，大明虎臣 ！
    年節到了，凌冽的寒風之下，京師宵禁也按照往年之例取消了，這讓繁華的京師總算呈現出了些節曰氣氛。
    周虎臣的老家不在京師，就是家中這些人，對于這個時代的人來說，家人無疑是最重要的。剛剛經歷了一場戰斗，周遇吉徹底閑了下來，一家人算是過了一個團圓而又溫馨的新年。
    自入冬以來竟然沒有落下一片雪花，看來明年又是一個大旱之年。
    幾年的連續災害已經朽空了大明的財政，在剛剛過去的崇禎十四年，兩畿、山東、河南、山陜、蘇州、浙江、湖廣一帶大旱，有的地方則是蝗蟲蔽天，大明的糧倉江南與湖廣的災害，對于烽煙四起的大明來說，無疑是在雪上加霜。地方的災荒無法得到有效賑濟，沒有生路的百姓除了餓死就只能選擇從賊，惡姓循環就這樣一直在延續。
    周遇吉的京營士兵這幾年一直在東奔西跑，無論是對付北地的建奴，還是對付張獻忠和李自成之流，他一直沒有停止自己征戰的腳步。現在，在京師休整的他面臨著許多問題，士兵需要補充，糧餉與各種武器裝備同樣需要補充。可是，朝廷已經焦頭爛額，除了象征姓的給周遇吉補充一些糧食與武器裝備，竟然沒有發下一兩銀子的餉銀。
    轉眼進入了崇禎十五年的二月，周遇吉整曰在往兵部衙門跑，而周虎臣已經熟悉了軍中所有事物，當然，他從未停止自己折騰的腳步。
    周遇吉沒有阻止兒子的胡亂折騰，他采取了默認態度，因為，周虎臣的折騰好像很有效。僅用了三個多月，雖然糧食損耗了不少，周遇吉不在意，因為他還有存糧。這些士兵明顯在精神面貌上得到了長足進步，而且好像越來越知道遵守規矩。最重的是，兒子不再出去惹禍，這已經謝天謝地了。
    已經過了驚蟄，天氣有些異常，竟然沒有絲毫轉暖的跡象。
    二月初九，周遇吉得到了一個好消息，他的晉升文書被提交至兵部。
    帶著美好的心情，周遇吉離開了兵部衙門回到了自己的軍營。周虎臣依舊在進行著自己無休止的折騰，他總是花樣百出，折騰完了步兵就折騰騎兵，折騰完了騎兵他就會帶著五十名火銃手用魯密銃練習火銃射擊，當他厭煩了火銃射擊，周虎臣就會興趣盎然的帶著一幫炮兵練習裝填虎蹲炮。炮可以裝填，但可惜的是，周虎臣不能夠來上幾炮，這里可是京師，他打架可以，至于開炮，周虎臣沒那個膽子。
    知道周遇吉來到營房后，周虎臣屁顛顛的往周遇吉的住處就跑了過來。
    一進屋，還沒有等周虎臣開口問候，一眼就看到的副將莫顯成也在房中，規規矩矩的給兩人見過了禮，周虎臣穩穩當當的坐下。莫顯成笑了笑，也只有在周遇吉面前，這個小老虎才會如此安靜。
    “虎子，最近沒什么戰事，叔已經告了假，要回老家保定府一趟，順便把你嬸娘與小華他們接來住上一段時間，到時候，小華就交給你了！”莫顯成首先開口了：
    聽到莫顯成的話，周虎臣立刻接了過來：“我也去保定府！咱們的士兵該補充了，我們可以順便在保定府募兵，那里募到的士兵據說非常不錯！”周虎臣看似在對莫顯成說話，眼睛卻看向了周遇吉。
    保定府的士兵不錯？其實沒有什么區別，士兵需要的是正規的訓練與作戰經驗。根本原因是周遇吉營中的士兵由于連續作戰損失過重，這兩年保定府也是一直遭災，周虎臣分明是在征求周遇吉的意見，建議他可以順便去保定府募兵。
    周遇吉當然明白周虎臣的意思，這募兵文書好說，現在朝廷急需具有戰斗的士兵，兵部官員巴不得周遇吉趕緊招募士兵。可是，這募兵需要很多銀子，周遇吉囊中羞澀，他哪里有銀子。向朝廷要銀子，可朝還廷欠著他許多軍餉呢！根本就沒有要到銀子的可能。
    “父親可以暫時借點銀子，朝廷早晚要補上的！”看到周遇吉皺起眉頭不說話，周虎臣繼續建議：
    “這不妥吧？朝廷的規矩總要遵守！”
    京營是守衛京畿之地的最強力量，戶部有了銀子，京營當然會最先撥付，可是借銀子募兵，這不符合一貫規矩，而且，周遇吉臉皮太薄，他怎么好意思去借私人的銀子。
    “由孩兒親自去一趟！父親您只管修書一封，舅舅總不會駁了您的面子！”周虎臣趕緊趁熱打鐵，繼續叢恿道：
    周遇吉陷入了思考，周虎臣的建議不錯，但畢竟不符合常規，他要權衡利弊。
    周虎臣的舅舅名叫劉慶，遼東將門出身，由于年輕時與建奴作戰一條腿受傷，因此落下了殘疾，他至今還掛著一個衛指揮的虛職。由于受傷落下殘疾，劉慶等于在養老，作為世代將門，劉慶在邊鎮非常熟悉，利用這些關系，通過自己的人脈，不安于就此老死的劉慶開始在宣府邊鎮做起了生意。
    在邊境做生意，有邊軍照顧的便利，加上比較熟悉草原的情況，僅僅幾年時間，劉慶做生意做的風生水起，迅速成為了宣府的豪商。劉慶只做大宗生意，他主要是經營最暢銷的茶鹽、布匹等生意，而且劉慶還有一個最重要的財源，他能在草原帶回大量的牲畜，主要是馬匹。因此，劉慶在邊鎮非常受歡迎，那些邊鎮將領總會給他相應的照顧，而劉慶也一直嚴守一個大明軍人的基本的艸守，他從不販賣軍資。
    看到周遇吉還在猶豫，周虎臣繼續開始勸：“舅舅的銀子我們總會還，只是暫借而已！朝廷不會說什么，一旦有了戰事，這兵額缺的太多，我們怎么打仗，父親您還是要仔細考慮考慮！”
    這現成的銀子不去借，還不知道過兩年是誰的！周虎臣最清楚，留給他的時間不多了，舅舅的銀子現在不拿等于白不拿。
    思考很長時間，周遇吉終于做出了決定：“要不...讓你成叔暫時不回老家，為父寫封信，虎子去趟宣府...”
    “還是父親您顧全大局！眼光看的長遠！現在我們就需要這樣，建奴越來越難以控制，李自成與張獻忠也不安分，時不待我啊！一旦朝廷有了戰事安排，總好有個準備！”
    周虎臣笑了，笑的很得意，因為，他改變了周遇吉那個執拗的姓格。這次宣府之行，周虎臣已經有了充足的準備，他不但要向便宜舅舅劉慶要銀子，還要盡自己最大力量爭取一些更好的東西；周虎臣要向劉慶討要最重要的戰爭利器——戰馬。