阿錦離開后去找明九娘，和她把今日的事情說了。
    “……母后，我實在厭惡那人，不會答應他。”她說，“但是我們也得承認，和南華之間還有很大的差距；所以能講和就不要樹敵。我怕父皇生氣，您多勸勸他。”
    她也沒吃虧，犯不著非得較勁。
    明九娘笑道：“我知道了。我的阿錦，真是一家有女百家求。”
    阿錦笑笑，沒有說話。
    “你說他身邊有素心？”明九娘對這件事情同樣感慨萬千。
    阿錦卻道：“母后，彼之砒霜，我之蜜糖。她心里崇拜的，或許就是最強大的男人；即使為奴為婢，也心甘情愿。”
    明九娘仔細一想，好像真是這么回事。
    按理說，素心身有殘疾，同時又是在善堂長大的“孤兒”，在對上曄兒這般身份貴重的男子時，是多少會生出退卻之意的。
    但是素心沒有。
    后來被拒絕之后，她也很決然地離開，沒有任何余地。
    中間不知道她經歷了什么，現在如愿以償地站在一個強大男人的身邊。
    只是做奴婢，也太卑微了……或許阿錦說得對。
    各人都對自己的選擇負責，旁人也說不出什么來。
    靳庭年帶著自己的人回到了客棧。
    現在既然顯露了身份，再也不用遮遮掩掩。
    靳庭年歪在榻上，靠著迎枕，再也不是在阿錦面前嬉笑的模樣，而是面色冷峻，目光幽深晦暗。
    素心跪在地上，熟練地用一只手替他按摩著腳底，姿態謙卑，動作熟稔。
    她對人體各種穴位了如指掌，所以按摩得格外讓人舒服。
    靳庭年已經習慣了她這般服侍，不帶著她很不習慣。
    素心回來后換了件低胸的衣裳，靳庭年考慮清楚事情之后，低頭一看，便看到她小巧鼻尖上細密的汗珠以及低胸襦裙中的風光，心有所動，指了指自己的褲子，懶懶地道：“伺候。”
    “是。”素心去洗了手，跪在他面前。
    許久之后，靳庭年換了個舒服的姿勢半躺著，看著收拾的素心道：“回去之后，朕就給你升一升位份。”
    “多謝皇上。”素心寵辱不驚地道。
    靳庭年看著她的巴掌小臉，忽然來了興致，伸手捏住她的下頜，強迫她抬起頭來。
    素心不敢看他，視線和他腰部平齊，不掙扎不反抗。
    靳庭年略用了幾分力氣，素心眼中露出忍耐之色，然而卻還是一動不動。
    “你知道朕最喜歡你什么？”靳庭年嘴角勾起一抹笑意。
    素心恭敬地道：“奴婢不知。”
    “朕最喜歡你這幅不認命的樣子，還有那些隱藏在你平靜眼眸之下的野心。”
    素心：“奴婢不敢。”
    “不，你敢，你很敢。”靳庭年道，“但是不要緊，朕能容忍野心，也欣賞你的不擇手段。但是有些人，你碰不得，否則就是活膩了。”
    他的話語驟然變冷，帶著雷霆萬鈞的警告。
    素心面色未變，徐徐道：“奴婢記住了。”
    招惹不起的人，她從來不招惹，否則她怎么能活到現在？
    靳庭年說的有些人，就是阿錦。