第四卷神州飄搖第三十八章滌生上折留老友
和珅在安慶只停留了二日,第三日啟程前往英山。自那年在京城與曾國藩一別后,兩個好友已經(jīng)近十年未見面了,雖然相互之間常有書信來往,但一想到能與曾國藩再見,和珅心依舊忍不住有些激動。
安慶離英山并不太遠(yuǎn),要不是考慮到一路上的安全,快馬二日內(nèi)就能抵達(dá)。和珅一行在李鴻章派出的淮軍護(hù)衛(wèi)下走了四日,第五日一早就迎上了帶著一營湘軍親自遠(yuǎn)迎的曾國藩。
近十年未見,曾國藩明顯見老了許多。這些年里,征戰(zhàn)四方的兵戎生涯讓已近五十的他少了一些當(dāng)年的儒雅,卻多了一點(diǎn)百戰(zhàn)沙場的豪情,一雙深邃的眼睛,閃動著凌厲的光芒,不高的身材站在一群將領(lǐng)之間,卻有一種不同常人的氣勢,不愧為名動天下的湘軍統(tǒng)帥,令太平天國上下既恨之如骨,又膽戰(zhàn)心驚的蓋世儒將。
“君實(shí)……。”
“滌生兄……。”
相隔還有一段距離,曾國藩就急急向和珅大步走來,而和珅也是心情激蕩,跳下馬車快步上前。兩個好友分別多年,終于又聚集在一起,一時間都說不出話來,四手緊握,激動地望著對方。
“大帥!堂!此處常有長毛出入,我們不便在此多留,還請大帥和于堂先進(jìn)英山城后,慢慢再敘……。”
和珅聞言往身邊一瞧,只見一人笑盈盈地看著自己。一愣之下當(dāng)即認(rèn)出來他,連忙拱手笑道:“原來是雪琴兄,前些時日我聽人說你不正在前線指揮么?什么時候回到的英山?多年未見,近來可好?”
彭玉鱗笑道:“于堂來英山會曾大帥,大家怎么著也是老朋友,我水軍前線暫時無事,就向大帥告了個假。特意回英山一次,為地就是想見見你這位堂大人呀。”
“哈哈哈!”和珅搖頭大笑。指著彭玉鱗對曾國藩眨眨眼道:“滌生兄,雪琴這些年在你湘軍似乎別的沒學(xué)著,這面皮功夫倒是大有長進(jìn)嘛。想當(dāng)年,我們幾個在京可都是兄弟相稱的,今日一見面卻是大帥前、堂后的,嘖嘖……厲害……厲害!”
“哈哈!”曾國藩與彭玉鱗同時也笑了起來,大家雖然是多年好友。但如今地位卻不相同。幾人之間以和珅位高爵尊,接下來就是曾國藩和左宗棠了,至于彭玉鱗這些年里雖然立了不少軍功,但只不過是湘軍水師統(tǒng)領(lǐng),賞有二品虛銜而已。而且他與和珅多年未見,并不清楚和珅現(xiàn)在是否還會與以前一般對待自己,所以雖心和曾國藩一樣見到和珅滿心歡喜,說話間雖然放松。但言語稱謂卻不敢有半點(diǎn)隨意。
不過,和珅的這句話卻打消了他原先的顧慮,更拉近了雙方的感情,同時也讓彭玉鱗心一片溫暖。和珅如此地位,依舊念著當(dāng)日交情,對老朋友不擺絲毫架難能可貴。當(dāng)下彭玉鱗也笑著開了幾句玩笑,請他們先進(jìn)城,免得在野道遇上意外,等到了英山后再敘。
湘軍實(shí)力遠(yuǎn)比淮軍龐大,曾國藩在英山地大帳是軍所在,周圍聚集了近五萬湘軍,更又十多萬水6湘軍正在霍山、安等地與石達(dá)開、陳玉成等對峙,可謂兵強(qiáng)馬壯,聲勢浩大。
不過,一路走來。和珅卻明顯瞧出湘軍不如淮軍之處。雖然湘軍看起來士氣高昂,勇丁個個身強(qiáng)力壯。神情彪悍異常,但仔細(xì)瞧軍訓(xùn)練卻參差不齊,裝備也是五花八門。而且軍紀(jì)低下,有些軍官一臉兇悍領(lǐng)殘,軍事素質(zhì)非常低下,說好聽些這是一支為朝廷打仗的鄉(xiāng)勇,說難聽些就如同一群占山為寇地山大王。
和珅忍不住微微皺起了眉頭,曾國藩練團(tuán)以殺伐起家,沾滿鮮血,用劫掠財物、封官賞爵的辦法來鼓舞士氣,招募鄉(xiāng)勇的事他是知道的,但萬萬沒有想到僅僅幾年下來,這些單純?nèi)娴芫蜁兂蛇@個樣。
“這種軍隊(duì)終究是個禍害,如長毛滅后任它存留于世,難免會鬧出事來……。”和珅瞧了湘軍的模樣,忍不住暗暗為曾國藩擔(dān)心。要是真的出現(xiàn)這種情況,曾國藩一世英名就將毀于一旦,和珅作為他的知交好友,不知道也就算了,而今瞧見了,定要想辦法勸阻他幾句。
老友相見都是大為高興,曾國藩把手下大將一一叫來介紹給和珅認(rèn)識,除了原就熟悉地彭玉鱗外,還有江源、胡林翼、李續(xù)賓、劉三湘等人,這些人都是一方俊才,尤其是胡林翼更為了得,翰林出身,為人卻武雙全,且能詩能,為官清廉,且重視教育,堪稱在湘軍威信僅次于曾國藩的人物。
跟隨和珅一同北上的辜鴻銘也與眾人見了面,當(dāng)?shù)弥鉴欍懮倌昵髮W(xué)歐洲,并精通多國語言、化,還獲得多國最高學(xué)歷的離奇經(jīng)歷時,不僅是普通湘軍將領(lǐng),就連胡林翼也對他起了興趣。尤其是對于歐洲的化、教育等方面,胡林翼特意向辜鴻銘虛心請教,在博學(xué)多才的胡林翼面前,一向目無人的辜鴻銘與他也特別投緣,兩人興致勃勃地談了許多,甚至談到興處同時放聲大笑,就如同多年知己一般。
“呵呵,湯生久在海外,不懂禮儀,讓滌生兄見笑了。”
曾國藩對辜鴻銘卻不如他人一般不識,他與和珅常有書信來往,當(dāng)然清楚辜鴻銘是什么人,什么脾氣。按理說,以曾國藩的性格是見不得有人如此在自己面前這般地,但因?yàn)楣鉴欍懯呛瞳|的人,愛屋及烏之下居然撫須微笑,并未有半絲不悅之情。
因在軍,宴席雖熱鬧卻不繁瑣。沒多久就結(jié)束了。曾國藩與和珅多年未見,兩人之間有許多話要說,等眾人知趣而退后,兩個老朋友一起走入內(nèi)堂,親手煮起茶來,就著燭光聊了起來。
“國荃在廣州給君實(shí)惹了不小麻煩,多虧你出手相助啊!”
曾國藩出語就為曾國荃在廣州之事向和珅道謝。要不是和珅巧妙周旋,力壓迫使名琛就范的話。此事差一點(diǎn)兒捅破了天去,讓一向謹(jǐn)慎小心地曾國藩可嚇得不輕。
和珅淡淡一笑,擺手說道:“滌生兄,你我是何等交情?還談什么謝字?說起來,這沅甫之事也是我先前安排不周,怪不得沅甫莽撞。何況沅甫打退英軍,守住廣州。與國于民都有大功在身,就算微有小暇也無傷大雅,哪里有滌生兄說的這么嚴(yán)重?”
曾國藩會心一笑,舉杯以茶當(dāng)酒,敬了和珅一杯。和珅笑著一飲而盡,提起壺來為兩人杯續(xù)滿。
“滌生兄,如今你湘軍與長毛之戰(zhàn)如何?石達(dá)開這人可不好對付,對陣時可需小心啊!”
曾國藩笑道:“石達(dá)開的確不好對付。但長毛這些年是一年不如一年,加上前些時候南京長毛生內(nèi)亂,能打仗地偽王自相殘殺死了好幾個。長毛軍元?dú)獯髶p,已不是我湘軍對手,如不是英軍突然對我大清宣戰(zhàn),哪里還輪得到他們在南京城里稱王稱帝?”
曾國藩這話雖然說的有些過了。但眼下太平天國的確是不如前些年了。此消彼長,湘軍、淮軍和新軍的實(shí)力一日比一日大,要不是英國人突然起戰(zhàn)爭,以和珅地計劃太平天國在半年之內(nèi)就能剿滅。
可惜的是,眼下局勢突變,英軍突然襲了天津,導(dǎo)致整個戰(zhàn)略部署地延遲,更因?yàn)樘旖蛑畱?zhàn)新軍孤軍深入,以極大損失打通南北增援天津,讓本已經(jīng)做好圍剿太平天國的計劃流產(chǎn)。
想到這。和珅長嘆一聲:“人算不如天算之……英國人趁火打劫。他們巴不得瞧著我們內(nèi)戰(zhàn)繼續(xù)下去,才能在我國撈到更多好處。”
“英國欺人太甚!如不是眼下長毛未滅。我真想帶兵去碰一碰這些洋鬼。我倒要瞧瞧,究竟是他們厲害,還是我三湘弟有能耐!”
天津被偷襲一事早就傳到了曾國藩耳,聽聞大沽口炮臺失守,提督、副將等一應(yīng)殉國,炮臺兵丁幾乎無人生還時,一向以憂國憂民為己任的曾國藩當(dāng)場勃然大怒,要不是有太平天國橫在他的前路,他恨不能當(dāng)下就領(lǐng)兵前去,狠狠教訓(xùn)一下這些卑鄙無恥地英國人。
曾國藩在京關(guān)系不少,和珅這次因?yàn)橛④娡狄u天津,被咸豐下旨責(zé)罰,并削去兩部尚書一事他也清楚,罵了幾句英國人后,他好言安慰起和珅來,并點(diǎn)出此次進(jìn)京咸豐或不會再有責(zé)罰,也許還有可能另有重用。
和珅笑道:“這個小弟心有數(shù),前幾日在路上,我已接到了京城快信,說是英國人已經(jīng)向朝廷提出和談之求。看來這次進(jìn)京并非易事,和談之很有可能有暗流洶涌啊!”
“和談?什么時候地事?我怎么沒有得訊?”
“就是前日之事,估計這幾天朝就有消息傳到滌生兄手上吧。”
曾國藩點(diǎn)了點(diǎn)頭,想了想后露出微笑道:“既然和談,那君實(shí)就有用武之地。朝誰不知道君實(shí)精通洋務(wù)?何況君實(shí)又身為總理大臣,總攬外交全局,此次進(jìn)京當(dāng)能大展手腳,為國效力啊!”
“大展手腳?談何容易!”和珅非常不喜,反而有些愁容,嘆聲搖頭。曾國藩見了一臉不解,連忙問道。
“和談人選朝已有了安排,等我趕到京城時或許都談得差不多了。另外,此次和談我總覺得有些蹊蹺,按理說英軍在天津之下?lián)p失并不算大,如全力一戰(zhàn)能突破僧王與季高的防務(wù)也有可能。你說,在這種時候,對方突然提出和談?wù)埱螅y道……。”
“你是說……英國人或許是想明修棧道,暗渡陳倉?”曾國藩這些年行伍,對軍事判斷力強(qiáng)了許多,一句話里就琢磨出了和珅所顧慮之事。
“對!正是如此!”和珅點(diǎn)頭道:“英國人既然能做出假攻廣州,暗襲天津地事來,怎么會不能做出明是談判,暗打著另外的勾當(dāng)呢?”
曾國藩皺眉細(xì)想,騰地站了起來,在房篤步轉(zhuǎn)了幾個圈,神情嚴(yán)峻地贊同道:“你說的沒錯,很有這可能生!如果英國人真打著這算盤,天津和談必?zé)o結(jié)果,鬧不好還會出大事!”
“是啊!我這一路北上心事重重,就怕天津那邊有什么事要生。”
“要不,你我立即聯(lián)名上折,求皇上收回和談之意,再從他地調(diào)兵力增援天津?”
和珅搖頭,反問道:“滌生兄,這折不上也罷!皇上開戰(zhàn)初時就想著和談,如今對方主動議和,難道滌生兄覺得憑你我一份奏折就能讓皇上放棄這個機(jī)會么?別說皇上不肯,就是朝大佬們也定是斷然拒絕,或許還會以為你我另有用心呢。”
“誤國!奸臣誤國啊!”曾國藩痛心頓腳罵道:“朝腐儒一無所事,軍機(jī)大臣又不懂軍事,皇上受此等小人蒙蔽,定會壞了國家大事啊!”
和珅默然不語,手拿著鐵枝輕撥紅炭,兩眼愣愣地望著吱吱作響的水壺。過了好一會兒,這才抬頭說道:“滌生兄,我有一求不知滌生兄可否答應(yīng)?”
“何求?”
和珅慢慢說道:“我想在此多留些時日,暫緩入京。請滌生兄代我上折朝廷,就說長毛突然反撲,前方道路阻塞,為了安全必須要留我在英山幾日。”
曾國藩不解地瞧著和珅,有些不明白他突然提出這個要求究竟是為什么。突然他聯(lián)想到了剛才兩人的對話,再仔細(xì)一琢磨,臉色突變,急忙問道:“君實(shí),難道你斷定北邊要有大變生?”
“暫時不知……。”和珅搖頭道:“天意誰能預(yù)料?事態(tài)如何展沒人清楚,你我只不過提前做好準(zhǔn)備,以防不測罷了。”
曾國藩臉上陰晴不定,咬牙點(diǎn)頭答應(yīng)了和珅的要求。當(dāng)下取過筆墨來,沉嚀片刻揮寫成了一份奏折,并招來一位親兵,讓他立即攜帶此折北上,到了京城后馬上遞送上去。
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