日本首相很快就醒了過來，大明皇帝和大明首輔共同慰問，犬養毅就襲擊事件提出徹底調查，但又同時表示，這不會破壞明日剛剛建立起來的外交關系。明帝國高層松了一口氣，但事情不可能那么簡單結束，尤其首相遇刺這么好的一個借口，有心人總要利用一番的。
    一九三一年末，新春佳節將近，大明帝國以及漢文化圈國家、地區，包括日本、暹羅、錫金、法屬印度支那、英屬新加坡、日屬朝鮮等等，人們都準備過春節了。只不過，日本當局卻彌漫著一股濃郁的備戰氣氛，雖然沒有明令禁止老百姓過春節，但始終保持不支持不否定的態度，任誰也能聞到不對勁的味道了。
    “日本真想打這一戰？”洪崇烈看著情報總局收集并匯總而成的情報，心情沉重。
    這是一次最高級別的內閣會議，與會者除了首輔，就是剩下的六名次輔了，再無外人。首輔的一句話將會議帶入了沉悶的氣氛，張自忠上將只好代表軍方發言：“如果日本不惜代價，要挑起明日戰爭，那他們的第一個目標不會從海上進攻，而應該以遼東大地為跳板，奪回凌源和葫蘆島，穿過熱河，直插北京！”
    帝國外長顧維鈞并不認為日本會在這時候挑起大規模戰爭，他說：“目前來看，日本當局還是很冷靜的，犬養毅還沒有死，開戰借口并不充足。”
    帝國財長汪兆銘卻不這么看，他從經濟角度分析了目前明帝國的困局：“雖然在十余年里，大明積攢了令人瞠目的財富，黃金儲備也很充足，也進口了大量的石油、煤炭作為戰略資源，但這并不足以支撐軍隊長時間作戰，張閣老，軍方估計收復東北全境需要打多久？”
    張自忠皺了皺眉，明軍能不能收復東三省還是一個問題，這就討論收復時間了？但他只是遲疑了一瞬間，心里有了計較，方道：“至少需要半年，如果戰爭進行得不順利，則需要開始‘輪戰’，這方面，我軍背靠本土，優勢很大，不過戰事將遷延日久。”
    “那需要調動多少軍隊？”
    “沒有三十萬正規部隊，加上二十萬后勤部隊，這仗打不贏！”張自忠斬釘截鐵地說。
    “也就是說，需要五十萬大軍？”汪兆銘挑了挑眉，然后看向面色平靜的洪崇烈，“首輔，依照帝國目前的財政狀況，頂多支撐五十萬軍隊打上兩年。然而，世界局勢錯綜復雜，我們耗費一半的國力收復東三省，短時間元氣大傷，而北面蘇聯的威脅日益迫近，英法在亞洲也愈來愈表現出對大明的防范態度，我擔心……”
    “算了，我去覲見陛下，在這件事情上，關乎大明的未來命運，不能草率行事。”
    中南海遼寧廳，由于擔心明日之間因為犬養毅遇刺而爆發大規模戰爭，朱清嚴沒有心情和安藤千惠粘糊在一起，連鐘文貞都遠遠地被趕到一邊，不讓靠近。當洪崇烈走進來，看到的第一幅畫面就是皇帝仰頭盯住墻壁上的一幅山水畫在出神，他咳嗽一聲，將人驚醒，然后給皇帝行禮，朱清嚴請他坐下。
    “無事不登三寶殿，首輔有話不妨直說。”
    “陛下，日本當局的態度愈來愈曖昧了，在我方一再就犬養毅遇刺道歉之后，日方仍然不給予正面回應。”
    朱清嚴勉強笑了一下，說：“那就是沒的談了，看來內閣擬定的在三七年之前收復東北，得再提前了。”
    “不，陛下，我有一個想法。”洪崇烈目光灼灼地盯著皇帝，“大明憲法有所規定：如在緊急時刻，皇帝有權解散內閣，收攏全部大權，緊急時刻過后，方可還權于內閣。此時此刻就是緊急時刻，也正是第二次改革的天賜良機，陛下何不重新掌權？”
    朱清嚴差點嚇得尿褲，震驚道：“首輔，莫要玩笑！這是什么時候？就算我是權力的奴隸，也不可能在這個時候解散內閣，第一次改革剛剛有了成就，再恢復君主集權制度，這不是開歷史的倒車嗎？”
    “可是……”洪崇烈還欲再言。
    “首輔，我相信內閣能領導帝國打贏這一場戰爭，不必我這個皇帝插手！”
    洪崇烈嘆息道：“陛下啊，這是千載難逢的良機，你完全有理由解散內閣，只要你領導大明打贏了日本，收復東北，就有足夠的威望，以無上的皇權進行第二次改革。而在改革成功之后，陛下便可以還權于內閣，如此一來，大明又將煥發勃勃生機！”
    朱清嚴還是搖頭，一個勁兒地嘟囔：“不，這事不能干，我不能成為歷史的罪人，沒有皇帝才是最好的結果，大明能君主立憲已經不容易了，怎么能再恢復到從前？后人會罵死我的，就算要改革，收復東三省還不是最好的借口，日軍又不是面團捏的……”
    無奈之下，洪崇烈只好再回到內閣，在最高會議上通過決議，南方戰區、北方戰區和掛羊頭賣狗肉的遠東戰區進行全面備戰工作，國防部成立臨時性質的戰時最高統帥部，內閣七大閣老均為最高統帥部成員，三軍總參謀長王庚上將、陸軍總參謀長饒國華中將、海軍總參謀長陳紹寬上將、空軍總參謀長王琛中將、遠東戰區司令劉誠志中將、北方戰區司令張貴龍中將、南方戰區司令何泰安中將、西域戰區司令齊銳中將等，皆以軍人身份入選最高統帥部，洪崇烈為最高統帥。
    隨后，最高統帥部通過軍事決策，向凌源和葫蘆島大規模增兵，爭取在一個月之內增兵二十萬。由于兩地離京城很近，而在河北和熱河境內，常年面對的是盤踞東三省的關東軍威脅，駐軍一向比其它省份多得多，加之冀熱地區鐵路網絡從很早的時候就開始架構，運兵時多在火車上掛幾十節車皮完全沒有問題，這大大提高了運兵效率，所以軍事調動很順利。
    此后，因為傷勢較輕，犬養毅靜養一段時間就出院了，他在每天的新聞報紙上也聞到了戰爭硝煙的味道，明國已經調動軍隊往關外邊境集結，而日本雖然沒有多大動作，不過是因為東北本地的關東軍就有五十多萬，大部分集結在前線，小部分在控制區駐扎。在出院之前，已經被大明皇帝親自授予明國少將軍銜的栗林忠道來看望首相，犬養毅嘆氣道：“栗林，事情怎么就弄到了這一地步，國內的軍人對此是什么態度？”
    栗林忠道也很無奈，說：“國內雖然表面上平靜，實則暗流涌動，首相大人，你還是留在北京一段時間吧，我怕你這時候回去……”
    犬養毅笑著搖頭，指著這個房間里和他同住的山本五十六、岡村寧次，這兩人中的山本五十六根本不需要住院，但拗不過他的一再要求，醫院方面只好給他安排了床鋪。岡村寧次的右臂被玻璃碎片刺中了動脈，雖然搶救及時，不至于殘廢，但不可能再恢復原有的膂力。
    “栗林，其實我知道兇手是誰，岡村和山本都是因為我而受的連累。”犬養毅滄桑地說，“為什么有人想謀殺我？英法美蘇都可能這樣做，但又都不會在現階段內這樣做，他們還需要觀望，所以，排除了英法美蘇，就只剩下國內了，栗林，你認為呢？”
    栗林忠道不是傻子，事實上他也懷疑過國內，尤其是在犬養毅遇刺的第二天，在北京神出鬼沒的石原莞爾就找上門，直言不諱地斷言這事肯定是國內的軍方所做，目的就在于挑起明日戰爭，由軍人組建內閣。對于石原莞爾，栗林忠道交往不多，但大明皇帝曾在會見犬養毅的公開場合稱贊此人，他也不敢輕視。
    “首相大人，你還是靜心養傷吧，如果戰爭真的不可避免，那也是天照大神的意思，我等不可逆轉！”