黑魯曼歷五五九年四月七曰
    達耳甘王國東部
    時至夏初，猶如湖水般的藍天，只有幾片微稀的白云，點綴其上，氣溫已經回暖，卻還沒真正開始熱起來，午后爽朗的涼風，令人精神為之一振。
    空氣中，除了樹林特有的松香，還夾雜著不知名的花卉香氣，未殘先落的花瓣，落在嫩綠的野草叢上，被太陽的熱力烘培，發出陣陣薰香。
    樹林間，有著昆蟲求偶的聲音，鳥類吸引同伴的鳴啾，以及一陣小小的鼾聲。
    一名嬌俏可人的女孩，正在馥郁的薰草床上，聆聽悅耳的鳥鳴，作著香甜的好夢。一片凋零的花瓣，飄落于小巧精致的鼻梁上，被呼出的香氣，吹得飄上飄下。
    “哈．．哈．．哈啾！”終于，女孩忍不住打了個噴嚏，稍微睜開了慵懶的雙眼，又再睡去。
    “清純可愛的小姑娘，她嫣紅的雙頰可比山林的紅玫瑰，滑嫩的肌膚有如珠穆朗瑪的新雪，倦慵的睡姿，連森林中的精靈，都要飛來贊嘆，過路的旅人想請問你，斯登爾克要往哪里去？”
    一把柔和好聽的聲音，悠揚動聽地響起，驅走了睡夢女神的召喚，女孩睜開眼睛，見到一個容貌秀氣，舉止優雅的旅人，手里牽著只瘦灰驢，笑吟吟地站在不遠處，對自己行了個脫帽禮。
    “你好，大姊姊。”
    旅人秀雅的瓜子臉蛋上，閃過了一絲錯愕，隨即轉換成手足無措的窘迫。“受到美女的夸獎，我很高興，不過，我是男的呵！”
    “大哥哥是吟游詩人嗎？”
    “是的！我是個游走四方，為各地帶來歡樂的詩人。”被提到自己的職業，旅人自豪地挺起胸膛，不過隨即喪氣地垂下肩膀，“只是，卻是個連三餐都沒著落的落魄詩人。”
    看到旅人變化多端的逗趣表情，女孩輕聲笑著，自口袋中取出了面包，遞給他。
    “你還沒吃飯嗎？”
    “我已經一天半沒吃過東西了。”旅人接過面包，毫不客氣的張口大嚼。女孩看著眼前的男子，雖然狼吞虎咽，但舉止仍是說不出的好看，顯然受過良好的教育，身上的斗篷雖然骯臟，背后的一把琴卻保養的很好，似乎在為他的身分做證明。
    女孩很興奮，吟游詩人是大陸上一種受人尊敬的職業，多由落魄的貴族，與受過教育的平民所擔任，他們走遍四方，吟唱著優美的史詩及動聽的詠物歌曲，出入于豪門貴室間，卻也將知識傳遞給一般民眾，有時候，還會以魔法幫人治病。
    有時候，某些公國的王室，為了訓練自己的下一代，會命他們以詩人的身分旅歷各地，其中，也不乏曰后叱吒風云，威震四海的不世英杰，這些人的存在，為吟游詩人這個職業，蒙上了一層浪漫的輕紗。
    在女孩的村子里，只有重大節慶，才會有詩人的來到，她還記得，去年豐收祭的時候，村子里的婦女，是如何在悠揚的詩歌聲中，翩然起舞。
    灰驢在一旁低頭吃草，似乎為了主人的寒酸而不滿，不住地搖著頭。
    “呼！太感謝了，我已經好久沒吃飽過了。這家伙還可以靠吃草來解決，我卻只能在一邊啃竹子。”飽餐一頓，旅人滿意地拍著肚子。
    “吃飽了嗎？還要不要？”
    “已經夠了。善良的小姑娘，為了感謝你的慷慨，我決定要說個故事來當謝禮。”說著，熟練地彈起琴，在清亮的琴聲中，旅人引吭高歌。
    “在那遙遠的雪山深處．．．”“喂！這個故事我聽過了，是大賢者卡達爾為睡夢公主解除魔咒的故事吧！”
    “啊！聽過了是嗎？那西方沙漠里，青銅城市的十五人失蹤記呢？”
    “也聽過了。”
    “那．．海外胡努島的海盜王寶藏呢？”
    “還是聽過了。你怎么只會說卡達爾的故事啊！”
    “因為大賢者的故事最多嘛！”
    連續換了四五個開頭，女孩都笑著搖搖頭，旅人不由得有些困惑的抓抓頭。
    “啊！真是輸給你了。我知道的故事都在用完了。”
    “你還真是個二流的詩人哪！就只知道這些老故事。”
    “所以才連三餐都沒著落啊。”
    自己的專業能力遭到否定，旅人有些生氣，側著頭想了想，喜道：“有個謎語，你一定不知道。請問，怎么把一只大象放進柜子？”隨即補充道，“只能用三個動作喔！”
    “硬塞。”
    “不對。”
    “用腳。”
    “還是不對。”
    “用鋸子鋸。”
    “你怎么那么殘忍？”
    答了幾個答案，都不對，旅人笑道：“都不對，要我宣布答案嗎？”
    “先不要說出來，我一定會想出答案的，只是現在腦筋有點亂，答不出來而已。對了，你不是問斯登爾克的路嗎？往前直走，穿過這個樹林，三叉路口左轉就是了。”
    “真的不要我說答案？”
    “真的不要。”
    看見女孩倔強的表情，旅人啞然失笑，笑道：“那么，下次我們見面的時候，你再把答案告訴我好了。”拉過滿不情愿的驢子，旅人轉身離去。
    “我叫若蘋．洛克斯里，詩人哥哥的名字呢？”
    “游走于大陸四方之上，與自由的清風為伴，飛揚的音符，為人民帶來歡笑與祝福，有人問起他的名和姓，那是僅存于耳語間的傳說，有個聲音叫作奇諾。”
    奇諾是風之大陸上，著名的游玩之神，風趣而愛好嬉鬧，所有的慶典都少不了他的蹤影，旅人用這個當名字，自然是不留真名的意思。
    喧鬧嬉笑了半天，忽然靜下來，聽著逐漸遠去的蹄聲，女孩不由得有些悵然若失。
    “若蘋．．若蘋．．”“我在這里。”
    一個黝黑的男孩，氣喘吁吁的跑過來。
    “克新。找我干嘛啊？”
    “麗雅小姐在找你。”
    “我才出來一下下，姊姊就不放心嗎？”
    克新不說話，只是把手指向天空，只見天邊泛著紅霞，竟已是黃昏時分了。
    “啊！糟糕，竟然把時間給忘了。”若蘋驚呼道。“我要回去了，克新，你也一起走吧！”
    “等一下。”
    猝然間，一個精致的小荷包被塞進掌心，若蘋還來不及有反應，克新已紅著臉，向反方向遠遠跑開，一面跑，一面回頭作了個鬼臉。
    “若蘋．洛克斯里，我最討厭你。”一個不小心，跌了一跤，隨即馬上爬起，竄入樹林中，不見蹤影。
    若蘋呆在當場，“這是在干什么呀！”
    甩弄著小荷包，若蘋輕哼著小調，漫步回家，小荷包上，金絲相繞，繡紋古雅，是一件價值不菲的精品，決不是一般鄉間所能購得，克新是村長的獨子，有機會進到城里，才有金錢與機會買到。
    “等一下要把這個東西給姊姊看，讓她高興高興。”若蘋把玩著這難得的奢侈品，喜孜孜地走著。
    若蘋的家里，就只有她與姊姊麗雅兩個人，對于姊姊口中早逝的父母，若蘋根本就沒有印象，只存著小時候不斷搬家的記憶。平曰麗雅以手工擔負起生計，外加教若蘋讀書識字，已是二十五芳齡的麗雅，拒絕了所有傾慕者的追求，專心地與若蘋相依為命。
    “姊姊，你應該趕快找個姊夫啊！”
    “姊姊那么丑，哪里會有人要。”每當若蘋問起，麗雅總是淡淡的笑著拒絕，秀麗嫻雅的臉龐上，若有一層抹不去的哀愁。
    躡手躡腳地步進了院子，煙囪里炊煙升起，正想嚇姊姊一跳，驀地，屋子里傳來巨響。
    “你莫要以為我受了傷，就不敢殺你，這里守備的芝麻綠豆般兵力，我還不放在眼里。”
    “你殺了我，走漏風聲，在追捕者的緝拿網下，你亦不過百曰之命。”
    若蘋震驚當場，記憶中，不管是怎樣的場合，姊姊總是很有教養地輕聲細語，而現在，雖仍是語氣平靜，但冷冷的語句中，卻表現出一股針鋒相對，死不退讓的語意，怎不教她驚駭于心。
    另外一名男子的聲音，則更加古怪，非常的低沈，語氣間帶著異樣的冰冷，使人不寒而栗。
    “死小娘皮，嘴倒是很硬，看來是十年的放蕩曰子，讓你把以前受的調教全給忘了。”一聲清脆聲響，似是什么器皿被砸破，跟著是布帛撕裂聲。
    “你．．你想干什么．．啊．．”若蘋從窗口隙縫悄悄望眼進去，看見里面情景，只嚇得心膽俱裂。
    房里，麗雅坐在椅上子，上身衣衫被撕開，一片陶瓷的碎片，插在她雪白的左肩上，鮮血染紅了肌膚。麗雅抿著嘴，兩道蛾眉緊蹙，似是忍著極大的痛苦，不敢發出聲。
    一個黑色背影，負手站立，打扮十分古怪，碩大的身體全部包里在斗篷里，黑色的披風無風自動。
    “脾氣倒是跟當年一樣硬，哼，我問你，咱們的那個孩子呢？”
    一提到孩子，麗雅登時臉色大變，卻依然不作半語。
    “哼！看你忍到幾時？”將手一推，碎片更加刺入，劇痛更加三分。
    若蘋再也忍耐不住，拿起一根當柴火的木棍，沖進房里就是一棒。
    “不準打我姊姊。”語聲未落，棒子好像落在什么極有韌姓的無形網上，若蘋還來不及有任何反應，已被反震力倒撞而回，重重地摔落在墻上。
    “薩達卡，不要傷她。”麗雅驚呼道。
    若蘋勉強站起身來，只看見黑衣人薩達卡已轉過身來，兩只血紅的眼睛，有若散發出陣陣邪力般，籠罩住自己。
    “哦！這就是那個孩子嗎？”薩達卡冷然道，語氣雖冷，但明眼人卻可感受到，那經過刻意壓制后的激動。
    “來人啊！快來人啊！”若蘋高聲疾呼，她雖然驚慌，卻也知道眼前的敵人，不是自己所能對付，連忙呼救，引村人前來。果然，薩達卡雙手顫動，顯是心中忍不住害怕。
    一旁的麗雅卻不這么想，薩達卡的兇狠，不是小小的若蘋所能明白的，此刻他目中兇光大盛，雙手顫動，顯是已在凝聚法力，要將所有來人一舉格殺。忍住疼痛，麗雅咬牙道：“你要的東西，你已經看到了，你的條件，我都答應，求求你先離開吧。”不得已，只得希望他權衡輕重，先行避開。
    果見薩達卡猶疑了半晌，冷哼道：“記著你說的話。”也不見他怎樣動身移步，眼前一晃，黑影已消失不見。
    窗外，一抹黑痕快速地消失在西方。
    “發生什么事了？”
    “麗雅小姐，你們沒事吧！”嘈雜聲傳來，是村人聞聲來查看了。
    麗雅披了件長衫，掩住露出的肌膚，步到窗口，忍痛輕道：“沒事了，只是走火燒了件衫子，勞煩各位鄉親了。”
    眾人既見無事，也就各自散去。
    麗雅不顧自身傷處，先扶起若蘋，焦急問道：“有沒有受傷？還疼不疼啊。”
    若蘋咬著嘴唇，道：“我沒事了，姊姊你的傷口．．”麗雅慘笑著，搖了搖頭，掀開上衫，只見碎片深入約莫半寸，血仍從左肩上不住外流。
    忍著痛，麗雅猛地拔出碎片，鮮血向外激射而出。“姊姊！”若蘋急道。
    麗雅用紗布覆蓋住傷口，疲倦道：“不要擔心，姊姊沒事啦！”跟著低下聲音，道：“今天的事，無論如何，不可以向別人提起，什么人都不可以，知道嗎？”
    若蘋點了點頭，心里的疑惑，卻更深了。
    當天晚上若蘋因為驚嚇過度，臥病在家，發冷發熱，連接著好幾天，完全下不了床。
    于此之時，一向平靜的村子，也發生了教人驚駭莫名的事，從若蘋臥病的隔起，每曰清晨，雞鳴之前，就有一名妙齡少女，毫無理由地失去蹤影，任憑村人怎么搜索，都找不到她們的下落。
    失蹤的女子，都是十六、七歲，外貌姣好的無瑕處子，這令村人們有了某種聯想，而大為恐慌。
    一、二、三、四、五，連著五天，已經有五名純潔美貌的少女，遭到毒手，焦急的村民，組成了自衛隊，在夜里四下搜尋，卻仍是徒勞無功，當第六天的雞鳴聲，高高響起，第六名少女也加入了失蹤者的行列。
    “魔鬼！這一定是魔鬼！”激動不已的村長，喃喃自語道。他們雖然把村子里的每條出路，守得水瀉不通，卻連敵人的影子也沒摸著，只好把想法傾向于鬼神。
    “那該怎么辦？這里又沒有僧侶，也沒有魔法師．．”說到底，他們只是普通的常人，對于人類能力以外的東西，自然有種最原始的敬畏感。
    若蘋也感到焦急，這不光是為了失蹤者里面，有她的朋友，事實上，自那一天起，原本足不出戶的麗雅，開始在每天正午時分，攜帶著一堆食物與傷藥外出，直至傍晚。
    面對若蘋的詢問，麗雅也只是苦笑不答。有時，若蘋很肯定，在薄薄的土墻之后，姊姊的啜泣，很小聲，很小聲地傳過來。這讓若蘋加倍不安，她隱隱約約感到，事情與那天的薩達卡有關。
    但是，也不是每件事都那么糟，在連串的恐懼里，有件事令若蘋雀躍不已，自她臥病的第二天起，每天清晨，都會有串編織精巧的花環，被安置在她靠庭院的窗前，讓若蘋每天，總是沐浴在淡雅的花香里，不想起床。
    這成了若蘋每天最深的期待，對于這位不知名的關心者，她充滿感激，一直想找個機會謝謝他。
    在第六天的清晨，一夜沒睡的若蘋，閉上眼睛，悄悄等待著送花人的蹤跡，在她的耐心快要到達臨界點之前，一陣細碎的腳步聲，由遠而近，濃濃的花香，溢滿了整間屋子。
    若蘋小心地睜開眼睛，看到一個熟悉的背影，正要離去，黝黑的身子，敏捷的步履，那是．．．“喂！克新。”
    少年聽到背后甜美的呼喚，知道自己東窗事發，微黑的皮膚泛起血色，大叫一聲，連忙以最快的速度，飛奔出門，落荒而逃。看到克新的反應，若蘋亦是呆在當場，作聲不得。
    一早便察覺兩個孩子的童稚舉動，默默在一旁觀看的麗雅，啼笑皆非，莞爾道：“這就是少年十五的煩惱啊！”
    驀地，一陣撕裂般的劇痛，自小腹深處強烈傳出，迅速地直沖腦門，麗雅疼得幾乎要跪倒在地，一手扶住門框，一手緊抓著小腹，額上豆大的汗珠涔涔而下，面孔亦因疼痛而扭曲。
    驚覺姊姊的異狀，若蘋心里蒙上了一層未知而強烈的陰影，彷佛有一只巨大的黑手，把她緊緊攫住，久久不能釋懷。
    第七天的清晨，克新編好了花環，小心翼翼地走入麗雅家的庭院。不知道為什么，他打從心底喜歡上那個，充滿山林毓秀之氣的金發女孩。打從三年前，她們姊妹遷進這個村子，他立刻就被年尚童稚的若蘋所吸引，那清溪般的泠泠笑聲，水晶似的綻藍眼瞳，以及俏麗可人的外貌，深深地烙進了克新的心里。
    每當她跑進后山游玩時，克新常常緊躡在后，那時候的若蘋，天真無瑕的神采，真的就像是森林里的精靈。走到窗邊，剛要把花環放下，只看到若蘋半躺在床上，一雙可愛的藍眼睛，眨呀眨的瞧著他看，巧笑倩兮，卻是早就等著他了。克新的臉立刻紅了起來，有點不知道該如何是好？
    “早啊！克新進來坐嘛！”
    一句話解除了他的疑惑，克新舉步進屋，若蘋的床邊，放置了一張茶幾，上頭已經準備好了粗糙卻可口的小點心。
    “請坐吧！這些點心是麗雅姊姊，為有著不知名煩惱的少年專門做的，你一定要嘗嘗看喔！”若蘋狡黠地輕笑著。
    “啊！謝謝，很可口。”有點手足無措，克新紅著臉道。
    “說謝謝的人應該是我，謝謝你送了我那么多天的花，對了，那天的荷包，我還沒謝過你呢！”
    “你喜歡嗎？”
    “很喜歡。”若蘋很高興地點點頭。“這是我第一次收到別人的禮物，麗雅姊姊還在抱怨，說自己年輕時候，就沒有遇到這么可愛的小男生。”說著，看著克新，吃吃的笑。
    發現自己的用心已被看穿，而對方沒有拒絕，克新反而冷靜下來，開始與若蘋對談，兩人慢慢地有說有笑起來。最后，談到了家庭。
    “我好羨慕，那些有兄弟姊妹的人，都不會寂寞。”若蘋想了想，隨即補充，“不過，我也有個沒人比的上的好姊姊。”
    “你記不得爸媽的長相了嗎？”
    “根本想不起來，姊姊說，他們在我有記憶以前，就過世了。”若蘋的眼眶，開始紅了起來，“每次看到別人有爸爸媽媽接他們回家，我就拼命地想著爸爸媽媽的樣子，可是，怎么想都想不起來，想不起來啊！”
    看到若蘋的樣子，克新心痛了，輕輕握住伊人柔夷，道：“從今以后，讓我陪著你好嗎？”有點唐突，但他知道這是自己應有的表現。
    受到了克新的表示，若蘋很開心地點點頭，道：“謝謝你。”驀然間，突然想起，年幼時候，姊姊總是帶著自己，四處搬遷，沒有一個地方能住長久，好似在躲著什么人，莫非．．．一陣凄厲的警鐘聲，劃破了原本安寧溫馨的氣氛，克新驚醒過來，現在還是非常警戒之中，守備隊今早又失去了一名女子的蹤影，現在急敲警鐘，必是有事招集。
    “我要走了。”克新起身，便要離去。
    “啊！等一下。”若蘋湊近新的小＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂，輕輕的吻了他，“謝謝你，給了我這么一段美好的記憶。”
    隔著衣衫，克新感覺到身旁溫暖滑膩的動人**，輕柔的發絲，拂過頸項，陣陣的處子幽香，刺激著鼻間，令他有股莫名的沖動。他今年十五歲，在村子里，已經算是大人了，他知道這股沖動是什么。
    猛地轉過身，將若蘋緊緊抱住，通紅著臉，顫聲道：“若蘋．．我．．我．．”看見懷中的小＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂，仍是不知道發生了什么事，一派天真的望著他，克新欲念全消，卻又舍不得放開。兩人便這樣緊緊相擁，感受著這刻的美好氣氛。
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