“紹榮兄客氣，還請千萬不要推辭……。”
    “哪里是推辭？崇曜的確是無能為力，君實兄還請多多見諒……。”
    伍崇曜眼神中露出微微嘲弄的神情，臉上裝著一本正經地回絕道。
    伍崇曜的一口回絕和珅感到有些意外，本想對方最多裝裝客氣而已，沒想到居然會如此不給自己面子。不過和珅哪里會輕易放棄？仔細觀察了伍崇曜的表情，精于察言觀色的和珅心頭轉念幾分，就猜出了伍崇曜的想法。
    “紹榮兄謙虛了，誰不知紹榮兄和洋人之間的關系？要說廣州城里誰最了解洋人的脾氣，莫非紹榮兄所屬了！小弟今天來并不是想讓紹榮兄直接出面周旋，只不過想請紹榮兄看在我們祖上相互的交情，稍許指點小弟一二，也好順利完成皇上交代的差事，回京復命而已。”
    和珅坦誠以告，語氣中帶著無限的真摯。
    伍崇曜的臉色有些不自然起來，和珅如果用官面的話來壓他，他自有方法對應，可是和珅現在絲毫不談官面，反而把兩家的交情拿出來勸說，并且用私人的身份求著他指點。如果再推辭的話，伍崇曜也不太好意思。
    可是，合約之事對伍崇曜也非常重要，這關系到他們伍家今后的生存大計，如果就這么放棄的話，輝煌近百年的十三行，就將沒落在即。所以，伍崇曜兩頭為難，既不想指點和珅，又拉不下這個情面，有些躊躇起來。
    伍崇曜的表情和珅全看在眼里，十三行的事他心中也清楚，對于伍崇曜的難處和珅現在約摸著已經猜到了一二，再加上伍崇曜如今的回答和表情，更堅定了和珅的猜想。
    “紹榮兄，如果實在不方便的話，小弟也不勉強，今天來的莽撞，還請紹榮兄多多見諒……。”
    說完這句話，和珅站起來行了個禮，就要準備告辭。
    “君實兄……請……留步！”
    見和珅要走，伍崇曜連忙站了起來。伍家的財勢再大，可再怎么說對方也是欽差，自己只不過是個商人，而今人家來求自己幫忙，非但不幫，反而把對方給氣走了，以公以私怎么都說不過去。更何況，作為一個成功的商人，伍崇曜怎么會不懂得左右逢源，不把事做絕的道理？要是為此惹惱了和珅，等談判真的一成，對方回去后向京中大佬們如此一說，自己可就要吃不了兜著走了。
    “紹榮兄？可有事教我？”
    和珅轉身望向喊住自己的伍崇曜，面露驚喜的表情問道。
    伍崇曜思前顧后，權衡利弊了一會，這才點了點頭。
    “君實兄遇到了什么難事？或許我可幫著排解一二，只不過……崇曜一介商人，怕是幫不了太多的忙啊！”
    “無妨！無妨！紹榮兄有此心，就等于幫了小弟很大忙了。”
    和珅坐回位置，沉嚀了片刻問道：“聽聞紹榮兄和旗昌洋行有合作？不知是否有此事？”
    伍崇曜一愣，不明白和珅一開口怎么就問到了旗昌洋行？不過伍家和旗昌洋行的關系是人所共知，這也用不著去隱瞞，所以伍崇曜當下就點頭承認。
    “太好了！太好了！”
    和珅見伍崇曜點頭，高興地拍手笑道：“紹榮兄有所不知，這次我和美國人、法國人談判，其中美國最為關鍵，特別是美國的特使顧盛立場尤為重要。只不過，美國人這次的開價實在太高，朝庭無法接受，所以想請紹榮兄借用和旗昌洋行的關系，讓美國人那邊壓壓價、把條款放松些，就算不成，如能爭取一下，多給我點時間向朝庭奏報也是好的。”
    “朝庭不是下旨盡快談成么？君實兄怎么又……？”和珅的要求讓伍崇曜出乎意料，他萬萬沒想到和珅居然是打著讓他借用和美國的關系拖延時間的算盤。伍崇曜不由得抬頭向和珅看去，心頭疑惑不解。
    “話是這么說，但事卻不能這么辦啊！”和珅嘆了口氣，擺出一副掏心窩的樣子，特意湊近伍崇曜悄悄說道：“紹榮兄大概還不知道吧？法國人昨天已經降低條件了，只不過法國的特使還在路上，要過些時候才能到廣州。如果現在就和美國人談妥，我們就虧大了！”
    伍崇曜聽到這消息一驚，情不自禁的露出了憂色，這個變化是他沒有想到的，伍家和英國、美國的關系都不錯，但獨獨和法國沒什么交情。如果和珅說的是真的話，那么這次談判估計黃不了了。要是談判成功，十三行今后的生存就成了大問題，聽到消息的伍崇曜心頭如翻江倒海一般，起伏不定。
    暗暗心驚的伍崇曜偷偷看了一眼和珅，發現對方的表情似乎不像是做假，心頭頓時七上八下起來，琢磨著對策。
    “哈哈哈，我還以為是什么事呢，這如此小事君實兄就放心吧，一切全包在崇曜的身上！”
    伍崇曜大笑幾聲，掩飾著神情中的慌亂，一口就答應了和珅的要求。
    事既說完，和珅也不多留，借以公務繁忙之由起身告辭。這一次，伍崇曜不再挽留，親自送和珅出門上轎，遠遠而去。
    瞧著和珅的轎子走遠了，伍崇曜臉上的笑容瞬間云消煙散，輕哼一聲，扭頭就走回了府中。
    坐在轎中的和珅臉上帶著似笑非笑的表情，和伍崇曜今天一會，他已經明白了伍家在其中的角色。這個伍崇曜畢竟年輕，嫩了點，和他老子比起來差得太遠了，神情轉換中的那些猶豫，全給和珅瞧得一清二楚。
    和伍崇曜說那些話，只不過是和珅用來試探對方的。不論伍崇曜是不是會嚴守承諾，對和珅來講根本就無關緊要。他現在需要爭取的時間，那怕是幾天也好，只要這幾天里，伍崇曜陷入兩難之間，一時騰不手來和自己攪局，等大事一定，他就再也起不出什么風浪了。
    “好你個十三行，明里吃著國家給的恩典，暗中卻打著自己的算盤，等收拾完了洋人，看我怎么收拾你們！”
    一抹寒光從和珅眼中閃過，一現而隱。伍崇曜的底和珅現在已經摸得清楚，對伍家和十三行的這些作為，他暗暗動了殺心。
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