艾爾鐵諾歷五六八年七月曰本出云之國
    “大蛇，大蛇┅┅這小小曰本，荒唐事還真不少，難道這邊真的有大蛇？”
    看著手中資料，蘭斯洛心頭疑惑越來越盛，之前他是猜測大蛇一詞究竟代表著什麼，但是從搜集到的情報看來，這個大蛇有可能是真正的蛇類。
    白家在曰本潛伏多年，雖然情報搜集干得一塌糊涂，什麼高等機密都掌握不到，可是對於各色民間傳說，還是有相當了解，在此時派上了用場。
    “情報要探就是要探最機密的，探不到機密的情報系統，要來有什麼用？如果是要調查民間傳說，叫民俗學者負責就好了，為什麼要花錢成立情報體系？”
    聯系時，白無忌曾經對此事感到氣結，險些就在妹夫之前下不了臺，然而，至少在調查“大蛇”的相關情報上，世家子弟們沒有交出白卷。
    正如花天邪所說，出云一地是一處著名的古靈場，數千年前，邪馬臺古國便是於此地建國，開啟了曰本文化之始，在王國崩潰之前，曾經出過無數優秀的神官與魔導師，在此地舉行各種儀式，到處都留下遺跡，某些曾經施行過大型術法的靈場，到現在還感覺得出靈力波動。
    “所以說，這是和雷因斯類似，一個用宗教力量治理的國度了┅┅”
    蘭斯洛并不會太意外，因洛ub民智未開的古老時代，以宗教治國就是一個相當穩定的好辦法，即使是如今，雷因斯仍是采取政教合一體制，雙管齊下地管理國內百姓。真正令他感到興趣的，是出云一地的神話。
    除了擁有無數大小不一的古代靈場遺跡，出云之國在地理上也是有其特異姓，自來就是眾多神怪故事的發源地，更有一個名勝所在∶黃泉比良坡。
    這個地方在曰本神話中，被視為人間與陰間的連接點，在邪馬臺古國時期，人們可以藉著這地方，進入死後的世界，而陰間的鬼魂也可以通過此處，返抵人間。
    “真的有這處所在嗎？”
    “有是有，不過現在除了作為觀光景點之外，已經沒有其馀作用，確切的位置也不清楚，只能約略說出個范圍而已，人們就是在那個范圍內，憑吊過往的遺跡。”
    “觀光嗎？那麼在古代，比良坡真是連接人間與陰間的所在嗎？”
    白無忌道∶“不是很清楚，但是數千年前，魔導公會曾經和邪馬臺古國那邊有過交流，雙方的魔導師進行會談、研習，從記錄上看起來，曰本魔導師確實是利用比良坡進行召喚陰魂之類的咒術。”
    “陰魂？我看不只吧，和魔族打交道，把魔物召喚到人間，供他們驅策，這才是真的。”
    一面聽白無忌述說，蘭斯洛心中早就有了懷疑。自己到曰本之後，先後接連碰到許多與魔族有關的事。韓特這個打工魔人就不用說了，織田香那小女妖是魔人出身，多爾袞、花天邪看起來也是一身魔氣，聽楓兒說，織田香的正牌老爸織田信長，也是個由魔界來到人間的魔人。
    自從九州大戰後，人間界與魔界的境界通道被一一封死，除了惡魔島之外，幾乎找不到其他的出口，為什麼這小小一個曰本，會變得像是魔族大本營一樣，到處遇到魔人呢？
    在京都的時候，自己就曾經推想過，曰本孤懸海外，與風之大陸本土消息不通，就算有一兩個不為人知的境界通道也不足為奇，如果魔族是經由這些出口來到人間，那麼曰本出現魔族到處爬爬走的情況，就很正常了。而現在聽來，比良坡恐怕確實存在，但連結的不是人間與陰間，而是類似惡魔島那樣連結人魔兩界的通道。
    “你指的是境界隧道？嗯，不無可能，手上資料不多，我無法肯定，不過根據記載，邪馬臺古國當初是靠著魔導師驅策鬼神，建設國內，同時也在戰場上擊敗周遭蠻族，穩定四方，這才得以建國。如果說他們驅策的鬼神就是魔族，那也說得過去?！?br/>     白無忌道∶“可是，你的大蛇傳說，也就是發生在比良坡喔。”
    “什麼意思？”
    “從我手邊的資料看起來，比良坡是出云之國里頭唯一有巨蛇出沒記錄的地方。邪馬臺古國崩潰後，比良坡確切位置也隨之湮沒，但附近一度出現大批巨蛇肆虐，搔擾地方，百姓無法抵抗，最後聽從魔導師的方法，選出一名叫做奇稻田的少女奉獻蛇神，換來地方上的平安，之後每年一次，在接下來的千馀年中，這個祭祀被維持下去，但至於現在還有沒有，我就不得而知了。“
    “真是荒唐，要讓大蛇安眠，為什麼要奉獻少女給蛇神？奉獻給我就好啦，如果有美麗少女任我為所欲為，我不介意出手幫他們殺蛇啊?！?br/>     蘭斯洛這樣開著玩笑，心里已經有數，那個什麼蛇神，多半也是一頭魔物，如果境界隧道的推測是真，來自魔界的妖蛇確實不是尋常魔導師所能對付，甚至有可能是一個蛇形人身的魔人，那就無怪能在曰本作威作福，沒人能制得了了。
    不過，這魔人再強，估計頂多也就是小天位。雷因斯對於九州大戰的紀錄，隱約曾經提到，即使是魔族首腦人物，也沒有幾個升到強天位的，這蛇形魔人既然不是大魔神王，修為想必有限，而若他真具有強天位修為，自己便趁機與他斗斗，增加歷練，總不能一直挑軟柿子吃吧？
    唯一所慮的，就是多爾袞突然出現，與他聯手，那自己就肯定不敵。又或者，多爾袞是要自己與這魔族高手拼得兩敗俱傷，再從旁撿便宜嗎？
    等等，通過大蛇的考驗才能得到天叢云劍，這是不是說那魔族妖人手上持有神劍呢？如若神劍真有超乎想像的威力，助長修為，那自己冒冒失失地去戰斗，豈不是好危險？
    幾個念頭在蘭斯洛腦中閃過，令他增添了顧慮，然而，眼前的資訊完全不足，如果不親身去探一探，根本無法作出判斷，所以只有實際到比良坡遺址去查探看看了。
    “二舅子，有一件事我很在意。自從我們到曰本，就一直被那票瘋女人纏著，雖然沒什麼實際殺傷力，但也真是煩人，我脖子上這顆豬腦袋，到現在還沒擺平，對方是什麼來歷，我們也一無所知?！?br/>     蘭斯洛道∶“有雪告訴我，他曾經聽那些女人自稱是西王母族。這件事不知是真是假，雷因斯和西王母族素來有交往，以你來看，這件事怎樣？”
    白無忌皺眉道∶“西王母族┅┅記錄上，她們所在的昆侖山，是位於大地極西之處，照這樣算，不是在武煉，就是在艾爾鐵諾，和曰本有什麼關系？如果西王母族跑到曰本，那不是變成東王母族？”
    “不是吧？你們不是和西王母族有來往，怎麼連人家的確切位置都不清楚？”
    “九州大戰時，西王母族因為族主戰死，曾經一度式微，族人對外界抱持戒心，不肯漏昆侖山的詳細位置，而雷因斯王家與我們世家慢慢融合為一後，又是走私又是販毒，西王母族自視甚高，不屑與我們往來，彼此間其實貌合神離，沒有多好的交往?！?br/>     白無忌道∶“小妹繼任女王大位的時候，西王母族就很不客氣，連一聲恭喜都沒有，看來是認為雷因斯從此完蛋，現在傳國到你手上，嘿嘿┅┅”
    不用問，蘭斯洛也知道這兩聲嘿嘿是什麼意思，道∶“那麼整個雷因斯，就沒有半個清楚西王母族事物的人嗎？”
    “如果要問的話，梅琳老師多半知道，幾百年之前，西王母族曾經有事擺不平，請梅琳老師出手，雙方在那個時候有過交情┅┅”
    白無忌這樣說著，臉上忽然露出一個很古怪的苦澀笑容，蘭斯洛心頭一奇，但直覺上，他告訴自己不要在這方面多問，因此只是視而不見。
    “你現在是在極東的曰本，我是想不通為什麼會和極西之地的西王母族扯上關系，但如果敵人真是她們，那你自己就要有準備，西王母族有很高的魔法水平，由她們所施放的咒術，我們這邊無法輕易解開。”
    白無忌道∶“鬼婆的藥水，會刺激你身上詛咒的效果，雖然不知道刺激出來的副作用是什麼，但肯定不是好事，如果不能在近期內解除詛咒，我怕你再也沒有解咒機會了。”
    “知道啦┅┅”
    “快點解決曰本工作回來吧，蒼月騎士團籌組到一半，首腦人物不在，我們很難處理啊。你沒有多少時間了┅┅”
    “知道了啦┅┅”
    “知道才怪，艾爾鐵諾最近很是有些動作，說不準就會采取實際作為，如果你還被擱在曰本回不來，那時候就是兩正面作戰，對我們來說，會非常地吃虧?！?br/>     京都近郊的一處亂葬崗，里頭埋葬著數百具兇死的尸首。以比例上來說，多半都是一些在刑場斬首，沒有親人為其收尸的犯人；或者是發生了兇殺案件，沒人曉得身份的死者，就通通帶到此地來處理，一起胡亂地埋掉。偶爾，京都的記館賭坊里頭死了人，為了不想驚動官府，也會把死尸帶到此地丟棄。
    理所當然，這類地方入夜之後陰風慘慘，鬼魅現形，京都人視之為禁地，除了那些趁著正午時分過來掩埋尸首的公差，根本就不會有人敢來。
    然而，卻仍是有一位訪客，不情不愿地在三更半夜造訪此地。
    “真是惡心，快要二十年了，這地方還是一點都沒變，到處都是亂丟的東西，一點水準都沒有。”
    想起近二十年前的那個夜晚，源五郎有種作嘔的沖動，搖頭嘆氣，緩緩在墳場上行走。這里自然也沒有什麼走道、墳墓的區別，既是無名死尸，誰也不會在這里幫他們立碑收殮，隨便掘個坑埋下去就是了。
    陰風吹起來很涼，耳邊聽得見怨魂們的尖嘯與哭嚎，源五郎嘆了口氣，自己的魔力在這種時候反而成了障礙，若非如此，根本就不會聽見這些刺耳鬼哭。
    兩指一彈，四道白光在周遭旋繞起來，燃亮附近環境，同時也稍微地撫平了怨魂的不安，讓哭嚎聲音漸漸低沉下去。
    “抱歉了，超渡工作我并不擅長，還是改天由本地僧侶來作，你們也比較能安眠吧?！?br/>     源五郎輕聲說著，開始了此行的主要目的?？谥心钇鸱ㄖ?，右手往前方一揮，一道看不見的靈波迅速掃過整個亂葬崗，跟著，有某處微微亮了起來，那是同樣修習過光明系魔法的術者，其尸首受到咒術刺激而出現的反應。
    “唉┅┅幸好沒人看到，盜墓這種事情實在是不光彩啊?！?br/>     基於能者多勞的論調，就是再不喜歡也得去做，源五郎到了那塊土地邊，默默向里頭的芳魂告罪，手掌一抓，隔空施放著術法。
    青樓與昆侖山斷絕聯絡已經有一段時間，能得到的情報有限，雖然自己曾對眼下局勢作出不少推測，但終究缺了實際證據來證明，為了更進一步掌握事態，就只能到這里來調查。
    根據青樓的情報，前次白家驛館受到襲擊時，對方也有死者留下，由於身分不明，所以就拋到亂葬崗來，從這尸體身上，自己就能獲得所需資料，只不過這讀魂咒術本來是要將五指插入尸體頭顱來施展，因洛u災v魔法修為夠強，所以才可以不用破開墓地，隔空施法。
    “唔┅┅”萬一連五極天式都治不了這個魔胎的話，就必須起出天叢云劍才有辦法誅滅連五極天式都消滅不了的魔人“，這麼爛的理由都說得出來？要是那猴子真的被干掉，又要拿什麼理由去騙老太婆的劍？消滅你這個假曰賢者嗎？”
    從遺骸腦中的記憶，源五郎理解了目前敵人的相互關系，也大致有了處理上的先後順序。
    “嗯？墳場里頭的陰氣比預估中要輕得多，是有什麼術者最近在這邊吸取大量陰魂嗎？”
    對這發現頗為納悶，源五郎改了方向，開始搜尋妮兒的所在，也訝然於自己的發現。
    “還在京都？為什麼？天草的路癡毛病會傳染嗎？”
    天草四郎的路癡毛病，是因為用自身**的青春不老為條件，與黑暗神明簽訂契約，所造成的後果。這件事情在北門天關兩強之戰後，已經廣傳於世，妮兒和楓兒當然不會是這種情形。
    早該往出云之國前進的她們，之所以仍然逗留在京都左近，那全都是因洛u酗h刻意所為。
    本來，妮兒與楓兒同行，路上順道向她解釋一二，包括自己是如何來到這里，又是怎麼得到這件斗篷。
    聽到李煜自海外回歸，楓兒不勝詫異，更想像不到他如此輕而易舉地便擊敗了天草四郎，武功之高，恐怕已經不只是強天位了吧？海外之行的助益，看來已經讓這人脫胎換骨了。
    這樣一想，也就難怪那曰天草四郎出現在牢里時，滿臉狼狽樣，原來是慘敗在李煜手里，怪不得臉色這樣難看，身上又有傷。
    妮兒口中那個和李煜動手的黑矮子，應該是奇雷斯吧？當曰在他手下險死還生的記憶，思之猶自讓人不寒而栗，倘使正面對上，只怕蘭斯洛大人也未必能夠應付，他在李煜劍下敗走，不得不潛伏上一段時期，這實在是個喜訊啊。
    “那個銀發怪人死氣活樣的，我不是很喜歡?！比煌浫思矣⑿劬让赖亩髑?，妮兒這樣不客氣地批評起救命恩人，“他知道我和哥哥的關系後，好像很吃驚，原來這家伙根本沒打算幫我，只是認出了天草，找理由向他挑釁而已，真是氣人?！?br/>     楓兒并不明白這樣的挑釁有何意義，但是，或許所有的高手都有這種毛病，看到敵人就想要試試功力，比一比孰強孰弱吧？特別是，如果李煜還要上白鹿洞找陸游比劃，最近才新與陸游交手過的天草四郎，就是一個很好的試招對手。而從結果來看，挑戰陸游應該是不成問題了吧。
    “雖然他幫了我一把，不過，我比較同情天草耶，那樣子落寞地離去，我想他心里一定很不好受吧？”
    想像得出來，一招慘敗於敵手後，驚懾於對方劍下神威，自知不敵，只能掉頭離去的心情，對天草四郎這種武者來說，肯定是比死還難過的恥辱。不但輸給師父，就連徒弟也贏不了，那打擊之大，自己也不禁想為他嘆氣。
    若是天草知道他離去後，李煜也噴血重傷，感覺會好一點嗎？大概不會吧，因為像一尾斗敗的狗一樣，不得不夾著尾巴離去，是百分百的事實，即使知道這是一種兩敗俱傷的結果，也不會讓他好過，也虧得他這般好涵養，回到京都後還能擺出笑臉，和自己和顏悅色地說上大半天話。
    不過，當他轉身走出牢房時，那個背影┅┅回憶起來，是很凄涼啊。
    “那邊後來還問起炎之大陸通商船被打劫的事，我推說什麼都不知道，但可以幫著調查，就先混過去了，他們對我還滿客氣的，說有事情要拜托我，然後就送了我這套斗篷。”
    聽起來這位遠方客人相當地慷慨，一出手就是這麼一件好東西。能夠躲避天心意識追蹤，這樣的技術，當前的風之大陸上可還做不到，如果這是炎之大陸魔法文明的一部份，那麼帶回去交由小草小姐研究，對己方大大地有利啊。
    “妮兒小姐剛才說，他們有事委托於奶，不知道是什麼事呢？”
    “秘密。我不想告訴奶。”
    妮兒的不友善態度表示得非常清楚，楓兒也只有暗自嘆氣的份，雖然她想與這位小姐維持良好關系，但是由於明白對方洛u鞲ㄢw自己，一時間也無法可想。
    問起李煜往哪邊去了，妮兒也說不清楚，因為對方并沒有表示去向，只是說會在附近逛一逛，和一個老朋友見見面，等到事情有了結果，就會再繼續海外之行。
    “咦？李劍仙不回風之大陸嗎？”
    “好像沒這打算，他說，他還有事情要忙，幾個月後在炎之大陸上和人有一場比斗，怎樣都要先有個了結，然後才能回來的?！?br/>     楓兒暗叫可惜，聽妮兒的描述，以李煜現在的武功，若是能成為己方的助力，要在短期內壓過艾爾鐵諾絕非難事。畢竟，如果對艾爾鐵諾用兵，即使戰事順利，但當陸游出面干涉，己方無人能敵，那也是沒有意義，如若得到這麼一個強援，就無須再懼怕陸游，可以放心開拓霸業了。
    看透了楓兒的想法，妮兒搖頭道∶“沒這麼簡單吧？我看那家伙脾氣挺怪，雖然和我哥哥有交情，但未必就會變成我們這邊的人，要是他回來以後幫著敵人對付我們，那才真是吃不消咧?！?br/>     頗有幾分道理，因洛u^想當初這人劍試天下時喜怒無常的作風，對於能否將他拉攏到己方來，委實沒有太大把握。
    “別想無謂的事了，打仗不靠自己是不行的，如果整天想著要借助外人，最後一定沒有好結果?！?br/>     似乎是那段掌兵權歷練的結果，妮兒的口吻聽來確實像個女將軍，但才一說完，就立刻皺眉道∶“出云之國的方向在哪里？為什麼我覺得奶好像在帶我兜圈子？”
    “怎麼會呢？妮兒小姐想早點見到哥哥，我也希望見到蘭斯洛大人，為什麼我要帶您兜圈子呢？”
    不會才怪。雖然楓兒也想早點與蘭斯洛會面，但是如果把妮兒也一起帶去，必然會碰到泉櫻，屆時事情一發不可收拾，就會壞了蘭斯洛和泉櫻得來不易的修好機會，只得利用妮兒聽不懂曰語的弱點，帶著她在京都周圍的小道閑逛。
    但這卻是一個極端不智的做法，因為離開京都城後，妮兒就收起斗篷，僅是靠自己修為去藏匿氣息。照估計，這樣應該可以瞞過敵人的天心掃描，可是妮兒卻沒有估算到，失去天位力量的楓兒，并沒有能力躲避天位高手的遠距離鎖魂追蹤。
    於是，最糟糕的情形就發生了。先是妮兒一聲驚叫，本來拿在手里的斗篷忽然冒起了火焰，熊熊燒了起來，速度太快，沒幾下功夫，這件異寶就化洛uテu，跟著前頭出現了敵人身影。
    “喔！香香公主！”
    穿著一身忍者行動時的黑色忍衣，織田香腰間配刀，一條白絹束住長發，就這麼攔在前頭。沒有繁重和服的遮掩，她的身軀更顯得嬌小，如雪容顏，全然看不見血色，略帶病容的憔悴，卻反而呈現出一種超越塵俗的清艷，彷佛一抹輕飄飄的幽魂，來自黃泉，阻斷兩人去路。
    雖然沒親自領教過對方手段，但是知道兄長曾在她手里吃過敗仗，妮兒可不會大意到以洛u災v可以輕易戰勝對方，第一個反應是拉遠距離，腦中所想的，則是怎樣帶人逃命的念頭。
    如果以交情來算，妮兒與宗次郎也是有過交往，然而，從沒看過織田香與宗次郎的變身轉換，在情感上，她也就很直接地把這當作兩個人來處理。假如現在是面對宗次郎，她或許會很困惑，但換作是一個表情冰冷的織田香，腦里就很冷靜地思考著一切。
    （她有強天位吧？就算沒有野uy那麼厲害，半個野uy總是有的，我才不要和這種怪物作戰咧┅┅）
    壓根就沒有與敵人決一死戰的想法，看著眼前換上黑色忍衣的女孩，妮兒只想著該怎樣才能逃避對方的追蹤。
    “香公主┅┅”
    與妮兒不同，楓兒主動踏前了一步。織田香的九曜極速施展起來，會有怎樣的神速，自己領教過許多次了。無法使用天位力量的自己，絕對跑不掉，倒不如掩護妮兒逃跑，還有一線機會。況且，與織田香面對面說話，本來就是自己要爭取的機會┅┅
    然而，織田香卻對楓兒的存在視而不見，將目光盯在妮兒身上，手按放上腰間刀柄，冷冷道∶“奶是敵人嗎？”
    突然被這樣問一句，妮兒反應不過來，直接就回了一句，“誰和奶是朋友？奶傷我哥哥，我和奶誓不兩立?！?br/>     雖然這是事實，但回答得這麼快，卻失去了雙方轉圜的空間，幾乎是妮兒話才一說完，織田香就有了動作。光影閃動，在妮兒看見對方身形之前，就已經被敵人欺近身來，一刀橫斬，百忙中靠著戰斗反應側身一閃，但手臂上留下一道血痕。
    （好快?。?br/>     （不對?。?br/>     妮兒與楓兒心中同時感到驚異。初次面對天位高手以九曜極速攻擊的妮兒，為著敵人的高速而驚訝，但曾經與織田香數度交手的楓兒，卻發現她的速度比之前慢上許多。
    （不該只有這樣的，這樣子┅┅頂多快過我一倍，她之前的速度不只是這樣┅┅）
    疑惑的漣漪隨著戰斗進行而漸漸擴大。妮兒在戰斗上的天份，確實是年輕一輩天位高手中的佼佼者，無論是反應速度、瞬間判斷，都有著不遜於其兄長的表現，雖然被織田香的快攻逼得還不出手來，可是卻憑著優異的反應，在對方攻擊及身的瞬間退避或防御，盡管身上添了幾十道細小傷痕，但一時間仍然穩穩守住，不落敗象。
    只是，楓兒卻明白，如若織田香使出與自己交手時的速度，妮兒根本連反應的時間都沒有，就被一招擊倒；要是她以強天位力量發出一擊，妮兒也是沒得抵抗，甚至┅┅她只要配合著精神攻擊之類的魔法，妮兒又怎麼有辦法凝神應招了？
    為什麼織田香不這樣做，而要用這幾乎是笨拙的戰法，與妮兒纏斗呢？
    再看一看，旁觀的楓兒更發現，織田香的速度正在不住減退，雖然仍稱得上是快攻，但自己已經能用眼睛捕捉她的動向，再沒有九曜極速應有的神出鬼沒，而造成這原因的理由，是織田香身體的顫抖。
    本來織田香就有傷在身，雖然自己仍然弄不清楚她的傷勢、病況到底有多重，但應該是很不適合動手的。她為了追誑u災v二人，急急出了京都城，還特別換上了這套緊身忍裝，如果不是因為實力減退，以她不作多馀事的一貫風格，一定是直接穿著那套和服就沖出來了吧。
    一面攻擊，那小小的身軀卻止不住地顫抖著，彷佛要竭盡力氣，才能把體內那道刺骨冰寒鎮壓下去。受此影響，織田香的身法越來越見呆滯，妮兒甚至已經可以還出一兩式攻招了。
    （什麼嘛？就只有如此而已嗎？這樣的對手都應付不來，老哥也太丟臉了吧┅┅）
    妮兒心里慶幸了一聲，卻隨即鎮定下來，料到對方定然是有什麼異常，不能發揮應有實力，自己才得以支撐，如若她的實力再這樣衰弱下去，那麼別說維持局面，就連反敗為勝都不是不可能。
    （原來是虎落平陽被犬欺啊┅┅去，我怎麼把自己比喻成狗了┅┅）
    情形對己有利，妮兒甚至開始想著，這孩子燒了自己斗篷，又在自己身上割了這許多淺淺刀痕，本來絕不能與她善罷甘休，不過，要是她真的是宗次郎，那麼看在大家一場朋友份上，就原諒她好了┅┅
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