正月初四一早。
    孟天楚頭一夜在宋遠橋的府上多喝了幾杯，耳朵帶著幾個下人來接孟天楚的時候，孟天楚走路都有些不穩了，從前不覺得過年有什么不好，如今這才知曉過年的不好來，除了孩子們高興一些之外，大人都是在勞碌和辛苦中度過的，孟天楚也是，一連幾天都在耍醉拳，有個時候一早起來就已經有轎子或是馬車在外面候著了，不去還不行，有時一天就三個地方，這才是把孟天楚給折騰壞了，裝了一肚子的好酒，卻沒有吃上幾口飯菜，一想起飛燕給熬的小米粥，孟天楚的口水都出來了。
    孟天楚一覺醒來，這才發現是在曉諾的房間里，可是曉諾已經不在床上了，孟天楚無趣地叫了丫鬟進來伺候自己更衣洗漱，正在洗臉的時候，耳朵笑容滿面地走了進來，先是恭敬給孟天楚施禮，然后得了孟天楚的準許，這才直起腰來，輕聲說道：“老爺，睡得可好？”
    孟天楚將臉帕扔進盆里，一個丫鬟趕緊將外套給孟天楚穿上，孟天楚嗯了一聲，道：“六夫人這么早去哪里去了？”
    耳朵：“老爺，您看都什么時辰了，還說早呢？幾位夫人都去娘娘廟去了，將少爺和小姐也帶著呢。”
    孟天楚走到門口，天陰沉沉的，像是要下雪的樣子，便道：“這時什么天吶，看不出什么時辰了。”
    耳朵走到孟天楚身邊，小心麻利地將棉襖側面的褶皺理好了，這才說道：“午時三刻了，耳朵擔心您肚子餓了。所以過來看看，誰想奴才一過來，您就起來了。”
    孟天楚笑了，道：“今天還真是安靜了。”
    耳朵連忙說道：“一早就有人來請了，有三家呢，說是昨天晚上您都一一的應下了，奴才尋思著，老爺睡得這么香，斗膽和大夫人商量了一下。都給回了，說是您天還沒有亮就上墳去了，今天是一準回不來了，他們這才走了，奴才是想讓老爺您多休息一下。”
    孟天楚見耳朵心驚膽戰的樣子，唯恐自己會責怪他，便笑著說道：“你是為我好，而且也經過大夫人同意了地。我自然不會怪你的，不過以后這樣的事情還是給我說一聲。”
    耳朵趕緊答道：“是，老爺，奴才再也不敢擅自做主了。”
    孟天楚：“好了，你下去吧。”
    耳朵點了點頭。退了下去。
    孟天楚穿好衣服，走出門去。見一個穿花襖的女子從前院走過，行色匆匆，孟天楚對一旁的下人說道：“剛才過去的那個人是誰？”
    丫鬟探頭看了看，道：“林姑娘吧。”
    孟天楚：“不會，你們看錯了，林姑娘哪里有那么胖呢？”
    丫鬟笑了，道：“初一早上從客人的時候從臺階上摔下來將腰給摔了。腰間捆了一個柳兒姑娘給做的葯帶，所以看著臃腫。”
    孟天楚：“那她還跑得那么快，還不趕緊給我追上去。”
    丫鬟聽了，趕緊追上前去將林若凡攔下了。
    孟天楚走上前去，見林若凡大冷天的，小臉紅撲撲地站在那里直喘氣。
    “孟爺，叫住我有什么事情嗎？”
    孟天楚笑著說道：“若凡。聽說你的腰受傷了。你還跑這么快做什么呢？”
    林若凡釋然一笑，道：“我還以為什么事情呢。已經不礙事了，我還忙著呢，孟爺若是沒有什么事情，我就走了。”
    孟天楚正要說什么，這時耳朵從身后過來，恭敬地說道：“老爺，王捕頭來了，說是找您有要緊的事情。”
    林若凡趕緊走了，孟天楚只好轉過身對耳朵說道：“不會大過年的還有衙門還有什么事情吧？”
    耳朵微微一笑，道：“耳朵沒有敢問。”
    孟天楚：“好吧，走，我們去看看。”
    王譯在大廳里站著，坐都沒有坐，見孟天楚進來，趕緊迎上前去，道：“給大人拜年來了。”
    孟天楚吁了一口，道：“我還以為有什么事情呢，嚇了我一跳。”
    耳朵知趣退下，孟天楚讓王譯坐下，然后說道：“初二讓你來家里，你怎么不來呢？”
    王譯：“我來了，當時還是剛才那個管家接待的，那小伙子人小鬼大，挺機靈的。”
    孟天楚：“是嗎？我怎么沒有看見你呢？”
    王譯笑了，道：“那一天那么多人，大人未必注意到我。”
    孟天楚想了想，沒有說話，示意王譯喝茶，王譯喝了一口之后，道：“還有一件事情要和大人說說，本來是過年不想打攪您，但是您說過有事不能耽擱，所以我就來了。”
    孟天楚：“說吧。反正我也閑著，如今這個過年吶，越發的沒有意思了…”
    孟天楚的話還沒有說完，耳朵走到門口打斷了孟天楚地話，道：“老爺，右布政使簡麒簡大人來了。”
    王譯哎喲一聲趕緊起身，道：“算了，大人我還是先退下了。”
    孟天楚笑著對王譯說道：“不著急，你的事情還沒有說完呢。”然后對耳朵說道：“問過簡大人有什么事情了嗎？”
    耳朵：“問過了，但簡大人好像不愿意說，只說是帶著女兒過來給大人您拜年。”
    孟天楚想了想，道：“耳朵，你讓簡大人和簡姑娘去前廳坐一會兒，你去陪著說說話，我隨后就到。”
    耳朵去了，王譯：“大人，這樣是不是有些不太合適？”
    孟天楚：“都什么不合適的，你說你的，耳朵自然會應付。”
    王譯：“這個耳朵確實挺會來事兒的。”
    孟天楚淡然一笑，道：“來了才幾天，看看再說吧。先說你地事情。”
    王譯重新坐回到椅子上，還未說話，簡檸來了，孟天楚笑著示意簡檸過來坐，然后說道：“怎么過來了？”
    簡檸笑著坐下，然后說道：“你的那個新管家陪著我爹下棋，我爹說我興許可以幫上忙，所以我就過來看看。”
    孟天楚心想，這個耳朵看來還真本事了，樣樣都會一些，笑了，道：“也好，耳朵給你爹怎么說地，他沒有生氣吧？”
    簡檸笑著說道：“說是衙門的捕頭來了，有急事要說，大人是要過來的，但事情馬上就說完了，所以為了等會兒安心陪我爹，所以才讓管家過來說說。”
    孟天楚笑了，對王譯說道：“我說不用擔心，好了，說你的事情吧。”
    王譯：“還是那個月
    孟天楚一聽，頓時不高興了，想了想，道：“我想起來了，她是不是讓你來給我說，說今天是初四了，問習撿回來了沒有？”
    王譯點頭。
    孟天楚惱了，道：“這個習月還真有能耐連你這個捕頭都發動了，你怎么就肯為她說話呢？”
    王譯趕緊解釋道：“大人，不是屬下為她說話，是她讓一個獄卒來說的，那個獄卒說是月兒自初一就沒有吃飯了，已經是奄奄一息。”
    孟天楚起身，道：“不用管她，只要不是我們將她刑訊逼供打死，我們也不會有責任，她不吃飯，我們有什么辦法？走吧，我們去看看簡大人和耳朵下棋，不用管那個習月了，我看她到底能折騰成什么樣子。”
    王譯見孟天楚都這么說了，自己也不好再說什么，偷眼看了看簡檸，見簡檸也只是做了一個無可奈何的表情。
    三個人起身從大廳出去直奔偏廳而去。
    傍晚的時候，真地就下起鵝毛大雪來，孟天楚陪著簡麒吃過飯后繼續下棋，簡檸卻和曉諾說貼己話去了，
    孟天楚和簡麒在書房里悠閑著喝茶下棋，屋子的香爐里放了一些定氣安神的檀香，香氣氤氳，暖爐和火盆里的火將房間里烘烤得十分暖和，屋子里的一些植物竟然在隆冬季節還依然開著花朵，讓人覺得十分愜意。
    簡麒棋落一子，漫不經心地說道：“天楚啊，我這樣叫你不會覺得不妥吧？”
    孟天楚認真對看著棋盤，應付著下一步的戰術，故笑著說道：“簡大人，剛認識卑職的時候，不是就這樣叫嗎？不礙事地，這應該是卑職地榮幸才是。”
    簡麒笑了，見孟天楚已經走出一步，自己并不著急，端起茶碗來淺酌一口，拿著蓋子輕輕地敲打著茶碗的邊兒，看著棋盤說道：“嗯…看不出來，天楚地棋下得很好啊。”
    孟天楚淡然一笑，也拿起自己的茶碗來喝了一口，見簡麒正意味深長地看著自己，便道：“簡大人，有話要說？”
    簡麒將茶碗小心地放在桌子上，低下頭去看自己的黑子，孟天楚不再說話，等簡麒半晌后，棋子落下，簡麒這才抬頭看著孟天楚說道：“天楚，你我同朝為官，私下我的檸兒還是你府衙的書吏…”
    孟天楚趕緊說道：“簡大人，萬萬不能說簡姑娘是什么書吏的話，不過是萬歲爺知道簡姑娘冰雪聰明有過目不忘的本事，這才叫來給卑職幫忙，布政使大人的千金如何也不會是書吏了。”
    簡麒大笑，道：“其實也就是說說，唉…我這個姑娘啊，說什么好呢？”
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