不過是納一房側室，蔣呂氏還算顧及體面并未大操大辦，只是以二奶奶身子不適，這事還是由大奶奶酌情處置，只依常例莫出大格，為由，將這事交給了蔣大奶奶林慈恩。
    林慈恩心里對這事也有些犯硌應，再怎么跟朱么娘不對付，如今蔣呂氏親自張羅給蔣佑昌納側室，還是讓林慈恩有兔死狐悲之感。
    辦事的時候難免帶了些情緒，蔣呂氏不樂意看林慈恩的臉，直接把兒媳婦們都放了，閉門念自己的佛。
    “太太這是在逼我呢，像這樣她自己拜佛，回頭新人要進門，她直接問我預備得怎么樣了，不管預備得好與壞，都能讓她挑出一堆的毛病來，讓你一宿不睡也要改到她滿意，到時候又是一堆的訓斥。”自從百合糕的事情之后，林慈恩就把閔四娘當成了貼心人，這樣的牢騷也對著閔四娘發。
    “大嫂日后是要頂立門戶的，太太自然嚴格些。”閔四娘說道。
    “你這是不知道內情，自打我進門，太太就對我橫挑鼻子豎挑眼，若不是當初陳……進門，老爺開了口讓我幫著掌家，太太還不肯放大權呢。”林慈恩說道，“說是太太疼長男吧，太太對我們家大爺也不似對二爺那般。”
    “這都是老爺太太對大爺和您愛之深、責之切的緣故。”
    兩個人一邊走一邊說，轉眼已經又到了蔣府的十里碧波湖畔，湖心有一湖心島，湖心島上又有唱晚亭，是蔣至先閑時垂釣之所，平日里并無外人來去。
    林慈恩指指唱晚亭，兩個人攜著手上了三孔石孔橋，下人們都遠遠的跟著，并不敢離太近以免聽見主子們的談話，又不敢離太遠，以免主子大聲吩咐事情時聽不見。
    “六弟妹，你來得晚，不知道咱們家的情形，咱們家是老爺護著我家大爺，太太護著二爺和六爺，老爺為了讓大爺多些臂膀，幾位庶出的爺安排的都好，大爺也肯提攜兄弟，太太呢，心里不滿得很，時常要給我一些小鞋穿。”
    “哪能啊，都是親生的骨肉，手心手背都是肉。”
    “傻丫頭，這十根手指伸出來還不是一邊的齊呢。”林慈恩說道，“總之我命苦，這次的事辦好了得罪二奶奶，辦不好得罪太太，里外不是人，二弟納側室，與我何干？”
    “就是如此，與你何干？”閔四娘眨了眨眼睛，林慈恩立刻明白了過來，與她何干啊？
    林慈恩晃了兩晃，閔四娘趕緊的扶了她，“快來人！”丫頭婆子們都圍了過來，“秋天風硬，你們大奶奶怕是得了風寒了。”
    為了給蔣佑昌納側室“被”生病了一個朱么娘，蔣呂氏進了佛堂，大奶奶林慈恩也“病了”，本來納側室就不像是爺們娶妻，自有常例規矩，這樣一來真的是亂上加亂了。
    到頭來蔣至先發了火：“不過是納妾，哪有那許多要準備的？挑個良辰吉日，一頂小轎抬進來就是了，最多二房自己樂呵樂呵，讓二奶奶自己看著辦就成了，哪有全家都被折騰得雞犬不寧的道理？日后日子過好過壞，也不在那些虛禮。”
    蔣呂氏張張嘴想說什么，被蔣至先給瞪了回去，“是為妻思慮不周。”
    “就這么辦了，我跟司馬先生下棋去了。”蔣至先先是貶低了司馬靜，又抬高司馬靜的父親……誰都知道這事不能像是蔣至先說的那么辦，所有人的眼光都看向了“被”生病的朱么娘。
    只有閔四娘知道，這事給了朱么娘咸魚翻生的機會，朱么娘在雪梅的事上失了先機，搞得全府上下都以為她心胸狹窄心狠手辣，必定要在司馬靜的事上扳回一局，朱么娘平日里有志難伸，真讓她做點什么，卻是個有本事的。
    整個蔣家最恨蔣至先的人是誰？閔四娘認為不是自己，她要分出一半的心去恨蔣佑昌和蔣呂氏，而蔣家有一個人，恨蔣至先恨得咬牙切齒，專注無比。
    蔣家嫡子有四，蔣大爺蔣佑明、蔣二爺蔣佑昌、蔣六爺蔣佑方、蔣八爺蔣佑升——可是除了蔣家自己人，外人沒有幾個人知道蔣佑升的存在的，就連蔣呂氏身邊，都幾乎看不見蔣佑升的影子，蔣佑升這個本該受盡萬千寵愛的嫡出幼子，就這樣無聲無息的在蔣家西隅一所遍植玉蘭花的院子里住著。
    院子里細紋的理石鋪出供人行走的窄路，余下的地方都是細砂鋪成，飾著各式的彩石，木雕的十二生肖形態各異的各臥其位，余下連一根多余的雜草都沒有，蔣佑升就這樣被珍愛著，也被遺忘著。
    閔四娘穿著白色的月華裙走在這條干凈窄路上，造訪了這一片蔣家的世外桃園，一個梳著垂髫髻年約十歲的孩童，端正在坐在路的中間，專注的玩著地上的黑白石子，黑子十二顆、白字十二顆，每一顆的距離都要相等，每一顆都要整齊歸位。
    閔四娘蹲了下來，拿走了其中的一顆石子，孩童愣住了，抬眼看了眼閔四娘，向她伸出了手，又把臉轉了過去。
    “說謝謝我就給你。”
    孩童像是沒聽見她說的話一樣，一徑的伸著手。
    “叫施嬤嬤來，她來了我就還你。”
    孩童還是不說話。
    “八爺，您在和誰說話呢？”屋子里出來了一個穿著洗得干干凈凈的藍布衣裳，頭發梳得溜光的婦人，婦人年約四十的樣子，眉目清秀異常，舉止嫻雅端莊，若是換上一身光鮮的衣服，也是美貌貴婦。
    婦人看見閔四娘之后，警惕了起來，“您是哪屋的奶奶？”
    “我是六奶奶。”
    “原來是六奶奶。”婦人臉上重新掛起了輕松的笑，“六爺有日子沒來了，聽說是新娶了六奶奶，是個標致人兒，今日一見，果然如此。”
    “六爺分不開身帶我來看八弟，我就自己過來了。”
    “您身邊的人呢？”
    “知道八弟怕人多，我怎么會前護后擁的來嚇他。”
    “果然是個精細人。”兩個人聊著天，施嬤嬤沒想過要給身為主子的閔四娘行禮，閔四娘也似未有所覺一般。
    “還我。”蹲在地上的小孩站了起來，手還是伸著，明明是跟閔四娘要東西，卻不肯抬頭。
    “好，我還你。”閔四娘伸出手，手心里是黑色的石子。
    施嬤嬤表情復雜地看了她一眼，“八爺，六奶奶和你玩呢，你別跟她生氣。”
    那個坐在地上擺石子，衣著普通的男孩，竟然是嫡幼子蔣佑升。
    “八弟，我和你玩呢。”
    蔣佑升還是不說話，專注的低頭玩自己的石子。
    “六奶奶請進屋喝茶，六爺還要再玩一柱香才會進屋，一年到頭雷打不動。”施嬤嬤說道，她做了個請的手勢，請閔四娘進屋。
    屋子是竹屋，竹做得羅漢榻，竹做得桌椅板凳，看起來頗有歸隱田園的意味，施嬤嬤請閔四娘坐到正對著小徑的窗前，那里有一個竹桌，兩個凳子，桌上擺了青花瓷的茶具。
    “八弟這里，果然雅致。”
    “那孩子愛干凈，我倒覺得清冷。”施嬤嬤以主人之姿邀閔四娘分賓主落坐，倒了一杯清水給閔四娘，“這里沒有茶，只有清水待客了。”
    “所謂君子之交淡如水，清水足夠了。”閔四娘拿起那一盅清水，一飲而盡。
    “你究竟是誰？”施嬤嬤放下了水壺，“你到底是人是鬼？”
    “是人也是鬼，不甘心的鬼。”
    施嬤嬤上上下下打量了閔四娘許久，“果然是二奶奶回來了。”
    “叫我四娘吧，二奶奶……早死了。”
    “當年二奶奶每次來看八爺，都會拿小石子逗著他說話，那個時候還無人知道八爺有病，是二奶奶……”
    “當年的二奶奶太多嘴多舌了。”
    “若不是二奶奶，八爺也不會清靜這么多年，太太當初求神拜佛的，找了無數人來，折騰了幾年，不折騰了，也就不理會八爺了，只當沒生過八爺，如今八爺十四了，長得跟十歲的孩子一樣，太太怕是都忘了八爺什么模樣了。”
    “這樣也好，不是嗎？”閔四娘說道，“只是這些年過去了，施嬤嬤未何還不動手？”
    “二……四娘你什么意思？”
    “若非是為了報仇，堂堂前大理寺卿家的長子長媳，又怎么會淪落到蔣家為仆？”
    “你……”
    “別忘了，我做過鬼。”蔣至先表面上是一派正氣，暗地里心狠手黑，凡是有敢于出頭與他做對的，通通都沒有好下場，陳家算是與他纏斗時日久的，方家……只比陳家慘，方家男丁滿門死絕，女子全被充入教坊為官妓，受不了的早早自盡，活下來的茍且偷生，施嬤嬤卻不知道因何逃了出來，混入蔣家做了奶娘。
    這事本來是極機密的事，卻瞞不過曾經做過孤魂野鬼的閔四娘。
    “我原想殺了蔣至先夫妻報仇的，只是他們虧心事做盡，貪生怕死，就連兒女孝敬的吃食都萬分小心，身邊非心腹不能接近，我又想害了他們的嫡幼子也算是報了仇，卻未曾想到，這孩子也是個……”
    “所以你就蝸居蔣家貪生怕死把你方家的血海深仇忘得一干二凈？你可還記得你還有一個女兒？小小年紀就入教坊，如今她年已十六，怕是……”
    “我……我偷偷去看過她，她如今是京城名伎，琴棋書畫樣樣皆精，卻是個賣藝不賣身的……”
    閔四娘嘴角噙著冷笑看著她，施嬤嬤不復原本的端莊，低頭不語……“我當年是與我的貼身丫頭互換了身份，她穿著我的衣裳跳井自盡……我……”她又開始說起了其他。
    “你當八弟當成自己的孩子了吧？”人說有認賊作父的，卻不知道這年長日久，也有認賊為子的。
    “蔣家種種與八爺無關！八爺也是個可憐人！”
    “你還想不想報仇？”
    “想。”
    “想的話替我引薦一個人……”