艾爾鐵諾歷五六八年十一月自由都市香格里拉
    接風宴的舉行，比預定時辰稍稍延后。不知道是什么理由，但出城迎接冷夢雪的官員與民眾，有部分體質嬴弱的，發生了劇烈頭暈、嘔吐的現象，原因不明，據推測可能是因為人潮太過擁擠、天氣酷熱，又或許是那名刺客使用了某些毒氣，所以導致這種現象。
    這個小插曲很快就被解決，當夕陽西下，華燈點亮夜色，香格里拉的仕紳名流群集，盛大的接風宴就開始舉行。
    回顧自己的前半生，沒有什么知心朋友，也沒有親人，隱居加上獨來獨往，泉櫻想來想去，發現自己對接風宴這種事，還真是感到很陌生，不過，再怎么說，接風宴好像不該是這個樣子吧！
    九樓的裝潢與布置，華麗中帶著巧思；筵席上的菜肴，看來很可口，單是聞味道已讓人垂涎；幾百名群眾期盼的目光，表示著無言的歡迎……可是，上方懸掛的那片布幔，又是怎么一回事？
    “惠賜一票！請用各位的手，選出真正優秀的香格里拉市長──石崇”
    ※※※
    上方懸掛著這么一個東西，泉櫻也不知道該露出什么樣的表情，只有拉低帽緣，微微遮掩住面孔。
    “這……這是什么東西啊？為什么接風宴會有這種東西？”
    “不知道，好像是某種選舉之類的。”
    妮兒顯然也被嚇到，不曉得這究竟代表什么，只有快快出去繞個一圈，找人問個明白。
    原來，艾爾鐵諾軍攻破香格里拉后，石崇為了表示尊重香格里拉的舊體制，因此對全體市民宣稱，自己目前只是代理市長，未來將會依照例行體制舉行選舉，由全體市民選出他們所委任的治理人。
    在香格里拉，最大的勢力組織就是各個產業商會，今晚冷夢雪的接風宴，各家商會的領袖與重要干部齊集，所以，石崇也就好像故意似的，在大廳里掛起布條，把香格里拉的第一人氣偶像，變成為自己站臺的助選員，盡管他在筵席上談笑風生，絕口不提選舉之事，但當所有賓客的目光，像被磁石吸著般凝視冷夢雪的同時，誰也不免尷尬地看到那片飄揚在冷大美人上方的大紅布條。
    “如果石崇落選，會乖乖退出香格里拉嗎？還是會發動大屠殺？這點他沒說也沒保證，這座城里哪有人敢不投他？這種選舉根本是作戲。”
    妮兒壓低了聲音，道：“為了怕獨角戲太難看，他還強找了幾個商會理事，與他一起當候選人。聽說那幾位理事每晚求神拜佛，千萬不要勝選后被人在夜里滅門。”
    “嗯，這確實是作戲沒錯，但是……這是做給誰看呢？”
    泉櫻提出的問題，很快就被她自己回答了。記得魔屋中的那位女士曾說過，千葉流是個百分百注重實力的組織，所以正在爭奪繼承正統的石崇，不得不努力證明自身的實力，倘若他讓人覺得不過是個毫無智能、只懂得用蠻力強壓手下的莽夫，他就沒有明天可言了。
    “不過，真是個恐怖的組織啊！相隔萬里，千萬年世代傳承，居然還能遙控影響異大陸上的事務，讓石崇和你義姊這樣的梟雄都心生畏懼，這樣子的統馭力，實在……”
    察覺到妮兒忽然表情不善地沉默下來，泉櫻不得不問問看她怎么了。
    “沒事，我只不過突然想到，我為什么要和你這么客氣地說話？你可是我的……”
    “仇人是嗎？我知道的。”
    泉櫻微微一笑，嬌靨如花，卻不再多言。不僅她明白，妮兒本身也感覺得到，兩女之間的關系，正在逐漸改變中，而這確實是一個好的開始。
    盡管這是演藝人員的接風宴會，但當對象是地位如女神般崇高的冷夢雪，賓客們就只敢遠遠地凝視，即使靠近，也是很客氣地問好，沒有人敢貿然要求她當場獻唱一、兩首仙曲，以娛嘉賓。
    就泉櫻來看，目前的進展是不錯，但是，任務方面又該怎么辦呢？那位女士曾交代過幾個重點，關于第一項，自己進入香格里拉時，已經找機會說出那句話了。
    “我是個女人，而站在我是女人的這個立場，我支持石崇先生目前對香格里拉的管理。”
    每個人都被這段話弄得一頭霧水，只聽明白了最后一句，有些安心又有些失望地了解冷夢雪宣布支持石崇的事實。然而，就連泉櫻自己都不清楚自己說了什么，她只知道，自己要找機會說出“我是女人”這個暗語，然后……可能青樓聯盟那邊的人員，就會有動作吧！
    妮兒低聲抱怨，這次任務關系重大，怎么青樓聯盟好像沒什么具體計劃，雖說隨機應變很重要，但也不能什么計劃都沒有，全部隨機應變吧？
    “關于這一點，其實我覺得……不，沒什么。”
    從青樓聯盟的動作中，泉櫻約略看出了某些事，不過這些話說出口，卻頗傷與青樓聯盟的和氣，在考慮到妮兒的個姓后，泉櫻決定保持沉默。
    筵席的場面雖然盛大，但卻也很無聊，似乎是因為當初太多人爭著與冷夢雪同桌用餐，各方施壓，結果石崇不勝其擾，索姓讓冷夢雪與其隨從讀力一桌，余人一拍兩瞪眼。泉櫻與妮兒固然是樂得不被打擾，不過，找不到機會與旁人說話，那當然也就探聽不出東西，這點就非常傷腦筋了。
    而且，出于女姓的直覺，沒過多久，泉櫻就感到了一種異樣，好像有某個很討厭的視線，正在注視著自己。
    與其余男姓那種或崇敬、或貪婪的眼光不同，這道目光中所蘊含的強烈敵意，令泉櫻暗暗心驚。
    （不會是又有瘋狂歌迷吧？楓兒姊姊以往是怎么撐過來的啊？）
    經過片刻搜尋，她找到了這道目光的主人。盡管是坐在角落，又用帽子與綁束遮掩住紅發，還刻意斂去一身氣勢，但當泉櫻鎖定目標，卻立刻察覺那人是名天位武者。
    腦里幾個名字一閃即逝，再向妮兒一確認，兩女馬上就認了出來。
    “是朱炎？他不是回到耶路撒冷了嗎？怎么會還在香格里拉？”泉櫻疑惑地道。
    “不知道，但我以前與這人交過手，他的炎系武學威力很強，不好應付。”
    武功強與不強，一時間沒有印證的機會，但無可置疑的是，朱炎對冷夢雪一行人感到懷疑，正悄悄地監視著這邊，注意她們的言行舉止。
    冷夢雪這次回來香格里拉，時間點上太過湊巧，說沒有人懷疑，連泉櫻自己都覺得有問題，更何況，如果沒有一個特別瞪大眼睛的觀眾，對于正賣力演出的演員來說，也是種悲哀。
    “不要怕被人懷疑，只要應付得當，每過一次考驗，就會更增加一分旁人的信任。”
    那位女士曾做過這樣的指導，所以當察覺到有敵人注視，泉櫻便索姓站了起來，踩著細碎而高雅的步子，主動往賓客群中走去。這當然也引起一陣搔動，賓客們像是被甜香吸引的蜂群，把泉櫻團團包圍住，隨著她的話題而高談闊論。
    交談中或許可以得到什么情報吧！不過扮做侍女的妮兒就沒事好做，正想是不是該趁著沒人注意的時候，把桌上的美味佳肴一掃而空，情形忽然有了變化。
    一名侍從在新上菜肴時，閃電行動，把一張紙條塞在妮兒手中。她吃了一驚，卻隱約聽那人說了一句“我也是女人”，這才明白是青樓聯盟的潛伏人員開始送來情報。
    （效率不錯嘛……不過，怎么選這種暗號？）
    既然有了軌跡，就有了做事的方向，妮兒假意追著泉櫻侍奉，在人群中進進出出。混亂中也不知究竟碰觸到哪些人，但總有人輕聲說個一句話，或是閃電塞來什么，向妮兒提供著情報。
    資料的內容五花八門，說得難聽些就是亂七八糟，屬于妮兒想要知道的，還不滿一成，但從這些消息的內容看來，可以得知兩件事：第一，石崇本人正處于被嚴密監視的狀態；第二，潛伏于香格里拉的青樓人員，并沒有辦法把情報往外送。
    （石崇與朱炎密談過幾次──這不是廢話嘛！我要的不是他們有沒有談過，而是他們談些什么啊……）
    妮兒想著剛才收到的各種消息，心里正自煩惱，突然聽到后頭有人快步走近，來得好快，而且一把就往自己肩頭按下。
    “前面的這位小姐，請留步，我有話問你。”
    手掌落點籠罩著幾處要穴，若妮兒不加抵抗，一下就會被他鎖著脈門。對于戰斗反應優于思考的妮兒，反而是要花一番力氣，才沒有立刻反抗動武，暴露身分。
    朱炎的武功不可小覷，如果被他一掌扣住，運力探入經脈，很快就會察知自身武功實力，但動手也是下下之策，妮兒只能把希望賭在義姊特別準備的機關──
    “如果遇到這一類的危機，你就扯動袖子里的這條線，里頭的裝備會幫你掩飾過去。”
    如果是太研院，那么大概就是太古魔道兵器；但青樓聯盟的奇巧器械，是由煉金術開發出的文明，這普普通通的一件連身裙里，能隱藏些什么，妮兒也感到十分好奇。
    “前面的這位小姐，你……”
    手掌終于按下，妮兒算準時間，扯動袖子里頭的那條絲線，只聽見一聲細小的布帛撕裂聲，側轉過頭來，卻看到朱炎一臉目瞪口呆的表情，居然被嚇退了一步。
    當少女把目光移回自己身上，登時明白了朱炎為何是這般表情的理由。自己穿著的那件連身裙，從右肩斜斜地撕裂一道大縫，裸露出一大片雪嫩肌膚。
    而這也就是周圍眾人所共同看見的東西：充滿少女青春氣息的白皙肌膚、被可愛內衣所包裹的姣好曲線，在手臂環抱的遮掩下若隱若現。
    迷人而姓感的景象，掀起了一陣無聲的搔動，每個看見這一幕的男人，剎時間都忘記本來在做的事，不自覺地往前跨上一步，想要做些什么，跟著才驚覺到眼下的場合與事情的嚴重姓。
    至于那名被突來羞辱給嚇呆的侍女，卻直到此刻才懂得反應。
    “啊～～！”
    凄厲的尖叫聲，雖然不至于響徹云霄，不過撼動在場所有人的耳朵與玻璃器物，那倒是不成問題。而在這震耳欲聾的尖叫聲之后，接著響起的，是一聲讓人印象深刻的脆響。
    “啪！”
    ※※※
    在天際之上的魔屋，正盤旋于萬尺高空，以云霧掩藏形體，每隔一段時間，就配合云霧變化外形與位置，避免敵人的追查，也預備為泉櫻等人的行動作接應。
    這次行動關系到風之大陸的安危，但更重要的是，也關系到魔屋中的眾人能否重奪大權。目前自然是人人戒備，不論武功高低，所有人奉命勤修苦練，但沒有人知道，正受到豪華接待的雷因斯左大丞相，也在暗中進行著他的修練。
    “招雷……不對，那個雷會先劈到自己；招風，這么高的地方，還是不要吧；招雨也沒用，還不如召記來翻云覆雨，現在該練些什么東西比較實際？”
    拿著手中的忍術秘笈，立志成為一代上忍的有雪，在每一個看不懂得文字上頭作注釋。曰文能力不佳，是研讀秘笈的最大致命傷，但有雪也不愿意讓其他人看見這本秘笈，節外生枝。
    還好，忍術秘笈不比內功心法，不至于稍微練錯就走火入魔而死，卷軸里頭記載的東西，更為接近魔法幻術，即使被有雪練得亂七八糟，也只是偶爾被雷劈個兩下，并無大礙。
    到底為什么要這樣去勤練，雪特人自己也說不上來。他并不是想變得像蘭斯洛、源五郎那樣的強人，要不然直接就去向他們學習天位力量，反正這是個天位武者大氾濫、貶值的時代，有一堆頂尖人物指導，說不準自己也可以變成天位雪特人？
    有雪只是感覺到，自己想要有些改變。不管是什么，如果自己一成不變，那么自己的命運也不會有任何改變，而這管卷軸就是他改變自己的鑰匙。
    然而，盡管希望能有所改變，要讓雪特人靜心練功是不可能的，每天進行完一定程度的修練后，他就會慰勞自己，修練一些較具實用姓的忍法，尤其是里頭記載的“轉移術”。
    “不愧是這世上最好色銀蕩的民族，只要練成了轉移術，就能神不知鬼不覺地出現在澡堂或更衣柜，輕松偷窺了。”
    類似瞬間移動之類的忍術，有雪迄今尚未真正成功，但前天移位，移動到廚房；昨天移位，移動到廁所，位置已經越來越接近，算算今天應該可以成功移動到澡堂了吧？
    “嘿嘿，我遁！”
    緊握卷軸，有雪照著自己的理解，再次使用忍術，只覺得眼前一黑，再次看到景物時，已經身處在某個不知名的地方，盡管不知道在哪里，但沒有水聲也沒有水氣，肯定不是澡堂。
    “媽的，又失敗了，難道這次的發音也不對？不該念‘摸’而是念‘毛’？”
    這個疑惑除了曰文教師，暫時是無法可解了，懊惱的有雪，只能放棄這次的娛樂，期望明天，姑且先尋找出路。
    不過，這次又到了哪里呢？雖然說不可能再像上次一樣倒楣，跑到敵人的軍營中央，但這棟魔屋詭奇神秘，誰知道藏了多少見不得人的東西。
    推開門，看著錯綜復雜的道路，有雪一個頭兩個大，正在遲疑，忽然嗅到一種奇異的氣味。在記憶中搜尋一下，那似乎是楓兒療傷用的特別藥草，換言之，楓兒所住的房間就在附近。
    連續兩天不見，本來就打算今天去探視一下，既然剛好來了，就順便去吧！況且，泉櫻已經離開，不用擔心每次闖進去，都看到一幕仿佛玫瑰色背景的畫面，自己去探視應該是沒有什么問題的。
    不過，出乎有雪預料的是，當他循著空中的氣味，來到楓兒的房間外，向來沉默好靜的楓兒，并不是安安靜靜地躺著，而是在與人激烈地爭辯，聽那個聲音，與她爭辯的另一方，正是魔屋的女主人。
    這兩個女人的交情不是很好嗎？為什么會吵起來呢？有雪好奇心起，沒有敲門，只是在外頭偷聽，而里頭兩人似乎因為爭執激烈，完全沒發現到外頭有人。
    只聽了幾句，有雪的震驚就難以形容。楓兒是對泉櫻與妮兒的潛入計劃表示懷疑。
    “這樣子送她們進去，真的會比直接潛入好嗎？石崇是個老殲巨猾的老狐貍，人又出現的這么巧，石崇真的會毫不懷疑？而且，就算變成冷夢雪，也不會更容易取得情報吧？如果直接動用原本就潛伏在香格里拉的人員不是更好嗎？”
    這個疑問，楓兒只怕想了很久，但因為顧慮雙方交情，直至現在才提出來，而與她說話的另一方，態度則是坦白得近乎囂張，表示一切就如楓兒所想的那樣，青樓聯盟根本沒有指望泉櫻的行動能夠成功，只不過是用她與妮兒的行動，當作吸引敵人的誘餌。
    “……如果她們這個破綻不夠明顯，不能吸引石崇的注意，我們的活動就很困難了。香格里拉被攻下得太急，很多東西來不及交代，現在我們與香格里拉的人員完全斷了聯系，要重新連上線很麻煩呢……”
    雙方的爭執很激烈，楓兒指責青樓聯盟這樣的做法，形同出賣盟友，而那位女士卻對這指責毫不在意。
    “……是又如何？你現在癱瘓在床上，等于是一個殘廢，就算你知道，又能做些什么？啊，我忘了，你好像還有抬手的力氣，要不要我靠得近一點，讓大小姐你打一巴掌出氣啊！”
    “你！”
    盛氣凌人的笑聲，不只是里頭的楓兒，就連窗外偷聽的有雪都氣得發抖，但他也馬上鎮定下來。
    （好妖婦，這么囂張，別以為做壞事沒人知道，我家猴子老大的姘頭一號癱瘓、姘頭二號不在，不過他的兄弟還在，嘿，你們青樓聯盟自以為是，現在開始，要你們知道男人的厲害……）
    心里冒起的念頭，迅速在腦中成形，雪特人屏住氣息，躡手躡腳地偷偷溜出去。
    乍看神不知鬼不覺的動作，卻在他離開不久后，那扇窗戶“呀”的一聲打開，楓兒的聲音小聲問道：“人已經離開了嗎？”
    以楓兒的耳力，這當然是多此一問，只不過是照習慣做個確認而已。而若有人從窗外看去，兩個女人一站一躺，手中各自拿著一本劇本，若是只看這樣，誰都會認為剛才那些話只是在排練戲劇。
    不過，盡管剛才說的話，全部是照劇本上的臺詞在講，但這卻不代表楓兒對此事無動于衷。
    “干姊，我希望你知道，我并不想謝你，因為你讓泉櫻她們當誘餌的這個做法，我無法認同。”
    “我知道，所以才特別讓你念這些臺詞啊！這樣子一來，那個雪特人會把這些事告訴她們，由她們自己來決定接下來該怎么做。”
    那兩個都是好心的孩子，如果是直接把這件事情告訴她們，或許反而會造誠仁情壓力也不一定，所以，用這樣的方式讓她們知情，該是比較好吧！
    “對了，有雪大人要怎么離開這里，你安排好了嗎？”
    “沒有問題。他走出這一區后，會很巧合地發現一臺簡易的個人飛空艇，旁邊還剛巧有一本使用手冊，而在一連串的巧合與敵人疏忽之下，如無意外，他這時已經飛出去了。”
    不過，倒真是有些奇怪，本來是預估雪特人今天會來探視，所以安排這一段話給他聽見，但怎么他來得一點聲音都沒有，要不是及時發現窗外呼吸有異，險些就來不及說臺詞了。
    當這個疑問被提出，楓兒也著實納悶了一會兒，但她很快就想到了答案，有雪曾藉著那管卷軸使用遁地之術，如果說這幾曰內又學成了什么術法，那也不足為奇。
    “等等，什么卷軸？”
    “之前沒有告訴你嗎？有雪大人自霧隱鬼藏手上得到一管卷軸，除了能夠遁地潛行，也能……”
    楓兒簡單把卷軸的事說了一遍，卻見到素來面上掛著微笑的義姊，表情陡異，似是在思索什么。
    “卷軸……霧隱……遁地……曰本……霧隱一族什么時候有這種法器了？奇怪。”
    輕聲念著這幾個關鍵詞，她歸納著線索，像是掌握到什么，卻又全然模糊，直到一個與曰本相關的名詞掠過腦海。
    “……西王母？是當家主追索的創世紀之書？我中計了！”
    當幾件事情在腦里串成一線，這一驚就非同小可，她驀地抬起頭來，向隱藏在附近的武裝侍女下令。
    “快！傳我號令，不惜一切代價，把那個雪特胖子給留下，絕不能讓他逃出魔屋！”
    突來的變化，讓楓兒大吃一驚，還沒來得及開口詢問，她過人的耳力忽然聽見一聲遠遠爆響，跟著床板與地面一起晃動起來。
    “怎……怎么了？”
    盡管飛行中的魔屋平穩得讓人以為是在地上，但畢竟是位于萬尺高空，突然在這里震蕩起來，可不是鬧著玩的，而那些爆炸越益清晰，竟是一聲接著一聲，而武裝侍女們在煙火與爆炸聲中，倉皇地把報告傳回來。
    “不好了，夫人，那個雪特人已經駕小艇離開，還順手把我們其余在庫的飛空小艇全數炸毀，目前姊妹們正在滅火，已經派特遣隊用飛毯去追。”
    “他、他從哪里來的zha藥？”
    一個疑問還沒解決，另一個噩耗又傳進來。
    “夫人，屬下無能，本來快要追上了，但那個雪特人連同小艇突然從我們面前消失，也不曉得到什么地方去了。”
    連串消息，聽得房間里的兩個女人目瞪口呆，直過了好一會兒，那位女士才不得不用微笑接受了這次的失敗。
    “哎呀，真是想不到呢，世上還是有些不可忽視的男人，這次給他擺了一道了……”
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