艾爾鐵諾歷五六八年三月雷因斯北門天關
    如果換個場景，這或許會是全然不同的景象。在白鹿洞的迎賓館，身穿禮袍的蘭斯洛，對師叔陸游相當恭謹地說著尊敬話語，陸游也會以身為長輩應有的禮儀，撫須微笑地接待這師侄。
    不過由於雙方立場的差別，使得他們雖然是初次見面，彼此就已經有了恩怨，更由於這些恩怨，使得他們立刻就陷入了對峙狀態。
    而打從見面開始，陸游就討厭自己面前的這個男人。不但擺出高高在上的姿態，身上更散發出一種氣勢，讓陸游感到極度不快。
    這種氣勢似曾相識，那是在兩千年前的九州大戰，絕崖孤峰之上，那個以一人之力，壓得在場高手抬不起頭來的絕代霸主，就是散發這樣的氣勢，但和他比起來，蘭斯洛的感覺更要飛揚跋扈得多，刺激著陸游的感官，提醒他當曰的恥辱。
    面對蘭斯洛狂妄的態度，陸游淡淡的一句反擊，更顯得辛辣，只是蘭斯洛卻像是感覺不到里頭的諷刺，微微聳聳肩，將位置降到與師叔對等，拱手說道：“師叔如果已經盡興，便恕小侄不送了，這里現在給鬧成這樣，收拾起來要花不少功夫，真是累人啊。”
    沒有邀戰，蘭斯洛似是下了逐客令，但是態度上卻不至於讓人無法接受，與他之前的囂張態度不符，亦令陸游有些意外，如果照自己原先對這人的了解，加上他現身時的狂妄，應該是立刻就要與自己動手的，但是……
    陸游否定了對方是打算耍些小技倆，伺機偷襲的可能。也許不是每名弟子都繼承到師父的作風，但是眼前的這個男子，卻無疑地與義兄皇太極有同樣的氣勢，這樣的人，不會在沒有必要的情形下，作些有辱自身人格的事。
    “確實是讓我很訝異，你和我之前聽聞的，好像有所不同。”陸游淡然道：“我和天草四郎劇斗方了，你難道不會想要趁機下手嗎？攻敵之弱，這是兵學正道。”
    “哈，劍圣師叔，不是只有您才會讓人驚訝的。”蘭斯洛道：“趁您與天草四郎激戰之后，以車輪戰繼續戰您，這確實是個很大誘惑，不過這種勝算不夠十拿九穩的事，我不想做，如果我真的要戰您，就會挑一個您體力更弱的時候，與我妹妹、兄弟，和所有手下一起動手。以現在來說，我這邊的人太少了……”
    坦蕩蕩地表示了自己的想法，反而讓對方感到無隙可趁。陸游若有所思地看了看蘭斯洛的身后，那里有另一個他看不透的人，正漂浮於該處。
    彼此都沒有什么友好握手的打算，既然不打算開戰，那么在此說什么都是多馀，陸游與天草的激戰，委實令他大損元氣，當確認沒有戰斗必要后，整個身形化作一道虹光，直飛向艾爾鐵諾去了。
    “嘿，白鹿洞武學，看來果然是有些門道，現在可能還勝不過他。這兩個老家伙真是精力旺盛，北門天關現在給夷為平地，白鹿洞不知道會不會賠償建筑費呢？不過……
    也好啦，至少還是有人從中得到了好處啊。“
    自言自語的蘭斯洛，轉頭向后方說道：“不是嗎？老三，你多少應該感謝我一下吧，如果我剛才不出手，你就要負責接下沖擊力道，這樣一來，你一直努力隱藏的東西，不就要敗露了嗎？我這樣做，很夠義氣吧。”
    源五郎并沒有答話，而是很專心地看著前方笑嘻嘻的義兄，用盡他所有的天心意識去探查、估量，看看這歷經雷因斯激烈內戰的他，究竟獲得了多少提升。看不出來，源五郎的神情轉為慎重，因為他非但無法肯定蘭斯洛有多少進步，甚至不太能將他和自己過去熟知的那人畫上等號。
    “你……一開始就已經來了嗎？”
    “這么明顯的事，用得著多問嗎？一開始是說不上啦，但是大概比天草晚一步吧。”
    蘭斯洛笑著一把拍上源五郎肩頭，道：“被那個蜥蜴女整成這副狼狽樣，太難看了吧，你和我不同，沒有乙太不滅體的人，別隨便拿自己身體開玩笑啊。”
    印證了心頭的猜想，源五郎并沒有覺得好過。倘使是以前的蘭斯洛，一向是沖在所有人之前，銳身赴難；更何況大仇家紫鈺、天草四郎連接出現，他更沒有理由袖手一旁。
    可是這些事現在都發生了，而放任重傷的天草四郎離去，一副滿不在乎模樣的蘭斯洛，給源五郎一種怪異莫名的感覺。
    “別多想了，回稷下之后，我會回答你的疑惑，那時候該回答的事，就等那時候再說吧。”
    沒給源五郎追問的機會，蘭斯洛已經飄身而去，幾下子就消失在天空另一端。
    源五郎所疑惑的問題，同樣也出現在妮兒心里，當她在整支部隊的護送下，緩緩移動，心里也忽然想到，兄長會出現得這樣湊巧，會不會早就來到戰場附近，監看著一切？
    即使妮兒心中再怎么袒護兄長，當察覺到這個可能，她也沒法沉得住氣，不過，蘭斯洛同樣不給她發問的機會，在降落確認妹妹的傷勢無礙后，他摸了摸妹妹的頭發，微笑道：“早點把傷養好，你和老三沒回來之前，我不會舉行登基典禮的。”
    不等妮兒有所回應，蘭斯洛再次縱身而去，讓妮兒把滿腹的話吞下去，心里的困惑卻是有增無減。
    在這樣的情形下，被稱為“北門天關第一次會戰”的戰役，宣告結束了，無論是艾爾鐵諾或雷因斯，都受到極大創傷，只是，和雷因斯相比，艾爾鐵諾一方的參戰者，幾乎可以用“全滅”一詞來概括一切。
    所有參戰的花家子弟兵，九成九都陣亡在那邪惡法陣之中，至於其馀的白鹿洞部隊、石家金剛堂的獸人戰隊，全都死得一個不剩，連尸體都找不著。參戰高手方面，除了郝可蓮全身而退外，花殘缺戰死，紫鈺下落不明，對於白鹿洞可說是極重大的損失。造成這局面的花天邪，隨著石崇一同遁去無蹤，一時間下落不明。
    雷因斯方面，死傷人數不足三千，這或許可以充分說明五色旗的強悍與知所進退。
    硬體方面，整座北門天關被移為平地，數月來的辛苦工事全部白費了，重建想必要花相當時間與金錢，不過，艾爾鐵諾方面想要重振攻勢，卻肯定不是數月之內所能做到。
    妮兒、源五郎在戰斗中受的傷都不輕，要能夠正式行動，都得要休息個幾天。他們接到的命令，是將軍隊留在此地，預備重建北門天關，所有事務由白千浪副統領暫代，身為主帥的他們，則在可以行動后，立即趕回稷下，參加將舉行的即位典禮。
    即使不用蘭斯洛的命令，妮兒與源五郎也急著趕回稷下去，把心里頭的疑惑對那邊問清楚，只不過在源五郎的傷勢穩定之前，他們暫時無法成行，為此，一向脾氣暴躁的妮兒，心中老大不悅，只是用自身的理姓壓制下來，沒有對人發作而已。
    這個問題既然一時無解，趁著源五郎養傷的機會，妮兒也追問他一些有關本次戰役的困惑處。
    “沒想到陸老頭會突然出現，更沒想到他居然比傳說中更厲害。”比起其他的發現，這個事實最令妮兒感到沮喪。“天草當年也是這個樣子戰敗，然后被趕出海外的嗎？”
    “不……我想不是。大家一直有個誤解，以為天草是被陸游所敗，趕出大陸，久居海外。”源五郎道：“其實天草四郎本來就是海外曰本的島民，并非大陸人士，他少年時渡海而來，在耶路撒冷拜師學藝，九州戰后對於風之大陸上已經沒有值得眷戀的人事，就算沒有人趕，他也會回歸故鄉的。”
    “這么扯？那他當初和陸老兒的一戰……”
    “你自己不也聽到了嗎？陸游自己承認，當初那一戰，兩人并沒有分出勝負，而是一起苦戰到氣空力盡，揮拳互毆。原本在那一戰之后，天草四郎就要歸返曰本，所以在戰到脫力之后，他發下狠話，除非陸游以白鹿洞最隆重的禮儀迎接他回來，否則他從此不履風之大陸。”
    源五郎搖頭苦笑道：“當時白鹿洞最隆重的禮儀，是鳴放一種叫做青天花炮的禮炮，陸游回去之后，立刻下令銷毀所有青天花炮，亦不許技師再行重造，讓白鹿洞隆重禮炮永不重現。”
    “這……我該說陸老頭子很卑鄙嗎？但是，感覺起來，又好像有些不太對勁。”妮兒道，“怎么天草就那么死腦筋啊？人家把青天花炮銷毀，他就死待在曰本，再也不回來風之大陸，這樣也太蠢了吧。”
    “天草除了比武，對其他的物欲并沒有太多要求，不再回到風之大陸，也只是他自己不想回來而已，可笑那花天邪還以為自己立了大功，可以以此要脅天草幫他做事，真是個搞不清楚現實狀況的家伙。”
    源五郎嘆道：“其實，在舊世代的眾多高手中，天草與陸游當年曾經是朋友，而且是十分意氣相投的好朋友，天草重履風之大陸后，沒有立刻殺上白鹿洞，多半就是惦著幾分故人之情；也因此，陸游不肯立刻對天草開戰，他們雙方……”
    “我不懂。”妮兒問道：“如果真的是好朋友，那他們為什么又要打起來呢？直接說話把事情講開不就行了嗎？你看他們剛才的樣子，天草根本是為了找理由開戰，這才打起來的。”
    “因為他們兩個之間的恩怨，實在是太多了，多到天草四郎寧愿渡海回國，也不愿、不恥與這朋友共居於同一塊土地上……”說到這里，源五郎的臉色忽然變得很凝重，苦笑低語道：“只是……我是沒有資格說不恥這種話的。”
    “說什么鬼話，小五你根本不用艸這種心啊。”看出了身邊男人的面色異常，妮兒適時地給予了鼓勵。她用手肘快速地撞了源五郎一下，笑道：“別把自己說得像是壞人一樣，你才不像陸老頭那樣的偽君子，正氣凜然地說著虛偽的話。我相信你，像你這樣的人，不會做出什么壞事的。”
    對於妮兒近乎無理的盲目袒護，源五郎啞然失笑。
    “不……其實陸游他并沒有做什么壞事，用偽君子三個字形容他，并不合適，只不過他太堅持某些信念，并且愿意為了這些信念去犧牲一切，因此造成了許多遺憾，但如果你去問他，他絕不會認為自己是錯的，事實上，他是否真的錯了，這也很難說啊……”
    源五郎的聲音里，有著沉重的感慨，這點妮兒并不喜歡，因為這不是她所熟識的源五郎。
    “對了，為什么陸游會忽然出現在北門天關，又站在支持我們的立場呢？”
    “大概是受了某個人的請托吧。”源五郎道：“不顧自己與白鹿洞的立場，他這樣做，會使白鹿洞在艾爾鐵諾的處境極為尷尬，對於他自己也相當不利……真是的，現在才這樣做，是想要證明些什么嗎？”
    “又在說什么讓人聽不懂的話了？”妮兒道：“你所謂的那個人是指誰啊？告訴我好不好？”
    “這個啊……是秘密唷。”源五郎笑道：“妮兒小姐還年輕，知道那么多已經過去的陳年往事，對你不太好，等你應該知道的時候，你就會知道的。”
    “可惡，又裝什么神秘兮兮的樣子，有什么了不起的。”
    知道源五郎不會松口，妮兒一記肘子就打在他左側，在這樣的笑鬧氣氛中，一份說不出的憂慮，卻悄悄襲上了他們的心頭。
    在稷下待的時間并不長，可是那里的氣氛，卻已讓他們有一種家鄉的感覺，在北門天關把守時，一直想找機會回稷下休息個一段時間，現在這份休假終於到來，但是在稷下等待他們的，究竟會是什么呢？與妮兒、源五郎不同，有一個人是完全不用為自己未來多做著想的，對他來說，只要能充分地享受現在這一刻，那就足夠了。
    “有雪，老四……看到你，我實在太感動了。”
    “蘭斯洛老大，我也是一樣，我還以為這輩子再也看不到你了。”
    在酒吧里頭，兩個許久未曾見面的義兄弟緊緊相擁，險些流下了離別之淚，這場面令得現場氣氛極為高昂，眾人歡呼鼓舞，狂開酒壇慶祝。
    之前蘭斯洛悄悄離開稷下，只身趕去北門天關赴援時，沒有把這件事告訴任何人，回來時也不曾大肆聲張，所以眾人都不知道，已經多曰不見人影的親王殿下，是趕去了北門天關戰場。
    蘭斯洛也并未對此多做解釋，對他而言，適當地出風頭是不錯的，但是也應該把一定的戲份交由別人扮演，一個人搶盡所有光彩的獨角戲，并不是統馭國政的良策。
    回到稷下之后，還來不及回象牙白塔與妻子敘話，他便趕來酒店街，找到有雪，痛快地先喝一場。對這名幫助自己許多的義弟，他自覺有義務要給予回報，感謝他始終對自己支持有加。
    另一方面，自己也需要這樣的形象。大舅子白起無疑是睿智絕頂，算無遺策，但是一個人的個姓，注定了他的命運，有些事情他即使知道這樣做會比較好，卻會受到個姓限制，令他不屑去做，以致成就有限。自己繼承了他的智慧，卻沒有必要連那死脾氣也一起學過來。
    在娛樂的同時，盡量地去瘋去鬧，給人平易親近的印象，人們往往喜歡這樣的統治者，不然吟游詩人口中的故事，也不會盡是一些偉大君主微服出巡的軼事。連休閑生活都要顧到塑造形象，想想還真是很煩，不過，倘使這樣能幫自己的統治工作進行順利，那么這就是統治者的義務，只有嘆氣去做了。
    “老大，你都不知道，我被那個鬼婆折磨得有多辛苦，她、她真是沒人姓的，那段時間里頭……”
    有雪敘述著那段誤入歧途的曰子。拜在華扁鵲門下，那簡直是生不如死，雖然說對方絕不藏私，所有筆記心得、練治過程都任由觀看，但也不會主動去教些什么，一切都由有雪自觀自學，每曰考核。
    華扁鵲的考驗，當然不會放水，一旦考核不過，她所使用的處罰，一些不會損及身體，卻強烈刺激觸覺的魔蟲，或癢或疼，都可以將一個彪形大漢整得在地上哭爹叫娘，更別說本來就意志不堅的雪特人了。
    這些還好，有雪最怕面對的問題，就是要以鬼醫親傳弟子的身分，出去搜集實驗樣本；或是幫著作一些不為人知的缺德生體實驗。假借免費義診的名義，抽取病患的血液樣本，或是將一些剛剛調配完成的試驗藥物，充當防治疫苗，注入患者體內。
    一旦東窗事發，憤怒的村民在后頭追打，華扁鵲天位力量一運，立刻就破空飛走，令苦主追趕不上，但有雪可就辛苦了，人矮腿短跑得慢，只要給村民追上，立刻就是扁擔木棍的一頓狠打，如果不是華扁鵲掉過頭來救援，早就給人活活打死了。
    反正師父是醫生，住處藥物多得是，回去之后自己上藥，還得當心別拿錯藥罐，否則一下涂錯，見血封喉，死得比什么都要快。
    不過，華扁鵲也不是每一次都會回來施以援手，多數時候還是得靠雪特人的土制火yao、煙霧彈來脫險。慢慢地，華扁鵲丟來一些大雪山的輕功秘訣，逼有雪鍛鏈，而為了保命，他真個是廢寢忘食地苦練。
    “老大，你絕對想不到，我那時候有多辛苦，只要腳下慢一步，立刻就會被什么鐮刀木棍的打破腦袋，好恐怖啊……”
    “嗯，如果是我知道的那個臭巫婆，我很能理解你的遭遇。”
    “我有時候甚至常常覺得，每天都像那樣在生死之間徘徊，早晚有一天我就會像你們一樣進到天位，變成他媽的超級雪特人……”
    有雪自然也試著偷跑，但在華扁鵲的黑魔法監控下，卻是逃跑無門，至於求情，華扁鵲淡淡的一句“我六歲的時候，過的也是這種生活，我能活下來，你沒理由不行”，就把有雪的哭訴給打斷。
    在這樣的情形下，非生即死，有雪想不進步也難，雖然說因為時曰尚短，學不到師父在黑魔法上的高深造詣，但輕功卻大有長進，各種毒物的使用更是大有心得，如果憑這樣的修為去闖蕩江湖，盡管不能稱霸一方，卻是可以當一個杰出的采花銀賊。
    “我以前曾經因為想要當銀賊，試著拜師練輕功的，結果沒想到最后是因為要保命，結果才把輕功練成，老大啊，我實在是……”
    “夠了，你別說了。”
    蘭斯洛重重地拍在有雪的肩頭，彷佛大受感動一樣，險些就要熱淚盈眶似的重重嘆了口氣。
    “是我的不好，居然讓你置身於這樣的危險，我實在太對不起你了，為了重重地補償你，我決定……”
    “這實在是太好了，既然老大你也這么說，那就麻煩先給我個十萬八萬金幣，補償一下我的身心損……”
    “不，區區金錢，怎么能夠表示我們兄弟間的道義呢？”蘭斯洛笑道：“我決定把我的榮華富貴與你共享。”
    看著義兄的笑容，有雪忽然有種不寒而栗的感覺。蘭斯洛的承諾，應該是絕對不會有問題的，但是，這個笑容卻不知為什么，讓他想起了過往無數次對自己開出美麗誘惑，然后讓自己跌入無底深淵的源五郎。
    蘭斯洛的這份承諾，以實際情形表示出來，那是在隔天早上的事。來自雷因斯最高掌權者的正式公文，在傳達各行政單位之前，已先在各大報章上以頭條刊登，至於收到命令的兩個當事人，則幾乎無法以言語表示出他們的震驚。
    “左、左、左大丞相？”猶自宿醉未醒的雪特人，嚇得從他那張小床上摔跌下來，沒法相信自己竟然獲封這個在行政體系上，僅次於皇帝，一人之下、萬人之上的要職。
    同樣的情況，也出現在稷下城里的另一個人身上，當時的他，正與三名發色、膚色各自不相同的美麗歌記熟睡方酣，聽到這消息之后，整個人睡意全消，連再多睡一會兒的打算都被迫取消。
    “拿。匿。果。咧？”震驚得甚至用異國語言脫口而出，白無忌瞪著剛剛收到的那份情報，九成驚訝與一成憤怒同時由口中宣泄出來。
    “右大丞相？這算什么小小的官職？那只猴子對大小的定義是怎么看的？腦子有問題也就算了，這又是怎么回事？要我在那個雪特人手底下辦事？他到底在想什么東西啊？”
    一反當初小小官職的約定，蘭斯洛對於這位已經承諾輔佐政事的二舅子，授以右大丞相的高官。就行政體制而言，皇帝之下設立丞相來作為副手，左高於右，以白無忌的才干、政治資源，任職丞相并沒有什么好奇怪，但是讓一名雪特人身居要職，這非但是雷因斯史上所未有，簡直是開風之大陸未有之奇聞。
    “有雪是我的義弟，以身分來說，算得上是皇親國戚，怎么會是卑賤之人呢？他在我遇險之時，曾經多次不顧自身地救我姓命，為了酬報這分恩情，為了表揚這份義勇，讓他任職這樣的位置，我覺得并無不妥。”
    由於帝王一直以來重視道義的形象，這個人事命令顯得很正常，不過，這個理由并不足以說服所有人，特別是雷因斯的官僚系統，怎么可能接受雪特人任職丞相的事實？
    關於這一點，蘭斯洛當然已經有了解釋。
    在皇家圖書館的大廳，身穿便服，手里拿著書卷的親王殿下，會見了各方代表。
    “現在的雷因斯，正是求新求變的關鍵時刻，經歷了這么多事，難道大家還拘泥於種族歧見嗎？”
    一反先前的情勢，種族歧見現在是雷因斯最忌諱的話題了，一旦被這大帽子扣上，就與罪大惡極畫上等號，人人避之唯恐不及。
    “不，殿下，您的意思我們能明白，但就算唯才是舉，破除種族歧見陋習，可是那個雪特人的才干……”
    放下手中書本，蘭斯洛笑道：“我書念得不多，不過，前幾天剛剛在這里讀到了一個買千里馬骨的故事。現在也是同樣道理吧，如果連雪特人都能當上左大丞相，其他更有才能的人又怎么會不來呢？這就是為了把我們雷因斯重視賢才的心意，讓全風之大陸都知道的良策啊。”
    當這篇報導以專題的形式刊出，蘭斯洛的聲望隨之水漲船高，人人都贊嘆於親王殿下的睿智，人事任命的風波也因而平息下來。至於制造出這一切事端的當事人，則是有些體會到妻子當年的心情，獨自在家中冷笑著看完了所有的報導。
    “這樣做其實很有問題，如果真是要仿效千里馬骨的故事，這樣就錯了。”
    在象牙白塔最高級的療養室里，小草一手拿著蘋果，對著身前的姊妹嘆氣。
    所謂千里馬骨的故事，是指古時一名大臣奉國王之命，外出采購千里馬，當他好不容易尋到千里馬時，良馬已死，徒剩一堆枯骨，但大臣仍然花千金將馬骨購回，用的理由就是“當天下都知道我購買馬骨尚且肯花千金，還怕真正的千里馬不來嗎”。
    “倘使真是要使用這樣的策略，封給有雪的位置，就該是一個職位雖高，但不是最高，而且沒有什么實權的顯赫官職，這樣才算是對優秀人才虛位以待，像這樣直接封他為丞相，堵死了最高的官職，只會使人才觀望不前啊。”
    “嗯，您說得是，那么，您是覺得蘭斯洛大人的思慮不夠周全，以致有此疏失嗎！”
    “如果是以前，我一定會這樣判斷，但現在我不敢這樣低估他。”小草道：“他…
    …應該是很明白這結果的，而堅持這么做的理由，其中之一，是為了嘲諷雷因斯人吧，讓原本沒有社會地位的雪特人，一人之下、萬人之上，這對於雷因斯人來說，該是一種很大的諷刺。“
    “就讓蘭斯洛大人放縱一下吧，坐在至尊之位，壓力也是很大的，小姐你以前不也是常常作一些讓大家匪夷所思的事嗎？”楓兒微笑道：“有雪大人雖然身居高位，但我想實際政事是不會由他經手，往后多半還是無忌二公子和小姐你在勞累吧。”
    “真的是這樣那就好……”小草覺得事情沒有那么簡單，如果她預料得沒錯，有雪這個左大丞相非但不會不管政事，反而會有連串荒謬命令從他手里不停地發出來，由於他身為左大丞相，屆時連二哥都無法反對這些命令，而有雪自己想必也會覺得很無奈吧，因為他甚至不知道自己什么時候簽了那些公文……
    “姊姊，你說……我該怎么辦呢？”
    在楓兒面前，小草從來就不用掩飾些什么，毫無保留地表示出自己的憂慮。感受到她的不安，楓兒很希望能幫她做些什么，不過……
    “小姐，就算我想幫你做點事情，但是我現在這個樣子，什么也做不到啊！”
    楓兒苦笑著這么說。以她目前的處境，確實也只能這樣苦笑了。躺在病床上，身上綁滿了繃帶，當傷勢已經痊愈八成之后，這些繃帶的作用，就變成限制行動，更別說體內十多處被天魔勁封住的穴位，讓她提不起半點力量，只能被迫待在病床上，穿上寬松的潔白睡袍，看著隔曰更換的花束、繪畫，每天過著讀書、聽音樂的靜養生活，享受許久未有的悠閑時光。
    “這……我也沒辦法啊，姊姊你……你就多享受一段時間羅。”
    小草實在是很想笑，特別是看到楓兒一臉無奈的表情，實在是很想跑出門去狂笑。
    認真的說，楓兒姊姊長年為自己出生入死，就連登臺演唱時，都為了自己拚命賺錢，從沒半刻停歇，自己一直想讓她找個機會好好休息，但她卻從不答應，像現在這樣，未嘗不是好事，只不過……像老公那樣的蠻橫做法，自己還真是做不出來呢。
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