劉仁杰帶著妻女回家，吃過晚飯陪著女兒寫了幾個字，就催她睡下。
    “娘子，好端端的怎么罰起女兒？”劉仁杰輕聲問道。
    他當著劉瑛的面是絕不會問這些的，女兒睡下正好了解下情況。他雖然心疼女兒，但也知道碧玉是不會無緣無故懲罰孩子的。
    碧玉將今日發生的事情跟劉仁杰說了一遍，最后道，“這孩子的性子也不知隨了誰？這么頑皮。”
    聽著妻子的嘀咕，劉仁杰臉上全是笑意，“我聽大哥說起，某人小時候也是這樣的。”
    “某人是誰？”碧玉不服氣的問道，“相公，你不會是在說我吧？”
    “你說呢？”劉仁杰逗著她，這丫頭生氣的樣子也挺可愛的。要是從小和她一起長大就好了。他就能比周彬還要早認識她。
    碧玉撅起嘴反駁，“別聽哥哥胡說，我小時候可乖巧懂事了，一點都不頑皮。”這話里的水分可要好好擠擠。
    劉仁杰大樂，“好好好，娘子從小就是個最可愛的孩子。”
    碧玉懷疑的看著他，“相公，你是不是在敷衍我？”
    “我哪敢啊？”劉仁杰連忙搖頭，轉開話題，“娘子，剛剛那個周公子怎么來家里？”
    “什么周公子？”碧玉笑瞇瞇的道，“聽著就別扭，周哥哥是……”她想跟他介紹呂家跟周彬的淵源，卻忘了他們兩人是認識的。
    劉仁杰心中不舒服的打斷道，“周哥哥？需要叫的這么親密嗎？”都嫁為人妻，有些舊稱呼該改口了。
    “哪有？我從小就這么叫他的。習慣了嘛。”碧玉半開玩笑道，“我以前還叫過你劉哥哥呢。”純屬玩笑，可聽在劉仁杰耳里卻不是一回事。
    話聲剛落，碧玉見劉仁杰的臉漲紅了，暗叫一聲，壞了。雙手攀上他的脖子撒嬌，“相公，我以后會注意的，以后就叫他周公子。”
    劉仁杰冷嗖嗖的問道，“不別扭嗎？”
    碧玉張著無辜的大眼，“不別扭，很正常啊。”口風轉的好快啊，沒辦法，識務者為俊杰。
    原本一肚子火的劉仁杰被碧玉三言二語就哄轉過來，擰了擰她的嘴半氣半笑，“你這張嘴，轉來轉去，到了你嘴里都是你的道理。”
    碧玉水靈靈的眼睛有幾絲笑意，“相公，你是不是在吃醋？”
    “吃什么醋？”劉仁杰有些微赦，卻端著一張臉，“我只是提醒你，你們都不是孩子了，不能再用舊時稱呼。被有心人聽到就不大好。”哥哥妹妹的，聽了就讓人不爽。
    “相公說的是，我都聽你的。”碧玉忙點頭。
    “都聽我的？那你以后不要再見他。”劉仁杰并不知道碧玉是無意中進去的，以為是呂家人讓她過來見舊時朋友。
    “我本來就很少見他，好像我出嫁后第一次見他。，”碧玉小心的打量他的臉色“怎么了？相公，你好像特別在意他？”每次提到周彬，他就會怪怪的。
    劉仁杰不便說出自己的小心思，“我只是有些擔心，你們言行舉止是無心，可落到有心人的眼里就成了大麻煩。”
    他心中暗想，雖然他們認識的日子比他長，周彬也向呂家提過親。但又能怎么樣呢？碧玉已經是他的妻子，沒周彬什么事！至于他的一番心意，碧玉從頭到尾都不知道。
    “放心，我有分寸。”碧玉想想也有道理，“我去找瑛兒時碰上他的，否則我也不知道他來京城了。”
    原來是這樣，劉仁杰心中暗舒了口氣。忍不住嘲笑自己，太過小氣，那么久的事情還介意的要命。真是的，遇上妻子的事就不容易冷靜下來，就愛胡思亂想。明知道妻子和周彬沒有什么，可他一想到周彬喜歡過妻子，他就渾身不自在。
    “相公怎么了？”碧玉見他臉色變幻莫測，不由有些奇怪。
    劉仁杰驚醒過來，主動將她擁在懷里，“沒事，睡吧。時辰不早了。”過去的事就讓它過去吧，他又何必糾結呢？真有些傻了。
    碧玉壓下滿腹的疑團，閉上眼睛往他懷里縮了縮。
    劉仁杰很有默契的收緊手臂，將她整個身體擁的更緊些。
    自此以后周彬人是不再過來，不過禮品時不時的送過來。有衣料有吃食有藥材，都是指名給先生和師母的。
    呂順心里欣慰的同時又有些不安，“娘子，周彬這孩子有孝心，我很是歡喜。可總收他的東西，好像有些不大好。”
    “這些不用你操心，我會回禮的。”吳氏何嘗能心安理得的收下禮物。
    聽了吳氏的話，呂順這才把這事拋在一邊，欣賞著周彬送來的名家字帖。
    吳氏打聽到周彬只帶著幾個下人在京城，就親自制了幾件新衣和鞋襪，再親手做了些家鄉菜和點心，讓呂登親自送過去。
    呂登剛走出去，就碰上剛從國子監放學回家的呂申，纏著要一起去。
    沒辦法，他只好帶上小拖油瓶。呂家兩兄弟一起上周家拜訪。
    周彬熱情招待了他們，他見到呂申很高興，當年抱著逗弄的孩子如今長成翩翩美少年了，聽說還定了親事。他親熱的對著申兒問長問短，申兒對周彬還有些印象，兩人相談甚歡。
    周彬對吳氏準備的回禮很是喜歡，以前在呂家學堂讀書時，可沒少吃吳氏做的飯菜。這多年沒吃，還真有些想念。
    他安排下人擺上酒席，定要和呂家兄弟喝上幾杯。
    呂登看了眼申兒，“三弟還小，不要給他喝酒。”
    “哥，我也不小了，可以喝。”呂申是幼子，在家里被管的極嚴，酒也不讓他喝。
    “呂大哥，讓他喝吧，他再過幾年就能成親了。”周彬忙替他求情，“像他這么大的時候，你都已經很能喝了。”
    呂登想想也是，不再多說。
    呂申笑瞇瞇的給兩人斟了酒，再給自己斟上，小心的喝了一口就嗆了出來。
    周彬笑道，“第一次喝都這樣。”
    “我還以為滋味很好，也不過如此嘛。”呂申瞪著酒杯，糾結不已。
    “還想喝嗎？”呂登笑道，“讓人給你換熱茶吧。”
    “不要，你們都能喝，我也能。”呂申不甘示弱的又舉起杯喝了下去。
    呂登搖搖頭，挾了筷菜給他，“慢慢喝，當心喝醉了被娘罵。”
    呂申吐吐舌頭，低頭吃著菜。
    三人交杯遞盞，呂登喝下一杯酒道，“周彬，以后不要再送禮去我家，我爹娘都不好意思收了。”
    “先生將我栽培成才，可惜我辜負了他的一番苦心。師母當年對我關照有加，這些深懷厚意我始終記在心里。”周彬是個很念舊的人，再說以前除了周爺爺疼他外，只有呂家人很照顧他，“那些區區微物只能回報一二。”
    “我爹娘都不是在意別人回報的人。”呂登擺擺手，“你有這份心就好，禮就不必送了。”他專門奉了吳氏的命令，將這些話傳給周彬。
    周彬知道呂家人的脾性，只是有些驚訝這些年下來，居然一點都沒變。“那些都是自家鋪子里的東西，根本沒花什么心思。”
    “就聽爹娘的話吧，他們知道你有這份孝心，都欣慰的很。”呂登跟他同窗多年，直截了當的說道，“至于其他就不必了。”
    “我又不白送他們。”周彬不由笑道，“只要師母時不時的回送我這些東西，我就心滿意足了。”
    呂登謙虛道，“這些回禮都是自家做的，簡陋的很。”
    周彬臉上有絲懷念和追憶，“我就是喜歡這些東西，讓我想起小時候難得的溫暖。”
    呂登心中有些難過，拍拍他的肩膀道，“周彬，過去的事情就少想。”
    其實周彬從小就不容易，小小年紀就離開父母身邊。過了幾年平靜的生活后就重新回到那攤死水中去。
    “呂大哥，我明白。過去的畢竟已經過去。”周彬振作精神看著他，“對了，你們家有沒有興趣和我合股做生意？”
    “做生意？我又不懂。”呂登對此沒什么興趣。反而在一旁吃菜喝酒的呂申停下筷子，支起耳朵細聽。
    “沒關系，我懂就行。”周彬見他沒一口拒絕，看來有希望，繼續勸說，“你只用入股。”
    “哥，做生意挺好的，你可以試試，又不用你露面。”呂申跟著勸說。
    “是啊，申弟的話沒錯。”周彬一臉的熱誠，“一切都由我打理，有興趣呢可以在幕后摻上一腳，沒興趣的話就等著年未收銀子。”
    “為什么？”呂登聽出他的深意，那是要白送銀子給他，天底下可沒有白吃的午飯。
    周彬半含半露說出隱情，“京城的水太深，我的舉人身份在老家比較管用，在這里也不算什么。”
    在京城做生意都要靠山，以前周家的靠山已經倒臺，他來京城最主要的目的，是要重新為周家找一個靠山。他考察了許久，將目光定在呂登身上。
    “我明白了。”呂登本就是八面玲瓏的人，一點就透。“不過我官小位卑，恐怕有心無力。”
    “你一向長袖善舞，各方面都能打點一二。我相信你是個辦大事的。”周彬對呂登還是很了解的，“我這是提前為自己找靠山。”
    讓他真正下定決心的，是打聽到他和劉仁杰平安無事的從牢里出來，一點事都沒有，還能順風順水的升上去，光憑這一點，就值得他抱緊大腿。雖然他不知道呂家真正的實力，但有這些對他來說，也足夠了。再說把錢分給別人，還不如分給呂家，他也心甘情愿的很。
    呂登直直的盯著他，“你不怕血本無歸？”
    “我相信自己的眼光，我們同窗多年，對彼此都有一定的了解。”周彬很坦然，“你不覺得我們是最佳的合伙人嗎？”
    “哥，我覺得周家哥哥說的極有道理，你就答應吧。”呂申在旁邊敲著邊鼓，呂登要不是知道這小子姓呂，真要懷疑這是不是請的托？
    呂登閉上眼睛考慮半響，在腦海中將益處和壞處都通盤整理清楚，睜開眼睛時已有了決定，“那行，親兄弟明算帳，我們好好談談合作細節。”
    兩人就合作事宜一一敲定細節，呂申興致盎然靜靜的聽著。
    通過這件事呂登突然發現周彬這些年變的好多好多，那滿嘴生意經的人和當年那個整天畫畫的男孩子居然是同一個人，真是太不可思議了。
    呂登不由脫口而出，“周彬，這些年你過的很辛苦吧。”
    周彬不知怎么的說出了一句話，“辛苦？那是種煎熬，時時刻刻的煎熬。幸好熬了過去。”而這一切都是自己獨自忍受，不能跟別人說起。
    呂登聽了心情沉重，不敢細問生怕觸痛他的傷口，“無論發生過什么，你還能好好的站在這里，這就夠了。”
    “說的是。”周彬查覺到自己有些失態，可他太過壓抑，難得有人能讓他傾吐一二，“周家如今掌握在我手里，所有人都要看我的眼色過日子，我所受的屈辱和痛苦都有了代價。”他堅信呂家這兩兄弟不會將這些話說出去的。
    “你……”呂登不知怎么說好。勸也不是，問也不是。
    “沒事，只是一時感慨。”周彬露出憤恨的神色，“過幾日就是我嫡子的忌辰，我有些失控了。”
    每當這時，他就會很痛。他的第一個孩子還未滿周歲，就被自己的父親給親手殺了。雖然不是他的本意，可那人卻是借他的手達到日的。
    “周彬，節哀。”呂登張大了嘴，心中復雜莫名。光看他的神情，就知道那孩子的死因有蹊蹺。這內中的隱情恐怕會很驚人，不過他不能問，也不該問。只能輕聲勸道，“多想想其他的孩子，多想想自己的母親和妻子。”
    周彬垂下頭半天，掩去了他所有的神色。抬起頭時已是一臉的風輕云淡，“讓呂大哥看笑話了，我沒事。”
    呂登忍不住想問一句，“你我的交情何必說這些，后悔當年回周家嗎？”其實當年他可以不回周家的，在村里終老此生。
    “不后悔，那是我必須要走的路。有些事情不是我想避就能避開的。”周彬平靜的道，“生為周家人，這是我的宿命。”
    在村里終老好嗎？恐怕太憋屈了。那些異母兄弟也不會輕易放過他吧？應該不會吧，為了周家的家產會不擇手段的打壓他，甚至想除掉他吧。這些人眼里除了錢外，骨肉親情全是虛的，這幾年他已經從他們身上深深的明白了這些道理，也懂得了必要時，要心狠手辣，決不能顧念手足之情。否則就給了他們反撲的機會。
    不知為何，這話太沉重，沉重的讓呂登心里發堵，“你如今有嬌妻相伴，子女雙全，就算以前過的不如意，有了這些也算彌補一二。”
    “瞧我這樣子，居然讓你安慰我。”周彬見桌上一片沉寂，忙轉開話題，“你這些年過的一帆風順，官名利祿，嬌妻愛子，一個男人想要的東西都有了。”
    呂登搖搖頭，“世上哪有十全十美的事，得到一些東西必會失去一些。”他好像混的不錯，年紀輕輕已經官居六品，是別人眼里的后進之秀，將來朝堂的中流砥柱。可是總有不如意的事情發生。
    “為何這么說？”周彬停住給他斟酒的手。
    “一時感慨而已，官場步步驚心，一步踏錯就粉身碎骨。”呂登這些年看上去風光，其實如人飲水，冷暖自知。
    “哥哥，周家哥哥，來，喝酒。”呂申主動岔開話題，起身給兩人斟酒，再坐下時說道，“周家哥哥，我跟你學做生意吧！”
    他雖然說的很輕很淡，卻一語將兩人愣愣的定在當場。