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    第十六章疾取斑達
    “斷！”秦思遠怒目大喝一聲，左手取下掛在馬鞍旁的斬馬刀，與右手的鋼槍一起，雙雙斬擊在吊橋左右兩側的鐵鏈上。
    兩串火花迸閃，兩條鐵鏈嘎然而斷，吊橋從空中落下，“蓬”地一聲重重在地上砸出許多煙塵，秦思遠的胯下戰馬方才躍落橋面，震得橋板一陣亂響。風雷昂首長嘶了一聲，似乎極為得意，但在秦思遠的一聲輕哼之下，又是一陣電光閃過，風雷頓時恢復了原來的樣子。
    秦思遠的跨下風雷是千古異種，是一匹真正日行千里，夜行八百的駿馬，短距離的沖刺速度，堪比驚雷閃電，更奇異的是有變身的功能，變身后的風雷具有短距離飛行的能力。自從跟隨了秦思遠之后，風雷呆在他身邊的時間并不多，加之秦思遠刻意保留，所以包括秦思遠身邊的很多人在內，并不知道風雷是上古異種，具有特殊的能力，只以為它是一匹較為神駿的戰馬而已。此時風雷一展身手，蜀州的騎兵才知道他們英明偉大的都護使大(人原來擁有如此神駒，難怪敢以一騎攻城了。
    蜀州騎兵中傳來際一陣震天的歡呼聲，尤以雷櫻的歡呼聲最為響亮。城上的韃兇軍頓時清醒過來，箭矢如暴雨一樣密集地落下，但這點弓箭哪里被秦思遠放在眼里？他將斬馬刀與鋼槍雙雙舞起，磕飛愈來愈多的長箭，未等第二輪箭再射，他以一個幾乎是馬術表演的動作，硬策著風雷在原地快速轉了半圈，沖過吊橋向城門奔去。
    此時韃兇潰逃的騎兵剛剛進入城內，高大而厚重的城門正緩緩關起。風雷兩個起落間便到了城門跟前，隨著秦思遠的左刀右槍雙雙擊在兩扇城門上，原本緩緩合攏的城門忽地大開，門后的一干韃兇士兵被飛速后旋的城門沖撞得遠遠飛跌開去，鮮血灑了一路，等他們落地時，已是出氣多，入氣少了。
    在城門處堅守了不到十息時間，后面的蜀州騎兵已蜂擁而來，他們連人帶馬都披上了白鋼盔甲，雖然盔甲的厚度不如近衛一師團的盔甲，但也非等閑的箭矢所能穿透，因此從城上射下的箭矢根本不能對他們構成威脅。
    韃兇軍的反應也非常迅速，此時在城門內側已經聚集了一個千騎隊的韃兇軍，這些韃兇戰士一步不退，拼命將蜀州騎兵堵在城門口，于是一場血戰就此展開。
    秦思遠一馬當先沖在前面，手中的那桿粗如鵝卵的鋼槍如出海的蛟龍，上下翻飛，左右盤旋，帶起一團團血光，擋著披靡。他跨下的風雷也大發神威，頭頂，腳踢，嘴咬，甚至連尾巴也能將韃兇士兵掃到馬下。
    認真說來，風雷自跟隨秦思遠以后，還沒有經歷過多少次象樣的戰爭，甚至加起來上戰場的次數也不會超過五次，而且大多數是在高山族義軍與原蜀州官軍作戰的時候。風雷唯一一次參加大規模的戰役是在鳘江邊，當時秦思遠率領的蜀州軍與娜云雪率領的韃兇軍作戰，自那以后，它已經一年多沒有上戰場了。對于這樣一匹神駒來，長期被困在馬圈里實在是一種難受的事情，靈通人性的風雷為此曾向秦思遠抗議了多次。此次與韃兇軍作戰，憋了一身勁的風雷自然要大發神威了。
    韃兇軍千騎長見秦思遠勇猛異常，普通的韃兇士兵根本不是一合之敵，幾息之間，他已在韃兇軍陣中向前突擊了三丈之多，不禁大為焦急。韃兇軍在城門處只有一千士兵，陣勢并不厚，若是按照這樣的突擊速度，只怕不要一刻時間，他就可以殺投本陣了，到那時再無能力將蜀州騎兵阻擋住。因此，明知自己不是對手，韃兇千騎長還是拼命殺向秦思遠，希望能夠將他阻擊片刻，以便己方的大部隊趕來。
    秦思遠看見一個身材魁梧的韃兇騎兵全力向自己沖來，手中的彎刀似奔雷閃電一般向自己迎面劈下，刀未至，強勁的刀風已令自己肌膚泛寒。抬眼仔細打量了對手一眼，秦思遠發現對方是一個千騎長級別的軍官，不由得心中暗喜，目前在城門口處敵人也就是一千人馬，這人顯然是對方的最高級將官，只要將他擊斃，敵人失去指揮，群龍無首，將會崩潰得跟快，因此他毫不猶豫地挺槍迎擊。
    將不動邪心功運至十成之境，秦思遠抬手一槍刺了出去，陽剛至極的不動邪心功透過手臂流到鋼槍之上，使鋼槍全身泛起赤紅之色，四周的溫度頓時急劇升高，連空氣也發出“哧哧”的響聲，仿佛一根通紅的鋼滾插入冷水中。周圍的韃兇士兵早已被鋼槍的威勢駭得怯步不前，僅剩下前方那名韃兇千騎長不顧一切地撲來。
    韃兇千騎長也被秦思遠手中鋼槍的氣勢和無比的勁道逼得駭然變色，這一槍仿佛來自九天之外，氣勢威猛，勁力無比，更可怕的是鋼槍上散發的強大熱力使得他像處在一個洪爐之中，渾身汗出如漿。他發現自己若是繼續前沖，只怕不等自己的彎刀接近對方的身體，自己就要被對方的鋼槍洞穿，而鋼槍上的熱力在瞬間就會將自己烘成一副干尸！
    不過韃兇千騎長并不是等閑之輩，自小在馬背上長大的他，馬術精熟，已達爐火純青的地步。只見他一夾馬腹，那馬不僅沒有減速，反倒加快了前進的步伐，而他已經到了馬腹之下，等他再次在馬背上出現時，秦思遠的一槍已經刺空，而他手中的彎刀帶著一抹璀璨的流光直奔秦思遠的胸腹而來。
    “好，果然不愧為馬背上的民族，馬術之精當真天下少有，只是功夫還太差了些！”秦思遠并不驚慌，手中的鋼槍一縮，槍柄閃電般地擊在彎刀的側面。
    “叮”地一聲，彎刀頓時被遠遠蕩開，韃兇千騎長感到手心一陣發熱，幾乎把握不住手中的彎刀，他這才知道仍是小看了對手，對方似乎是隨手一擊，自己就幾乎抵擋不住。
    韃兇千騎長在馬上一個斜身，卸掉對手加于彎刀中的力量，緊接著手臂劃了一個美妙的弧形，彎刀自背后舉起，準備再次攻擊。
    就在這時，秦思遠跨下的風雷忽然仰首一聲長嘶，緊接著前蹄高高舉起，再猛然踏下，全力蹬在韃兇千騎長跨下戰馬的頭上。
    “波”地一聲，宛如踩破了一個氣球，那匹韃兇戰馬頭部出現了兩個碗口大的血窟窿，鮮血泉涌而出，馬兒來不及發出一聲悲鳴，高大的身軀便轟然倒下，將韃兇千騎長的一條腿也壓在了身體的一側。
    韃兇千騎長分明聽到了自己的腿骨發出一聲清脆的斷裂聲，一聲哀號還未出口，他又看見一截閃亮的槍尖在自己的胸前伸縮了一下，緊接著更巨大的疼痛撕裂著他的神經，讓他的神志一陣模糊，朦朧的視線中，他看見一個碩大的馬蹄在自己的馬身上踩了一下，然后就向著自己的部隊方向去了，被馬蹄踩中的地方冒出大股的鮮血，與自己胸前流出的鮮血漸漸融在一起，慢慢向四周蔓延開去……
    雷櫻在秦思遠的右邊，比他落后也就是半個馬身，她此時手中拿著一根九節鋼鞭，鞭子重達數十斤，可在她手中卻像燈草一般輕，被她舞得團團轉，凡是被鋼鞭碰上的韃兇軍，無不筋斷骨折，飛跌開去，甚至那些韃兇騎士跨下的戰馬，也往往被她一鞭將頭砸得稀巴爛，鮮血濺起漫天高，雷櫻卻一點也無視這血腥，手舞鋼鞭在戰場上大呼小叫，仿佛極端喜歡這種感覺，連秦思遠都不得不懷疑她是否有暴力傾向。
    雷櫻的武功走的是剛猛的路子，正因為她還沒有完全理解剛中有柔，柔中有剛的道理，她的問道九字也就沒有達到最高的境界，與南宮宣文、白樂天這樣的武功高手比試，她或許要落于下風，不過在戰場之上，她的武功就更適合了，因為戰場上四周都是敵人，什么花俏的招式都沒有用處，內力運用的技巧也大打折扣，反倒是剛猛的武功最能達到殺敵的效果，戰場之上沒有什么招式可言，都是強打硬拼，比速度，比力量，速度快，力量大，先將敵人擊傷、殺死，自己就有活下去的機會，雷櫻的內力剛烈，速度又快，因此自開戰以來死在她手下的韃兇士兵已不下數十人，在韃兇軍的眼中，她簡直就成了一個死神煞星。
    秦思遠和雷櫻就像是兩支箭頭，箭頭所指，韃兇軍的戰陣就像是脆弱的肢體，立即被射穿兩個大洞，鮮血從洞中狂噴而出，而隨著鮮血的大量流出，肢體的抵抗能力也越來越弱。
    冷兵器時代的戰爭就是這樣，個人的戰斗力大小往往對戰役的勝敗起著很大的作用，當然大兵團作戰是另外一碼事，那時候數萬甚至數十萬大軍聚集在一起，個人的戰力再強大，只不過能多殺幾個對方的將士，對戰役的勝敗也起不了多大的作用。
    第八卷擴張第十七章茫然若失
    第十七章茫然若失
    跟在二人身后的蜀州騎兵的進展并不如想像中的順利。韃兇軍戰士的單兵作戰能力確實是天下無雙，雖然近衛二師團的戰士接受了小蘭、小菊二女近半年的武功指導，又經過了嚴酷的訓練，但單兵作戰能力比從小就在馬背上拼殺的韃兇戰士還是有所差距。而且與近衛一師團不一樣，近衛二師團的戰士訓練的是靈活的殺敵之術，并不是強攻的戰術，而在城門處這塊方寸之地，他們靈活殺敵的優勢恰恰難以發揮，因此他們向前推進的速度并不快，若不是人數是對方的兩倍以上，前面又有秦思遠和雷櫻這兩個煞星，只怕前進速度就更慢了。
    戰斗進行了一刻之后，韃兇軍的另一個千騎隊趕到了，新來的千騎長一看戰場的形勢，果斷地下達命令，放松對秦思遠和雷櫻的阻擊，讓他們深入己陣，反而集中兵力去堵截后面的蜀州騎兵。他的戰術非常明確，只要將后面的蜀州騎兵趕出城門，僅靠秦、雷二人，也不能把城內的數千韃兇軍怎么樣。
    秦思遠的頭腦卻非常清醒，一看敵人的部署便明白了對方的意圖，他一邊暗贊韃兇軍中不乏優秀的將領，一邊對大呼小叫的雷櫻喊道：“小櫻，我們反身殺敵，接應后面的部隊！”
    曾經承諾秦思遠是一切聽從他指揮的雷櫻立即掉轉馬頭，與秦思遠一起向后面殺去，二人聯手，不久之后就殺透敵陣，與蜀州騎兵重新聚在了一起。這一次秦思遠改變了戰法，與雷櫻一道放慢了前進的步伐，帶著蜀州騎兵緩慢而堅定地向前推進，韃兇軍雖然頑強阻擊，但在二人的強大攻擊力面前，也徒呼奈何。
    再過得片刻，楊誠帶著后面的大部隊趕來了，戰場的形勢頓時出現巨大的變化，兵力對比的巨大差距，使得韃兇軍再無力阻擋住蜀州騎兵的進攻步伐，何況還增加了小蘭、小菊、唐依、和田稚子這些厲害的突擊手？蜀州騎兵整齊的大隊，猶如天女散花一般迅速化做許多的小隊，在一群母老虎的帶領下分頭奔向韃兇軍的防守陣。韃兇軍的防守陣勢便如一張薄薄的紙片，在蜀州騎兵無數個箭頭穿刺下，不一刻便顯得千瘡百孔。
    秦思遠此時已經將意猶未盡的雷櫻拉在了一旁，這場戰斗已經沒有任何懸念可言，他們沒有必要去和戰士爭功，將功勞讓給手下，正是為將者帶兵的訣竅之一。雷櫻雖然心猶不甘，站在一旁大呼小叫，但在秦思遠將她抱到自己的馬上，并在她的豐臀上輕輕拍了幾掌后，她就安靜下來了，像只小貓似地伏在秦思遠的懷里低低地喘息。
    一個時辰后，城門附近的戰斗已經結束，除了少數韃兇士兵逃脫外，絕大多數都被消滅，便是韃兇軍的三名千騎長，也全部死在戰場上。
    待戰士們將戰場打掃完畢，秦思遠向楊誠問道：“楊將軍，我們共消滅韃兇軍多少？自己又損失多少將士？”
    楊誠嘆息一聲，說道：“這些韃兇軍的戰斗力真是驚人，我們的兵力接近對方的十倍，竟仍然讓三百多韃兇軍逃了出去，而我們也傷亡了近五百戰士，其中死亡三百二十一人。”
    秦思遠臉上露出痛惜的神色，說道：“韃兇軍被譽為天下最精銳的部隊之一，絕不是吹出來的，論單兵作戰能力，除了我們經過訓練的高山族戰士外，天下恐怕還沒有哪一個民族的士兵能夠與他們相比，就算是高山族戰士，在馬上作戰與他們也有一定的差距。好在韃兇族人的武器制造技術一直比較落后，而且軍中將領對戰略戰術的運用也遠不如我帝國的將領，否則這天下只怕早就是他們的了。”
    楊誠點點頭，表示同意，隨即問道：“大人，我們接下來該怎么做？”
    秦思遠抬頭向城中心看了一眼，見已有不少地方起了火，說道：“這些逃出去的韃兇士兵只怕正在城中制造混亂，若不加以制止，恐怕過不了多久，整個斑達城將會變得混亂不堪。我軍初到此地，人生地不熟，若是當地百姓將制造混亂的帳算到我們身上，對我們實在不利。你立即安排部隊全力搜捕漏網的韃兇軍，同時全力進行安民，整理防務。另外至緊要派人與狄銘卓將軍聯系，告訴他我們已經順利攻克了斑達城，他可以按計劃行事了。”
    “是，大人，末將立即去安排。”楊誠應了一聲，掉轉馬頭一陣風似地去了。
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    “怎么，秦大人真的親自上了前線嗎？”
    玉瓊瑤剛走到會客廳門口，就聽到一把黃鶯般的聲音在發問，聲音雖然美妙無比，但里面卻有一絲失落之意。
    “是真的，秦郎已經走了二十多天，想來現在他已經在青州吧，不過具體的位置還不能確定。”琳娜仍是那么爽朗，對秦思遠的行蹤一點也沒有隱瞞的意思。
    “蘇家妹子是什么時候來蜀州的？”玉瓊瑤一邊款款走進大廳，一邊含笑相問，語氣雖然不是那么熱烈，但給人的感覺一點也不冷淡。
    “大姐！”“瓊瑤姐！”對坐的琳娜和蘇小嬌連忙站起身來，熱情地喊了一聲。
    玉瓊瑤對二人點了點頭，走到中間的位子上坐下，等二人重新落座，才向蘇小嬌問道：“蘇家妹子找思遠有什么事嗎？”
    蘇小嬌搖了搖頭，說道：“也沒有什么事，只是聽說蜀州正在對外作戰，看有什么需要我幫忙的。”
    玉瓊瑤見蘇小嬌雖然笑容依舊，但臉上有一絲掩飾不住的失望之意，心下一轉，頓時明白她的心思，當下別有深意地問道：“真的就是這么簡單？”
    蘇小嬌的臉色一紅，納納地說不出話來。
    與秦思遠相處的時間雖然不長，蘇小嬌卻已對他有種奇妙的感覺，她也說不出這種感覺是什么，要說喜歡他吧，似乎還沒有到那種程度，要說不喜歡他吧，似乎沒有見到他便有一種失落的感覺。少女的心就向就像六月的天，變幻莫測，晦澀難明。
    在京城的三大美女中，蘇小嬌可以說是一個最神秘的人物，雖然京城里到處都傳說著她的美貌，但真正見過她的人并不多。秦思遠從京城回來后常感嘆自己沒能見到名列京城三大美女之一的蘇小嬌，實際上京城許多貴介公子、優秀人物也都以不能見到她為憾。
    蘇家將蘇小嬌雪藏起來，其實有更深的用意。作為一個商業世家，蘇家需要同各方面保持良好的關系，而蘇小嬌則是維持這種關系的重要籌碼。以蘇小嬌的美麗和才智，若是和哪一方勢力有了婚約，蘇家自然會得到對方的全力支持，但與此同時，蘇家也可能得罪更多的勢力，這筆帳是難以算過來的。而保持自由之身的蘇小嬌可以成為各家大少的追求對象，蘇家也就可以得到更多的支持。當然，蘇小嬌最終是要嫁人的，但蘇家這種游刃有余的態勢自然是維持的時間越長越好。
    這種刻意的隱藏使得蘇小嬌失去了很多獲得良緣的機會。京城乃大陸首屈一指的繁華大都市，年輕的優秀人物自然不在少數，像南宮宣文、費柘等都是京城中的佼佼者，而且既然做為東大陸最著名的城市，往來的優秀人物自然也不在少數。天下的年輕英雄人物并不只是秦思遠一人，若是蘇小嬌經常在京城拋頭露面，保不準早就喜歡上誰了，正是家族的蓄意雪藏，使她至今仍是黃花閨女之身。
    若說有天意的存在，或許蘇小嬌與秦思遠的相見就是天意。攀城寶石礦的存在使得蘇小嬌主動來到了蜀州，而雙方出自同門的關系使得彼此有一種天然的親近感。再者雙方一個對對方是仰慕已久，另一個是第一次見到這么優秀的人物，不知不覺間，雙方彼此都有了好感，為感情地進一步發展奠定了基礎。
    當然，對秦思遠耳聞已久，也是蘇小嬌容易對他產生好感的重要原因。蘇小嬌第一次聽到秦思遠的名字是在云飛的口中，那時候秦思遠的名聲還不怎么響亮，但既然云飛將他做為魔門的傳承人，在蘇小嬌的心中，他就應該不是一個簡單人物。第二次聽說秦思遠的名字就是在京城了，當然這時候聽說他的事情有好有壞，好的是他與劉韻等人聯手，挫敗了南宮家族篡位的陰謀，壞的是他在京城到處獵艷，充分表現了一個花花公子的本色。第三次聽說秦思遠的名字是在他回到蜀州，大敗韃兇軍及春、粵兩州聯軍之后，這時候蘇小嬌聽到的秦思遠是一個頂天立地的蓋世英豪，一個智謀無雙的英雄人物，至于他的好色傳聞，只不過令他白玉微暇罷了。正是在這一次聽了秦思遠的名聲后，她才決定赴蜀州一行，也就有了以后二人說不清、道不明的關系。
    第八卷擴張第十八章危機苗頭
    第十八章危機苗頭
    “我是不是真的喜歡上他了呢？不然為何一聽到他要出征的消息就急急忙忙地放下家族的生意趕來蜀州？”蘇小嬌暗暗問自己。
    玉瓊瑤見蘇小嬌的臉色變幻不定，轉變話題問道：“蘇妹妹在蜀州的珠寶生意開展得可順利？”
    提起生意，蘇小嬌似乎頓時來了精神，笑著說道：“有蜀州方面的關照，這邊的生意很順利，目前在攀城和錦城已經開設了兩個珠寶加工店，攀城的寶石礦也在順利開采，不瞞兩位姐姐說，到現在為止，我們已經贏利一千萬金幣。”
    玉瓊瑤微笑著問頭道：“我聽思遠說你可以從攀城的寶石礦中賺到十五億金幣，是不是真的？”
    蘇小嬌臉上露出一絲自豪的神色，說道：“確實不錯，不過那得數十年的時間，而且也有風險的存在。”
    琳娜幾乎驚訝得合不攏嘴：“能夠賺那么多錢呀？蘇姐姐你也太厲害了！聽說當初鄭經為了讓你出五千萬金幣購買寶石礦的經營權，可是說破了嘴，事后三天幾乎沒有說過一句話！”
    蘇小嬌失笑道：“沒有這么夸張吧？那初鄭也是我見過的第一個厲害的生意人。”
    玉瓊瑤說道：“是呀，蘇妹妹確實是一個經商的天才，更是一個談判的高手，當初若是沒有你去說服昆爾，我們也就沒有半年修養生息的時間，現在也就沒有能力對外擴張了。思遠常常感嘆說，可惜沒有能力將你留在身邊，否則他就可以多一個理財高手或是多一個外交能手，他的壓力也就輕得多了。”
    “他真是這樣說的么？”蘇小嬌又驚又喜地問道。
    玉瓊瑤心內暗笑，說道：“那是當然，我怎會欺騙妹妹？只不知妹妹你是不是能卸下家族的擔子，來蜀州幫幫他？”
    蘇小嬌臉上露出忸怩的神色，猶豫了半晌，說道：“其實小妹也很想幫他的，只是家族的事務一時丟不開。這樣吧，瓊瑤姐給小妹半年的時間，半年后小妹一定辭去家族的職務，來蜀州效力。”
    玉瓊瑤點點頭，歡然道：“這就好，蘇妹妹能來到他的身邊，思遠就更是如虎添翼了。”
    蘇小嬌謙虛道：“姐姐太高看小妹了，秦大人身邊有瓊瑤姐這樣仙子一般的人物，又有琳娜姐這樣高明的戰將，足以應付得了任何復雜的局勢，小妹未必能起得了多大的作用。”
    琳娜爽朗地笑道：“蘇姐姐可別這樣說，秦郎看起來很風光，可危機隨時都存在，就拿現在來說吧，蜀州的一路大軍在春州西部與春州軍對峙，另一路大軍與昆爾的決戰勝負未定，而粵州的黃安在江安城對岸聚集了十萬兵馬，隨時都有可能進攻兵力空虛的蜀州中部，或許現在正需要借重蘇姐姐的外交才能。”
    玉瓊瑤驚訝地望著琳娜問道：“黃安有進攻蜀州的意圖嗎？他在江安城對岸聚集大軍是什么時候的事？”
    琳娜說道：“是最近兩天的事，我也是剛剛得到的消息。”
    玉瓊瑤神情肅然地說道：“魯司長在春州協調三路大軍，狄軍團長在蜀州西部，云軍團長在巴中，李軍團長在涪慶城，錦城這邊唯一能夠擔當重任的將領好象就剩下了你，而且我記得思遠臨走時將蜀州的防務權暫時授給了你，那么你是怎么打算的？”
    琳娜說道：“我已令李存孝將軍急調一個師團加強江安城的防務，江安城原本有四軍團的一個師團，現在增加一個師團，兵力就達到了五萬多，防御一段時間應該沒有問題。不過，第四軍團是剛組建的，士兵大多是從預備役轉來，戰斗力不強，若是時間長了，未必能夠抵擋得住粵州的十萬大軍。”
    玉瓊瑤道：“我對戰爭不是很懂，不過聽說譚弄潮的水軍在春州境內的作用不大，何不將他們調回來以防止敵人渡江？”
    琳娜點頭道：“這一點我也想到了，并且已經向魯司長發了緊急信函，如果三萬水軍能夠東下，黃安的部隊就難以過江。但有一點我還是很擔心，那就是在春城的楊玉坤在得知我們與青州軍決戰后，很可能派他的第二軍團從春城出發，與黃安的部隊聯手進攻江安城，那時候我軍無論如何也抵敵不住。”
    玉瓊瑤思索了一會，轉頭對蘇小嬌說道：“蘇妹妹，看來又要利用你的外交才能了。”
    蘇小嬌驚訝道：“瓊瑤姐有什么吩咐？”
    玉瓊瑤道：“黃安兩次進兵蜀州失敗，對蜀州軍隊已生恐懼之心，此次做出進攻蜀州的樣子，只怕是受楊玉坤所迫，未必是內心所愿，以妹妹的口才，定能說服他退兵。”
    蘇小嬌沉思了一下，斷然道：“小妹愿往粵州一行！”
    玉瓊瑤點頭笑道：“好，思遠他果然沒有看錯妹妹！我在蜀州算得上是一個閑人，也沒有什么大事可做，就陪妹妹到粵州一趟。”
    蘇小嬌喜道：“有姐姐一道，小妹就更有信心完成任務了。”
    玉瓊瑤道：“既然如此，事不宜遲，如果蘇妹妹不覺疲勞的話，我們收拾一下立即動身。”
    蘇小嬌說道：“這點疲勞還算不得什么，事情緊急，我們是該立即動身。”
    玉瓊瑤滿意地一笑，站起身來，對琳娜說道：“蜀州這邊的事情就要娜妹多操心了。”
    琳娜說道：“大姐放心，我一定盡職盡責。”
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    “胡說，蜀州的軍隊怎么可能殺進了我青州？”昆爾不敢相信地看著眼前的通信兵，若不是對方一臉疲憊，像是趕了很長路的樣子，昆爾真有可能一腳踢翻了他，免得讓他帶來的壞消息破壞了自己的好心情。
    幾息之前，昆爾的心情還非常好，雖然在驤塘關下損失了兩萬多兵力，但畢竟將蜀州最堅固的屏障拿下了，自此之后青州到蜀州的道路已經變為通途，而且蜀州方面防守的軍隊也損失了近兩萬。在占領了驤塘關五天后，昆爾的近八萬大軍已連克羌塘、綽斯果等城，向東推進了三百里，離蜀州西部的第二大河流金川河已經不遠了。眼看只要過了金川河，就開始進入蜀州比較富裕的地區，部隊可以采用劫掠的手段實行就地補給，讓一路辛苦的手下兒郎好好享受享受，想不到在這檔子口上聽到最不幸的消息，令他的心情大壞。
    通信兵望著昆爾近乎殺人的目光，顫顫兢兢地說道：“回首領，消息千真萬確，蜀州的一支騎兵于三天前偷襲了斑達城，駐守該城的我族三千將士幾乎全軍覆沒，只有百十人逃出城外，為了及時將消息送給首領，前來送信的人一連跑壞了三匹戰馬，本人也累趴下了，小人是按照上司的命令接替他前來向大人報信的，在路上也跑壞了兩匹馬。”
    昆爾長吸一口氣，勉強控制住自己即將暴走的情緒，問道：“偷襲斑達城的是蜀州哪一支部隊？有多少人馬？又是什么兵種？為首的將領是誰？”
    通信兵見昆爾的情緒穩定下來，才吁了一口氣，擦拭了一把臉上的汗水，說道：“據從城內逃出來的兄弟說，敵人是蜀州近衛第二師團，人數大概三萬左右。對方是什么兵種，那些兄弟也說不清，說他們是重騎兵吧，他們的盔甲也沒有那么厚，而且也沒有使用沉重的鋼槍。說他們是輕騎兵吧，他們的盔甲抵抗能力非常強，我們的弓箭很難穿透對方的盔甲。至于對方的首領是誰，也說不準，好象應該是敵人的師團長楊誠，但那些兄弟說有一個敵軍將領的身份似乎更在楊誠之上，而且他的武功也比楊誠高明的多，就是他親手將吊橋的鐵鏈擊斷，領著敵人殺進城的。”
    昆爾幾乎又要暴走，這些混蛋，敵人都將城池攻克了，他們還不知道對方是什么兵種，連敵軍主將是誰也不知道，也太無能了。他強忍著殺人的沖動，問道：“那個率先進城的敵軍將領長得什么樣？使用什么兵器？”
    通信兵暗自慶幸，好在自己將這些情況問清楚了，否則保不準項上人頭就要搬家。他一抬眼發現昆爾的目光正灼灼地盯著自己，連忙答道：“對方長的什么樣那些兄弟并沒有看清楚，不過他的武器主要是一桿鋼槍，同時他也能使用一柄斬馬刀。哦，對了，他跨下的戰馬非常神奇，具有變身的能力，變身以后頭長雙角，肋生雙翅，能夠短距離飛行。”
    昆爾心里一動，這人莫非是秦思遠，自己早就聽說他有一匹日行千里、夜行八百的神駒，雖然沒有見它變過身，但既然那馬如此神駿，說不定真有變身的能力。而且聽說秦思遠在戰場上的武器就是鋼槍，至于斬馬刀嘛，只要是騎兵一般都會使用。昆爾越想越覺得敵軍的主將是秦思遠的可能性大，只是不明白他為什么甘冒奇險，僅帶著一個師團的兵力殺到青州，而且也不明白他是如何到達青州的。
    第八卷擴張第十九章各有計較
    第十九章各有計較
    青州一共有十五萬兵力，其中十萬是昆爾從蒼蒙草原帶來的韃兇軍，另外五萬是娜云雪當初招募的當地軍隊。昆爾此次來蜀州帶了十萬兵力，其中七萬是韃兇戰士，在青州留下了五萬軍隊，其中三萬是韃兇健兒。昆爾在青州經營了大半年，雖然青州不能算是鐵板一塊，但畢竟是昆爾的天下，秦思遠僅憑一個師團的兵力就想占領青州，只怕是癡心妄想，何況他在青州人生地不熟，糧草、武器、兵員補給難以為繼，只要自己給青州的部隊下一個命令，拖也把他拖死，他到青州究竟是為了什么？
    秦思遠難道想抄自己的后路？這也不大可能，驤塘關易守難攻，自己在那里留了三千部隊，以保證后路的暢通，秦思遠憑借一個師團的兵力，很難在短期內奪下該關，而自己的五萬大軍只要尾隨著他追擊，就很可能將他的這支蜀州騎兵消滅在驤塘關下。
    不過昆爾還是有一點點擔心。斑達城是自己遠怔大軍的后勤中轉站，如今被蜀州軍占領，自己的遠征軍的后勤線就算是斷了，軍中現在存糧不多，所占蜀州之地甚為貧瘠，就地補給困難，到達蜀州富裕的地方還有一段時間，如果出現軍中斷糧的情況，接下來的仗也就不好打了。
    “是繼續向東挺果進呢還是回兵將蜀州的這支騎兵消滅呢？”昆爾一時猶豫起來。
    蜀州在進攻春州時動用了兩個軍團的兵力，如今蜀州近衛第二師團到了青州，那么蜀州內部的兵力就更加空虛了，此時橫掃蜀州正當其時，很可能一下子就能將蜀州的首府錦城拿下，這是繼續向東進兵的好處。但后勤線不暢，也可能給部隊帶來不利影響，而且秦思遠若是帶著他的那支部隊在青州四處破壞，也會打擊青州的經濟，另外自己的很多將士的家屬都在青州，若是被秦思遠的部隊抓獲，就大大影響了自己的軍心士氣了。
    如果是迅速回兵青州，集中兵力將秦思遠部一舉消滅，使蜀州群龍無首，蜀州的秦氏集團就有崩潰的可能，只是前一段時間在蜀州斬獲甚少，如今命令部隊回撤，只怕將士門心有怨氣，士氣會受到影響，而且一旦進攻春州的蜀州軍返回，己方以后對蜀州的進攻也會變得困難。
    思考了良久的昆爾終于下達命令：“令斥候盡快打探清楚在青州的那支蜀州部隊主將的身份。令留在青州的各部隊迅速向斑達城方向集結，務必不使那支蜀州部隊向其他地方流竄。令第一、二師團迅速東進，渡過金川河，為部隊尋找補給。令第三師團和軍團直屬萬騎隊就地待命，作好回青州的準備。”
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    “報大人,青州各地的韃兇軍正在向斑達城方向集結，總兵力是三萬七千，其中最大的一股敵軍來自青州首府潢水城，是由韃兇將領特納率領的兩萬韃兇軍，據悉敵軍這些兵馬的總指揮也是特納。”
    蜀州的情報機構最初是由云飛創建，黑天接任蜀州情報機構首腦后，蜀州的情報機構得到了迅猛的發展，短短幾年，不僅在帝國的各州都設立了分支機構，甚至在蒼蒙草原、孟京帝國、西域、印月國、越京國等地都布設了情報人員，后來雪憐丹的麗舞堂和顧傾城的流鶯堂的加入，使得蜀州情報機構的覆蓋面更為廣闊，情報的收集和傳遞也更為快捷。青州雖然被韃兇人占領了幾年時間，但秦思遠從未放棄過收復的打算，情報部門在這里花費了大量心血，固定情報機構的存在，使得情報人員能夠采用飛鴿傳書的形式互通情報，做到迅速、及時。現在秦思遠雖然身在斑達城，但隨時掌握著蜀州和青州的全面情況，這都是情報部門的功勞。
    “昆爾有什么動靜？”秦思遠從軍用地圖上抬起頭來，面帶笑意地看著面前的軍情人員，他對軍情部門的效率還是很滿意的。
    “昆爾手下的第一、二師團已經渡過金川河，不過并沒有大步向東挺進，而是放緩了行軍步伐，并派出小股部隊在附近劫掠，像是在給部隊籌集補給。昆爾的第三師團和軍團直屬萬騎隊駐扎在金川河以西，暫時按兵不動，似乎是在等待著什么。”大概是秦思遠的笑容給了軍情人員以鼓勵，他的表達更為清晰，而且里面加上了自己的猜想。
    “這么說來，昆爾的部隊已經分成了兩塊，那么這兩塊的兵力各是多少？”秦思遠點了點頭，繼續問道。
    “回大人，昆爾的兵力并不是分了兩塊，而是分了三塊。”軍情人員望著秦思遠，勇敢地回答。
    “哦？你說得不錯。”秦思遠笑出聲來，“如果算上他在沿途留下的防守部隊，他的部隊確實已經分成了三塊。那么你告訴我，他現在的兵力分配究竟是怎樣的？”
    軍情人員的臉上露出一絲自豪的神色，卻仍是非常冷靜地說道：“昆爾出征蜀州時有總兵力十萬，驤塘關一戰，他損失兵力兩萬三千，不過這兩萬三千人中真正戰死的只有一萬人，另有五千人重傷，八千人輕傷。目前這八千輕傷的士兵已經全部恢復了作戰能力，所以昆爾現在的總兵力為八萬五千。”
    “昆爾在驤塘關留有三千人馬，步兵兩千，騎兵一千。在羌塘城和綽斯果城各留有一千兵力，都是步兵。目前他親自統帥的部隊有八萬，其中第一師團兩萬五千，第二師團兩四五千，第三師團兩萬一千，直屬萬騎隊一萬。從各部隊的戰斗力來看，應該是他的直屬萬騎隊最強，因為這支部隊本來就是他手下最精銳的部隊，而且沿路并沒有參加戰斗，部隊的編制齊全。”
    秦思遠滿意地點點頭，將目光轉到一旁的楊誠身上，問道：“楊將軍，以你來看，我們下一步該怎么做？”
    楊誠思索著說道：“昆爾之所以令他的第一、二師團渡過金川河而自己在金川河邊按兵不動，是因為他在猶豫，拿不準到底是繼續向東進軍，還是回軍青州來圍殲我們。錦城以西我軍兵力空虛對昆爾來說是一個機會，但同時我近衛二師團占領了斑達城對他也構成了威脅，尤其是大人您在青州對他來說具有極大的誘惑力。以末將來看，昆爾命所有部隊返回青州的可能性不大，因為消滅我的近衛二師團不需要那么多軍隊，而且錦都平原現在就像是一個脫光了衣服的少女，赤裸裸地暴露在他面前，他不撲上去占點便宜絕不會甘心。但我們若是想要他分兵回青州，僅僅占領斑達城恐怕還不夠，只有將他在青州的部隊打得狠了，打得痛了，他才有可能分兵回援。”
    “有道理。”秦思遠重新將目光投到地圖上，“目前昆爾在青州的主力部隊是駐扎在潢水城的兩萬五千韃兇軍，這都是地地道道的韃兇人，如果能將這支部隊狠很打擊一番，昆爾就不得不分兵回青州。”
    楊誠說道：“特納率領其中的兩萬人正在來斑達城的途中，這對我們來說倒是一個機會，只是這支部隊的數量還太多，戰斗力不在我近衛二師團之下，只怕我們吃不掉。”
    一名近衛二師團的旗長說道：“潢水城目前只有韃兇軍的五千人馬，我們何不再次來個長途奔襲，將潢水城拿下？潢水城是青州的首府，韃兇人萬萬不敢失去它，只要我們拿下潢水城。韃兇人勢必派兵來救，那時候就可以調動他們了。”
    楊誠搖搖頭：“潢水城離甘州太近，若是甘州的韃兇軍出兵夾擊，我們就非常危險了。”
    秦思遠道：“特納的這支部隊我們也不宜去硬碰，否則在兵力不具備絕對優勢的情況下只會打成消耗戰。”
    楊誠道：“那就將敵人的另外幾路援軍先打掉，我想只要將敵人的這兩一萬七千人馬消滅掉了，敵人在青州的兵力就不具備絕對優勢，昆爾也不得不向青州分兵了。”
    秦思遠抬頭向軍情人員問道：“其他幾路人馬現在到了什么位置？”
    軍情人員說道：“多瑪的七千敵人離我們最近，距此地不過兩百里，不過他們行軍的速度極慢，似乎在等待其它敵軍部隊；阿爾頓和拉令哈的各五千人馬倒是全速向此地趕來，只是兩地離我們太遠，這兩支部隊估計五天后才能到達。”
    秦思遠用手指在地圖上比畫了一下，然后手掌在桌子上重重一拍，對楊誠說道：“楊將軍，我看這樣，我先帶領兩個旗的兵馬將多碼的七千敵軍消滅，然后令一個旗的兵馬回斑達城由你指揮堅守，我則率領一個旗的兵力去尋機殲滅阿爾頓和拉令哈的各五千敵軍，你意如何？”
    楊誠思考了一會，笑著說道：“我看可以，只是這立功的事大人就不要和末將搶了，大人還是留在斑達城，由末將帶著部隊去消滅各路援軍好了。”
    第八卷擴張第二十章閨中密語（一）
    第二十章閨中密語（一）
    秦思遠自然知道楊誠并不是想要立功，而是考慮到孤軍深入敵境太過危險，他寧愿自己去冒險也不愿意讓上司受到傷害。想到這個自己一手提拔起來的將領處處懂得為大局著想，秦思遠不由得暖在心頭，當下說道：
    “楊將軍，你可知道我讓你留守斑達城，是因為此城太過重要，他就是我們在昆爾的大動脈上插入的一把鋼刀，一日不將此城奪回，昆爾便一日不能安心，而我們一旦失去了斑達城，就等于被敵人截斷了歸路，因此以后圍繞爭奪此城的戰斗將非常激烈，留守斑達城可能比率領部隊深入青州腹地還要危險。”
    楊誠聳了聳肩，笑道：“既然堅守斑達城的任務如此艱巨，以末將之能恐怕力有未逮，所以還是請大人留下的好，讓末將去做些力所能及的事情。”
    秦思遠見他的態強度堅決，便不再堅持，說道：“那好吧，楊將軍盡快帶兵出發，趕在潢水城的韃兇軍到來之前將多瑪城的援軍消滅。”
    楊誠走后，秦思遠命令剩下的部隊全力做好堅守斑達城的準備。對于近衛二師團的這些騎兵來說，防守城池并不是他們的強項，因為一直以來他們訓練的都是騎兵戰術，不過為了守住斑達城，他們還是放棄了心愛的戰馬，在秦思遠的指導下臨時學習著防守的戰術。
    秦思遠知道讓騎兵來守城，實際上是一種極端不利的做法，但斑達城太過重要，他不得不這么做。斑達城扼守著青州到蜀州的唯一通道，控制著斑達城，就等于截斷了昆爾遠征大軍的后勤補給線，也切斷了昆爾遠征大軍與青州方面的聯系，而一旦斑達城被韃兇軍奪回，不僅昆爾的所有部隊可以相互支援，蜀州近衛二師團也將深陷在青州，成為一支孤軍，隨時都有被韃兇軍包圍消滅的危險。
    好在秦思遠有防守城池的經驗，當年在威武城，帝國的一萬部隊抵抗娜云雪的七萬大軍達四天之久，四天里，他從千夫長趙青的身上學到了很多守城的戰術，這些戰術雖然不能一下子傳授給近衛二師團的將士門，但讓他們學到一些還是有可能的，而且秦思遠也打算親自指揮斑達城的防守戰。
    楊誠走后的第二天下五，從西面傳來捷報，從多瑪出來的七千青州軍被楊誠兩個旗的騎兵全部消滅，沒有一個敵人漏網，楊誠帶著一旗騎兵奔多瑪城去了，另一旗騎兵正在返回斑達城的途中。秦思遠對這次勝利并不感到意外，以一萬八千對七千，如果不能全勝，那就太失水準了。
    第三天，蜀州近衛師團第二旗返回了斑達城，秦思遠命部隊稍事休息，就立即投入防守的準備當中。
    第四天，特納的兩萬部隊趕到了斑達城下，在城西五里處扎營。秦思遠派近衛二師團第三旗出城突襲，意在趁敵軍立足未穩，打他一個措手不及。不過特納也是一個很經驗豐富的將領，似乎早已料到了這一點，防守非常嚴密，出城突襲的部隊只占了一點小小的便宜，見無法擴大戰果，便果斷撤回了城里。
    第五天，從蜀州傳來消息，昆爾的第三師團已經掉頭西返，看來昆爾在得知多瑪的部隊被殲后終于沉不住氣了。昆爾的第三師團有兩萬一千人馬，加上特納的兩萬人，韃兇軍總兵力達到四萬一千人，是斑達城蜀州軍的兩倍以上，秦思遠知道，一場真正的惡戰即將到來。
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    悠揚的琴聲，如春天的山泉，從房間里汩汩地流出，彈奏的美人固然全身心地投入其中，旁聽的美女也有些癡了。
    一曲彈罷，顧傾城抬起頭來，美目投注到劉韻的身上，含笑著說道：“公主來了，你可是已有很久沒到我這里來過了！”
    劉韻輕輕嘆息一聲，略顯疲憊地說道：“我倒是想經常到你這里來，和你一起享受這無憂無慮的生活，只是諸事繁雜，總也脫不開身。”
    顧傾城有些驚訝地望著她，問道：“看公主的情緒有些不高，遇到什么煩心的事情了嗎？”
    劉韻不客氣地在一個錦凳上坐下，理了理鬢邊的一縷亂發，說道：“能有什么事？還不是朝廷中的那些事情令人煩心！”
    顧傾城招了招手，一個侍女端上了一杯香茗，放在劉韻旁邊的案幾上，然后輕手輕腳地走了出去。顧傾城直到劉韻品嘗了一口香茗，才問道：“聽說最近朝廷的局勢有所好轉，怎么公主反倒更煩惱呢？”
    最近一段時間，劉韻利用秦思遠和他父親觀念的不同以及秦思遠對東督甘羅和禁衛統領疾千里的大恩，極力拉攏甘羅和疾千里，取得了一定的效果，雖然二人沒有明確表明投入劉韻的陣線，但與秦重的關系已有所疏遠，如今劉韻一方在朝廷的勢力與秦重比起來是三成對五成的樣子，算是扳回了部分劣勢，所以顧傾城才有此一說。
    “顧大家指的大概是宰相大人的勢力有所削弱一事吧？”劉韻當然明白顧傾城說的什么，情緒并未有所好轉，“雖然宰相大人在朝廷的勢力有所削弱，但他從政數十年，門生故吏遍及天下，朝廷之外的實力雄厚無比。如今朝廷控制的幾州中，有六成以上的總督都是他的學生，東海軍團的軍團長也與他過從甚密，朝廷的政令、軍令如果沒有他的首肯，下面根本就不會執行。另外甘羅、疾千里雖然與他有所疏遠，但并沒有真正投入我方陣營，對他們還不能完全加以倚重。所以說，朝廷的局勢依然十分嚴峻。”
    顧傾城雖然已經將流鶯堂交給了秦思遠，但并沒有與她們完全脫離關系，一些重要的情報還是有流鶯堂弟子不斷地傳送給她，因此她對帝國各方的局勢還是有一定的了解的。從她自己所掌握的情報來看，劉韻說的是事實。中興王朝現在直接掌控的州也就是五個，即禹州、中州、宿州、毫州和海州，這五州中有三個州的總督是秦重的學生，另兩個也受過他的指點，朝廷中的政令、軍令若不是出自秦重的意思，到了這些地方恐怕根本難以執行。至于東海軍團的軍團長與秦重過從甚密，那也是順理成章的事。秦重目前掌控著兵部、工部和戶部，東海軍團若是不投靠到他，兵員補充、武器配備、糧草供應就都成了問題，可以說離開了秦重，東海軍團就像沒有牙的老虎，根本沒有戰斗力可言。
    “公主打算怎么辦呢？”理解劉韻難處的顧傾城不由得同情地問道。
    “我正是沒有什么好辦法，所以感覺到特別痛苦，顧大家能幫我出點主意么？”劉韻有些期待地望著顧傾城說道
    顧傾城搖了搖頭，說道：“只怕在這件事上我幫不了公主，畢竟我只是一個藝人，與各政治勢力是沒有什么關系的。”
    “恐怕不能這么說吧？”劉韻雙目灼灼地看著顧傾城，“據我所知，朝中不少大臣經常來聽顧大家演奏，其中一些對你還是非常欣賞的，我想你對他們總有一些影響力吧？”
    顧傾城微笑道：“公主恐怕將事情想得太簡單了，朝廷中的不少大臣經常來聽我的演奏不假，其中一些對我有些欣賞也是事實，若是一些雞毛蒜皮的小事情，他們或許能聽我說一兩句，一旦涉及到朝廷中的大事，關系到他們的政治命運甚至身家性命，他們是絕不會聽我的。”
    劉韻有些失望，仍有些不甘心地說道：“就算你對朝廷官員的影響力有限，但對秦思遠總有些影響力吧？我聽說你將自己的情報機構都交給他了，可見你們的關系非同一般，若是你能讓他勸勸他的父親，或許陛下的日子就要好過多了。”
    顧傾城的臉色微微一紅，卻也不做爭辯，反而問道：“公主不是和秦思遠的關系也非常密切嗎？去年在京城的時候，他和你合作得很愉快，一同打敗了南宮家族，而且我聽說你與他的觀點有很多相近之處，你為何不直接給他去一封信，請他幫忙呢？”
    劉韻微微一嘆，說道：“那時候我們確實合作得很愉快，只是當時乃政治的需要，如今物是人非，恐怕他未必記得我，再說他有些事做得太過分了，讓我很難堪，我如何能拉下面情去求他？”
    顧傾城問道：“公主是指惠妃娘娘的事吧？”
    劉韻的臉上微現尷尬之色，說道：“原來顧大家已經知道這件事了，其實這是皇家的丑聞，說起來很丟人的，只是為了國家大事，我也顧不得那么多了。惠妃跟隨我父皇十幾年，向無所出，恰恰在父皇去世以后，她便有了身孕，不能不讓人懷疑。那一段時間秦思遠經常去皇宮，宮中也有人看到他與惠妃來往甚殷，惠妃有身孕，最大的可能就是秦思遠與他有某種特殊的關系。現在朝廷中已有不少人在議論此事，如果我在這個時候與秦思遠有所聯系，只怕更會遭到朝廷官員的指責。”