"我們扯平了嗎?"我問(wèn)道。
    "是的，凱奇,"鄭和松開(kāi)繩子說(shuō)。"我有責(zé)任保證你的安全。你可以把我留在這里等死。相反，你拯救了我們所有人。謝謝。"
    他向我鞠了一躬。甲板上的其他人聽(tīng)到了海軍上將轟轟烈烈的聲音，謝謝。他們時(shí)而為自己的怯懦感到羞愧，并且感激他們也得救了，他們用一種近乎崇拜的懇求看著我。這是一種奇怪的滿足感。
    很快它就不再重要了。我們到達(dá)了意大利船只，轉(zhuǎn)身回到紫禁城。當(dāng)我們到達(dá)陸地的時(shí)候，鄭和一定會(huì)把我交給齊泰。
    船體外殼沒(méi)有受到結(jié)構(gòu)性損壞，船員幾乎把下面所有的水都移走了。船長(zhǎng)的仆人擦干地板，甚至找到了儲(chǔ)存在防水容器里的干毛毯。船長(zhǎng)的住處沒(méi)有水了，鄭和堅(jiān)持要我回去。
    第二天早上，我從一塊連接我們的船和意大利船只的長(zhǎng)板上發(fā)出一聲撞擊聲。我聽(tīng)到鄭和的談話，然后另一個(gè)，更高的聲音，用可以通過(guò)的普通話回應(yīng)。我沒(méi)有看到意大利人，但是聽(tīng)到金屬發(fā)出鏗鏘的敲擊聲，表明通往下層甲板的大門(mén)正在打開(kāi)。臺(tái)階的吱吱聲證實(shí)了貨物正在船間轉(zhuǎn)移。
    之后，船被解開(kāi)，我們繼續(xù)向我們的港口駛?cè)ァＮ覀円豢堪叮揖万T上馬，手綁在馬鞍上騎馬。在去紫禁城的路上，鄭和既不說(shuō)話也不看我。我們第二天一大早就到了，幾個(gè)小時(shí)之后，意大利人就被安排送到皇帝面前。
    早上的招待會(huì)包括一場(chǎng)奢華的游行，所有的龍、歌劇演員、地上的花瓣......齊泰和部長(zhǎng)們第一次為杰出的海軍上將計(jì)劃的一切，把點(diǎn)燃的蠟燭留在水路上。那些八卦的衛(wèi)兵預(yù)言這個(gè)節(jié)日會(huì)持續(xù)到深夜，成千上萬(wàn)的平民渴望爬上山坡，向海軍上將表示敬意。
    "他應(yīng)該是皇帝,"當(dāng)我們騎馬進(jìn)入皇宮的城墻時(shí)，我無(wú)意中聽(tīng)到一個(gè)皇宮守衛(wèi)說(shuō)。
    "哎呀!"另一個(gè)人回答說(shuō)，讓他閉上嘴。"鬼魂會(huì)因?yàn)槟阏f(shuō)褻瀆的話而打擊你。"
    "有一個(gè)強(qiáng)大的統(tǒng)治者怎么能違背圣靈的意志呢?"第一個(gè)守衛(wèi)反駁道。"我們是世界上最強(qiáng)大的人。你等著。圣靈不再和皇帝在一起了。變革即將來(lái)臨。"
    "你自己留著你的壞東西吧,"第二個(gè)守衛(wèi)說(shuō)，他正走到墻的最遠(yuǎn)處。他對(duì)皇帝的忠誠(chéng)是堅(jiān)定不移的，但是我擔(dān)心這不是軍隊(duì)中最重要的情感。勇士們喜歡贏。最后，當(dāng)談到生死抉擇時(shí)，他們選擇了保證生命的領(lǐng)袖。
    我要擔(dān)心的不僅僅是皇帝，他已經(jīng)不是我的責(zé)任了。拯救海軍上將的生命毫無(wú)意義。
    正如我所預(yù)料的那樣，我立刻被送進(jìn)了監(jiān)獄。我徒勞地用鐵鏈把手腕和腳踝固定在牢房里。這些鐐銬使我們不可能向任何方向移動(dòng)超過(guò)幾步。我應(yīng)該感到榮幸的是，我沒(méi)有和紫禁城里的平民在一起，而是在宮殿深處宮殿深處的地牢里。我瘋狂地在房間里四處看了看，然后鉆進(jìn)了床墊里。我的背包不見(jiàn)了。
    門(mén)上的一個(gè)狹槽打開(kāi)了，一個(gè)裝滿稀粥的金屬盤(pán)子被推開(kāi)，濺到了地板上。我聞到這味道就退縮了。我用腳踢了一下碗。這是一個(gè)愚蠢、幼稚的舉動(dòng)。里面的東西飛過(guò)地板，使整個(gè)房間比以前更難聞。
    幾個(gè)小時(shí)后，我牢房外的一個(gè)警衛(wèi)宣布有人來(lái)訪。
    我希望是皇帝，雖然我懷疑他是否進(jìn)過(guò)監(jiān)獄。從我們回來(lái)的那一刻起，我就多次要求和他談話。他必須聽(tīng)聽(tīng)我的說(shuō)法。我會(huì)向他坦白球體的事，告訴他一切。我還能做什么？我不能隱瞞和撒謊，因?yàn)槟菚?huì)使鄭和處于危險(xiǎn)之中。我懇求他不要采取任何可能改變歷史進(jìn)程的行動(dòng)。
    "戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng),"衛(wèi)兵鞠躬鞠躬，齊泰一進(jìn)來(lái)就關(guān)上了牢房的門(mén)。
    "離開(kāi)我們吧,"齊泰指揮了兩個(gè)衛(wèi)兵。
    "你的安全部長(zhǎng)怎么辦?"其中一個(gè)衛(wèi)兵說(shuō)，從我這里看到部長(zhǎng)，交叉他的手指防止不可預(yù)見(jiàn)的邪惡。一定是有關(guān)牛或船事件的消息傳出去了。
    "我沒(méi)有危險(xiǎn),"齊泰說(shuō)著，走開(kāi)了，怒視著我。守衛(wèi)鞠躬，離開(kāi)了。
    齊泰一直等到外面的鎖開(kāi)了才開(kāi)始跟我說(shuō)話。今天，他穿得不同尋常。他正常的灰色、形狀合身的外套被一位牧師傳統(tǒng)上穿的更寬松、更隨意的長(zhǎng)袍所取代。
    他把手伸進(jìn)浴袍里，拿出球來(lái)，把它懸掛在離我?guī)子⒊哌h(yuǎn)的地方。
    "認(rèn)識(shí)這個(gè)嗎?"他問(wèn)道，把它放在他的手指里，就像他辦公室里的兩個(gè)球似乎已經(jīng)是很久以前的事了。他的手指尖輕松地移動(dòng)著球體，把它從一只手放到另一只手上。這種效果令人著迷。
    我點(diǎn)了點(diǎn)頭。這種蠕蟲(chóng)不值得口頭回應(yīng)。
    "鄭和告訴皇帝，你把一座三頭人牛雕像帶到了生活中。他還聲稱你平息了海上的暴風(fēng)雨。正如你從掛毯上所知道的那樣，這樣的物體首次出現(xiàn)在幾千年前。"他的手指停了下來(lái)，然后又開(kāi)始了，翻滾著，以看似符合他的話語(yǔ)的速度轉(zhuǎn)動(dòng)。
    "你不應(yīng)該被關(guān)在這個(gè)潮濕的洞里,"他說(shuō)，他的聲音遠(yuǎn)離我認(rèn)為可能的憤怒的戰(zhàn)士。他的語(yǔ)氣很聰明，甚至很通情達(dá)理。"一個(gè)年輕人，在成年時(shí)期，被賦予了如此強(qiáng)大的物體"他把圓球舉到昏暗的光線下，它的泥土層無(wú)法消除光輝，也無(wú)法消除銘文。齊泰骨白的指尖輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)著球體，在他面對(duì)我之前仔細(xì)地看著它。
    "你的靈魂，在你的軀殼里，被困在一個(gè)人造的籠子里，就像你的名字一樣。想一想，只要一個(gè)瞬間的解釋，滿足我的好奇心，你就可以釋放自己，拯救你的家庭。如果不這樣做的話......那就意味著你要死了。"
    "鄭和已經(jīng)把我告訴他的都告訴你了。不管你想學(xué)什么我都不知道。你自己想辦法。"
    他的眼睛盯著我的眼睛。他的嘴唇側(cè)面形成了一個(gè)薄薄的卷曲。調(diào)解的努力已經(jīng)沒(méi)有了。
    "我會(huì)的,"他低聲說(shuō)。他把球藏在褶皺里，叫來(lái)了守衛(wèi)。
    他的語(yǔ)氣使我擔(dān)心。他很可能會(huì)找出球體所擁有的秘密，可能比我能學(xué)到的更多。他不像海軍上將那樣有禮貌地害怕。他渴望權(quán)力。如果鄭和的暗示是正確的，一個(gè)活著的靈魂可以被分成兩部分ーー一個(gè)好的部分和一個(gè)壞的部分從沒(méi)有靈魂的那一面，它將遠(yuǎn)比生死更加危險(xiǎn)。
    齊泰在等待衛(wèi)兵的時(shí)候繼續(xù)盯著我看。這個(gè)傲慢的人一定有一個(gè)我可以利用的弱點(diǎn)。
    我檢查了他的臉，蒼白，病態(tài)的顏色比白色更灰暗。與皇帝不同，這個(gè)人有著死亡的經(jīng)歷。一道疤劃過(guò)眉毛，把頭發(fā)分成兩段。他的神廟有一個(gè)明顯的腫塊，他的下面的臉頰上有一種不友善的疾病或病毒的證據(jù)。
    他以一個(gè)熟練的武術(shù)家的速度，向上踢了一下他的腳跟，打中了我的下巴。我的頭突然回來(lái)，擰斷了我的脖子。我感覺(jué)到血從我的亞當(dāng)蘋(píng)果上流下來(lái)，一條細(xì)細(xì)的溫暖的液體流到了我的胸口。
    我是一個(gè)波波頭，我的胸部疼痛，我的下巴受傷了。我對(duì)自己的外表并沒(méi)有感到虛榮，但我希望他沒(méi)有打斷我的鼻子。這是我身體的一部分，在多年的練習(xí)中得以幸免。
    "我記得，你恢復(fù)得很快,"他說(shuō)著，拉直了襯衫。"當(dāng)我有時(shí)間和你可愛(ài)的妹妹在一起時(shí)，我們會(huì)看看她是否也會(huì)這樣。"
    "你可能找不到她,"我提醒他，為了更多的打擊而自我折磨。
    "所有的時(shí)機(jī)都很好。沒(méi)有人能在紫禁城里呆上很長(zhǎng)一段時(shí)間,"這種不可避免的感覺(jué)不知怎么地使他高興起來(lái)。"在那之前，我們有你和你的父親。"警衛(wèi)來(lái)了，打開(kāi)門(mén)，把門(mén)打開(kāi)。"他比我們想象的要堅(jiān)強(qiáng)。我希望不要讓他受到額外的痛苦，現(xiàn)在你保證了他的生活將會(huì)非常...不同于今天。他的未來(lái)生活，或者我可以說(shuō)，無(wú)法參與生活，將會(huì)影響你的良心。"
    第二個(gè)警衛(wèi)出現(xiàn)了，這次有一個(gè)年長(zhǎng)的女人陪同。
    "你在這里干什么?"齊泰指著那個(gè)女人問(wèn)。是吉。我見(jiàn)過(guò)她很多次，但她總是低著眼睛，避免了她的臉。
    "醫(yī)生命令我檢查犯人的背部，手腕和腳踝。皇帝想要確保囚犯在執(zhí)行死刑時(shí)身體健康。"
    齊泰向衛(wèi)兵點(diǎn)頭表示同意。盡管他很強(qiáng)大，但他不會(huì)違背皇帝的意愿。
    "我必須取下他的手銬，讓他的背部接受檢查,"她說(shuō)，聲音中帶著一絲惱怒。
    衛(wèi)兵服從命令。
    "如果他掙脫鐐銬，傷害仆人，那就不重要了,"齊泰冷冷地對(duì)衛(wèi)兵說(shuō)。"她自己也快要死了。"齊泰走的時(shí)候在地上吐了一口唾沫。
    衛(wèi)兵不安地向我走來(lái)。在鐵鏈掉到地板上之前，他已經(jīng)縮回去了，盡快關(guān)上了牢房的門(mén)。
    老婦人上下打量著我，用她脆弱的手指劃過(guò)我的身體。
    "你必須多吃點(diǎn),"她用一種足夠大聲的語(yǔ)氣說(shuō)，任何人都聽(tīng)得到。"醫(yī)生希望你在執(zhí)行死刑前身體狀況良好。我得檢查一下你的背。"</br>