夜已深了。
    斗雞館早已關門，大部分幫閑都被打發回家，只剩下老板在清點賬目。
    哐哐哐，門板被敲得叮咚響。
    “誰！”
    老板一個眼神，跟在身邊的大虎、二牛，兩個最能打的手下，快速走到門板后。
    干他們這一行，賺得多，仇家也多。
    每天晚上，都有輸慘的賭漢，喝醉了酒，沖到斗雞館門口耍酒瘋。
    這個時候，大虎、二牛兩個手下，平時酒肉管飽、練了一手好拳腳，就派上用場。
    等打開門板，發現是有人上門鬧事，劈頭蓋臉就是一頓鐵拳，打得你眼淚鼻涕直流，哭爹喊娘求饒。
    “嗯！”
    兩個彪形大漢獰笑著，舉著沙包大的拳頭，正要動手，突然停住了。
    門口不是鬧事的醉漢，而是城里有名的教書先生宋秀才，帶著一位溫潤如玉的中年文士。
    大虎二牛，見到中年文士，當即規矩起來。
    眼前這位文士，不同宋秀才這樣的寒酸讀書人，氣質內斂溫潤，看上去就是大人物。
    “宋秀才，你平時也不來玩，大晚上來做什么？”
    大虎收起拳頭，讀書人惹不起，語氣也變得客氣起來。
    “大虎，你家老板呢？”
    宋秀才懶得和小嘍啰計較，徑直繞過他，往斗雞館內看去。
    老板早已得了消息，沖出來，見到宋秀才和同伴，微微一愣，表情客氣起來。
    相比手下的混混，斗雞館老板眼界廣，一眼看出中年文士，起碼是舉人以上的功名，方才能養成這般貴氣。
    “宋秀才，還有這位先生，有什么讓鄙人效勞的？”
    中年文士客氣問道，“聽說，貴館有一頭百戰百勝的紅云大將軍？”
    老板愣住了，“有是有！”
    “可否割愛？”
    中年文士取出一塊玉佩，“我出門匆忙，沒帶銀錢，這塊玉佩作價少說也有百兩白銀。”
    斗雞館老板見到玉佩，眼睛都直了，不管從玉質，還是雕工，都是上乘貨色，遠遠超過一百兩白銀的價值。
    “不不不，我不敢收！”
    他有自知之明，什么人戴什么玩意兒，自己最多戴個金鏈子什么的，唯有貴人才有資格佩玉。
    再說了，隨手就是一塊玉佩的，能是普通人嗎？
    中年文士客氣說道，“別推辭，我聽說，那只斗雞是您手上的鎮館之寶，價值不菲，這塊玉佩能否買下？”
    “綽綽有余！”
    老板苦笑不已，“您來得真不是時候！”
    中年文士微微皺眉，“難道已經賣掉了？”
    心想不應該啊，難道還有人有自己的眼光？
    “倒也不是，那只紅云大將軍，百戰余生，傷重不治，白日里已經送它解脫了！”
    斗雞館老板面帶歉意，“太不湊巧了，您若是早來片刻，咱就白送給你。”
    中年文士愣住，隨即仰頭嘆息，“只差了幾個時辰，命也！”
    斗雞館老板和兩個手下，摸不著頭腦，在一旁站著。
    “宋教友，走吧！”
    說罷，中年文士帶著宋秀才，離開了斗雞館。
    片刻過后，大虎和二牛，方才出聲。
    “老板，你剛才那么客氣作甚？”
    在他們心目中，宋秀才就是個教書的老窮酸，他帶來的客人，想必也是同類。
    可剛才老板應對的語氣和神態，遠比向縣衙的捕頭老爺上供時，更加低頭哈腰、恭敬百倍。
    “你懂什么，他們讀書人，相互之間以‘教友’自居，可惹不得！”
    斗雞館老板，透過門板縫隙，望著幽深的夜色，陷入回憶中。
    當時，他還是岳都城內，跟著某個幫派混跡的小幫眾，
    曾聽人說過，普天之下，有三大方外之人，最不好惹。
    釋門、道家和名教，通俗說法，就是和尚、道士和讀書人，往往有奇異本事護身。
    想當年，幫派的某個堂主，惹了一位看似清貧的書生，結果連夜被掃蕩干凈。
    當時他僅僅是小幫眾，又在鄉下收債，險之又險逃了一命。
    記憶中，那個書生的氣質，和眼前中年文士，頗有幾分類似。
    想到這里，斗雞館老板，不由得打個冷戰。
    “關門，明天不開張！”
    ……
    夜幕下街道，宋秀才打著燈籠，在前頭為中年文士引路。
    “宋教友，你是初窺門徑的秀才，為我點燈照明，屈才了！”
    中年文士溫和說道，
    宋秀才笑道，“不屈才，將來聞教友，也替我照一回路如何？”
    “哈哈！”
    一來一往，二人已經打了場機鋒，覺得好不痛快。
    過了片刻，宋秀才發問。
    “聞教友，你是登堂入室的儒生，為何不遠千里，來這小城買只斗雞？”
    中年文士嘆了口氣，“惜乎哉，暴殄天物啊！”
    “你不知道，數月前，我聽到市井眾人，曾提到這只斗雞。”
    “冠若紅霞、赤如火燒！”
    “嘴尖爪利、可裂精鋼！”
    “鳴如雷霆、聲震屋瓦！”
    “拂曉之際，一叫天明！”
    “百戰余生、是以為雄！”
    中年文士說到這里，緩緩道出，“此乃異種‘金雞’！”
    宋秀才停下腳步，燈籠懸在半空，“是《祥瑞譜》中，‘禽鳥部’提及的金雞？”
    《祥瑞譜》，分為‘瑞獸’、‘禽鳥’、‘草木’、‘金石’、‘人瑞’等，都是世間曾出現過的祥瑞之物。
    金雞一物，看似平常，實則最為罕見。
    世間無數農家，都有家養的土雞，但想要誕生一只異種金雞，卻是千難萬難。
    “你也知道，金雞有諸多奇異之處！”
    “首先，金雞辨天時、通陰陽，拂曉一聲雞鳴，驅陰還陽，妖邪聞之魂飛魄散！”
    “其次，金雞善撲擊、避百毒，性情兇猛剛烈，天生以毒蠆蟲豸為食物，能生裂虎狼！”
    “最后，金雞英姿雄壯，朝陽而立，一聲正氣貫通上下。”
    中年文士說道這里，“可惜啊，那頭紅云大將軍，已經連勝數百場，已經成雄了。”
    動物兇猛者為“雄”，正如人類中‘英雄’一般，都是百里挑一的勇士。
    “我得到消息，便快速驅馬前來，日夜兼程還是慢了一步。”
    中年文士突然朝宋秀才發問，“身上帶酒沒有？”
    “有有！”宋秀才取出酒葫蘆，“溫好的酒，聞教友喝一口，驅驅寒氣！”
    中年文士提著酒葫蘆，走到斗雞館前空地，潑灑下酒水，寒夜中升騰起大片霧氣。
    “可惜了，金雞異種，流落市井間，和凡雞搏斗，力盡而死。”
    “汗血鹽車、明珠暗投，天下至憾，莫過于此！”
    燈籠中的燈燭緩緩燃燒著，隨著夜風吹過，照出的影子不斷閃爍。
    宋秀才望著中年文士，知道他這么說，三分哀悼金雞，七分在自傷身世。
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