且說婉玉正要開口卻見采纖尋了過來，因對紫萱道：“我先去，等中午吃了飯再找你說話兒去。”一面說一面隨采纖至吳夫人房中。只見吳夫人正靠在雕百子獻壽的戧金紅木羅漢床上，府里管事的媳婦并老媽媽們早已到了，有些頭臉的站在屋內，其余均立在門口兩側垂手而立，聽從訓示。吳夫人將家中大小事務均細細過問了一遍，又命把賬簿拿來詳查，至午時方才把人散了，對婉玉叮囑一番，末了又道：“你嫂子有了身子不便操勞，你多擔待些，府里上下嚴加管束，還有外頭的莊子、鋪子、林子，都要他們管事的過來，親自敲打敲打，在這當口萬萬不能出什么把柄讓人拿捏了去。”婉玉點頭應了。
    吳夫人長嘆一聲，歪在引枕上，臉色蠟黃，神色懨懨的。婉玉知母親熬了一夜，又擔驚受怕費神勞心的忙了一早，這會子神乏體弱，已顯出不勝之色，忙道：“母親快躺一躺，我讓廚房做些滋補的東西來，家里的事有我擔著，旁的事也不用母親操心。”
    吳夫人又嘆一聲，讓婉玉扶著躺在羅漢床上，忽想起什么一把拉住婉玉手腕道：“達哥兒那頭也該收拾行李上京……”
    婉玉拍拍吳夫人的手道：“我知道，母親放心罷。”說著親自抱來絲被蓋在吳夫人身上，輕手輕腳的退了出來。至外間，對文杏道：“屋里熏上女兒香寧神，把竹簾子也掛了，待會子太太身上還不好就去請大夫。”又對旁邊小丫頭靈兒道：“太太熬了一宿，只怕沒什么胃口，你到廚房要他們做碗龍井竹蓀來。”
    靈兒道：“方才廚房打發人來，說有一品官燕雞絲湯，另還有稀珍黑米粥。”
    婉玉蹙了眉道：“燕窩雞絲湯是晚上做的宵夜，剩下的都給達哥兒端去，他愛吃這個；稀珍黑米粥盛一碗給太太端來罷。龍井竹蓀要他們細細的燉，加兩截人參進去，把火候熬足了。”靈兒應一聲去了。婉玉吩咐完畢自帶了丫鬟回綺英閣，暫且不提。
    卻說楊晟之見過婉玉之后便與其父告辭回家，一路上將事情來龍去脈與楊崢說了一回，楊崢眉頭緊鎖，拿著旱煙抽了兩口，望天嘖了嘖嘴，扭頭斜眼看著楊晟之道：“你說此事如何？”
    楊晟之心中早已想好了一番說辭，字斟句酌道：“有道是‘易求錦上添花，難得雪中送炭’，梅家這一遭出事，咱們定要竭力相助才是。先前因大哥哥的事，咱們與梅家失和，此番正是補救之機。況四木家本就同進同退，若梅家失勢，咱們在金陵也失了靠山……”
    楊晟之未說完楊崢便一擺手道：“這是自然的，不用你說我也知曉，但不知要怎么幫......莫非要咱們掏銀子將虧空的銀子補上不成？”
    楊晟之右眉一挑，道：“這倒不必，若咱們一下拿出這些銀子反倒招眼引來妒恨了。依我說，不如扯個為國盡忠的名號，咱們牽頭出十萬兩，讓金陵城里的大戶們認捐。”
    楊崢嗤笑一聲道：“你當那么容易？城里那幾戶能乖乖的交了銀子出來？”
    楊晟之含笑道：“把事情捅大了直達天聽就不怕了。趁著京城里幾位大人還未走，把這樁事風風火火操持起來，讓欽差大人們一本參到皇上跟前，城里那幾位跟皇家沾親帶故的，或掛著皇商名頭的，到時候不捐也要咬著牙捐了。”
    楊崢渾身一震，向楊晟之看來，楊晟之道：“這樁事如果辦妥了，不但保住梅家，圓了兩家的情分，更是為君分憂，解了圣上的燃眉之急，此中的好處父親也是明白的。況我剛入翰林院，此事于我出仕來說亦是莫大的好處。這一箭四雕的事，花些銀子也值了。”
    楊崢愣了半晌，忽失笑道：“你小子倒是好算計，連我這做老子的都要不如你了。”
    楊晟之笑道：“虎父無犬子，我不過是沾了父親的光。”父子二人一面說話一面騎著馬慢慢回家去了。
    待過了一日，楊家抬出“公忠體國”的名號，先捐了十萬兩銀子。楊晟之向翰林院遞了告假的帖子，身先士卒四處游說大戶認捐。梅海泉聞聽此事，將楊崢并楊晟之二人請到府中一敘，待送走這父子二人，梅海泉立即乘轎去了欽差大人趙明謙處。趙明謙當即寫了奏折，命八百里快騎連夜送往京城。皇上閱之，登時龍心大悅，連連贊金陵商賈忠國孝君，民風至善純仁，待見奏章上寫發起認捐之人正是兩榜進士，入選庶吉士者楊晟之，心中愈發歡喜，特發圣旨嘉獎募捐者，又特特指出待事已畢，命楊晟之進京面圣，敘君臣之情。
    此圣旨一出，整個金陵城都隨之震了一震，金陵幾家大戶心思各異，或恨楊家多事的，或妒恨楊家占了先搶了好處的，或嫉妒楊晟之得沐天顏的，或肉疼銀子的，但因此事被圣上得知，家家口中高呼萬歲，紛紛捐了銀子。此外認捐的也不乏大大小小的富戶鄉紳，有的是真心實意憂國憂民的，有的為巴結官府，有的為花銀子買名聲的，種種不一而足。這一番算下來，攏共竟收了五十一萬七千五百兩。
    此事足忙了一個月方才完畢，這一日梅書遠用罷晚飯出了二門，到書房尋梅海泉。書房門外立著的小廝見梅書遠來了忙進去稟報，不多時出來道：“大爺請進，老爺這會子雅興濃，正練字呢。”
    梅書遠進屋一看，只見梅海泉站在書案后，手里握一支白玉桿紫毫筆在紙上刷刷點點，一邊寫一邊道：“遠兒來了？過來瞧瞧這幾個字。”
    梅書遠湊前看去，見梅海泉正臨摹王羲之的《快雪時晴帖》，暗道：“《快雪時晴帖》不過幾個字‘羲之頓首：快雪時晴，佳。想安善。未果為結，力不次。王羲之頓首。山陰張侯。’未果為結，力不次……莫非甄士游貪污一案仍有變故？”口中道：“父親這幾個字極嚴整，瞧著已是上佳之作了，前兒還有同僚向我討父親的墨寶，想題個亭子的匾額……”說著看了看梅海泉的神色，半晌方道：“聽說甄士游的案子已經了了，不知結果為何，兒子特來討父親示下。”
    梅海泉聞言頓了頓，抬頭道：“這五十萬兩白銀裝了車往京城一送，甄士游的案子也不再深問，為首幾人判了秋后決，家產抄沒，男丁發配充軍，女眷納為官婢；其余的一律貶官發配，至此算是了結了罷。”
    梅書遠打了個寒噤，想到若此事落在梅家頭上，自此之后父母親遠隔天涯，妻子兒女兄弟姊妹為奴為婢，不由心有戚戚焉，開口道：“那父親晉升之事……”
    梅海泉淡淡道：“皇上仍未發話……想來晉升無望，但朝中有大員力保，巡撫一位還是坐得穩妥的。”
    梅書遠心中松了口氣，暗暗思索道：“父親這些年兢兢業業，唯愿回京就任再榮升一步，如今卻落了空，難怪心中郁結了。”又搜腸刮肚的想些話頭引父親開懷，奈何他忠厚老實，想了好一陣方才想到一個，說：“今兒個大夫給張氏請平安脈，說她身子結實，底子壯，生養不是難事。又因這些時日嗜吃酸，夢見一只仙鶴入懷，有經驗的老嬤嬤們都說這一胎十有八九是男孩兒了。”
    梅海泉聽了果然歡喜，展顏道：“甚好，想來是個男孩兒。當初你妹妹懷著珍哥兒的時候，夢見只又肥又壯的小黑豬，當日便有老媽媽說是個多福多財的男孩，后果然應驗了。”想了想又道：“若是女孩兒也無妨，像你妹妹那樣的，也招人疼愛……前幾天我聽你母親說你妹妹跟吳家的親事不成了，吳其芳雖有些品格，可瞧著太風流了，你妹妹原就在這種人身上吃過虧，我不過看著吳家門風正派，吳其芳也有幾分才華才應的，也罷。我曾讓你詳細打探幾家公子后生的人品，可有眉目了？”
    梅書遠忙道：“早就詳詳細細的探聽過了，可都有不足之處……前些日子張氏跟我提了一樁，說妹妹有了中意的人。父親正有事煩惱，我便壓下來未提。”
    梅海泉面露驚異之色，嘴角掛了笑說：“哦？是哪一家的公子？”
    梅書遠小心翼翼道：“是楊家的三公子楊晟之。”
    梅海泉一怔，擰了眉道：“是他？”背著手踱到窗戶旁，道：“我明白你妹妹的意思，她有這打算一半還是為了珍哥兒。”
    梅書遠便將事情的來龍去脈說了，又道：“妹妹的性子父親也是知道的，一旦拿定了主意就絕不會朝更暮改的。故張氏與我說完，我便暗地里觀察了楊晟之一段時日，他跟楊昊之截然不同，有風度雅量，為人慷慨圓融，做事也極有分寸，最最難得的是錦繡堆兒里出來的公子竟無一絲嬌貴驕橫之氣，奔走周邊各縣富戶之間，吃穿住用上一概上不挑剔，吃閉門羹也不著惱，風吹日曬從不叫累，竟是極有韌性肯下苦功的。”
    梅海泉嘆一聲道：“楊晟之是個可造之材，穎敏好學，有權略，器量深沉。他原是楊家不起眼的庶子，即便日后中了兩榜進士，我也未曾多過意，但此番認捐的事一出，才讓人刮目相看了。我還曾想過，若他不是出身楊家，哪怕門第低些，我也愿招他為婿。楊府那一大家子忒鬧心了，從上到下烏煙瘴氣，不倒不正，前一次險些丟了性命，若再害我女兒一次可怎么得了！”
    梅書遠蹙了眉道：“但妹妹已擇定了，張氏說上回她去找妹妹閑話，話里話外問她的意思，似乎已經不改了，她自己說了，這人若是上門來提親，她便央告爹娘應下，這輩子若要嫁，便只嫁給他，除非他另聘了別家的姑娘，她才死心。”
    梅海泉又是一怔，想了一回，擺了擺手道：“楊晟之如今已進京面圣去了，他這一遭出盡風頭，得了皇上的青眼。此趟進京不知多少朝中官員意欲結交攀親，不一定就想著你妹妹呢。待他真定了性子，上門提親來再說罷。”梅書遠聽罷也不再提，與梅海泉又閑話了幾句，方才退了出來。
    卻說楊家因認捐之事露了臉面，不幾日朝廷下旨，特令嘉獎，又命日后宮中采買胭脂水粉等內務撥給楊家一份，楊崢大喜過望，想到有此等圣眷均是楊晟之謀劃而來，忙命打點了兩大箱子的綾羅綢緞，另有五千兩銀子，命人送到京城給楊晟之做日常之用。楊晟之面圣之后自進翰林院讀書，不在話下。
    這一日婉玉正在屋里教珍哥兒背詩，卻見四個丫鬟攙著紫萱走了進來，婉玉連忙上前道：“你就在屋里好好歇著，我得了閑兒就去看你，若是摔著碰著可不是鬧著玩的。”
    紫萱笑道：“我今兒個可得了一宗大消息，坐不住了，方才叫丫鬟請你去，偏你說要教珍哥兒背書，我等不得就過來了。”
    婉玉抓了把松子糖給珍哥兒，命采纖帶他出去玩，又拉紫萱坐在美人榻上，問道：“你是個急驚風，我大哥哥倒是個慢郎中，真不知你倆人平日里是怎么商量說話兒的，什么大消息？說來我聽聽。”
    紫萱壓低了聲音道：“方才我姐姐打發人來送東西，那丫鬟跟我說，妍玉又出事了。她有了身子不方便，楊昊之可是個守得住的？偷著跟楊家太太身邊的大丫鬟春芹鬼混，竟讓妍玉給發覺了。妍玉那個脾氣你也知道，氣勢洶洶去捉奸，結果不知怎的就跌了一跤，鬧肚子疼，大夫來的時候就已見紅小月了。”
    婉玉吃了一驚，說：“小月了？那，那柳家怎么說？”
    紫萱道：“孫氏自然是不依了，上門哭鬧了一番。楊昊之在長輩面前給妍玉賠了不是，就是那個□□芹的丫頭，孫氏要拉出去賣了，楊家說好歹服侍了一場，就給打發出去了，聽說嫁了個小戶人家。”
    婉玉冷笑道：“楊昊之是什么貨色，孫氏這回才知后悔了罷。”
    紫萱嘆道：“那便不知了，只是可憐妍玉……她性子驕縱些，心到底不壞。”
    婉玉一時間說不清心里是何滋味，與紫萱有一句沒一句的說了一回，兩人方才散了。