且說碧霜素日無事就在抱竹軒邊上亂晃，楊晟之或裝看不見，或快步走過，或一旁有丫鬟婆子，故碧霜竟未等到機會下手。又過了一個月，楊晟之在屋跟婉玉說話，忽二房上小丫頭子來請說：“二爺請三爺過去吃杯酒。”楊晟之應了一聲，換了衣裳出去。婉玉見他出門，把心巧叫進來道：“你去跟著三爺，盯緊了，尤其那個叫碧霜的。”心巧心領神會，跟著去了。
    楊景之請楊晟之去是為了他續弦之事。原來楊景之聽說周家閨女容貌尋常便有些不愿意，但楊崢已拿定了主意，竟做主給訂下了。楊晟之竭力夸贊周家女孩兒好處，又道：“二哥前房有個好容貌，可又能怎么樣呢？依我說周家的不錯，溫柔賢惠，你說什么做什么，她指定不會有二話。二哥若是愿意宿在外頭，跟愛奴一處，她不敢多嘴，日后二哥看中了哪個，想納進來，她也不會攔著，家里多太平。”這一說楊景之又心動了，楊晟之低低勸了一番，方把楊景之勸得回心轉意。楊景之不勝酒力，吃了幾杯就醉倒了，楊晟之便告辭。
    剛要出門，聽有人道：“三爺喝碗醒酒湯再走罷。”楊晟之回頭一瞧，只見碧霜已走了過來拉他胳膊，將他拽到椅前坐下，親手端了碗湯遞過來。碧霜刻意梳妝打扮一番，臉上勻了胭脂，襯得雙目益發水汪汪的，身上穿月白色的窄襖，露著一痕雪膚，渾身無一處不風流。碧霜眼波流轉，做了媚眼過來，嬌笑道：“三爺，快把醒酒湯喝了，我親手熬的。”
    楊晟之道：“你家主子正在床上躺著，你不喂他喝湯，倒給我這碗湯，是什么道理？”
    碧霜見楊晟之與她調笑，心中喜出望外，益發撩撥風情，吐氣如蘭道：“我的道理三爺還不明白？咱們府里，我只認三爺一個。”
    楊晟之向后靠了靠，道：“為何只認我？”
    碧霜酥軟著身子朝楊晟之靠過來，綿軟著嗓子道：“三爺這樣的一百個、一千個里也挑不出一個，我不認你還能認誰呢。”
    楊晟之道：“我大哥聽了你這話要傷心了。”
    碧霜笑道：“提他做什么，大爺跟你比不得。”說著伸出青蔥似的手握住楊晟之的手，捏了一把道：“我從今以后跟了三爺如何？我又會彈又會唱，平日里能給三爺解悶兒呢。要是三爺肯疼疼奴，真是死了也愿意了。”說著往楊晟之懷里靠，只覺得楊晟之要把她摟在懷里了。
    正這個工夫，楊晟之猛地將碧霜搡在地上罵道：“賤婢！老太太喪期里就勾引主子，藏的什么心！”碧霜登時愣了，楊晟之冷著臉指著道：“打量自己有兩分顏色就想往主子床上爬，挑唆我們兄弟不和，打錯了你的如意算盤！還不給我滾出去！”碧霜臉上一道白一道紅，眼里早已滾下淚來，哆哆嗦嗦爬起來跌跌撞撞跑了出去。
    婉玉在抱竹軒里等楊晟之回來，見他帶了滿身酒氣，忙命人把解酒石拿出來給楊晟之含著，用熱毛巾擦面，服侍他睡了，把心巧召到跟前。心巧道：“碧霜端了醒酒湯進去，沒過多久讓三爺給罵出來了。我在院里不得進去，屋里出了什么事，我也不曾知道。”等心巧去了，怡人咬牙道：“碧霜那小蹄子起了混賬心，合該是作死了！”婉玉道：“碧霜弄得這些小計策出來，三爺哪只眼睛瞧得上？”但轉念又想到碧霜綺年玉貌，頗具姿色，到底不能安心，慢慢思量起來。
    碧霜勾引不成，反讓楊晟之攆了出來，趴在床上哭了一場。靜下一想，念著楊晟之模樣兒到底不能死心。在床上輾轉反側一夜，又重新盤算一番。過了兩日，在竹林邊上等著，見楊晟之單獨一人便找了上去，搶在跟前“噗通”跪下來，垂淚道：“前兩日是我油蒙了心竅，黑了肝肺，做出沒羞恥的事，三爺叱了我以后，我好幾日吃不下，睡不著，只覺沒臉再活著。”
    楊晟之皺眉道：“快起來，在這里跪著哭哭啼啼像什么樣。”
    碧霜凄凄艾艾道：“我今兒來跟三爺認錯，您大人大量，萬別因我氣壞了自個兒身子。我是窮苦人家出身的，小時候家里鬧災荒，爹娘把我賣了，天天挨打受罵，還要學戲受苦，吃不飽穿不暖，沒有一日好過。這自從進了楊家，方有了盼頭。可老爺惱恨我，我日日擔驚受怕，唯恐給拉出去賣了，才想找個依靠……”說著又哀哀哭起來，真個兒痛斷柔腸。
    楊晟之低頭一瞧，見碧霜今日穿了極素凈整齊的衣衫，身上首飾一概全無，臉上也不用脂粉，美人一哭好比梨花帶雨，雙眼紅通通的，模樣甚為可憐，又見她磕頭認錯，心腸便有些軟了，道：“我不氣，你起來回去罷。”
    碧霜見楊晟之口氣松動了，忙趁熱打鐵，哀求道：“三爺萬萬不要厭棄我才好。”
    楊晟之道：“你去罷，今后好自為之。”碧霜知已妥了，起身去了。
    自此后，碧霜仍時不時在抱竹軒附近，遇見楊晟之便打起十二萬分的溫柔甜美說話攀談。有道是“伸手不打笑臉人”，況碧霜這一回學了機靈，言談舉止極有分寸，故楊晟之不好太過，也同碧霜說一兩句。
    沒過幾日府里便起了風言風語，楊昊之本是浮萍心性，今兒個愛東，明兒個愛西，這幾日在外有了新念想，暫把碧霜放到一邊，故而對閑話一概不知。妍玉和彩鳳視碧霜為眼中釘，巴不得她纏著楊晟之，故見此自然心中稱愿，妍玉暗道：“碧霜那小蹄子既戀上了楊晟之，我便助她一臂之力，也好去一樁心病。”當下謀劃了一番。
    過了兩日，婉玉扶了采纖在園子里閑逛，忽聽有人喊她。婉玉回頭瞧見妍玉正靠在水榭門前跟她招手，便慢慢走了過去，進了水榭才看見柳夫人和春露也在里頭。
    婉玉忙行禮道：“給太太請安。”
    柳夫人抬眼看了婉玉一眼道：“你不在屋好生呆著，怎么出來了？”
    婉玉道：“今兒個天好，出來逛逛。”
    如今楊晟之在家中樹起威望，柳夫人不好為難婉玉，便道：“坐罷。”婉玉方才坐了，自有丫鬟端茶送水。
    屋中一時尷尬。婉玉只做了乖順模樣，垂了頭看衣裳的花樣紋飾。春露和妍玉都是極能說會道的，揀了柳夫人愛聽的話奉承，夸說園子里花木繁盛，征兆祥瑞，兩三句便將柳夫人說樂了。
    此時春露跟妍玉使了個眼色，后者會意，對婉玉道：“方才我還跟太太說起老三呢……聽說老三跟二房里一個丫頭打得火熱，不知你知道不知道。”
    婉玉心道：“來了。”臉上裝了驚慌失措之態道：“竟有這等事？到底哪個丫鬟？這，這還在老太太的孝里……”
    春露道：“是二房的碧霜。”
    婉玉一怔，看了柳夫人一眼道：“那個叫碧霜的不是大哥……”
    妍玉臉上登時不自在，搶白道：“聽下人們說碧霜成天圍著老三屁股后頭轉，我上回碰見過一回，老三多正經的人，竟還同她說笑呢，可見呀，這無風不起浪。”
    婉玉道：“這怕是瞎傳的罷，三爺沒同我說過他有這個意思。”
    妍玉道：“爺們的心思你哪知道，這話還用得著他說？當媳婦的就得自己眼里能瞧出來。老三這樣的人，平素跟丫頭半句話都沒有，如今能對碧霜另眼相待，想來是有了意。依我看，不如把碧霜撥到三房，等老太太孝期一滿就收進來，豈不是兩全其美？”又看著柳夫人笑道：“老三好容易瞧個丫頭順眼，太太可不能不疼三兒子，回頭老三該怪太太只偏心我們，不管他了。”
    柳夫人沉吟起來。這碧霜本是楊昊之看中的人，柳夫人答應給他留著收房，如今妍玉一席話直把她擠住了。原來這幾天楊昊之同柳夫人說自己置了一房外室，如今已八個月身孕，將要生產了，想日后孩子生下來認祖歸宗，又怕妍玉撒潑拼命，故央告柳夫人想辦法。柳夫人聽說楊昊之又將有孩兒，十分歡喜，當即出了銀子藥材命人送去給孕婦補身。這些天又賞了妍玉不少東西哄著，只打算瞧準機會跟她開口提出此事。柳夫人暗道：“究竟還是楊家的骨肉著緊些，不如就順了大媳婦兒的意，把那丫頭給三房，省得她堵心，日后也得好讓把外頭那位接進來。”便道：“把碧霜叫來。”
    片刻碧霜到了，見太太、奶奶們坐了一屋子，不由心懷惴惴，只當自己糾纏楊晟之之事被太太知道，要懲罰或趕她出去，雙腿一軟，下跪道：“給太太、奶奶們磕頭。”
    柳夫人道：“我問你，你可愿意去三房？”碧霜渾身一震，滿面愕然的抬起頭。柳夫人道：“問你話呢，愿不愿去？”
    碧霜仍是不可置信，愣了愣，方才回魂，旋即滿面喜色，激動道：“愿意！愿意！”
    妍玉拍手笑道：“我說怎么的，愿意不是？”說完看著婉玉道：“還不快謝謝太太。”
    婉玉深深看了妍玉一眼，低頭看著碧霜，淡淡道：“你當真愿意？可別后悔。”
    碧霜側過臉看著婉玉，只見一張艷若桃李的面孔，平靜安然，但雙目中似凝著隱隱寒光，碧霜心肝不由一跳，但想到楊晟之，握緊了雙拳道：“愿意。”
    婉玉道：“既如此，回去收拾東西，午飯后才準過來。”又對柳夫人道：“謝太太疼我們。”
    妍玉沒想到今日才一提，柳夫人竟應允了，除了她最大的一塊心病，不由歡喜起來，圍著柳夫人說東說西，百般哄著發笑。柳夫人心中有鬼，自然也百般順著妍玉的意，二人親熱的仿佛母女一般。婉玉在水榭里又坐了片刻，告說身子乏累，退了出去。
    剛一出門，采纖便怒道：“碧霜這小浪蹄子，看我不教訓她！”婉玉攔道：“你們別管，我自有道理。”
    說話間二人回抱竹軒，婉玉心里早有主意，把心腹叫來吩咐了一番。待到中午，楊晟之回來見婉玉躺在床上，用帕子蓋著臉，便走到床沿坐下來道：“快起來，吃了飯再睡。”說了兩三遍婉玉也不動，楊晟之便又推了推，婉玉道：“你吃罷，我不餓。”
    楊晟之笑道：“你不餓，我兒子也餓了，快起來。”說著去摸婉玉的肚子。
    婉玉一把掀了帕子冷笑道：“早就到了吃飯的時辰了，我左也等不來，右也等不來，飯菜熱了幾遭，不知你是不是讓美人在竹林子里纏軟了腿，不愿回來呢。”
    楊晟之一怔，立時知道有他跟碧霜的閑話傳到婉玉耳朵里，陪笑道：“我同爹一起回來的，今兒店鋪里盤賬，便晚了，不信你打發人問去。什么美人丑人的，不過是二房里的一個丫頭，我同她只說過兩三句罷了，一丁點心思都沒有，騙你不得好死！”
    婉玉哼了一聲，又將帕子蓋在臉上。楊晟之賭咒發誓道：“我日后一準兒早回來，不讓你等了。”見婉玉仍沒動靜，伏在她耳邊道：“我保證離那碧霜遠遠兒的，見了她就躲還不成？”
    婉玉又掀開帕子，斜眼看著楊晟之道：“我問你，萬一太太把她給了你，讓她上咱們房里來，你又如何？”
    楊晟之立刻拍胸脯道：“隨你處置，惹了太太不痛快我替你擔著就是！就是個丫頭，算什么呢，你若看她不舒坦，我這就給她攆出去。”
    婉玉道：“當真？”
    楊晟之使勁點頭道：“當真，比珍珠還真！”說著把婉玉扶起來。
    婉玉靠在他胸膛上，伸指頭點了點楊晟之鼻子，笑道：“算你有良心，說過的話可別忘了。”
    楊晟之道：“娘子吩咐的，死也不敢忘。”又笑道：“娘子，醋雖是個好東西，可吃多了傷身，快跟我吃飯去罷。”婉玉既已探明了楊晟之的話，便命丫頭把炕桌搭到床上，同楊晟之用了飯，不在話下。
    用罷飯，楊晟之犯了食困，歪在床里頭睡了，婉玉靠在外頭，剛合眼睡了不多時，怡人便進來，伏在婉玉耳邊小聲道：“奶奶，碧霜帶著包袱來了，就站在外頭。”
    婉玉看楊晟之睡得正熟，便讓怡人扶起來，道：“讓她就立在外頭等著。”命小丫頭打水進來梳洗了，方才慢慢走到堂前坐下，道：“把人叫進來罷。”
    碧霜早在外頭站得煩了，臉上不敢顯出來，只在心里頭抱怨，見小丫頭子出來叫她，連忙走了進去，跪下道：“給三奶奶磕頭。”直起身悄悄往上看，只見婉玉端坐在椅上，容色凜然，旁邊各立兩個丫鬟，只覺情勢不對，連忙低下頭，心里不住敲鼓。
    婉玉讓她跪了片刻，吩咐道：“去，把寒香和惜霞也叫來。”
    寒香和惜霞一進屋，只見堂上一派肅殺，碧霜跪在地上，再瞧婉玉神色不比往常，便唬著了，乍著膽子立在旁邊。