“諸位愛卿，松江府昨日有一份奏折，說各國公使如今提出，邀請我大清向他們各國也駐派公使一事。由于此事從無先例，又事關重大，朕閱后有些難決，所以想請諸位愛卿商議一下，如何答復各國才是……。”
    朝會進行到一半，道光終于拿出了昨天那份奏折，隨手把它交給身邊的太監，再送下階去給眾臣閱覽。
    “什么？駐派公使？”
    “公使？”
    “公使是什么東西？”
    “……”
    道光的話剛說完，下面群臣就喧嘩起來，有的人驚訝，有的人惶恐，也有的人憤怒，更有的人連什么叫公使都不清楚。
    等一個個臣子傳閱地看完這份奏折后，喧鬧的聲音更大了。一個個忍不住為了這事交頭接耳，相互談論了起來。
    “皇上！奴才認為此事萬萬不可！”
    第一個說話的人不是別人，正是稱為“理學宗師”的倭仁，倭大學士。他搶出了隊列，撲地就跪了下來，慷慨激昂道：“洋夷此請用心險惡，以奴才之見，這是以公使之名，使質子之意啊！”
    “質子之意？”道光愕然不解。
    “對！正是質子！”倭仁嘴里噴著唾沫，頓首道：“古有兩國交戰，常有敗國送質子去勝國之事，一來是用做要挾，二來是以其國質子來顯耀國威之意。而今三國提出此等要求，正是打著這主意，夷人用心險惡，可見一斑啊！”
    “倭大人這話似乎曲解了吧？”
    軍機大臣何汝霖站出班來，先向道光行了個禮，然后搖頭說道：“皇上，微臣覺得這公使似乎與質子無關。如果像倭大人所說，那么在上海的三國公使都全是質子了，既然是質子，那么……哪里有勝國主動為敗國送質子的理由？難道三國的國君都是傻子不成？”
    “哈哈哈！有理！有理！”
    群臣一聽，全哄堂大笑起來，就連道光也忍不住露出了一絲笑意。何汝霖這個比喻雖然有些過了，但聽起來卻很恰當，特別是他把三國的國君都說成傻子一語，讓一向就對洋人沒好感的道光心里舒服許多。
    “你懂什么？”何汝霖雖然是軍機大臣，可倭仁是大學士，品級比何汝霖還高，所以對他毫不客氣。只見倭仁牛眼一瞪，站起來就說道：“洋夷險惡之心，哪里是你等能猜測得到的？那些在上海的公使，擺明著就是刺探我大清的探子！五口通商，洋人為什么把公使放在上海，難道你們都沒想過？在上海，他們有軍艦保護，有軍隊駐扎，這能與一般質子可比？司馬昭之心，路人皆知，朝中只有你這等鼠目寸光之人，才會看不明白！”
    倭仁這話讓何汝霖為之一愣，他的出場本就是穆彰阿指派的，當當托兒的角色，耍嘴皮子并不是他的長處，何況對手還是倭仁這種人。剛占了點上風，就被倭仁引論具證地駁了回去，一時間眨著眼睛，想不出反駁的話來。
    “皇上！倭大人的話值得商酌，以奴才來看，不論洋夷用意何在，都不能答應下來。以不變，應萬變，才是上上之策！”
    還沒等穆彰阿向手下使眼色，準備換個人去和倭仁較量的時候，又一位大臣站了出來。
    只見此人年紀四十，身材高大，一臉英氣，說話擲地有聲，他正是御前大臣，鄭親王之弟，肅順。
    “肅大人好大的口氣……。”穆彰阿的親信，軍機大臣賽尚阿笑著站了出來，問道：“以肅大人之見，洋夷之求不用理會即可？”
    肅順向來心高氣傲，常和穆彰阿一伙針鋒相對，見賽尚阿如此發問，他鼻子里輕哼一聲，傲然說道：“正是！”
    賽尚阿瞧著肅順哈哈大笑，連連搖頭。
    “你笑什么？君前對答，有話說話！塞大人難道覺此事有這么好笑？也不怕失禮么？”肅順冷眉一掃，當即斥問道。
    賽尚阿這才收斂起笑容，淡淡地問道：“本官那敢笑肅大人，我只是有一事不明，想請肅大人指點一二。”
    “何事？”肅順冷冷瞧了他一眼。
    “以肅大人高見，洋夷此請不用理會？可一旦洋夷借題發揮，再派兵來打，但不知肅大人到時又有什么解決的辦法呢？”
    “派兵？難道這天下只有洋夷有兵，就沒我大清的兵不成？打就打！誰怕誰？”肅順毫不畏懼地把話給頂了回去。
    “打？難道肅大人覺得能打贏么？”賽尚阿冷笑道。
    “難道賽大人膽子這么小？怕了不成？”肅順其性如火，最看不起的就是投降派，他一個轉身，向道光跪下，叩首道：“皇上！前些年兵敗天津，喪權辱國，實為我大清之奇恥大辱啊！奴才不才，愿為皇上效命疆場！如洋夷膽敢再犯我大清，奴才第一個請兵南下，和那些洋夷拼個你死我活……！”
    “好！好！好！難得豫亭有此雄心，真不愧為我愛新覺羅氏后人！”肅順的慷慨激昂，讓道光熱血沸騰。看著肅順，他連連點頭，心中感慨萬千。
    肅順的話讓道光感動，但道光作為皇帝，頭腦畢竟比肅順清醒得許多。何況今天朝會，不是討論什么打不打的問題，而是要解決這個駐派大使的事。這主次、輕重，道光還是明白的，所以他只在口頭上勉勵了一下肅順，卻沒有答應肅順的請求。
    “各位愛卿，還有誰有更好的建議沒有？”道光用眼睛掃了一下眾人，瞧見站在前排的一個人低著腦袋，似乎在琢磨什么的樣子。心頭一喜，特意抬手向他一指：“博愛卿，朕瞧你若有所思，是不是有什么好主意了？”
    道光指的人不是別人，正是工部尚書博啟圖。這博啟圖是富察氏，世襲一等公，任工部尚書，還是道光的兒女親家。平日以膽小謹慎出名，就連走路都要低著腦袋怕踩著螞蟻。剛才那里是像道光所說的若有所思啊？其實他是不想招惹麻煩，故意藏在人群里，裝聾作啞呢。沒想到，越是怕什么，越是來什么，自己這樣子被道光瞧在眼里，還以為他有了什么好主意，點著名把他叫了出來，讓他忍不住暗暗叫苦。（博啟圖死于道光十四年，因為情節需要，讓他暫時活著，呵呵）
    “皇上，奴才……以奴才看來……。”博啟圖顫顫微微地站了出來，慢吞吞地，邊說邊絞盡腦汁想著怎么回話：“這個事嘛……倭大人的分析有理有據，所慮極是……所提建議不可不考慮……肅大人血氣方剛，又是一片為國赤誠，銳氣可佳！但是……賽大人等人的顧慮也不是沒有道理……這個……這個……。”
    不僅是道光聽得皺眉頭，就連滿朝文武全暗暗搖頭。這個博啟圖是不是老糊涂了？什么這個有理，哪個也對，整來整去都沒說出應該怎么辦。
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