永興元年，對于大周的百姓來說，是極不尋常的一年。這一年的正旦，京營嘩變，宣宗皇帝駕崩，太子在倉促中即位，塵埃落定之時，天下已然有分崩離析之兆。
    而河北陜西一帶的災情愈演愈烈，漸漸波及河東、河西諸路，盜賊蜂起，流民遍地。正月十七，流民萬峰在安定城外舉起反旗，自號天都王，舉兵十萬，一日之內攻下安定，聲勢浩大；二月初五，易縣豪杰賀潼起事，為呼應萬峰，乃自號天威王；初八，徐子楚在承安府起事。一時間天下群雄并起，烽煙處處，豪杰遍布山河。
    老百姓的眼界只能看到明面，而潛藏其中，修行界的刀光劍影，卻只有一些謠言流傳，有如霧里看花。重光一路走來，所見所聞，只是餓殍滿地，尸橫遍野，卻并不清楚自己的師門，也已經是岌岌可危。
    他并沒有御劍飛行，出了京城以后，就買了一匹健馬代步，一路縱馬馳騁，飽覽沿途風景。然而離開京師三百里地，所見到的黎民百姓就已經氣色不佳，面目浮腫，越往西走，這種景象就越明顯，漸漸觸目驚心。
    他雖然在修行一道，已然窺見分神門檻，但修士不是神仙，沒有撒豆成兵、滴水成海的本事，也變不出糧食。他自己早就能辟谷，但對一路見到得饑民，卻無可奈何。所能做的，也無非是找幾個為富不仁、貪贓枉法引得民怨沸騰的貪官污吏、奸商巨富，就地正1法，將他們的糧倉打開，賑濟災民，卻終究是杯水車薪，只能解一時燃眉。
    越往前走，重光的心情就越是沉重，這大好河山已經是滿目瘡痍，而自己在京中的所作所為，是否在推波助瀾？然而父母之仇不可不報，就算會造成天下動蕩，他也顧不得了，何況這天下亂局，積淀已久，自己所為，不過是點了一把火，就算沒有那一場變局，這積重難返的局面，遲早也會被引發。
    “老藥子，再盛碗芙蓉湯來。”一個滿目粗豪的漢子吼了一嗓子：“嚴老爹舊傷又發了，疼得厲害。”被喚作老藥子的中年人點點頭，揭開身前的瓦罐蓋子，倒了一小碗黃褐色的藥汁出來，頓時一股異香四溢，勾引的邊上的幾人直抽鼻子。
    “好家伙，這芙蓉湯真是鮮得緊，俺陳六都有些忍不住。”那漢子嘟囔了一句，卻被老藥子敲了他一記：“六子，這湯可不能亂喝，飲鴆止渴，嚴老爹左右不過是這幾日，喝一點少受些罪也就罷了，你們這些壯漢日子可還長。”
    這老藥子是河東人，大名姚廣，本是一個游方郎中，倒也有些手段。如今河東一帶豪雄并起，地方不靖，他不愿意被亂民裹挾，索性棄了家，跟著一幫鄉鄰逃難。哪知道沿途所見盡是跟家鄉一般光景，這一路上也不知經歷了多少苦難，僥幸掙扎著活到現在。
    這芙蓉湯，是一味中藥，漢代時就在民間流傳，乃是從一種叫阿芙蓉的草藥中提煉，配以其他幾位中藥熬制，能鎮痛醒腦，但不能多服，多服則成癮，歷來是醫家大忌。嚴老爹是他們這一行人的長輩，這些日來舊患復發，時日無多，所以姚廣這幾天把自己行囊中僅有的一些存貨拿出來，讓他走得輕松些。
    他們現在是在南陽府，這里的太守跟其他官僚，連同當地的巨富豪族，把持了整個南陽的米市跟人口流動，儼然成了國中之國。當地早已是民怨沸騰，暗流涌動，只是南陽是重鎮，太守統管著數萬精銳的府兵，以強力鎮壓住各地豪杰，沒有釀成大的變亂。
    陳六子跟老藥子，還有一個叫何望三的青年，是這群流民的主心骨。眼看著已經幾天弄不到一口飯食，就在絕望的時候，突然來了一個有大本事的先生，一柄劍壓服了當地數萬府軍，逼著官員跟富豪們開倉放糧，賑濟災民，這才給了他們活命的機會。
    此時他們正聚在府城外的窩棚里，一邊喝著領來的米粥，一邊照看著嚴老爹。聽到老藥子的囑咐，陳六子大手一揮：“俺就是聞個香，誰耐煩喝這玩意。”他把湯給躺在窩棚里面的嚴老爹端過去，轉過身面朝姚廣：“老藥子，你說這世道，怎么就突然變了呢，這狗年月，啥時候是個頭。”
    姚廣眼睛不離藥罐，小心翼翼地盯著火候，聽到陳六子的問話，他苦笑一聲：“這天下又何時安寧過，早先武帝爺爺在的時候，官府還顧著幾分體面，武帝駕崩，各種苛捐雜稅就開始堆積。你們家前些年還有幾畝水田，現在連租種都難熬，就算沒有去年的大旱，又能撐幾年？”
    窩棚外面忽然一陣人聲鼎沸，陳六子好奇地往外張望了兩眼：“好家伙，這蕭先生真是萬家生佛，你看這一府的流民，對他感恩戴德，等下咱們也去給他老人家見個禮。”
    姚廣也順著他的視線望去，就看見沿著河岸走過一個灰衣青年，一路所經之處，百姓紛紛上前施禮，更有激動得就地跪下磕頭的。這青年起初一個個去攙扶，后來不勝其煩，索性不管不顧，朝著自己所在的窩棚方向走來。
    “這蕭先生天生異象，一目雙瞳，可不是一般人能有的。倉頡、虞舜都是圣人，霸王、后主也是一時王侯，也不知道他究竟是什么來路。”說話的是何望三，這青年在家鄉一向以見多識廣著稱，讀了些詩書，又有實干，鄉鄰都稱呼他一聲何秀才。秀才、孝廉，都是古時對有才干有品德之人的尊稱，原本是漢魏時代察舉官員的制度，漸漸衍變。
    “何秀才，管他是什么來路，靠著人家咱們才能吃飽飯活下來，這份恩德，就得記著。若是這蕭先生真有什么心思，水里水里來，火里火里去，我陳六絕不皺一下眉頭。”
    姚廣咳嗽了一聲，打斷了陳六的話頭：“我瞧著這蕭先生不是那造反的豪杰，倒有些像我以前聽人說的修行中人。”
    陳六瞪大了眼睛：“啥，修行中人，那豈不是神仙？”
    何望三道：“就算不是神仙，也差不多了。你們也知道我大伯在五臺山出家，曾對我說起這修行人的事跡，不止能飛檐走壁，更會呼風喚雨、撒豆成兵。他們五臺山以前的兩位老方丈，道衍大師和避塵大師，就是這般人物。”
    “這我知道，”姚廣也插話道：“我有個師兄，隱居峨眉山下，經常上山采藥。聽他說，峨眉山中就有仙家門戶。三個月前，我們還在老家的時候，他就托人給我帶了書信過來，說是天下將要大亂，要我舍了家業，跟他去峨眉山隱居。”
    “哦，竟有此事？”何望三聞言來了興趣：“你那師兄可謂是未卜先知了，竟然提前幾個月就料到這天下動蕩，群雄并起的局面？”
    “那倒不是，我師兄沒說這天下形勢。”姚廣一口否認：“他信里說的都是仙家之事，說如今妖邪遍地，百萬妖魔云集西北，行將會獵昆侖。”
    “會獵昆侖”這四字出口，姚廣只覺得臉上忽有所感，下意識地抬起頭來，就見到那位蕭先生駐足在窩棚正前方不足百步處，眼中精光乍現，冷冷地打量著自己。
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