由于時間緊，胡光墉沒敢耽擱，當天就向東家請了假，急急趕到王家老宅，用王有齡送來的銀子馬上雇了些人，里里外外地安排了起來。忙忙碌碌一整天，總算把破落的老宅整出了點樣子，瞧著各處安排的差不多了，胡光墉這才放下心來。
    “雪巖哥，門外有人要找你，說什么是京里來的大官！”還沒等胡光墉坐下歇口氣，特意找來幫忙的族弟匆匆跑了進了，慌里慌張地說道。
    “什么！這么快就到了？”胡光墉聞聲吃了一驚，連忙換下粗布外衣，拿起一件嶄新的衣袍換了起來，并讓族弟立即準備迎接到訪的客人。
    “等等！回來！”剛轉身，胡光墉突然像想起了什么，連忙把要走開族弟給叫住，拉住他的手細細囑咐道：“三子！呆會客人來，你別忘記要叫我‘少爺’！另外，昨天交代的事你全記住了沒？”
    “記住了！雪……呵呵……少……少爺！”族弟先是一愣，接著就憋著笑給他打了個千，然后樂呵呵地跑了出去。
    “哎！也不知道瞞得住瞞不住，不過事到如今，也只能走一步看一步了……。”瞧著族弟嬉皮笑臉的那樣子，胡光墉苦笑地搖了搖頭，連忙換好衣服，再檢查了下自己的裝扮，深吸一口氣，這才大步向門外邁去。
    “你就是胡光墉么？”和珅見到胡光墉迎出大門，上上下下打量著這個才二十出頭的小伙子。
    “在下正是胡光墉，表字雪巖，不知兩位是……？”胡光墉裝出一副疑惑的表情，向和珅與左宗棠拱了拱手。
    “本官是戶部郎中于景和，這位是本官好友左宗棠，左先生。”和珅笑著答道。
    “啊！原來是于大人和左先生，小民不知是大人駕到，多有失禮，還請恕罪。不知大人微服來鄙宅找小民，所為了何事？”
    胡光墉挺會演戲的，臉上一驚一詐，活靈活現，要不是和珅到了杭州府后，第一步就通過其它渠道先摸清了胡光墉的底細話，換個人就給他給騙了。瞧著胡光墉如此作偽，和珅也不揭穿，與左宗棠交換了下眼神，默契地一笑，然后問道：“雪巖老弟，你是否有一好友叫王有齡的？”
    “這……。”胡光墉故作躊躇，這才小心答道：“回大人的話，小民的確有這好友，現任慈溪知縣，難道大人找小民，與我這好友有關么？”
    “哈哈哈！不瞞雪巖老弟，本官從王大人處知曉雪巖老弟是商界奇才，此次本官為漕運而來，江南商事知之不詳，所以王大人推薦雪巖老弟，來為本官解惑，不知雪巖老弟是否可愿？”
    “原來如此……。”胡光墉恍然大悟地說道，緊張的表情頓時輕松了下來：“既然大人有求，小民哪敢不從？如大人不棄，請先入陋宅，等奉上茶水后，再容小民細細為大人排解如何？”
    “如此……甚好！”
    和珅滿意地點點頭，與左宗棠一起，跟著胡光墉進了宅子。
    胡光墉雖然現在還不是什么大商人，但聰明機靈的他平日里也學了不少待客之道，再加上這二天又讓自己族弟狠學幾招，一一使出來也像模像樣地，倒是挑不出來什么毛病。
    和珅也沒客氣，坐下后就著江南商場的事問起了話。只不過，和珅問的內容要比一般復雜的多，表面上說是為了漕運，實際上卻是在暗暗考教胡光墉的才能。
    胡光墉雖然不是官，但他卻有天賦的商業才能，沒聊多久，就聽出了和珅話里的另層意思。而且越聊下去，胡光墉越覺得蹊蹺，因為和珅問的許多方面與漕運并無什么關聯，反而更接近商界的操作方面。要不是他已經知道了和珅的身份，如果光是聽對答的話，差一點兒就以為自己在與一個商界前輩在談話呢。
    “中國商脈，自古就有，商幫也各有特色，其中徽商、晉商各領風騷，占據了當今商界半邊天下。雪巖老弟乃是浙商一脈，與徽商素有淵源，卻不知對徽、晉二派的特點有何研究？”
    “不敢說有研究，光墉只是略知一二。”胡光墉謙虛地點頭說道：“晉商早在前朝就開始發展，以錢莊票號起家，數百年縱橫捭闔，富甲天下，有無晉不成商之稱，堪稱商界一絕。而徽商起源徽州，著重貿易，高賣低買，并喜聚族而居，又愛常遷徙到同一客地，族中講究‘學而優則仕’，并以儒商自居。所以，這兩大商派各有所長，都以全國為經營范圍，相衡抗理，久而不衰……。”
    “晉徽二商，左某早聞大名，卻從不知此中還有如此典故，歷盡百年不倒，真為難得，只是不知道，他們如今的局面如何？”左宗棠從來沒有接觸過商業上的事，在一旁聽和珅與胡光墉的對答聽得津津有味，忍不住出言問了一句。
    “盛極之下，難免衰敗……。”胡光墉與和珅聊了這么多時間，心態已經漸漸放開了，直言不諱地說道：“如今晉徽二商，從外面瞧上去似乎風光萬里，但已掩飾不住衰敗了。其中主要的原因是過于墨守成規，不懂時勢變通。自本朝廣州十三行建立起，就從晉徽商人處奪得了大半貿易利益，加上近年來洋商又借機進入我國，不論是在財力與渠道上，都不是晉、徽兩商能比的。況且洋商與我國商人不同，洋人重商猶如我重農，洋商有他們的朝庭為后盾，國家上下無不以商利至上，甚至派出軍隊保護商人，用艦炮為商隊開道。而我國商人地位卻在仕農工商之末，朝*下只顧盯著商人口袋里的錢，卻從來不去為商人著想，更別談幫商人爭取什么利益了。如此比較，一天一地，兩者相權，孰輕孰重？晉徽二商面對如此局面，又拿什么去和洋商競爭呢？”
    “仕農工商，雖各司其職，但畢竟國以農為本，重農輕商，自古如此。所以……這也是沒法子的。”左宗棠這些日子，已經漸漸改變了原來對商人的鄙視，加上胡光墉說得有理，忍不住點了點頭。
    胡光墉剛說完，聽到左宗棠的話先是一喜，接著就是一個激靈。他剛才大意之下說得太順，直到現在才剛回過神來，自己今天不是在與朋友交談，邊上還坐著一位朝庭戶部官員呢。剛才的那些話雖不能說大逆不道，但也是在明顯指責朝庭的不是，要是被真追究起來，一個妄言的罪名是怎么都逃不了的。想到這里，胡光墉頓時有些驚慌失措，脊背上忍不住冒出了一片片冰涼。
    “雪巖老弟不必擔心，今天乃是你我私下說話。”胡光墉的神情變化哪里逃得過和珅的眼睛？為了打消他的顧慮，和珅微微一笑，輕輕拍了拍他的手背。
    “多謝大人！”胡光墉心神大定，這才放下心來，感激萬分的看了和珅一眼。
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