姚錦紅這般想著，不由自嘲一笑，接著卻是直挺挺地跪在了錦瑟面前，磕頭道：“當年是我們姚家對不住王妃，王妃是寬厚大度之人，還情看在幼時的那些情分上救救民婦的夫君，民婦感激不盡大隋帝國風云。舒殘顎疈”她說著便咚咚地叩了兩個頭。
    錦瑟見她如是，忙再次起身，一面去拉她起身，一面急聲道：“都是同宗姐妹，三姐姐這般叫我情何以堪，三姐姐快快起來，我既將姐姐喚來，三姐夫遇害，自然是沒打算袖手旁觀的。”
    姚錦紅這才起身，瞧著錦瑟溫和的面容，感激的話卻怎么也說不出，欲言又止，滿眼羞愧。錦瑟只笑著令白芷扶她在一旁的高背椅上坐下，自己也落了座，便轉(zhuǎn)開話題，道：“多年不見三姐姐，原本不該這更深露重的勞動三姐姐辛苦趕路進府的，可事出有因，三姐姐勿怪才好。且先喝了這碗碧梗粥暖暖身子，咱們姐妹再細談。”
    錦瑟言罷王嬤嬤便親自送上了一碗溫度適中的熱粥，姚錦紅忙站起身來，接了又沖王嬤嬤福了福，這才側(cè)身坐下緩緩喝了。
    她這趟進京因恐來晚了，錯過刑部審核死刑的日子便夜以繼日地趕路，現(xiàn)在冬日雖已過，但春寒料峭，夜里著實凍人，如今隨她同來京城的兒女仆從都還在離京半日路程的寒山鎮(zhèn)，她連夜被接進王府，雖馬車中安置了火盆，但還是抵不過夜寒涼意襲身。
    這會子熱熱的粥滑進腹中，只覺五腹六臟都熨帖了不少，軟糯香甜的米香充斥味蕾，念著錦瑟的那份用心，略有動容。
    待她用過粥，錦瑟才盯著她，微笑著道：“姐夫今次被害入獄，不知三姐姐可曾懷疑是我示意的？”
    姚錦紅不想錦瑟張口竟就如此問，她目光略動了下，這才愧歉地道：“確實這般想過，且也有平素交好的親友如是提醒于我。不瞞王妃，便是方才進府時民婦也還存有此疑心。”
    錦瑟聽聞姚錦紅這話唇際的淺笑倒是蕩漾了開來，卻也不意外，且因姚錦紅的坦白而高興，挑了下眉，問道：“三姐姐和姐姐的親友何以會做此猜疑呢？”
    姚錦紅面上愧色漸去，道：“王妃有所不知，那和夫君爭奪搶購生絲的胡家本就是宣城幾代做綢緞生意的，其商鋪中所需要的生絲都有固定的收貨來源，夫君乃江州人，迫不得已才到宣城做生意，實無法和胡氏抗衡，不過是撿著些胡氏做剩下的，瞧不上的小買賣糊口罷了，并不能威脅胡氏世代經(jīng)營的地位。這些年也一直都相安無事，并且那王家村一村所產(chǎn)生絲數(shù)量雖可觀，但像胡氏這樣的大商鋪并不看在眼中，且胡氏多經(jīng)營上等綢緞生意，王家村生絲的品質(zhì)也只能算是中下剩的絲，胡氏一直便看不上眼。可王家村的這些生絲卻是宋家綢緞鋪所需要的主要貨源，今年胡氏突然來爭搶這些生絲，還不惜將價格一再抬高，分明就是沖我宋家來的，且他定也知道我宋家商鋪剛簽下了一個買賣，要在一月之內(nèi)織染一千匹素綾，倘使無法按期交貨便要翻倍補償，而織染這些素綾全靠王家村的這一匹生絲，倘若收不到這些絲，再零散收購或趕遠地收絲，必定來不及，一樣誤工，胡氏這么做就是在挑事。”
    她言罷在錦瑟的示意下呷了口茶，潤了下因激動而略甘澀的喉嚨，這才又道：“我宋家急需這一批生絲救急，就算是胡氏將生絲的價格抬高得比市價要高五成，夫君無奈之下還是考慮要加價購得這些生絲，試問這種情況下我宋家又怎會因搶購不得便為泄憤去火燒庫房，以至于鬧出人命來呢？”
    她說著眼睛微紅，這才又道：“可當日出事，官府卻連夜來了衙役二話不說便將夫君給鎖拿了去，當夜便是一頓的嚴刑逼供，夫君誓死不簽字招供，豈料翌日縣老爺升堂，便有村民指證親眼瞧見夫君領著家仆縱火，又有一個宋家的伙計也招了此事，加之官差在火場附近發(fā)現(xiàn)了夫君隨身佩戴的腰佩，那縣老爺便不顧夫君反駁，當即判了死刑，且強行令夫君畫押認罪。”
    姚錦紅憶及當日她在堂外所瞧情景，不由垂淚兩行，被王嬤嬤勸了兩句才又道：“那縣老爺并不算什么清廉之人，也曾收過宋家保平安的孝敬，民婦見此情況，只以為是打點不到，見喊冤無用便趕忙回到家中籌措銀財四下打點孝敬，更曾托人向縣老爺表明，只要夫君能平安出獄，那怕是宋家傾家蕩產(chǎn)民婦都在所不惜，可是縣衙中人孝敬照收，卻再三推脫，竟連讓民婦見上夫君一面這樣的小事都是不允。民婦這才緩過神來，此事分明是有人早已疏通了官衙要將宋家逼到絕路，可若說是胡家所為，那胡家不過是一介商戶，雖在宣城一帶算得上得勢，可家中并無官場之人，且胡宋兩家雖生意上有些競爭，卻絕無深仇大恨，民婦怎么想都覺胡家不至于費這么大的心里來對付宋家。”
    姚錦紅將事情交待清楚，這才道：“所以民婦便又使了銀子令人去探此事，后來有人從縣衙師爺口中聽到了一句話，說是縣老爺這樣做都是為個前程，為了討好上意。民婦的親朋也皆覺，倘使沒有靠山縣令必不會如此明目張膽地作踐宋家，且那云州知府曾得過太子厚恩，是太子的人，民婦夫妻多年來又謹小慎微，從不曾得罪官家中人，想來想去便也只有當年”
    姚錦紅說著歉意地瞧向錦瑟，錦瑟卻不介意地一笑，接口道：“所以你們便皆覺是我心存報復，如今又尋你們的麻煩，以權壓人，是不是？”
    見姚錦紅臉紅，錦瑟不待她言，又道：“三姐姐聽聞此訊，必定絕望，知曉倘若此事真和武英王府脫不開關系，那宋家便真沒有第二條路可走了。而就在此時，雪上加霜地三姐姐又得到了縣衙已將姐夫一案送往京城復核死刑的消息，姐姐便想，與其在宣城坐以待斃，倒不若變賣家產(chǎn)前來京城申冤，天子腳下，武英王府不可能一手遮天，起碼這樣做雖希望也不大，但運氣好的話還能有一線生機。這便有了三姐姐今日之行，可是如此？”
    宣城離京城相趨甚遠，錦瑟是三日前才得到劉管事送來的書信，劉管事身在江州，所以也只知宋琪永入獄判了死刑一事，具體情況如何劉管事并未提及，而錦瑟叫永康去查此事，永康也沒時間跑到宣城去了解，只從刑部的案宗上看出了些蹊蹺，現(xiàn)下錦瑟從姚錦紅口中聽明白前因后果，卻也聽明白了其中的陰謀勾當。
    姚錦紅聞言詫了下，道：“確實如此，聽聞案宗已送來京城，民婦更加六神無主，思來想去再不敢耽擱，這便變賣家產(chǎn)，攜兒帶女趕來了京城。其實如今想想，民婦實不該懷疑王府，倘若王妃還介懷當年的事兒，夫君早先便無法在宣城立足腳跟，也不會有民婦這幾年的安然日子。當年王妃念著血親都不曾趕盡殺絕，如今幾年已過，一切皆淡，王妃又怎會突然發(fā)難，許是夫君真無意中得罪了什么人，這才惹來如此大禍吧。”
    聽姚錦紅如是說，錦瑟倒又笑了起來，道：“三姐姐倒也沒冤枉王府，這次宋家之禍還真和王府脫不開關系呢。”
    姚錦紅一愣，見錦瑟笑意盈盈瞧著她，語氣卻并不是玩笑，這才心思一轉(zhuǎn)，道：“難道是宣城知縣曲解了王妃的意思，想討好王府，卻不想竟辦了錯事？”
    也許當真是這宣城知縣知道了她和武英王妃有仇，這才自作主張對付宋家，一來討好王府，再來也借機吞噬了宋家的家財。
    姚錦紅這般想著，錦瑟見她還不明白，便道：“三姐姐，倘若那知縣真欲討好武英王府，又豈會將事情鬧大，還容你攜兒帶女地跑到京城來橫生枝節(jié)，給王府添亂？縣衙收了宋家的銀子，卻又不給辦事，這般作踐分明就是為了逼急三姐姐，引得三姐姐相信那師爺?shù)脑挘氲酵醺^上來，親朋好友們?nèi)舴锹牭搅擞行娜颂匾夥懦鋈サ娘L聲，又怎么會一致覺得是王府要逼宋家上死路呢？三姐姐正慌亂無主時，恰好案宗就在此時被送來了京城，這分明就是逼著三姐姐進京申冤呢，三姐姐還不明白嗎？”
    姚錦紅聽罷恍然大悟，張大了嘴，萬沒想到宋家此次大難竟是被人拿來當成了攻擊武英王府的刀，錦瑟見她明白了過來，便又道：“只怕三姐姐進了京，這京城中還有殺招等著姐姐呢。所以這次的事兒實在是我對不住三姐姐一家，還叫姐夫平白遭受此難，我定會叫姐夫安然回家的，三姐姐不怨我便好，微微實不敢當姐姐的謝。只是，想要三姐夫安然歸家只怕還需三姐姐幫我演上一回戲，倘若三姐姐不愿也沒關系，我會另想法子，這便令人先送姐姐和侄兒侄女們回家。”