曄兒吃了幾個餃子，每樣菜都嘗過。
    明九娘默默地給他布菜，屋里的氣氛有些凝固。
    “娘，我吃飽了。”曄兒放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴。
    “這么快就吃飽了？”明九娘有些晃神，也放下筷子，“那，那也好，晚上不要吃太多，容易積食。”
    到底不是蕭鐵策，他飯量大，能風卷殘云般地把整桌菜都吃得七七八八。
    曄兒不是沒有感受到，自己低頭吃飯時候母親懷念的目光，那是透過他在看他的父親。
    他懂，他都懂。
    他也想讓母親的美夢再持久一些，然而夢醒時候將是更深的失落。
    母親恐怕已經承受不起那些失望了。
    “娘。”曄兒放下帕子，緩緩開口。
    “嗯。”明九娘看著已經長大的兒子，目光中有欣慰之色，“就算娘有什么意外，也能放心了。你能保護好妹妹們，娘相信你。”
    曄兒眼中含淚跪在她膝下，拉住她的手道：“娘，爹沒有出事，您不要這樣說，兒子心如刀割。”
    “曄兒快起來。”明九娘伸手拉他，“不是你想的那樣，娘沒有輕生之心。你現在已經沒有爹庇佑，娘怎么能舍得讓你再沒有娘？娘很努力很努力地活著，好好活著，讓你在外面沐風櫛雨，回家還能有個人說說。所以曄兒啊，不要擔心娘，娘不會想不開的。”
    再苦再難，再痛不欲生，為了兒女，她也要好好活下來。
    蕭鐵策，倘若你真的敢死，那我也只能百年之后赴約。
    我愛你，愛得恨不能碧落黃泉永相隨，然而我舍不得我們的孩子，不舍得讓他們再沒有家。
    所以無論多苦多難，只要能有一線生機，你也好好活著，不管山高路遠，不管時光漫長，我永遠都在家里等著你回來。
    曄兒這才明白過來，娘和他說這些不是想輕生，而是要讓他放心，她不會走這條路。
    男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
    曄兒伏在明九娘膝上，淚如雨下。
    明九娘一下一下輕輕撫摸著曄兒的后背，淚珠啪嗒啪嗒落下，落在曄兒的發間。
    她說：“娘知道這些日子，你為你爹和妹妹們操心，也在為娘操心。娘做得不夠好，娘不像你這么隱忍聰明，冷靜自持。但是娘也在努力排解情緒，娘現在所做的這些或許可笑，或許也讓你擔心了，但是娘不是瘋魔了，是在給自己找些事情做。”
    曄兒道：“娘，我知道，我知道。”
    不是他一個人在努力，娘也在努力。
    娘才是這件事情之中受傷最重的人，可是她現在還在安慰自己。
    “曄兒，地上涼，快起來。”明九娘吃力地扶起曄兒，讓他坐下，“娘希望你能答應我一件事情——”
    “娘，您說。”
    “關于你爹和妹妹們的消息，不管是好是壞，都不要隱瞞我，更不要欺騙我。我想知道真相！”
    曄兒明白過來她的意思，她是擔心他已經得到什么噩耗，卻把她蒙在鼓里。
    “娘，我答應您。”