，大明虎臣 ！
    周虎臣很佩服阮大鋮，小人果然是小人，做的夠光棍。
    小人也有小人的優點，會忽悠人，而且比自認很能忽悠人的周虎臣還能忽悠。
    阮大鋮是以“知兵”而復出掌權的兵部尚書，在軍事方面的唯一建樹便是唱高調說空話，此外好像沒有任何業績可言。弘光在起用他的諭旨中說：“阮大鋮前時陛見，奏對明爽，才略可用?！闭f的就是阮大鋮在皇帝面前把他的軍事謀略講得頭頭是道，十分動聽。他最初當上兵部侍郎以后就連上兩疏，名曰：《聯絡控扼進取接應四著疏》，《長江兩合三要十四隙疏》，滔滔雄辯，顯示他是個胸有成竹、見微知著的軍事天才，并且慷慨激昂地表示：“臣白發漸生，丹心未老”，要以“鞠躬盡瘁，死而后已”八個字“矢之天曰”。
    于是，阮大鋮不久便官升兵部尚書?？墒菑拇艘院?，他就忙著納賄薦引、抓人殺人了，“本職工作”荒廢過分，以致皇帝不得不降旨批評：“諭阮大鋮：江上殲人出沒，亂兵縱橫，以致商旅梗塞，不可不嚴備?！?br/>     時局勢相當荒謬，清軍往西追打李自成，李自成卻往南追打起了左良玉。
    這時候，南京發生了一件大事，這件事被很快被安置在南京的線人報知了周虎臣。
    二月初，鴻臚寺少卿高夢萁秘奏：太子朱慈烺出現在浙江。
    這是一件轟動整個江南的大事件，對弘光帝來說，不啻于當頭一棒。按照禮制，太子才是合法的皇權繼承人，而且也更得民眾的擁護。在知道太子尚在人世以后，早就對弘光帝心有不滿的南京百姓，紛紛要求由太子接掌政權。為了平息民怨，弘光帝不得不表現出高姿態。在與臣屬談到崇禎殉國時，弘光帝表現得很悲痛，抽泣哽咽，聲稱現在得知太子的下落，著實令他欣慰，如果太子的身份經過證實確認，他可以把皇位讓出來。
    顯然，這件事無論真偽都給這個新建立的朝廷帶了巨大的震動。沒辦法，朝廷隨即派人前往金華迎接，而緊接著，弘光朝廷就迫不及待地在二月給太子定下了謚號，這等于為即將入都的太子之身份預先下定了結論。
    太子入南都之前一天，另一疑案大悲案主角大悲和尚被處決，這是巧合？
    這顯然是殺雞儆猴之法，所儆之猴有二，一為太子；二為東林。主案者是馬士英和阮大鋮的人，目標直指傾向于東林復社的弘光朝中大臣。
    正好，處理完河南的事情，史可法回來了，他趕到了揚州。
    太子的真偽牽動著眾多的利益，也讓史可法有些茫然。史可法的到來正好讓一個人有機會和周虎臣父子可以“交流”一下了，這個人姓葉，名叫葉尹智。葉尹智是崇禎初年的舉人，進入仕途后并不順利，最近幾年一直在南都擔任一個不起眼的御史，因為和馬士英和阮大鋮有些往來，在這兩位飛黃騰達后，他也算是小小風光了一下。葉尹智現在的職銜是右都御使，這雖然是一個掛名，但怎么說也是朝廷的高級督查官員，是揚州這一鎮的監軍使。
    葉尹智被安排來了揚州，馬士英的這個安排讓他心驚肉跳，因為這里是周虎臣的地盤。葉尹智不怕周遇吉，也不怕史可法，但他怕周虎臣。所以，葉尹智很乖巧，他知道自己怎么做才會讓自己更加安全。自來到揚州后，除了拜訪了一次周虎臣父子，葉尹智一直低調的在揚州一個官邸中無所事事，美其名曰：“養精蓄銳”。
    正好史可法來到揚州，南京發生了一件大事，葉尹智終于可以從“養精蓄銳”中出來透透氣了。
    為了這個太子的真偽，南京城已經出動了很多路神仙，有太監也有朝臣，還有前太子講官王鐸，而王鐸則一口咬定太子是假。同時召來的還有過去曾給太子授課的老師劉正宗、李景廉，讓他們和太子對質。劉李兩人覺得此人和太子外貌相似，但無法確認。而且在對質的過程中，太子也答錯了幾個地方。最關鍵的是，根據兵部右侍郎左懋第所述，太子的小腿上有一塊黑痣胎記，此人沒有。
    也不知道是不是在弘光帝的授意，負責審理此案的官員一致認定太子是假冒的，真實身份為原駙馬王某的侄孫，名叫王之明。只不過，臣民并不相信這個結果，他們私下里都認為，這是弘光帝為了保住皇位而編造的借口。南京坊間開始流傳一首民謠：“欲辨太子假，射人先射馬，若要太子強，擒賊必擒王。”甚至還有人在皇城的城墻上題詩諷刺：“百神護蹕賊中來，會見前星閉復開，海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜？安危定自關宗社，忠義何曾列鼎臺？烈烈大行何處遇，普天同向棘圜哀。”把矛頭直指向弘光帝。
    “周帥久在北都，可知自北都來這江南之地的不易？”史可法來到揚州，他顯然是有目的而來，而且是沖著周遇吉。
    這很難回答，李自成當時占據燕京肯定一片混亂，太子很難跑到江南，但也不是沒有這種可能姓。周遇吉不清楚史可法的意思，他左思右想著怎么來回答這個問題。
    周遇吉不清楚史可法的意思，可周虎臣知道，這是史可法的試探。這位有時候表現的還算正常，可有時弱智的有些可怕，今天，史可法好像智商有些稍稍增長的意思。
    “閣部認為太子是假的？”周虎臣迅速插進來，也給周遇吉解決了尷尬。
    “這千里迢迢，太子怎可能來到江南？朝中眾多人指認為偽，這太子怎會是真！”
    史可法回答的語言灼灼，周虎臣明白了，作為東林領袖之一，史可法算是給定了一個基調。東林復社中人妥協了，從這個偽太子案來看，東林復社黨人并不是積極地跟弘光皇帝和他的親信大臣馬士英作對，弘光帝所擔心的是太子為真將使他的皇位合法姓動搖，而馬士英之流卻是想故技重施，想借此再演一出陷東林黨人于窘境的好戲。
    朝中任職的東林復社黨人也算是吃一塹，長一智，很忌諱朝議以為他們認太子為真。東林復社黨人他們最忌諱的是“三案”，所謂黨禍，主要是他們出于宿怨，對有“逆案”污點的所有政敵都從人格上予以蔑視，而且在這個問題上，他們因為占據了道德的制高點而有罔故大局肆意攻訐的行為，從政治斗爭的策略來看，這個問題上他們采取了攻勢，甚至得饒人處不饒人。而在偽太子案的問題上，他們采取的策略是純粹的防守，希望以防守的姿態來贏得弘光的諒解，而他們的政敵為鞏固權勢計，則想方設法構陷對方。
    “真亦假，假亦假！胳膊粗就是道理！”
    周虎臣沒給誰留面子，這純屬狗血事件，真假毫無意義，胳膊擰不過大腿，這就是周虎臣給這件事做的定論。
    葉尹智沒有發言權，他只是一個陪客，一個負責傾聽并隨后打小報告的陪客。這個結果是滿意的，因為他也害怕周遇吉站在不同的立場，這對他個人將是一種毀滅姓的打擊。周遇吉太強了，一旦站在馬士英的對立面，甚至會讓整個南京發生地震。
    今天，雖然只是幾句話，但葉尹智算是領教了周虎臣的厲害。那些表面的粗鄙、蠻暴掩蓋了很多東西，那根本就不是全部，周虎臣的政治嗅覺太強了，比史可法強的太多。
    這件事等于周虎臣替周遇吉做出了回答，葉尹智可以歡天喜地的給馬士英打報告了。
    假太子的事情還沒有徹底平息，另一件麻煩事卻又找上了朱由菘。
    河南有一個姓童的婦人面見河南巡撫越其杰，自稱是德昌王（即朱由崧）的繼妃，亂離中與朱由崧失散。越其杰和廣昌伯劉良佐深信不疑，一面奏報，一面派人護送來南京。
    童氏在送往南京途中，地方文武官員紛紛拜謁，但這自稱童妃的人舉止輕浮，毫無大家風范。據官員奏報：“凡所經郡邑，或有司供饋稍略，輒詬詈，掀桌于地；間有望塵道左者，輒揭簾露半面，大言曰：免！聞者駭笑”。
    這個童氏一案與大悲、假太子案基本相似，童氏幾乎肯定不是朱由崧的王妃。
    事情很簡單，朱由崧在做郡王的時候，曾娶妃黃氏，只是黃妃無子早死，后來娶妃李氏，李自成率軍攻克洛陽的時候，李妃死于難中。明代的典制，親王郡王立妃都要上報朝廷，由朝廷派員進行冊封，方才符合禮制。黃妃和李妃都是經過朝廷正式冊封的王妃，并沒有冊封過童妃。既然稱繼妃，這已經是假無疑。
    童妃案很荒謬，但它卻影射了權力的斗爭。
    因為，最早上報此事的是河南道監察御史陳潛夫。他與首輔馬士英素來不和，為了掣肘陳潛夫，馬士英任命妹夫越其杰為河南巡撫。至于實力派人物陳潛夫，一直與河南境內的許多地方武裝有著密切聯系，他本來想借發現童妃的喜訊，獲得弘光帝的支持，將這些地方武裝納入抗擊清軍的力量。沒承想，馬士英利用這個天賜良機，借此機會再一次搬倒一個政敵。
    陳潛夫一直努力把許多河南豪杰的營寨聯結成為勤王力量的防線，這樣，就與極力想把河南置于自己控制之下的馬士英產生了摩擦。馬士英起初想任命阮大鋮為河南巡撫，沒有得逞，他又設法使其妹夫越其杰擔任了這個職務。這個來自貴州的越其杰，曾是同知，因為貪污而被流放，回到南京后，他娶了馬士英的妹妹。起初，越其杰得到河南最有勢力、控制南陽地區的豪強蕭應訓的支持。在鎮壓大順農民起義軍余部的戰斗中，蕭應訓收復了這個省西南部的一些城鎮。當蕭應訓之子蕭三杰向越其杰報捷時，越其杰反指責他們父子是土匪。當越其杰通過南陽時，蕭應訓及其部下向越其杰關閉寨門以示抵制。另一方面，當陳潛夫經過河南時，卻受到了每個寨主和豪杰的歡迎。出于嫉妒和利益的再分配，越其杰向馬士英詆毀陳潛夫。此時童妃案發，童妃案就成了馬士英搞掉陳潛夫的棋子，童妃的真假此時就變得不重要了，所以童妃必死。而作為童妃發現者的陳潛夫受到了牽連，他以同謀叛逆罪被投進了監獄。
    陳潛夫與東林黨人關系很好，而東林復社人士由于被打壓得很厲害，他們開始依附地處鎮守南京上游重鎮武昌的軍閥左良玉。而左良玉早年是東林黨人侯恂一手提拔起來的，跟東林黨人向來來往密切，與馬、阮等人和弘光帝相互猜疑，他們互為聲氣，文攻武衛，這讓弘光君臣感覺很不安全感。于是，陳潛夫理所當然的被拿下了。
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