米婭把熱水倒在我面前，把杯子放在我面前。當她這么做的時候，她的小指滑到杯子下面，那么巧妙而迅速，只有我注意到了。她走后，我不經意地把杯子放在膝蓋上，聽著和其他人說話，摸摸底部。這是一張紙條，上面附著一個橡皮糖的物質。我們都睡了很久之后，我在月光下讀了那張紙條。
    你不會相信我必須吃的食物，她的便條開始了，我擔心她會詳細描述每一個盤子。我必須品嘗它，吐出來，每次之后，一個叫吉的老婦人就像我坐在SAT上一樣狠狠地咬我。我一給她正確的答案，她就像祖母一樣親吻我的臉頰。現在，我知道有超過二十種茶。猜猜還有什么？當我和衛兵一起通過測試時(不，他們不知道發生了什么事)，我被提拔去為皇后的早餐和晚餐上茶。現在穿高跟涼鞋也不錯。我正在學習沙拉和湯，也就是說我很快就能吃到午餐了。我遲早會知道幾百種食物，并且可以全職和皇后在一起。
    她那自鳴得意的語氣響亮而清晰。她有權利感到驕傲。我嘗不出一杯茶和另一杯茶的區別。這一切嘗起來就像溫暖的泥土，看起來像是一片黑色的泥土。
    米婭才是那個消費大量食物的人，不是我。她像老鼠一樣有新陳代謝，她的感覺也一樣敏銳。我想知道她自己的天賦是否從時間旅行中得到了提升。她記憶的天賦并不包括食物。這是她在48小時內理解如此多復雜的外來味道的能力的唯一解釋。我繼續讀她的筆記。
    不好的一面是，齊泰在奇怪的時間出現，總是在角落里看著我，有時他會給我他自己的測試，當然我也做過。我想他只是喜歡讓我緊張，好像我會崩潰，然后告訴他發生了什么。如果他在房間里，當我遞茶時，我微笑得特別燦爛。除了齊泰，我已經習慣了，這也沒那么糟糕了。你有爸爸的消息嗎，或者你知道他在哪兒嗎？我已經放棄讓其他人告訴我，盡管我確信他們知道。希望很快見到你，愛你，米婭。
    米婭的境況比我想象的要好。至少她離爸爸被關押的那個污水坑很遠。第二天早上，吳和我站在大會堂里，和皇帝一起監督宮廷事務。那天早上，一個農民正忙著要更多的土地種稻米，一位部長要求為他的學生建造一個更大的大廳，還有兩個商人需要皇帝來解決爭端。一個人指責另一方降低價格以吸引顧客到他的商店。另一個人極力為自己辯護，說那個抱怨的商人的價格太高了。農民必須以合理的價格選擇最好的產品。
    我意識到人們在我的時代仍然爭論同樣的，平凡的主題，很少能夠解決他們自己的問題。相反，他們選擇向更高的權威上訴，無論他們的年齡或智慧水平如何。
    皇帝聽著男人們的長篇大論，看起來十分無聊，他命令一個商人只賣布和鞋，另一個賣成衣和水果，結束了爭論。沒有競爭的產品;沒有爭議。兩人都同意這個決定，他們之間已經在爭論誰得到了更好的產品。
    大廳盡頭的門哐當作響地開了。李將軍進去之前低頭，然后走到皇帝那邊。
    "鄭和來信了,"李將軍在遞給坐著的皇帝一張小紙之前，用溫和的聲音說道。
    "什么時候?"皇帝問道。
    "剛才，我的皇帝。"
    令我滿意的是，將軍看了我一眼，正如我預料的那樣。我堅定地盯著將軍，把注意力集中在通向大理石地板大廳的門口。
    皇帝讀了這封信，把它折疊成原來的尺寸。
    "吳，把這個拿到齊泰去,"皇帝要求。
    將軍伸出一只手。
    "皇帝,"他鞠了一躬，以減輕他的打斷所帶來的影響。"我建議凱奇到戰爭部長那里去，他在一天中的這個時候在帝國食品法庭。如果他這樣做的話，他會更好地了解這些理由。"
    皇帝點點頭，吳把它遞給了我。
    "吳會給你指路的,"李將軍說。他的眼睛又黑又惡毒，然后轉向吳。"他應該走直達的路線，沿著運河。"
    吳點了一下頭。他轉身背對將軍，詳細說明了我將要走的路線，將軍聽著，點頭。在背景中，我聽到將軍和皇帝談論準備上將預期到達的情況。我其實很期待參與其中。
    "記住我跟你說過的話,"吳說，眼神很緊張。
    吳向將軍鞠了一躬，將軍取代了皇帝的位置。我從將軍身邊走過，手里拿著便條。
    "快點回來,"李將軍命令道，他的眼睛一如既往地可疑。
    我該怎么辦？我想問問他。沿著小路跑下去，喝杯茶，和敵人打成一片？一走出會議室，我沖進了一個沖刺，撞上了一群正在去餐廳的學者們。人群激怒了我，我想辦法繞過他們。我走到右邊，經過一條沿著院子外緣的小溪，找到了批準平民行走的碎石路徑。我的厚底紅色拖鞋在碎石上幾乎沒有發出任何聲音。我必須小心行事。如果有人報告說在為皇帝和他的妃子保留的白色大理石上看到一個腳趾，吳說我會被竹竿鞭打。然而，經過這么多個小時的站立之后，仍然感到很興奮。
    我跑上一座綠玉色的大橋。運河里到處都是從城市里運貨的舢板在皇宮周圍。我無意中聽到警衛們在談論每天都要記住的復雜的滑道網絡。我試著盡可能快地記住它們，一直看著我的腳的位置。
    我看著一堆垃圾從我身下經過時的進展。船頭是一個長長的木船，船頭有一個敞開的船頭，船尾是一個傾斜的屋頂，中間放著一籃籃綠色水果。背部堆得齊腰高，上面裝著五顏六色的麻袋。船長把槳斜對角放在水中，為更大的垃圾讓路。更遠處是一個碼頭，滿是卸箱子、鮮花和干貨的人。貨物數完，裝進草筐后，赤膊的人把籃子裝在他們肩上的長桿子的兩端。那些人的力量給我留下了深刻的印象。仆人們慢慢地走上通往宮殿的長長的小路，桿子的兩端從重物上彎下來。
    我向右轉，跑上了一座白色的石橋，雕刻的老虎在橋的兩側的保護性棲息處靜靜地咆哮著。在大橋的底部，我向左轉過運河辦公室，那里的官員編制了用品清單。一個人從辦公室跑出來，直接走到我的路上。我從辦公室的門廊上跳起來，用手指長度想著那個男人。
    吳先生告訴我要注意一套控制運河網水位的鎖。我跑過那些用來移動駁船的船，其他的是中型帆船，最小的是載著官員進出自己住處的滑雪者，每一個都有不同的水平，酒吧和滑輪，使得水上下精確。在每一點上，一個守門員管理著來來往往的船只的流動，并把它們輸入到他的航海日志中。在皇帝的領域里，沒有人會被忽視，但是每一把鎖都可能成為暗殺者的入口。
    就在下一次探險的時候，在皇后的院子前面有一個美麗的公園。這顯然是通往她的宮殿的長途，因為直接在皇帝家后面的小路并不遠。
    當我穿過標志著皇后家門口的金色大門時，我放慢腳步，走上了一段恭敬的步伐。皇后為什么住得離皇帝這么遠，這是毫無道理的。如果我在同一個位置，我會有一個地下通道，直接通往她的臥室。
    "對不起,"我說著，在兩個宮廷官員面前插話。我跑過一個梨樹的小果園，現在因為寒冷而變得干燥易碎。在過去的幾天里，秋天已經變成了初冬。白雪迫在眉睫。
    在皇后粉紅色的大理石房子之外的兩座建筑是一個大花園，后面是食品部。我發現齊泰在里面，和一群灰胡子男人擠在一起，低聲說話。
    我走近時，談話停了下來。當我在一只手臂的長度內，我停下腳步，鞠躬，向齊泰致意，宣布鄭和的來信。
    "我又看見了,"齊泰說，仿佛他在期待著別人。"了解這里的原因?"他瞥了一眼他的同伴，然后又看了我一眼。"我們的新入侵者現在是一個送貨員，他也保護著皇帝。"。
    我忽略了他的倒刺。"皇帝要我把這個交給你，齊泰,"我伸出手來。
    齊泰以超出必要的力量接受了這次派遣。他轉過身來，繼續和那些年長的人說話，沒有進一步的承認。
    我等著，一動不動。齊泰說話的時候，其他人保持安靜，尖銳地盯著我。戰爭部長慢慢地轉向我，一股憤怒的紅色刺痛涌上了他的脖子。
    我又鞠了一躬，這一次太慢了，突出了我的尊重。一直以來，我的眼睛從來沒有離開過他。
    齊泰強迫自己輕輕地低下頭。他這樣做的那一刻，我轉過身來，滿意地微笑著。他現在會比以前更恨我，但這無關緊要。在我搞砸之前他什么都做不了。
    我沿著小路飛來飛去，直到我來到皇后的領地。很快，我拐過一個角落，撞倒了一個女仆。她用英語罵我，我用胳膊摟著她。</br>