西鄉吉之助雖然會說中文，但水平有限，解釋起來磕磕巴巴地，費了好大的勁才把原因說清楚。
    原來，這三人果然都是武士世家的子弟，各自的家族在江戶幕府也算得上有點地位。由于出身相等，加上年齡相仿，他們三個在幼小的時候就成了好朋友。
    按日本人的傳統，在三人元服（成人）后，就要以武士的身份向幕府效力，從擔任低級職務開始，漸漸積累經驗，隨后慢慢升遷，與他們的父輩一樣，最終爭取獲得幕府老中、大老的地位，或者繼承其父的職務終此一生……。
    如果不是佩里艦隊炮轟江戶，西鄉吉之助、和田小五郎和大久保正助他們三個或許將和他們的父輩祖先一樣，沿著這條無數前人走過的路，一直到老死為止。
    可是突如其來的變故，讓整個日本陷入了驚恐之中。佩里艦隊的強悍，江戶承受的那鋪天蓋地炮火的可怕，再加上四艘巨大的黑船怪異的樣子，和美國人所攜帶的其它新奇裝備的不可思議，震撼了所有見到這一切的日本人。
    無數的日本民眾，都把這一切歸于夷類的“鬼術”，加上出于內心對未知事物無知的懼怕和迷惘，不是和天皇、德川家慶等一般，聚集在神社內祈求神靈庇護，就是躲在一邊，暗中詛咒給他們帶來動蕩不安的一切。
    而在這些絕大多數人中，年輕西鄉吉之助等三人，卻是另一種異類。良好的出身，使他們從小就受到了很好的教育，年輕人旺盛的求知欲和好奇心，又使得他們在炮火停息，談判開始后，就按捺住和旁人一樣的恐懼，好奇而忐忑地跑到了碼頭上，偷偷躲在一旁，悄悄觀察起這些新奇東西來。
    一連多日的仔細觀察和小心翼翼地接觸，使得他們漸漸放下了心中的恐懼，面對美國這種從未所見的南蠻人，他們也不像開始一般感到害怕了。當恐懼感退去后，就對于這支奇怪的艦隊，和那些威力強大的武器，包括艦隊上一直冒著黑煙的蒸氣機和搬到港口的小型蒸氣設備和他們根本就看不明白原因的發報機等等，充滿了從未有過的驚喜和疑惑。
    比中國還落后的日本人，一下子接觸到代表人類社會科技的最發達的事物后，所帶來的震撼是顯而易見的。西鄉吉之助他們，從最初的害怕到好奇，再從好奇到疑惑，然后驚喜之余的深思……短短十多天里，就讓他們的內心發生了翻天覆地的轉變。
    失敗后，找尋失敗的答案。日本人是一個向來善于學習強者的民族，而西鄉吉之助他們就是如此。只靠著幾艘軍艦，就打垮了整個日本，這個幾乎像神化一般的故事，就發生他們面前。而且那么多未知的科技，像從天而降一般落在眼前，使得三個本就不甘平凡的年輕人，忍不住狂熱地動蕩起來。在他們看來，只要是好的，只要是強大的，就是他們需要的東西，只要得到這一切，就能改變落后，成為新的強者。懷著這個意念，三個好友多次商量，終于決定找機會偷上船去，搭船去美國看看，就與千年前的學習大唐帝國一樣，把這些東西學到手。
    就這樣，精心策劃的偷渡開始了。由于和談的順利完成，再加上日本人在強者面前表現出的那種異常恭順的態度，使艦隊上下都漸漸放下了原本的警惕心，日漸寬松的守衛，給了他們一個好機會。趁著黑夜，西鄉吉之助等人悄悄躲開衛兵的巡邏，從碼頭另一端潛入水中，小心翼翼地游到艦隊背對著港口的一邊，再順著纜繩偷偷地爬上了薩斯喀那號。
    上了船后，他們三個欣喜若狂，連忙躲進一個角落里，把自己掩藏起來，并懷著興奮異常的心情，期待著目的地的到達。
    可惜的是，這個美夢沒有持續太久，他們怎么都沒想到，自認為可靠的藏身之處卻是水兵的工具室。當幾個來取工具，準備每天例行事務的水兵打開艙門時，第一眼就發現了這三位躲在里面的不速之客。接下來的事，就非常簡單，迅速控制住他們后，再層層報告之下，佩里派出了副官，強行讓這三個不速之客立即離船。
    當和珅來到甲板的時候。馬克中尉正在執行佩里的命令，驅逐他們三個離船。但西鄉吉之助等人，卻不甘心失敗，說什么都不肯離去，死皮賴臉地不斷哀求，弄得馬克火冒三丈，差一點兒就要命令水兵強行把他們丟下船去。
    聽完了西鄉吉之助的述說，和珅瞇著眼睛靜靜的瞧著他們。雖然臉上的神色未變，但和珅心中卻有一種說不上來的震動。
    日本是一個比中國小得多的國家，而且二百年前就開始的鎖國政策在江戶幕府的強壓下，執行的比中國還徹底，從這點來看，日本人可以說已經脫離了世界近二百多年，遠遠要比中國落后世界的區區五十年來得久遠。而且，熟悉日本歷史的和珅也了解日本人那種矛盾的性格，在恭順的外表下，骨子里卻帶著冷血和野蠻，“倭寇”這詞，在中國人耳中并不陌生，曾編撰過四庫全書的和珅更比一般人明白日本的丑陋性。但他萬萬沒想到，在中國被洋人轟開大門的這幾年來，只有僅僅少數的幾個人看到了差距，有了初步的“師夷”的念頭，但是，直到現在，也只有他以變革的目的，假借著出使的名義走出國門，去看外面的世界。可面前的日本人，卻在幾天內就想到了這一切，并付諸實施了。雖然他們的做法很可笑，可和珅卻不敢絲毫小瞧他們的目的，一個民族，一個國家，能有這樣的民眾，不論他們的出發點是如何，都是一件令人深思的事。
    “日本人……”和珅在感慨之余，心中不由得暗暗警惕起來，雖然他暫時不知道這警惕涌來的真正原因，但他卻從心里不愿這些看不上眼的日本人，借這機會居然走到自己國家前面。同時，他又忍不住為自己的國家，自己的人民而悲哀，偌大的帝國，到處只是些泛泛而談之輩，卻沒有幾個和西鄉吉之助等日本人一般的年輕人……。想到這，淡淡的黯然飄蕩在他的心頭，使他更深地感到前方道路的艱巨和困難。
    沒有說一個字，也沒再瞧一眼帶著希望等待和珅的西鄉吉之助等人，和珅轉過身去，沖著馬克搖搖頭，隨后頭也不回地就走了。
    當和珅離開沒多久，只聽到甲板上傳來幾聲日語的呼罵聲和接連一陣“撲咚”的落水聲，和珅停了停腳步，捏著拳頭冷笑一聲，回到了船艙。
    臥蹋之旁，豈容他人酣睡？和珅第二天就把負責談判的幕府閣老阿部正弘找了過來，以上國天使與戰勝者的身份把他大大的訓斥了一頓，并把西鄉吉之助等人私自偷上艦隊，“圖謀不軌”的一切擺在了他面前，要求江戶幕府立即對此作出解釋。
    這才得知此事，并被和珅如此聲色俱厲地樣子嚇得魂也快掉的阿部正弘臉色發白，連連賠罪，信誓旦旦地保證回去后立即對這三人進行懲罰，并給和珅和佩里艦隊帶來的“麻煩”一個圓滿答復。
    早就和佩里私下商量好的和珅那里肯這么輕易就放過阿部正弘？不僅提出要江戶幕府從重處理西鄉吉之助等人的無禮舉動，更用心險惡地借此敲詐幕府，要求賠償一筆損失。
    賠償的數額，和珅張嘴就是一百萬兩白銀，這么大的數字嚇的阿部正弘連話都說不出來的。人強我弱，加上又有把柄捏在對方手里，心里已經把西鄉吉之助等恨的牙癢癢的阿部正弘說什么也拿不出一百萬兩啊！只能苦苦哀求和珅看在兩國情份上，高抬貴手，削減一點。
    陪著阿部正弘討價還價幾個時辰后，和珅終于勉強同意把數額最終減到五十萬兩，但是他提出了必須加上幕府對西鄉吉之助等人圈禁的要求，并保證以后不再發生諸如此類事的承諾。
    送走了膽戰心驚的阿部正弘，佩里這才走了過來，由于和珅今天又幫他賺了一筆巨款，他臉上的笑容比昨天更濃了。只不過，他瞧著和珅的目光中，卻帶著一絲不屑。
    “部長閣下，恭喜您消除了一個潛在的對手。”佩里是軍人，不可能像顧盛一樣把所有話都藏在心里，與和珅聊了幾句閑話后，終于忍不住冷言冷語地說道。
    和珅明白佩里話中指的是什么，雖然佩里不是政治家，但畢竟不是傻瓜，作為一位優秀的艦隊司令，和珅這么做的用意他還是看得出來的。
    “佩里將軍，用你們美國人的話來說，我是個政客，所以，政客做的一切只需要最后的結果，而不需要考慮完成它的方式。更何況，只要對自己國家有利的事，相信不論是我，就是您——尊敬的佩里將軍，也會毫不猶豫地去做，難道不是么？”
    佩里愣了愣，悶頭想了一會，神情漸漸緩和了一些，無奈地點了點頭。
    “我能理解您的說法，可是，部長閣下，您這么做只不過是延遲時間而且，根本起不到徹底解決的效果……。”
    “這就夠了……。”和珅淡淡地說道：“時間！我和我的國家現在需要的就是時間！所以……。”
    佩里盯著和珅看了好久，嘆聲說道：“部長閣下，雖然我覺得您有時候是一位淵博的學者，有時候又像一個好學的學生，可有時候又會像是一個貪婪的商人，更有時候還會變成一個殺人不眨眼的惡魔……但是，不能否認的是，您的確是一位合格的政客，一位真正熱愛自己祖國的官員，對于這點，我深深表示敬意……。”
    “非常感謝，將軍……。”
    “您就像一個迷，一個充滿矛盾的迷團。尊敬的部長閣下，作為朋友，我衷心希望您能完成自己的理想。”
    佩里的話讓和珅有些感動，帶著微笑點了點頭。
    佩里突然笑了起來，故意問道：“部長閣下，如果我把您的計劃偷偷告訴日本人的話，您覺得您今天所做的一切還有用處么？”
    和珅看著佩里那玩笑故意的眼神，也笑了起來：“您不會說的，佩里將軍。”
    “如果我會呢？”
    和珅笑著搖頭道：“請您別忘記，我為您賺取了巨大的財富，如果您把事告訴日本人的話，它們就會離您而去。作為一個聰明人，我想您不會這么做吧？”
    “財富？呵呵，財富的確吸引人，但是我情愿拋棄它們呢？要知道，反正這些財富本就是天下掉下來的，失去一些對我來說也沒有太的損失……”佩里有些不甘心地問道，同時眼中的笑意更濃了。
    “就算如此，您也不會！”和珅依舊笑著說道：“請您別忘了，您還是一位美國的將軍。而且，我和您的接觸中，知道您非常熱愛自己的祖國，作為一名熱愛祖國的軍人，我相信您不會做出任何損害自己祖國的事來。我的祖國——中國可是比日本更能符合你們美國的利益，而且作為中國使臣的我，也要比這些日本人給你們美國帶去更多、更需要的東西……。”
    “噢！我的上帝！尊敬的部長閣下，您真是一個卑鄙！狡詐！無恥的政客！而且還是個善于學習和利用一切的魔鬼！”佩里瞪大眼睛，嘴里忍不住嚷嚷著。
    他萬萬沒有想到，在與和珅接觸的這些時間里，和珅借著請教他的機會，幾乎把他對國家體制和那些所知道的政客手段等給掏了個一干二凈，并且結合實際，靈活運用起來，反而施展在他的身上。
    “哈哈哈！”和珅忍不住大笑起來。和洋人接觸了這么久，他已經習慣了洋人語氣中的那種夸張，對于佩里把自己形容成魔鬼，和珅非但沒有生氣，反而用手指了指自己的腦袋：“將軍，有句話您不知道聽說過沒有？”
    “什么話？”
    “中國人是這世界上最有智慧的人，也是最能創造奇跡的人。所以，作為一個中國人，我當然也不例外……。”
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    祝大家新年快樂！
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