宋池言語調戲她的事, 虞寧初沒有告訴任何人，包括最親近的表姐與舅舅舅母, 她怕自己說了，舅舅懷疑是她先做了什么撩撥了宋池。
    說到底，宋池是沈明漪心心念念卻求而不得的人物，宋池為何放著一個侯府嫡女不要，而來主動接近她？
    夜深人靜，虞寧初重新過了一遍進京后自己的言行舉止，思來想去，一切都是從中秋夜的那包藥開始的，當時燒得頭昏腦漲, 只覺得自己欠了宋池一次恩情, 如今細想, 那包藥也算是她與宋池的私相授受了，難道就因為這個，宋池誤會她是那種可以隨意輕薄的人？
    心里厭惡，做夢竟也夢到了他，所言所行比白日越發變本加厲。
    虞寧初不知道該如何斷了與宋池的牽扯，唯一的辦法, 就是不再給宋池單獨接近自己的機會，時間長了, 宋池可能也就失去了對她的興趣。
    .
    進了十月，京城突然變冷了很多，明媚溫暖的陽光變得慘淡起來，寒風呼嘯吹落了枝頭的黃葉。
    碧梧堂的西側種了一片梧桐樹, 寒風一凜，便常有寬大的梧桐樹葉飄落下來, 葉子稍多，兩個小丫鬟就抱著掃帚跑過去，很是勤快。
    初五這日，宋湘拉著沈明漪過來了，四個表姐妹坐在清輝堂的暖閣里打牌。
    虞寧初是初學者，玩了一個多月總算記住了所有胡牌的規則，贏的次數也漸漸多了起來。
    當然，姑娘們玩這個主要是為了打發時間，輸贏并不是很重要。
    宋湘：“你們聽說沒，再有半個月就是皇上六十歲的壽辰了。”
    沈明嵐、沈明漪都點頭，皇上過六十整壽，大臣們都要準備禮物，長輩們偶爾議論此事，她們便也知道了。
    虞寧初在舅舅舅母身邊的時間畢竟沒有表姐多，今日倒是頭次聽說，不過，她更在意的是，二皇子那么年輕，當今圣上竟然已經六十高齡了？
    看出她的困惑，宋湘解釋道：“先帝高壽，當今圣上與我祖父都是先帝之子，我要叫皇上伯祖父的，還有太子、二皇子，別看他們與我們兄妹年齡相當，卻是我們的叔輩。”
    虞寧初懂了，同齡人差了輩分，原因就在于皇上子嗣單薄老年才得子，老晉王年紀輕輕就得了三個孩子。
    宋湘繼續道：“咱們大周朝國運昌盛，皇上過壽，周圍幾國也都派了使臣來京拜賀，如今各國使臣都已抵達京城。那幾個小國的使臣都還好，匈奴的使臣卻非常囂張，竟然在街頭搭了比武擂臺，說什么仰慕咱們中原功夫，想要以武會友。”
    沈明嵐第一次聽說此事，追問道：“有人上去與他比嗎？”
    宋湘臉色很差：“聽四表哥說，匈奴使臣已經擺了三日擂臺了，一共有兩個匈奴侍衛一個匈奴王子，這種場面，本朝將軍不屑登場，只有一些練家子與將族子弟登臺。那兩個匈奴侍衛都有敗績，那位匈奴王子卻天生神力，至今未曾一敗。”
    沈明漪恨聲道：“什么匈奴王子，要不是哥哥離京了，第一天就打得他們自拆擂臺。”
    上個月月底登州官員有奏折，稱在山林中發現一只瑞獸，可惜遍尋不得，皇上神往瑞獸，派沈琢帶人前去捉拿，只算往返路程，沈琢最快也要臘月才能回來。
    沈琢不行，還有宋池啊。
    沈明嵐問了出來。
    宋湘道：“我也去問哥哥了，哥哥卻說什么習武是為了強身健體，無意與人爭鋒。”
    虞寧初心想，宋池大概是怕了那位匈奴王子，所以找借口推脫了。
    沈明漪則自發替宋池找了一個理由：“池表哥修身養性，淡泊名利，哪像那些匈奴蠻人，會點功夫恨不得讓全天下都知道。”
    宋湘心情復雜，她既希望哥哥出手贏了那匈奴王子，揚大周威風，又擔心哥哥不敵匈奴王子，當眾落敗被人恥笑。
    沈明嵐忽然道：“走，咱們先去看看那位匈奴王子到底有什么本事。”
    早知道有比武擂臺，她早去了，都怪自家哥哥沈逸嘴嚴，沒對她們說這些。
    宋湘、沈明漪也都有此意，虞寧初便也從了大流。
    比武臺前魚龍混雜，大家商量好都穿男裝。
    今日沈逸、沈牧、沈闊都在學堂讀書，宋池天資身份不同，待遇也不同，府里的文武先生對他都極為寬容，宋池來聽課，他們盡心教導，宋池不來，他們也不會去管教約束。
    天氣寒冷，墨香堂院子里的楓樹葉子已經紅透。
    宋湘走進院子，就見哥哥姿態悠閑地坐在楓樹下，靜止如畫。
    宋湘沒理會快要成佛的哥哥，直接去了后院。
    宋池看了妹妹一眼，繼續賞楓。
    過了一會兒，走廊那邊又傳來腳步聲，宋池偏頭，發現妹妹換了一身男裝，長發高束，露出一張白皙嬌艷的小臉，那模樣一看就是女子，只能糊弄一些過于單純的老實人罷了。
    “穿成這樣，要去哪里？”宋池坐正了問。
    宋湘道：“匈奴人搭了比武擂臺，我們去看看熱鬧。”
    宋池：“擂臺比賽，武器甚至武者都有可能跌落下來，你們注意距離。”
    宋湘心不在焉地哦了聲，腳步輕快地走了。
    “公子，您不跟著去看看？”小廝阿瑾湊過來問。
    宋池瞥他一眼，這才吩咐阿默備馬。
    侯府門口，虞寧初、沈明嵐換好男裝就過來了。
    虞寧初的男裝是跟沈明嵐借的，本來略顯寬大，不過她怕冷里面穿的多，如此就變得合身起來，且掩飾了少女窈窕的體形。從后面看，她的身形與同齡單薄少年相仿，就算繞到正面，因為虞寧初戴了一頂狐毛鑲邊的皮帽，擋住了秀氣的額頭，那精致的五官竟亦男亦女起來，說她是個俊秀的公子哥兒，也能令人信服。
    沈明嵐淘氣一點，在唇邊粘了兩撇假胡須，右眼下面還粘了一個黑痣。
    沈明漪過來時，看到沈明嵐的打扮，佯裝佩服道：“妹妹真是冰雪聰明，我差點都認不出你了。”
    沈明嵐立即從荷包里捏出一片備用的假黑痣：“姐姐要嗎？我也給你準備了一個。”
    沈明漪嫌棄地先上了馬車。
    沈明嵐嘿嘿笑，十分珍愛地收起了她的假黑痣。
    又等了一會兒，內院出現了宋湘、宋池兄妹的身影。
    虞寧初下意識地蹙眉。
    沈明嵐很高興，迎上去道：“池表哥也要登臺比武嗎？”因為沒見過匈奴王子的厲害，她還是相信只要宋池出手，就一定能贏。
    宋池微笑：“我是怕你們闖禍。”
    沈明嵐難掩失望。
    宋池看向虞寧初。
    虞寧初轉身就去登車了。
    宋池笑著移開視線。
    馬車出發，宋池騎馬跟在一旁，沈明嵐挑開簾子與他說話：“池表哥去看過匈奴人的擂臺嗎？”
    宋池：“不曾，近日天寒，一直在府里修身養性。”
    宋湘湊到虞寧初耳邊嘀咕道：“我就說吧，給我哥哥幾本佛經，他能立地成佛。”
    虞寧初笑笑，忍著沒告訴宋湘，宋池那樣子都是裝出來的。
    馬車拐了幾個彎，來到了大街上。
    人多車不好走了，四個姑娘下了車，遠遠便看到前面的一處空地上搭了一個高高的擂臺，有幾個匈奴服飾的壯漢坐北朝南，擂臺中央，一個匈奴壯漢與一個中原漢子正在切磋，下面時不時爆發出一陣喝彩。
    沈明嵐牽著虞寧初的手快步朝擂臺走去。
    宋池與阿默不緊不慢地跟著。
    跟隨的沈府家丁則保持一定距離守護左右。
    擂臺前人山人海，沈明嵐仗著身量嬌小，硬是拉著虞寧初擠到了前面，虞寧初的帽子都被擠歪了好幾次，有她們倆開路，沈明漪、宋湘也算順利地過來了，包括宋池、阿默。
    幾人剛剛站好，擂臺上的匈奴大漢突然發出一聲吼叫，虞寧初抬頭，驚見那匈奴人竟然將對面的中原漢子高高舉了起來，一邊吼一邊原地轉了一圈，在看客們遺憾、痛惜、憤怒、擔憂的目光中，狠狠地將中原漢子丟到擂臺上。
    那中原漢子艱難地撐起胳膊，未能起來，突然口吐鮮血。
    虞寧初不禁偏頭，不忍再看。
    沈明嵐怒道：“贏就贏了，作何還要摔他？簡直欺人太甚。”
    怒罵的人多了，她的聲音瞬間被老少爺們的聲音淹沒，臺上的匈奴漢子更是聽不見，或許也根本聽不懂，只朝下方的人群拍拍健碩的胸膛，用蹩腳的中原話道：“他不行，還有誰來？”
    虞寧初與其他人一樣，看向左右。
    目光無意撞上宋池，她馬上移開。
    后面突然傳來一陣議論，人群自發地分開，虞寧初回頭，看到一個雙十年華的錦袍男子。
    她不認得，周圍好像也無人認得，紛紛猜測來人是誰。
    連沈明嵐都向沈明漪打聽起來：“你認得嗎？”
    沈明漪搖頭，京城門第高的大家閨秀她幾乎都能叫上名字，公子見過的就不多了。
    這時，阿默開口了，給四位姑娘解釋道：“這是寧國公府的二公子曹堅，聽聞曹二公子幼年體弱，被送往武當山習武，今年才回的京城。”
    沈明漪一聽是寧國公府，眼中的期待便換成了不屑。寧國公府也是京城勛貴里的老牌世家，祖上出過數名戰功赫赫的大將軍，只是已經沒落兩代了，如今的寧國公更是一個大胖子，騎馬都要人扶，談何上陣殺敵。寧國公世子也是一個酒囊飯袋，沒甚出息。
    沈明嵐目不轉睛地看著人群中的曹堅，卻覺得此人氣宇軒昂、神態沉著。
    眼看對方即將登臺，沈明嵐忍不住為他鼓勁兒：“二公子別客氣，狠狠揍他！”
    那聲音清脆又帶著一股咬牙切齒的潑辣勁兒，曹堅好奇地看過來。
    沈明嵐還在為他搖旗吶喊。
    曹堅就笑了笑，走到臺上，朝匈奴壯漢抱拳道：“在下曹堅，請賜教。”
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