"抱歉讓你久等了。"格里姆沙啞的聲音嚇了我一跳。
    我轉(zhuǎn)過身看著他走進(jìn)房間。他穿著平常的灰色西裝，打著黑色領(lǐng)帶。他的頭發(fā)閃閃發(fā)光，梳得整整齊齊。他使我想起一個(gè)四十多歲的律師，盡管他已經(jīng)超過兩千歲了。他眼睛周圍和嘴巴周圍的皺紋是我能看到的唯一衰老的跡象，當(dāng)他仔細(xì)打量我時(shí)，這些皺紋似乎越來越深了。他清了清嗓子，坐下前把外套的褶子弄平。
    "很快就會(huì)有一個(gè)職位空缺。來世議會(huì)有人強(qiáng)烈建議你。你知道這件事嗎?"他似乎并不高興。
    "沒有。什么職位?"我問，想知道它可能是哪個(gè)理事會(huì)成員。他們中的任何一個(gè)我都不太了解，除了在他們宣誓就職后與他們握手之外，我不記得曾在其他時(shí)間見過他們中的任何一個(gè)。
    "這不重要。如果你得到這份工作，你就會(huì)知道所有的細(xì)節(jié)。在此之前，你的工作將受到密切審查。如果你希望將來獲得晉升或任何晉升，你應(yīng)該遵守這些規(guī)則。"
    "當(dāng)然。"我情不自禁地笑了。有人認(rèn)為我應(yīng)該得到加薪。如果不是冷酷又怎樣。
    他瞇起眼睛看著我，靠在椅子上。"你知道，只要你一直為我工作，你仍然是一個(gè)低風(fēng)險(xiǎn)的采集者，這是非常令人驚訝的。你已經(jīng)累積了足夠多的靈魂違背來延遲任何晉升的可能性，但沒有那么多以至于你會(huì)被考慮終止。"
    他雙手交叉放在桌面上，像一個(gè)國(guó)稅局的審計(jì)員一樣嘲笑我，因?yàn)樗麆倓偮牭搅艘粋€(gè)非法操作的風(fēng)聲。死亡和稅收，不僅確定，而且一如既往的驕傲。我蜷縮在座位上。
    我只知道有一個(gè)收割者被終結(jié)了，這是一個(gè)比較夸張的說法，他被處決了。他的名字叫文斯·黑爾。他因?yàn)樵谟撵`市場(chǎng)販賣靈魂而被抓，因?yàn)樗麍?bào)告了H的《目前還沒有礦物收割機(jī)》。在此之后，任何人誰報(bào)告了兩個(gè)以上的收獲一年內(nèi)進(jìn)行了細(xì)致的調(diào)查，在此期間，他們被降級(jí)為低風(fēng)險(xiǎn)的地位。
    我已經(jīng)是一個(gè)低風(fēng)險(xiǎn)的采集者，即使我從來沒有被考慮為調(diào)查。我的靈魂違背都被歸類為轉(zhuǎn)移錯(cuò)誤，而且由于這些受到質(zhì)疑的靈魂只是注定要到已經(jīng)漲滿的大海里去的，所以我只是輕輕地拍了一下鐮刀就下去了。
    格里姆又盯著我看了幾秒鐘，在他的時(shí)間表允許的范圍內(nèi)延長(zhǎng)了我的焦慮，然后松開他那鐵一般的凝視，嘆了口氣。"明天請(qǐng)假吧。如果你碰巧得到了這次晉升，那么休假的機(jī)會(huì)將暫停一段時(shí)間，但具體時(shí)間不得而知。"
    我揚(yáng)起一條眉毛。有些事說不通。只有高風(fēng)險(xiǎn)的礦車才擔(dān)心會(huì)被剝奪休假的特權(quán)。他們工作的重要性要求他們一接到通知就馬上出現(xiàn)。他們照顧那些更重要的靈魂，在他們死亡的時(shí)候收割他們，而不是像我一樣在埋葬前收割他們。像我這樣的低風(fēng)險(xiǎn)采集者從來不會(huì)跳到圖騰柱那么高。
    "Ellen有你的靈魂紀(jì)念品等著你呢。"格里姆向我點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始看他的郵件。當(dāng)我溜出他的辦公室時(shí)，我懶得說再見。
    "給你，哈維女士,"艾倫嘰嘰喳喳地說，遞給我一張酥脆的紙。
    我把寫字板從睡袍里拿出來，把那一頁釘在上面。有三十六個(gè)名字，其中九個(gè)命中注定要流向大海。格里姆知道我討厭把靈魂扔進(jìn)海里，但既然有人在監(jiān)視我，現(xiàn)在我不得不這么做。我的一部分想知道他是否希望我打破規(guī)則。
    我轉(zhuǎn)向艾倫。"我還需要一份報(bào)告單。我的船昨天遭到攻擊。"
    "哦，親愛的。"艾倫呷了一口咖啡，打開桌子的抽屜。她在一堆糖果包裝紙中翻來翻去，最后終于找到了一份新的空白報(bào)告單。
    最近的表格修改把所有內(nèi)容壓縮成了兩頁，我覺得還不錯(cuò)。沒有人愿意填寫長(zhǎng)達(dá)八頁的隨機(jī)問題，尤其是當(dāng)損失不足以賠償?shù)臅r(shí)候。
    "你們還需要索賠表嗎?"艾倫問道。
    "不，我們?cè)趷耗︼w船之前就解決了他們，沒有人失去靈魂。"
    "那我就放心了。"她從錢包里拿出一塊糖果，打開包裝，臉紅了，把它放回桌子上。"如果你愿意的話，你可以明天早上把表格送過來。"
    "是的，當(dāng)然。"我把它夾在我的靈魂記事本下面，向她點(diǎn)頭示意。"明天見。"
    "祝你今天愉快親愛的"
    "我們有足夠的宗教讓我們仇恨,，但不足以讓我們彼此相愛"
    "讓我猜猜，又是一場(chǎng)葬禮?"喬西又一次抱著雙臂在我們船的甲板上迎接我。這逐漸成為一種日常習(xí)慣。
    "不,"我嘆了口氣。"我的評(píng)估結(jié)果不是很理想，我的日程表上有36個(gè)名字。"
    我用我最后的靈魂與她擦肩而過。他是一個(gè)二十多歲的癮君子。他覺得自己要下地獄很酷，但我還是把他關(guān)進(jìn)了船艙。如果我被監(jiān)視了，我不會(huì)冒任何風(fēng)險(xiǎn)。
    "哦。"喬西批評(píng)的冷笑融化成了皺眉，她跟著我，等待所有的細(xì)節(jié)。
    "看來我要被升職了。"
    "什么?"她甚至沒有試圖掩飾她的厭惡。"你在開玩笑吧,"她說，把手放在臀部，她那只灰色的小貓咪眼睛變成了烏云。
    "格里姆對(duì)此也不高興，所以加入這個(gè)俱樂部吧。"
    "那他為什么要給你升職?"她還是不買賬。
    "安理會(huì)的一位成員推薦了我。"聽到它，我的嘴角浮上了一絲微笑。
    通常情況下，我不會(huì)對(duì)升職漠不關(guān)心。該死，我在騙誰呢？從我記事起，我就一直在逃避升職。格里姆顯然把我看透了。我討厭我的工作。但是知道有一個(gè)委員會(huì)成員建議我這么做，讓我覺得有義務(wù)這么做。驕傲是個(gè)狡猾的小婊子。
    "哪一個(gè)?"當(dāng)喬西意識(shí)到我說的是實(shí)話時(shí)，她看起來很痛苦。
    ""他不肯說。他甚至不愿告訴我那是什么職位，只是說我正在接受審查，我應(yīng)該遵守規(guī)則。"
    "哦。"那只是一聲輕輕的耳語。"好吧，祝賀你。"
    她給了我一個(gè)虛弱的微笑，然后轉(zhuǎn)身拉起了一張帆。我開始做下一個(gè)。
    "我知道你是一個(gè)比我更好的收割者，我很遺憾你沒有接受采訪。"
    "不是那樣的。"
    我可以看到喬西轉(zhuǎn)過身來面對(duì)著我時(shí)，她的耳朵都發(fā)紅了。她深深地吸了一口氣，慢慢地吐了出來。"只是，荷魯斯一直在暗示我可能會(huì)得到一個(gè)新的職位，而現(xiàn)在我認(rèn)為他完全搞錯(cuò)了。我想他說的是你。"
    "你打算什么時(shí)候告訴我?"我厲聲說道。我把一切都告訴了她?，F(xiàn)在我覺得自己很愚蠢，想知道她還有什么不想和我分享的。
    "他說我應(yīng)該保密，這是機(jī)密。"
    "沒錯(cuò)，你也不像我那樣擅自改變規(guī)則。我忘了。"
    "哦，拉娜。對(duì)不起。真的，我為你高興。明天是撲克之夜。我們可以慶祝。"她聳聳肩，又去拉起另一張帆。
    "拉娜·哈維?"
    我轉(zhuǎn)過身，發(fā)現(xiàn)甲板上還有一臺(tái)收割機(jī)，那就是科琳·本杜拉。她是第二代死神，并為此感到自豪。我們最后一次通話是在掃羅的追悼會(huì)上。
    索爾·阿維洛是我的良師益友，也是第一代收割者，他沒有那種假仁假義的態(tài)度，大多數(shù)老收割者是這樣的。他也是唯一一個(gè)在收獲季節(jié)死去的收割者。科琳是他的第一個(gè)學(xué)徒，這也是我對(duì)她還有一絲敬意的唯一原因。
    "我能幫你嗎?"我會(huì)好好表現(xiàn)的。畢竟有人在監(jiān)視我。
    "格里姆派我來看著你,"她微笑著抬起下巴說。我不知道她為什么這么在意。她比我高半英尺，因此有足夠的距離可以俯視我。她在等我拒絕，這樣她就可以對(duì)我說教她的資歷。我很高興能和格里姆見面。如果他沒有告訴我我準(zhǔn)備升職，我會(huì)告訴科琳搭別人的車去地獄。
    "當(dāng)然,"我回答道，仿佛看到了她討厭的咧嘴笑。
    "請(qǐng)遞上訴狀。"她伸出她的手，我把我的寫字夾板放進(jìn)去。
    我會(huì)控制自己的脾氣。她會(huì)按下我所有的按鈕。不過還好。我也知道她的紐扣在哪兒。我準(zhǔn)備升職的事實(shí)一定比喬西對(duì)她的態(tài)度惡劣得多。僅僅這一點(diǎn)就讓我受到了控制。
    "你們的靈魂在哪里?"她剪短的卷發(fā)完美地保持著平整，左右擺動(dòng)著腦袋，用不贊成的眼神看著我們的船。她可以做出任何她想要的表情。我知道我們有一艘堅(jiān)固的船。
    "9個(gè)在海里，二十個(gè)在船上，7個(gè)在貨艙里,"我回答。
    她低頭看著我，皺起了眉頭。"你介意我核實(shí)一下嗎?"
    "別客氣。"我極力抑制住想把她從船上引出去的沖動(dòng)，把手揮向那個(gè)水手的住處。她鼻子朝天，匆匆離去。
    "拉娜，你沒有違反任何我不知道的規(guī)則吧?"我們單獨(dú)相處時(shí)，喬西輕聲說道。
    "你以為我有那么蠢嗎?"我厲聲說道。"格里姆告訴我，我正在接受評(píng)論。你以為我知道有人在監(jiān)視我，還會(huì)做出可能給你帶來麻煩的事嗎?"
    "你真的要我回答這個(gè)問題?"喬西笑了。
    科琳從水手的住處出來，打開艙門朝下看。她沒有帶任何靈魂上船，所以我想要么是格里姆今天沒有給她，要么是她讓別人帶走了。也有可能是她的全部靈魂都沉入了海里。她是那么無情，能夠承受那么大的絕望。
    "一切似乎都井井有條,"她一邊說著，一邊低頭在唱片本上寫了幾句話。"你什么時(shí)候準(zhǔn)備好了，我們就可以走了。"
    "遵命，船長(zhǎng)。"我向她敬了個(gè)禮，把我們從碼頭上救了下來。我的腦子里已經(jīng)想了十幾種方法，讓她希望自己從來沒有踏上過我們的船。這會(huì)很有趣的。</br>