“官軍害你，這又是怎么回事？”那關大哥看來甚有威望，擺擺手就制止了眾人的喧嘩。
    吳四猶豫了一下，看了看周圍，聲音低了下去：“你每在天子腳下，不知道外面官兵的兇狠。如今這世道，匪過如梳，兵過如篦，官過如剃。那些官軍本來是被派出來捉妖的，可是妖怪如此兇狠，這些官兵哪里敢去送死，只好尋俺們這些平頭百姓的晦氣。那宅子本來遭了妖禍，死了兩成的人丁，這幫官兵索性把剩下的活口盡數(shù)殺了，財物劫掠一空，都推在妖怪頭上，俺這過路的商賈，身上又攜帶了銀兩，碰到這些災星，哪里還有活路。”
    “俺本來已經(jīng)閉目待死，誰料就在刀架到脖子上的時候，卻突然聽到官軍一陣大呼小叫，好奇之下睜開眼睛，就看到那群官軍大喊大叫，四散奔逃，而要殺我的那名兵士已經(jīng)棄了腰刀，抱頭鼠竄，不顧而去。”
    “俺游目四顧，就看到對面的樹林里，竄出一條巨大無比的白蛇，體長怕不有數(shù)十丈，身軀有井口那么粗，雙目如電，像風一樣飛撲而來，當時嚇得魂飛魄散，軟倒在地，心想這下必死無疑了。”
    “誰料那白蛇看也不看我，直接奔向那群官兵。那些兵士腿腳雖快，又哪里比得過這不知修煉多少年的妖物，不過片刻就葬身蛇口，留下一地血肉。”
    “當時我已經(jīng)毒氣攻心，渾身麻木，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，耳邊聽到一個小男孩的聲音，說什么：水姨娘，這人中了賴山黃的毒，恐怕快不行了。后面的話我沒聽清，就暈了過去。”
    “也不知道昏迷了多久，等我再次醒過來，已經(jīng)躺在一張竹床上，床邊站著一名家丁模樣的男人，見我醒來，這家丁急忙跑了出去。過了一會，一個三十上下的婦人領著一個十來歲的男童走進房來。”
    “當時我雖然清醒，卻還口不能言，只見那婦人看了我一眼，對那男童道：小魚兒，這人的毒已經(jīng)解了，時間緊迫，羅侯的爪牙隨時會找到這里，我們還是早點走吧。”
    “俺雖然聽得懵懂，卻也知道是那男童救了自己，當時就想起來給他見禮，只是身上憊懶，行動不得。那婦人瞧了俺一眼，又跟那男娃子說了句什么，俺也沒聽清，昏昏沉沉地就睡過去了。”
    “等俺再醒來的時候，那婦人、男娃和家丁都不見了，自己躺在一間木屋里頭，出門看時，卻原來還在之前的村寨里，只是整個村子已經(jīng)沒有人了。當時我已經(jīng)好得七七八八，只是這條手臂再也不能回復，當時也顧不了那么多。村子里頭起來一座大墳，前面立了一塊牌位，寫著許多人名。我心想必是那婦人跟男童埋葬了這一村老小，原想著再找找他們，好歹謝過人家救命之恩，只是久等不見人影，心里也害怕再遇到妖物，又怕官軍再來，于是就離開那里，一路抄捷徑返回京城。”
    吳四這一番講述下來，場中寂然無聲，眾人既是驚詫，又有些兔死狐悲之嘆，同時也暗自慶幸，自己生在天子腳下，皇城根里，不用遭受這般厄運。
    吳四又對那關大哥拱拱手：“老吳這番回來，已經(jīng)打定主意，這輩子也不離開京城，反正家里還有些積蓄，城外還有些田地，日子大可過得，何必去做這刀口舔血的買賣，奉勸各位街坊一句：在家千日好，出門一時難。這世道，怕是要不太平了。往后要出門的，可得多加小心哪！”
    他說這番感慨的時候，語出至誠，更是心有余悸，渾然不知樓下大堂內(nèi)靠窗的一張桌子上，一名身穿灰衣、頭帶斗笠的青年男子，正留神傾聽，把他的話語盡數(shù)收入耳中。這灰衣人身量頗高，崖岸自守，氣度沉雄，本來茶館中客人甚多，許多獨自來飲酒喝茶的街坊都是幾人拼成一桌，唯獨他一人占了一張桌子，卻無人敢上去搭伙，隱然有鶴立雞群之意。
    聽罷吳老四的經(jīng)歷，這人默然片刻，忽然站起身來，丟下一串銅錢，徑自出門去了。自然有那當值的小二過來收賬，順便打掃桌子。
    灰衣人出門往東疾行，連著穿過幾條街道，行至一處僻靜的小巷。小巷的一側(cè)是一道圍墻，里面似是一座大宅的后園，遠遠地可以聞到園中傳來梅花的味道，芳香撲鼻。
    灰衣人就在圍墻外面停下了腳步，靜靜地佇立在那，隔著圍墻上的雕欄，凝視著園中的情形。過了半晌，他才深吸口氣，只見人影一晃，他已經(jīng)出現(xiàn)在圍墻里面，卻不知是怎生進去的。
    園中一片蕭疏清冷，唯有滿地梅花寥落。那灰衣人落足在花叢邊，隨手摘了一朵盛放的梅花，遞到自己的面前，鼻翼微抽，似是在品嘗花香的味道。良久以后，才聽到他一聲悠長的嘆息，有無盡蕭索凄涼之意。
    身后傳來一聲輕呼，卻是一位須發(fā)斑白的老者，雙手各拎著一桶水，健步如飛地走到園中，見到突然多了一個生人，不由得吃了一驚。
    那灰衣人聞聲回頭，對那老者微微躬身：“秦伯，別來無恙？”他說話的時候，隨手摘下斗笠，路出一臉蒼白堅毅的神情，正是滿身風塵的蕭重光。
    秦伯吃驚地看著重光，時隔四年再見，他幾乎沒有認出對方來。重光的面貌只是成熟了幾分，留下些歲月的印記，倒沒有大變，然而滿面風霜，神情氣質(zhì)都與當年截然不同，簡直就似換了個人。
    他端詳了半晌，這才確認來人，驚詫地說道：“蕭哥兒，原來是你！”說話間隨手放下水桶，朝對方走近了幾步。重光任由秦伯走到自己身前，仔細打量著面前的故人。歲月如刀，早已在這位老者臉上刻下道道傷痕，他已經(jīng)不復當年的勇武豪邁，真正是垂垂老矣。回想起當年舊事，仍歷歷在目如同昨日，重光心中也涌起一陣傷感。
    秦伯卻是興致頗高，也不追究重光怎么私入王府后院，拉著他的手絮絮叨叨：“這么多年不見，蕭哥兒你都去了哪里，怎么到今日才回來看我這糟老頭子。”說著話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變?yōu)檫煅剩骸爸豢上锸侨朔牵缃襁@京城可不是什么善地，處處龍爭虎斗，這些年王府也是多災多難，小郡主本來活蹦亂跳，自當年楚王亂事平定后不久，卻突然得了一場怪病，至今仍昏迷不醒，王妃這些年也不知哭了多少回。本來王府上下其樂融融，如今卻是愁云慘淡，好不凄涼。”
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