方斗心想，來的不巧啊，飲火老人和奇烈都不在。
    這可就難了，除了這二位，沒人認識他呀！
    他正苦思冥想，旁邊大掌柜上前，“這位方先生，有故人在貴鋪子做事！”
    說著，他轉(zhuǎn)身看向方斗，“方先生，你那故人叫什么？”
    “奇烈！”
    大掌柜朝門內(nèi)喊道，“奇烈在嗎？”
    門內(nèi)沉默片刻，然后怯生生叫道，“少東家就叫奇烈，不在家！”
    大掌柜猛回頭，盯著方斗。
    方斗有些尷尬，“我叫方斗，不管你信不信，我真認識奇烈！”
    他心里也沒底??！
    片刻，腳步聲響起，木門打開，一個少年鉆出來，盯著方斗。
    “你，你是方斗師叔？”
    方斗聽這個稱呼，琢磨過什么，當即問道，“你是奇烈的弟子？”
    “嗯，你認得我嗎？”
    少年盯著方斗，許久才點頭，“是，我認得你！”
    他讓開進門的通道，“方師叔，快請進！”
    二人接連進了店鋪，見到里面的布置，不像是準備開門做生意的。
    方斗一指大掌柜，“這位朋友路上見到，想要購置一批煙火?！?br/>     少年點了點頭，叫來一個伙計，帶著大掌柜下去點貨！
    店鋪中，只剩下少年和方斗。
    “你應該沒見過我，如何認得出我？”
    方斗心中好奇，便問道。
    少年說道，“我是維揚郡生人，年幼失孤，得老東家收留，在‘焰霄居’做事。”
    “前年，少東家見我機靈，收我為弟子！”
    少年說到這里，猛地想起來，自我介紹道，“我叫趙芒。”
    方斗點點頭，問道，“趙芒，你還沒說，怎么認出我？”
    少年趙芒，緩緩說道，“少東家，經(jīng)常和我說起你，說方師叔是他見過，民間出身的術(shù)士中，最有天分、最有潛質(zhì)的?！?br/>     “方師叔的長相氣派，少東家已經(jīng)收了無數(shù)遍，我閉著眼睛都能想出來?！?br/>     方斗心頭有些微酸，這些年來，怎么就不來看看。
    這時候，大掌柜已經(jīng)點了一批貨物，從后院趕來，拜謝方斗介紹的恩情。
    “改日再聚！”
    方斗拜別大掌柜，目送他離開在遠方。
    “飲火前輩和奇烈，這次外出，有多長時間了？”
    趙芒扳著手指，細細數(shù)著，“約莫有三個多月了！”
    “以往也有類似情況，老東家和少東家不在家，就叫我看家，閉門不開張！”
    “但這次時間太長了。”
    根據(jù)少年趙芒所說，平日外出采買材料、解決糾紛等，都花不了這么長時間。
    方斗心血來潮，有了些許感應，莫非此行有什么危險？
    “趙芒，你可知道，他們此行為何而去？”
    趙芒咬了咬嘴唇，顯然內(nèi)心掙扎，但最后還是說了。
    “方師叔，少東家一直說過，他平生最服氣的就是你！”
    “我也知道，自己沒學到什么真本事，幫不上滿！”
    “但這次老東家和少東家他們，可能真的遇上麻煩了！”
    少年越說越是惶恐，頃刻間淚流滿臉，雙肩都在顫抖。
    “別怕，說！”
    方斗的語氣平靜，但散發(fā)的自信意味，讓少年逐漸平靜下來。
    “我知道，他們修煉法術(shù)的，少東家也沒瞞著我，說好下半年就教我！”
    “咱們維揚郡，讀書人是人上人，修煉法術(shù)的，很是被看不起?！?br/>     “但老少東家經(jīng)常外出，斬殺妖邪救人?！?br/>     “近些年來，災荒四起，咱們維揚郡靠著水路，雖然招災，卻也不算艱難！”
    “再加上，本郡織繡工坊興盛，種田活不下去，可以做工養(yǎng)家。”
    “但七八年前，大批人口開始失蹤，老弱青壯都有！”
    “其中，還有不少遠近聞名的繡工、織工的名家大師，也都相繼失蹤?！?br/>     方斗皺起眉頭，這可不簡單??！
    維揚郡中，人口失蹤，只有一個原因，那就是妖怪擄走了。
    太守治理民間，為了對抗肆虐的妖怪，各地編戶選民，以保甲制度，將村鎮(zhèn)鄉(xiāng)寨打造成堡壘。
    這個制度下，妖怪菱形吃人的情況，越來越說。
    相應的，一旦出事，就是整個村落、整個城鎮(zhèn)的人口消失。
    這年頭鬧饑荒，但妖怪總不能吧？
    竟然餓到大肆出動，吃人行兇的地步。
    而且，聽趙芒所說，許多織工、繡工的大師也消失了。
    這些技術(shù)工種，莫非口感不同，竟讓妖怪挑揀著抓走吃？
    趙芒接著說道，“老當家和少當家，得知這個情況，一直想要外出，查探此事如何？”
    維揚郡的妖怪們，比丹陽郡又不同。
    當年丹陽郡中，妖怪橫行市井間，公然穿上人的衣裳，裝扮成各種職業(yè)。
    但是，維揚郡中的妖怪，數(shù)量更多、規(guī)模更大，反而更加隱秘。
    方斗一路行走至今，穿街過巷、行走村鎮(zhèn)，竟沒見到半個妖怪。
    “莫非，維揚郡也有極樂城？”
    方斗想到這個可能，但搖了搖頭，丹陽郡之事過后，縱然還有妖怪躲在地下，也該搬走了。
    傳聞當中，丹陽郡可是有大妖存在的。
    何為大妖？真人境界的妖怪是也。
    “莫非？”
    方斗突然想到一個可能，難道妖怪也有洞天？
    有大妖，就有能力創(chuàng)造洞天，隱藏在暗處。
    “如果這樣，就太麻煩了！”
    方斗心中隱約猜到，維揚郡的妖怪，很有可能有獨自的洞天藏身。
    陰火老人和奇烈，若是追查人口失蹤，貿(mào)然涉及妖怪的核心地帶，那就危險了！
    “奇烈他們，往何處去了？”
    方斗猛地起身，追問二人去向。
    趙芒指了個方向，心中實在放心不下，“方師叔，你能找到他們嗎？”
    “給我找兩套衣物來！”
    方斗摩拳擦掌，許久沒施展引香尋蹤術(shù)，現(xiàn)在正好試試。
    “你留在家中，不要外出，我必定將奇烈他們尋回來！”
    方斗安撫趙芒，便離開‘焰霄居’，前去尋找飲火老人和奇烈二人。
    聽趙芒描述，十年來，飲火老人沒有突破，倒是奇烈突破至一流境界。
    這二人聯(lián)手，只要不是遇到特別厲害的妖怪，都具有自保之力，畢竟火器厲害，殺傷力巨大。
    但若是他們誤打誤撞，觸碰到妖族所在的洞天，那就不妙了！
    三月未歸，顯然是兇多吉少。
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