盛夏酷暑。
    京城的街道肅清一空，兩旁整齊列隊的是京城戍衛(wèi)隊的步兵，手中的長矛一橫，兩旁看熱鬧的百姓儼然隔在了外圍。
    六部尚書攜百官在城門候著。
    “快去看看，年大將軍來了沒？”工部尚書吩咐城門守衛(wèi)前去查看，盡管這已經(jīng)是第五次了。
    炎炎夏日，酷熱難當(dāng)，厚實的官府已緊緊粘在背上，前額的汗水像斷線的珠子，不停跌落。
    人群隱隱有些躁動不安。
    “我說張大人，咱們都站了大半個時辰了，這年大將軍怎么還沒來？”
    “已經(jīng)打發(fā)好幾波人去看，到現(xiàn)在連個人影都沒見到，我這一把老骨頭再站下去只怕不中暑也去了半條命吶。”
    此話一出，立時有人氣不過哼道：“就是，大家同朝為官，同為臣子，同是為皇上效力，憑什么他年羹堯一回京就得叫咱們遠(yuǎn)迎跪接。”
    “哎喲，這話可說不得，叫年大將軍聽到了，保準(zhǔn)你吃不了兜著走。多等就多等會兒吧，誰讓人家權(quán)勢顯赫，妹妹又是宮里的寵妃，連皇上見了都要禮讓三分，何況是咱們呢。多一事不如少一事，都少說幾句吧。”
    驟然間，城門口不遠(yuǎn)處煙塵四起，站在前面的幾位官員見狀不由都翹首遠(yuǎn)望。
    “年大將軍回來了——年大將軍回來了——”
    “恭迎年大將軍回京。”
    隨著這一聲喊，文武百官紛紛拱手跪下，大多數(shù)人還偷偷在心中舒了口氣，暗自欣喜不必再等于炎炎烈日之下。
    兩旁的百姓只聽有人高呼，也樂得湊熱鬧，在兩邊哄鬧著想要一看這位年大將軍的廬山真面目。
    只見一人坐于馬背，身著深藍(lán)官服，上頭繡有一只麒麟，腳踩祥云，口噴火焰，栩栩如生，神情倨傲，昂首挺胸，目不斜視，面對跪地相迎的官員們不過勾唇一笑。
    侍從跑到年羹堯身旁低聲道：“大將軍是先回府，還是先去覲見皇上？”
    年羹堯?qū)χ摽找还笆郑菜谱鹁矗骸俺忻苫噬虾駩郏乙恢泵墒芑识鳎援?dāng)先去覲見皇上。”
    侍從吩咐下去，再次壓低了聲音：“隆科多大人和頓郡王聽說大將軍回京，差人來問大將軍安。”
    年羹堯一挑眉，攏了把下頜，頗有些洋洋自得。
    圓明園那邊頌芝也在第一時間得知了這消息，她興沖沖地跑去找年世蘭。
    “哥哥回來了嗎？”年世蘭比誰都急，頌芝還未開口，已經(jīng)搶先問了。
    “大將軍平定西陲，還朝請安，已經(jīng)進(jìn)城了。大將軍說要先來圓明園覲見皇上，這會子怕是已經(jīng)朝著圓明園來了。只是皇上還沒有醒過來，不然，皇上一向厚待大將軍，必定要拉著大將軍說許多要緊的話。”
    哥哥可算是回來了。
    年世蘭咧嘴而笑，臉上是難掩的欣喜。
    她隨即又想到了一事：“皇上還沒醒，那哥哥覲見不成，豈不是要即刻回府了。頌芝，快，快扶本宮出去，本宮要趕在哥哥出宮前見一見哥哥。”
    此時，年羹堯已經(jīng)抵達(dá)圓明園，果郡王允禮受蘇培盛所托前來。
    “年大將軍。”
    年羹堯騎在馬背上，并沒有下馬的意思：“臣給果郡王請安，臣在西北多年，足疾時常發(fā)作，不能下馬給王爺請安，還望王爺不要見怪。”
    允禮笑得寬容：“無妨，只要不在御前失儀即可。”
    年羹堯居高臨下：“臣剛?cè)刖┏潜阙s來向皇上請安，無奈足疾發(fā)作多有不便，還請王爺諒解臣的忠君之心，替臣找一頂軟轎來。”
    “本王正是來告知年大將軍此事的，皇上臥病在床，不宜見人，恐怕要讓年大將軍白走一趟了，年大將軍的心意本王會代為告知。”
    年羹堯雙目霎時瞇成一條縫，鼻息間冒出一聲“哼”：“臣的忠心日月可鑒，不消勞王爺大駕，皇上自會知曉。”
    “那是，那是。”允禮只繼續(xù)笑道。
    年羹堯見侍從在一旁點頭，想來皇上圣體違和之事確實屬實，便一勒馬頭，轉(zhuǎn)身就要離去。
    “哥哥留步。”
    年羹堯一聽是妹妹的聲音，臉色由陰轉(zhuǎn)晴，當(dāng)即從馬上翻身下來。
    “年大將軍的足疾好得可真是快。”阿晉邊走邊在旁邊咕噥了一聲。
    允禮低斥道：“阿晉，什么話該說什么話不該說難道還不知道嗎。”
    “王爺是好脾氣，可奴才的心是肉長的，見不得王爺受氣。”
    他話已帶到，別的什么就與他無關(guān)了。允禮走出一段距離，嘆了口氣，道：“他年羹堯和隆科多是皇上的左膀右臂，我不過是先帝的遺子之一算不得什么。”
    “可王爺終究是王爺，他不過是一個奴才……”阿晉還想說什么已經(jīng)被允禮制止。
    這些話，年羹堯自然是沒有聽到的，如今見到親妹妹，他心里只有一百萬個高興。
    年世蘭遠(yuǎn)遠(yuǎn)也見到方才那一幕，知道哥哥對果郡王無禮，雖說不是皇上，但前世這些事情也是導(dǎo)致哥哥最后結(jié)局的原因，她免不了說上幾句。
    “哥哥方才怎么能騎在馬上同果郡王說話呢，果郡王再不濟也是王爺，皇上的親兄弟，怎么說也算得上是半個主子。”
    年羹堯一臉不屑：“皇上對先帝諸子都有所忌憚，說句不中聽的話，我從沙場征戰(zhàn)回來，立下汗馬功勞，還會比不上先帝的一個遺子？”
    “他是王爺，哥哥這么說一次也就罷了，以后可不能這樣了。若被有心的人聽了去，保不準(zhǔn)怎么編排哥哥。”
    年羹堯一“哼”：“我看誰敢。”
    哥哥脾氣倔強，同自己是如出一轍的，本以為很簡單的事，如今卻憂心忡忡，這樣的哥哥，怕是自己勸了也未必都會聽進(jìn)去吧。
    年羹堯見年世蘭臉色不佳，忙大笑著說：“我看妹妹你啊，是不是在宮里待久了，這心眼也小起來，你是皇上的愛妃，我是皇上的大舅子，可不是至親骨肉嗎？咱們和皇上才是一家子，那果郡王是皇上的兄弟，可皇上對十四爺怎樣，你也是知道的，那才是親兄弟。”
    年世蘭雙手合十道：“阿彌陀佛，還好皇上病著，不知道此事，不然定要怪罪了。”
    “你這是怎么了？”年羹堯聽妹妹的口氣似和以往不一樣，“是不是那個皇后給你氣受了？”
    年世蘭深吸一口氣：“皇后哪成得了那種氣候。何況如今皇上病著，后宮里的人哪里還有那個閑情去爭寵。”
    “皇上得的是什么病？”
    “哥哥剛來恐怕還不知道，前次溫儀公主生辰，遇到刺客，刺傷了皇上，皇上到如今還沒醒過來，太后不準(zhǔn)旁的人去侍疾，也不知道皇上如今怎樣了。”
    年羹堯低頭沉思了一會兒，心下疑惑：“往常武將回朝是不允許帶兵的，先前我收到手諭卻允許我?guī)б蝗f人馬回京，就駐扎在城外。”
    “那皇上定是信任哥哥，哥哥可不要辜負(fù)了皇上的信任。”
    “那是自然。”年羹堯笑著，“恐怕過幾天京城會不□□生，你就在宮里好生照顧自己便是，有哥哥在，若是出了什么事，你也不用害怕。”
    年世蘭點點頭。
    “哥哥……”她突然叫道，卻欲言又止。
    “怎么了？有什么委屈只管告訴哥哥。”
    在此之前，她想了無數(shù)遍今日的場景。若告訴哥哥將來會發(fā)生的事情，哥哥必然是不會相信的；她也想過直接勸說哥哥解甲歸田，但看如今的樣子，哥哥定會以為她是在無理取鬧。她能想到的，也只有旁敲側(cè)擊，警醒哥哥。
    這樣，至少哥哥聽進(jìn)去了，會想辦法替自己和年家留退路。否則，最好不過是敷衍應(yīng)了自己。
    “妹妹近日閑來無事，就尋了本書來讀。”年世蘭仔細(xì)觀察著年羹堯的神色，見并無不妥，便繼續(xù)道，“書中說到一個人，叫韓信，領(lǐng)兵打仗十分厲害，就和哥哥一樣，相必哥哥也知道這個人吧。”
    “嗯。”年羹堯一挑眉，記憶中妹妹從來沒有這般對自己說過說。
    “書里說，韓信是西漢的開國功臣，為漢朝的天下立下赫赫功勞，只是最后卻被安上謀反的罪名被處死。”
    年羹堯一笑置之。
    “好妹妹，哥哥知道了。俗話說，女子無才便是德，哥哥覺著這話說得頗有道理。你從小就不愛看這些書的，今后也不必勉強自己。”
    哥哥是沒有聽進(jìn)去嗎？年世蘭急了。
    “哥哥——”
    “好了，你的話哥哥聽進(jìn)去了。你回去安心休息便是，哥哥改日再來看你。”
    年世蘭無法，只得目送著年羹堯離開。哥哥那句聽進(jìn)去了，也不知道真的聽進(jìn)去了幾分。她總覺得莫名地不安，比前世她復(fù)位后皇上對她好時更加不安。
    希望一切都只是她杞人憂天了。
    年羹堯出了圓明園，一群人候在外頭，近侍見他出來，迎上去問道：“大將軍，這是直接回府嗎？”
    年羹堯一點頭，隨后又補充道：“你去隆科多的府上，就說本將軍回京，邀他到府上一聚。”