眼看著楊晟之道：“太太一番心意，你怎不留著，也不怕她惱你？”
    楊晟之伸手蓋住婉玉的手，含笑道：“她惱我有什么打緊，我只怕你惱我。況我日后有了你，還要那些丫頭做什么，你事事都做得妥帖周到，旁人萬萬不及了。”
    婉玉見楊晟之眉目間溫情脈脈，臉上有些燙，卻未將手抽回來，微垂了頭道：“我哪里妥帖了，不過是盡本分罷了。”
    楊晟之輕輕將她摟在懷中，道：“我知道你去瞧過姨娘了，姨娘是怎樣的人，我心里知道，她沒口子的贊你，我心里歡喜得緊。”楊晟之頓了頓又道：“你是梅家出來的嫡小姐，品貌俱好，嫁了我是委屈了，我在岳父大人跟前也說了，我這一生必定要好好待你，現在再同你說一回，日后長長久久的也是這個話兒。”
    婉玉靠在楊晟之肩上，她這幾日首次嘗到柔情滋味，心里又是悲又是喜又是怕，過了半晌才將一顆心沉下來，收拾情懷道：“你若能好好待我，我就不委屈。”楊晟之并不說話，只是手臂緊了緊，二人靜悄悄的相擁無言。
    馬車緩緩向前行駛，忽聽外頭隱隱傳來喧嘩之聲，而后馬車便頓住了。楊晟之跟婉玉對望一眼，撩開車簾子問車夫王福道：“怎么停了？”話音未落早有幾個在前騎馬探路的小廝到跟前報道：“三爺，前頭路堵死了，只能繞著走了。”
    楊晟之看了看左右，皺了眉道：“這條胡同就是往楊宅的后園子的路，怎走不通了？前頭出什么事兒了？這么窄的路，馬車如何退得出去？”
    竹風上前輕聲道：“三爺，好像是景二爺房里的事。”
    楊晟之一怔，道：“這外頭住的是楊家各房的親戚，怎么跟他扯上關系了？”
    竹風道：“我只聽聞景二爺把愛奴養在外頭的宅子里，就在楊宅后頭那一溜胡同，方才聽見有哭喊聲依稀是從那兒傳來的，還看見兩三個婆子，瞧著像景二奶奶身邊的人。”
    楊晟之聞言立時吩咐道：“往后退幾步，拐左邊的小路走。”小子們立時下馬幫忙，因奶媽抱著珍哥兒占了一輛車，婉玉的丫鬟又占了一輛，三輛車一齊向后退愈發艱難了些。
    正忙乎的當兒，只聽后頭傳來一陣響動，緊接著有人喝道：“誰在前頭擋路？還不趕緊讓開！”
    小廝竹影抻著脖子一瞧，只見楊景之正騎著馬立在馬車后頭，忙對身邊的小廝道：“快去跟三爺說一聲，就說景二爺在后頭。”而后滿面堆笑迎上前打千兒道：“問二爺的大安，三爺跟三奶奶歸寧回來，前頭路堵死了，也正犯愁呢。”
    楊景之聞言大喜道：“老三在呢？”說完甩蹬下馬直直走了過來。
    楊晟之知道無法，只得撩開車轅處的車簾子笑道：“二哥怎來了？”
    楊景之一把拽住楊晟之的手道：“你在正好，快跟我來救命！”說完也不待楊晟之回話，一把拉著就催走，楊晟之坐在車上沒動，道：“二哥別忙，出什么事了？”
    楊景之急赤白臉道：“回頭與你細說，你快跟我來。”
    楊晟之無奈，回頭看了婉玉一眼，下車隨楊景之去了。婉玉撩開車簾子瞧了瞧楊晟之背影，想了一回，招手把竹風喚過來道：“你讓長隨護送珍哥兒和丫鬟的馬車拐小路回去，再把怡人叫過來。”
    怡人一喚即到。婉玉坐在馬車上坐了一盞茶的工夫，又掀開車簾子道：“竹影，你去到前頭請三爺，就說我還在外頭等著，要他早回來一同家去。”
    竹影領命去了，片刻后回來，道：“三爺說了，三爺讓奶奶先家去。”一語未了，又見來了個婆子，對婉玉道：“請三奶奶安，二奶奶正在前頭那個院兒里，請三奶奶過去一敘。”
    婉玉掀起簾子一瞧，見是柯穎鸞身邊極有頭臉的陪房媽媽，便款款笑道：“我身上不好，麻煩回
    二嫂一聲，今日便不過去了。”
    那婆子板著臉道：“二奶奶請三奶奶務必過去一趟。”
    婉玉略一沉思，只見竹影站在那婆子身后擠眉弄眼的，便道：“好罷。”說完扶著怡人的手下車，搖搖的跟在那婆子的身后往前走，沒幾步便瞧見一戶半敞門的院子，門口各站著兩個婆子守門，穿過院子走進正屋一瞧，只見柯穎鸞正扯著楊晟之的衣襟袖子搖頭甩首的大哭，只把楊晟之身上簇新的大紅吉服揪成一團，口中道：“老三！你說句話！你說句話！你二哥就是要生生的逼死我才甘心！你們楊家就是橫豎瞧我不順眼，硬要擠我出去！”余光一掃，瞧見婉玉來了，登時撲上前一把抓住婉玉雙臂，淚流滿面道：“弟妹，你來得正好，你來評一評，我在楊家這些年，到底做錯過什么，竟有這么個結果！你二哥在家里的事一概不管，所有大事小情都由我一手操持著，鎮日里上上下下的事少說也有二三十件，從外頭那些支出算起，鋪子里的月例開銷，商戶間人情送禮，這要花多少銀子！我們二房比不得大房，更比不得你們三房，手頭哪有余錢可使，我日日里精打細算，既不能落了大戶人家的臉面，又不能多使了銀子，今年新衣裳都沒添幾件。我又不是不賢良，精心看中了老太太身邊的丫頭，巴巴的上去求，要給他納妾。他們兄弟可倒好！背著我偷偷養起孌寵找起樂子來了！”
    說到此處，楊晟之早已走上前，一面將婉玉往身后拉，一面對柯穎鸞道：“婉妹才嫁進來，她能知道什么事兒？你只管同我說。”
    柯穎鸞大哭道：“你只管向著你兄弟罷了！他養了小倌兒置在外宅里，偷家里的東西賣，又借了債像菩薩一般供著，若不是債主找上門來，我壓根兒就不知有這一樁！自己老婆平日里虧穿虧嘴，他不放在心上，反倒拿銀子出來補貼個小戲子，他這做派丟得是你們楊家的臉！事已至此，我還不如一頭撞死算了！”言罷就要撞墻。
    婉玉同丫鬟們趕緊拉住，婉玉道：“嫂子先息怒罷。”
    柯穎鸞握住婉玉的手嗚嗚哭道：“我當初嫁進來還過了些風光年月，后來娘家不省力，多少狗眼看人低的下流貨開始給我臉子看，爺們兒還是個慫包，事事都要我自己費心勞力的，這也就罷了，還不會知疼著熱，如今對個下九流的小蹄子都比對我好千萬倍，我的命怎么這么苦……”說著放聲大哭道：“我活著真是沒趣兒，真不如死了算了！”說完又要站起來撞墻，婉玉同丫鬟們又急忙相攔。
    欲知端的，且聽下回分解——