聽到大西洲二皇子的這句話，高臺四周安靜了瞬間，然后一片嘩然。
    小德望著他的身影，眼眸微寒，另外兩名妖族強者對視一眼，看到彼此臉上的震驚。
    軒轅破張著嘴，完全不知該說些什么。
    只有那名戴笠帽的年輕人依然靜靜地站在原地，微低著頭，隱藏在陰影里。
    無論是傳聞還是隨后發生的這些事情，都表明皇后娘娘準備讓落落殿下嫁給大西洲二皇子。
    在軒轅破以及代表人族的道殿、使臣們眼里，他是最被警惕的對象。
    今天他卻忽然宣布要退出天選大典？
    這到底是怎么回事？難道傳聞是假的？那些已經發生的事情也是假的？
    皇后娘娘為何會舉辦這場天選大典？她究竟準備做什么？她到底想把落落殿下嫁給誰？
    小德還是那兩名同樣背景雄厚的妖族強者？
    難道說，她準備把落落殿下嫁給軒轅破代表的……教宗陛下？
    無數道目光落在高臺上，在牧夫人與大西洲二皇子之間來回。
    妖族長老與大臣將軍們很要知道這對姑侄究竟在弄什么玄虛，也想知道大西洲二皇子有什么解釋。
    “不錯，我隨使團前來白帝城，確實是想迎娶表妹，因為我喜歡她。”
    大西洲二皇子微作停頓，臉上流露出一抹微澀的笑容，說道：“但既然表妹早已有了真心喜愛之人，我又何必從中橫插一刀？我可不愿意她因為這件事情記恨我。”
    很多視線投向了軒轅破。
    大西洲二皇子的表妹是落落，他說表妹有了真心喜愛之人，自然是應的昨日軒轅破那句話。
    昨日之前，沒有太多人知道落落殿下喜歡自己的老師這件事情，也不會相信這件事情，但當軒轅破說出那句話后，很多人忽然發現這極有可能是真的。
    不管大西洲二皇子這句話是真是假，但他用這個借口退出天選，誰也不好說什么。而且他點明自己退出天選的原因，更是為軒轅破昨日說的那句話推波助瀾，落落與陳長生必然要承受更大的壓力。
    ……
    ……
    牧夫人沒有什么反應。
    大西洲二皇子的退出，本來就是她事先的安排。
    他最后這句心機深刻的話，雖不是她的安排，也經過了她的默許。
    她現在更關心一件事情，或者說，她只關心那件事情。
    晨光漸漸變得明亮起來，沒有誰注意到，她看似無意，實則極有深意地看了某個方向一眼。
    那名戴著笠帽的年輕人就站在那個地方。
    從最開始的時候，牧夫人就知道這個年輕人是誰。
    每每想到對方居然敢孤身離開雪老城來到這里，即便是她也不禁深感震撼。
    這是黑袍當初提出的條件之一。
    她雖然同意了，但并不相信這件事情就是如此簡單。
    按道理來說，這名戴笠帽的年輕人絕對無法通過祖靈的考驗，那么結局必然極為凄慘。
    當然，如果換成別的年輕強者，為了能夠通過祖靈考驗，迎娶落落，或者真有可能會冒著極大的風險，接受天樹荒火的洗煉，改造身軀神魂，成為真正的妖族。
    誰都想成為下一代的白帝，那是連小德這樣的逍遙榜強者都無法抗拒的最大的誘惑。問題在于，以這位年輕人的身份，絕無可能成為下一代的白帝，而且他也不會愿意。
    如果說這片大陸有誰能夠無視這種誘惑，這名年輕人與大周的年輕皇帝毫無疑問排在前兩位。
    那么黑袍為何會提出這個條件？這個年輕人為何會參加天選，愿意冒險進入天樹接受荒火的洗禮？如果只是為了與妖族聯盟，對抗日趨強大的人族，應該還有很多別的方法。
    相族族長沒有看那名戴笠帽的年輕人，但注意力其實一直都在此人身上。
    牧夫人想不明白的事情，他也想不明白，而且他不知道那份協議的具體內容，所以更加擔心。
    他問道：“會不會出事？”
    牧夫人說道：“黑袍向來算無遺策，應該不會出事。”
    稍作停頓后，她神情淡漠說道：“如果他在這里出了事，我想也會是件好事。”
    相族族長明白了她的意思，沉默片刻后說道：“斷山軍昨夜已經抵達蔥洲北。”
    斷山軍是妖族最強大的軍隊，數萬年來一直駐守在寒冷的北方，監視著魔族的動靜。
    牧夫人說道：“大長老的安排自然不會出錯。”
    相族族長終于忍不住看了那名戴笠帽的年輕人一眼。
    如果今天，這名年輕人死在天樹荒火的洗煉過程里，那么……妖族最強大的斷山軍便會在最短的時間里通知大周的蔥州軍府，然后北上……戰爭就要開始了。
    ……
    ……
    大西洲二皇子退出了天選。
    最后的五人離開高臺，順著不同的道路，去往不同的山里。
    在那五座高山的峰頂，生長著五株無比高大的巨樹，那些巨樹高不知多少丈，深深地扎進云海之中，無法看到最高處的樹梢，也無法想象這些巨樹的樹根在地底又綿延了多少里。
    越靠近巨樹便越熱，無形卻真實無比的熱浪，從地底生出，像盛夏時悶熱的風一般，到處吹拂著。
    這些熱浪便是天樹荒火的氣息，隨著天選大典祭祀的進程，天樹荒火變得更加活躍，向著天地散播著無比澎湃的力量，那種力量仿佛源源無盡，又帶著某種特殊的蠻荒的味道，有著無比旺盛的生命感覺。
    戴笠帽的年輕人走到自己的天樹前。
    天樹底部有個樹洞，那個樹洞高數十丈，寬也有百余丈，看著更像是大山里天然形成的溶洞，無比巨大，仿佛可以把白帝城皇宮里的石殿整座放進去。
    令人無語的是，那個巨大的樹洞里真的有一座真實的石殿。
    那名年輕人的視線從天樹沒入云層的上段下移，落到樹洞里的石殿上，沉默了會兒，把笠帽的前沿壓得更低了些，然后向樹洞里走去，身影很快便消失在石殿里，不知去了何處。
    小德與另外兩名妖族強者也進入了自己的天樹。
    最后一個走進天樹的是軒轅破。
    他的腳步有些沉重，動作有些慢，因為他的心情有些沉重，很不安。
    他是妖族子弟，聽過無數天樹荒火的傳說，親自祭拜過無數次祖靈。
    他擔心自己的真實心意會被祖靈看出來。
    他參加天選大典，并不是為了獲得最后的勝利，迎娶落落殿下，成為下一代白帝。
    他是來搗亂的。
    祖靈可會原諒他的不敬？
    ……
    ……
    走進幽暗的石殿，穿過漫長的石道，軒轅破心里的不安越來越強烈。
    通過感覺，他很確定自己這時候是在往地底行走，而且已經走了很遠。
    石道里非常干燥，沒有任何濕意，更看不到水與青苔，只有熱風在不停吹拂。
    越往深處去，石道里的風便越熱，他身為妖族子弟，更能清楚地感覺到，荒火的氣息越來越強。
    熾熱的氣浪沒有讓他的腳步變得更慢，因為他不覺得難受。
    他覺得身體里的氣息變得越來越狂野，真元也變得越來越活躍。
    但他并不知道自己衣服下的身軀表面這時候出現了很多線條。
    那些線條很復雜，漸漸組成圖案，然后從衣服里向外蔓延，最后來到他的臉上。
    在熱浪散發出的微紅光芒里，他臉上的那些圖案看著異常鮮活，詭異而美麗，又充滿了力量的感覺。
    下一刻，在他毫無準備的情況下，一抹血色涂滿了他的眼瞳，無數鋼針般的毛刺破肌膚，伴著喀喀的聲響，他的身軀變得更加高大，看上去充滿了無窮的威勢，甚至給人一種瘋狂的感覺。
    他狂化了。
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