當(dāng)京城的百姓正喝著臘八粥的時(shí)候，謝小玉坐在一輛順風(fēng)車馬行的馬車?yán)铮宦暡豁懙剡M(jìn)了京城。沒(méi)有人知道在這輛馬車?yán)铮鹛煜碌纳駝ι角f莊主。
本來(lái)神劍山莊自家就有馬車，而柳毅也可以安排官府的車輛接送，但謝小玉不想引起有心人的注意，所以才雇了這輛順風(fēng)行的馬車，掩人耳目。
她心情抑郁，不是因?yàn)槁猛緞陬D馬車顛簸，而是因?yàn)楦赣H的離去。這位名震天下四十年的老莊主，終于在一場(chǎng)大劫之后，徹底醒悟，再不肯留戀俗世親情，將人間富貴權(quán)勢(shì)交給女兒以后，就披發(fā)入山，飄然遠(yuǎn)去。而隱為正道武林魁首的神劍山莊，也正式換了主人。
“去吧，去做你想做的事情，走你自己想走的路。禍福無(wú)門，惟人自召，好做好做。”父親離去的背影在她腦海盤桓許久，終于漸漸消散，而他最后的囑咐卻猶在耳畔，如暮鼓晨鐘，久久回響。
她閉目養(yǎng)神，從臉上絲毫看不出內(nèi)心里的波瀾壯闊，良久以后，她才睜開(kāi)眼睛，長(zhǎng)出口氣，輕嘆一聲道：“不搏這一場(chǎng)，我終究是不甘心啊！”而這時(shí)候，馬車忽然停步，車夫低低地說(shuō)了一句，卻是已經(jīng)到了。
車門的簾幕被揭開(kāi)，謝小玉抬腿從車上跳下來(lái)。她幼承庭訓(xùn)，雖然武功境界止于流俗，但身手已經(jīng)頗為不凡，比起當(dāng)年，早已不復(fù)吳下之阿蒙。這一下跳躍雖然簡(jiǎn)單，卻于無(wú)形中見(jiàn)功夫。
“一別月余，少莊主風(fēng)采更勝，如今該稱謝莊主了。”對(duì)面寒暄之人正是柳毅，他的傷勢(shì)已經(jīng)大好，臉上春風(fēng)滿面，顯然這些日子過(guò)得順風(fēng)順?biāo)Ｖ皇侨糇屑?xì)看時(shí)，就能看到他眉宇之中隱藏極深的一抹憂色，一下子就將那股喜意沖淡到無(wú)形。
“柳大人的傷勢(shì)大好了？進(jìn)屋說(shuō)話吧。”謝小玉女中豪杰，說(shuō)話做事也是干凈利落。兩人先后進(jìn)了內(nèi)室，打發(fā)隨從退下。柳毅展開(kāi)神識(shí)，查探周圍情形。謝小玉微笑道：“大人行事果然謹(jǐn)慎。”
柳毅確定暗中無(wú)人窺伺，這才長(zhǎng)出口氣，聲調(diào)也轉(zhuǎn)為沉重：“非常之時(shí)，不得不如此行事，君不密則失臣，臣不密則失身，機(jī)事不密則害成。如今朝堂波瀾詭譎，殺機(jī)四伏，京城之中人人惶恐，只恐禍起蕭墻，大變就在頃刻。尤其是正旦之期將至，這次又是六年一次的京察，六部和政事堂諸公勾心斗角，無(wú)日或?qū)帯！彼D了頓，微微放慢語(yǔ)速：“圣上近日來(lái)動(dòng)作頗大，接連撤換了禁軍和羽林郎的主要職司，那些被罷免的多是魏王一黨，而魏王卻毫無(wú)反應(yīng)，我只怕他是不動(dòng)則已，一動(dòng)則山呼海嘯，風(fēng)云變色，為人臣者，不得不早做打算啊。”
謝小玉撇了撇嘴，不屑地說(shuō)道：“這么多年都忍過(guò)來(lái)了，這幾天都憋不住？這皇帝也不過(guò)如此啊，虧你們茅山道出了這么多精銳，為他四處奔波，他卻是背后拆臺(tái)。”她出身世家，眼界極高，對(duì)這位做了三十一年受氣包的窩囊皇帝殊乏敬意。當(dāng)年她父親謝曉峰年輕之時(shí)，就拒絕過(guò)老皇帝奉送的皇家供奉職位，大周朝廷也不敢有二話。對(duì)于普通百姓來(lái)說(shuō)，朝廷就是天，皇帝就是天子，但對(duì)于他們這些站在世俗頂端的人，也不過(guò)如此，更遑論那些超脫世俗的修士。
因此她雖然跟柳毅合作，骨子里卻有些看不起對(duì)方，茅山道好大的名頭，在修行宗門中別樹(shù)一幟，卻也不過(guò)了了。對(duì)她的想法，柳毅心中如明鏡似地，卻也無(wú)可奈何，有些深層次的東西，他也不好跟對(duì)方解釋太多。
“皇城司的宋用賢現(xiàn)在提舉御馬營(yíng)，掌管宮禁，李舜成統(tǒng)帶羽林郎，薛徹掌管禁軍。京畿三軍，有兩支已經(jīng)落到閹寺的手上，圣上自以為大局在握，開(kāi)始迫不及待，卻沒(méi)想過(guò)前唐就是因?yàn)殚幦苏茩?quán)，才會(huì)分崩離析，正是殷鑒不遠(yuǎn)。更何況，”柳毅顯然也很不滿，但更多的是發(fā)自內(nèi)心的憂慮：“自楚王亂事平定以后，晉王遠(yuǎn)在涼州，魏王素有賢王美名，先皇在位時(shí)就屢立功勛，門生故舊遍于朝野，當(dāng)時(shí)已然成為宗室第一人，尾大不掉之勢(shì)已成。如今他蟄伏在野，韜光養(yǎng)晦，潛勢(shì)力絲毫無(wú)損。雖然明面上被剝奪了掌管禁軍和羽林郎的差遣，但禁軍中的中層將領(lǐng)，泰半是他舊部，朝中文武百官私下與他結(jié)交往來(lái)的更不知凡幾，如今他不動(dòng)如山，只怕一旦動(dòng)手，就是侵略如火，一發(fā)不可收拾！”
謝小玉和柳毅私下會(huì)面的時(shí)候，在京城的另一角，兵部衙門所在，兵部武選司從事嚴(yán)慎跟往常一樣，處理完一天的公務(wù)，封了文牘，跟幾位同僚打過(guò)招呼，徑自回返家中。
皇城腳下，達(dá)官貴人無(wú)數(shù)，嚴(yán)慎只是六品文官，位卑權(quán)輕，供養(yǎng)不起轎夫，所以只能步行回家。好在兵部離他的住處并不算遠(yuǎn)，走了一刻鐘的時(shí)辰，就到了他租住的小四合院。
“官人，”一位三十出頭的端莊婦人迎了上來(lái)，奉上一碗熱氣騰騰的姜湯：“天氣寒冷，喝上一碗暖暖身子。”這名婦人是嚴(yán)慎的正妻徐氏，出自潁川名門，跟嚴(yán)慎是少年夫妻。嚴(yán)慎出身貧寒，賴父輩交誼才攀上這門親事，本來(lái)徐家有悔婚之意，但徐氏一眼看中了青年俊秀的嚴(yán)慎，委身下嫁。過(guò)門以后，更是持家嚴(yán)謹(jǐn)，與嚴(yán)慎相濡以沫，一直守到嚴(yán)慎考取功名，才算是苦盡甘來(lái)。
嚴(yán)慎入仕以后，宦海沉浮，一直屈處下僚。徐氏對(duì)他不離不棄，兩人相濡以沫，幾度寒來(lái)暑往。因此嚴(yán)慎對(duì)這位發(fā)妻是又愛(ài)又敬，從不肯拂逆其心意，即使徐氏多年未育，也不肯納妾。嚴(yán)慎調(diào)任京城以后，生活稍稍安逸，徐氏竟然有了身孕，這令他大喜過(guò)望。
喝上一口姜湯，暖意一直延伸到心頭，嚴(yán)慎放下碗來(lái)，攙著徐氏坐下：“夫人有了身孕，這些家務(wù)就讓陳嫂多辛苦一些，何必自己親自操持，小心動(dòng)了胎氣。”
徐氏微微一笑道：“不妨事。”轉(zhuǎn)身取出一紙信封來(lái)：“這是晌午有人送到家中的信箋，上面寫明要官人親拆，妾身不敢專擅，所以留著等官人回來(lái)過(guò)目。”
“噢，待為夫看看。”嚴(yán)慎結(jié)果信箋，入手就覺(jué)得分量不輕，竟是很厚實(shí)的一摞。他素來(lái)不避忌自家的夫人，就在徐氏面前拆開(kāi)，里面竟是一本唐詩(shī)選集。
全唐詩(shī)錄詩(shī)近十萬(wàn)首，數(shù)目既多又良莠不齊，所以本朝常有人物擇唐詩(shī)精妙雄奇者，編排體例，雕版成書，因此市面上類似的唐詩(shī)選集不下數(shù)十種。嚴(yán)慎收到的這一版，是前朝杜松之所選，在市面上司空見(jiàn)慣，并不稀奇。
信箋上面并沒(méi)有署名，只是寫著讓自己親啟的字樣，送信之人遮遮掩掩，送來(lái)的卻是一卷普通的唐詩(shī)選集，這里面的味道實(shí)在是令人玩味。
他心中疑惑，臉上卻不露聲色，故作輕松地向徐氏笑道：“一定是京中紈绔的手段，拿我們這些窮酸尋開(kāi)心。夫人身體要緊，還是早點(diǎn)安歇，將養(yǎng)元?dú)狻！闭f(shuō)著就招呼下人，準(zhǔn)備晚膳。
夜深人靜，徐氏跟下人自去安歇，嚴(yán)慎一個(gè)人留在書房，翻看著幾本前人的手記。待看到其中的一段記錄，他心中一嘆，轉(zhuǎn)身從書房的暗角里取出先前收藏的信札，那本唐詩(shī)選集赫然入目。
深深吸一口氣，強(qiáng)自收攝心神，嚴(yán)慎取過(guò)一把匕首，割開(kāi)了唐詩(shī)選集的封皮，隨即雙手一撕，油燈下毫光乍現(xiàn)，隨即大把明晃晃的金葉子從夾層里跳出，落在嚴(yán)慎面前。
雖然以前也曾在朝廷府庫(kù)中見(jiàn)過(guò)更多的銀錢，但嚴(yán)慎的心還是止不住的跳動(dòng)，用微不可察的聲音暗道：“果然如此。”在書皮的夾層里暗藏金葉子，這種行賄的手段早在官場(chǎng)中暗暗流傳，嚴(yán)慎素有耳聞，親眼見(jiàn)到卻是第一次。
他一邊把金葉子歸攏收集，一邊將書皮繼續(xù)割開(kāi)，亦喜亦憂地嘆道：“也不知這人要求些什么。”這也是通行的慣例，金葉子的底下，必然會(huì)有來(lái)人真正的書信，寫明自家身份和所求何事。這種書信看過(guò)以后，受賄者按例是要立即銷毀的，以免留下證據(jù)，予人把柄。
他從夾層的最里面找到了一個(gè)線頭，順手一抽，就抽出一卷極薄的絲絹。小心翼翼地將絹書攤開(kāi)，把油燈移到絹書近前，這才湊上去仔細(xì)閱讀。
只是第一眼看到上面的文字，他就覺(jué)得腦中轟然一聲，一直讀到最后的落款，他只覺(jué)得天塌地陷。慌慌張張地收起絹書，嚴(yán)慎臉上因?yàn)轶E然暴富的喜色蕩然無(wú)存，表情竟是前所未有的凝重，他仿佛看到，一股排山倒海的浪潮正滾滾而來(lái)，帶著足以毀滅一切秩序的風(fēng)暴。
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