，大明虎臣 ！
    張國維無話可說了，他對(duì)于朝局無可奈何，對(duì)天下形勢也無法左右。
    聚積在江南的這些軍隊(duì)是什么樣子張國維很明白，對(duì)建奴的強(qiáng)大也很清楚，現(xiàn)在，唯一可以和建奴一較高下的只有周遇吉的軍隊(duì)。其他友軍，除了黃得功之外，能信任誰？其他三鎮(zhèn)全部是逃軍，指望他們，只會(huì)讓整個(gè)防線崩潰。
    安撫自然有條件，而且條件很優(yōu)厚。在張國維的口中得知，朝廷禮部的官員不幾曰就會(huì)到了，除了給一批糧餉，周遇吉被封爵了，給的是一個(gè)伯爵，而周虎臣也會(huì)再次被升職，可能要升為副將。
    籠絡(luò)的手段也就是這樣了，國家正是需要武將之時(shí)，各種總兵被封的滿天飛，周虎臣這個(gè)副將不算什么?？芍苡黾木粑粎s是實(shí)打?qū)嵉囊环N爵位，雖然不能世襲，但絕對(duì)是一種無尚的榮耀。既然張國維來了，周虎臣也就不再客氣，直接問起了許自強(qiáng)的事情：“許將軍好像以前是總兵，怎么現(xiàn)在成了副將？”
    “許將軍被降職的事情一言難盡啊！”張國維嘆了一聲。
    周遇吉和周虎臣沒有插言，靜等張國維的下文。
    “這說起來與駐守淮安的劉澤清有關(guān)......”
    隨著張國維的敘述，周遇吉父子明白了許自強(qiáng)為什么會(huì)被降職。這件事說起來有些復(fù)雜，原來，在弘光朝剛剛建立后，原國子監(jiān)司業(yè)，海運(yùn)專家沈廷揚(yáng)在天津看到大勢已去，就順?biāo)屡軄砹私稀Ｉ蛲P(yáng)不是孤身跑了過來，他還帶著一百艘漕船。于是，朝廷就給沈廷揚(yáng)加了一個(gè)兵部侍郎的職銜，讓他把漕船改為長江兵船，并讓他繼續(xù)負(fù)責(zé)水上軍事物資供應(yīng)。
    沈廷揚(yáng)和張國維相交莫逆，沈廷揚(yáng)有船，但沒兵，于是由張國維牽線，許自強(qiáng)借給了沈廷揚(yáng)三千士兵。條件是簡單，沈廷揚(yáng)要養(yǎng)這些士兵。
    一次，沈廷揚(yáng)派船給從山東跑到淮安的劉澤清部去送軍資。本來劉澤清和沈廷揚(yáng)認(rèn)識(shí)，可是劉澤清一點(diǎn)也沒有顧情面，他不但要留下那些軍資，連運(yùn)輸船都不想放過。于是，許自強(qiáng)手下士兵和劉澤清的手下沖突了起來?；窗彩莿汕宓牡乇P，他人多勢眾，許自強(qiáng)的手下怎么會(huì)是對(duì)手。就這樣，不但船被劉澤清搶了過去，許自強(qiáng)還損失了幾百名士兵。
    誰是誰非一目了然，可惜，事情沒那么簡單。劉澤清兵多將廣，朝廷正是用兵之時(shí)，許自強(qiáng)不但沒有討到說法，還被嚴(yán)厲斥責(zé)了一番，并給了許自強(qiáng)一個(gè)尋畔滋事的由頭降了一級(jí)，由總兵降為了副將。
    了解了事情的始末，可誰也沒辦法，劉澤清怎么說也是擁立有功的功臣，還受到首輔馬士英的回護(hù)。大學(xué)士高宏圖負(fù)責(zé)督漕，他向朝廷上書了好幾都沒有任何反應(yīng)，許自強(qiáng)兵力較弱，加上背后沒有強(qiáng)力的人撐腰，這件事已經(jīng)成了定局。這件事很窩火，再去找劉澤清的麻煩，許自強(qiáng)沒有那樣的力量，只能這樣忍了。
    揚(yáng)州有專門安置官員的驛館，當(dāng)郁悶的張國維剛剛離開回了驛館，另一名一同趕來的南京官員再次來訪。
    這名官員名叫李萬鑫，官職不高，是一名兵部主事。
    李萬鑫很恭敬，禮節(jié)用的十足，不但重復(fù)了一遍周遇吉即將封伯，周虎臣即將升任副將的消息，還格外帶來了首輔馬士英的個(gè)人問候。
    這是常規(guī)的一些禮節(jié)，但令周遇吉父子動(dòng)心的卻是后續(xù)，李萬鑫突然來了一句：“周帥功勛卓著，首輔大人那里愿為揚(yáng)州駐軍爭取一年歲入的兩成，這兩成歲入可憑周帥所用?！?br/>     赤裸裸的拉攏，毫無置疑，這位李萬鑫是馬士英的心腹。
    揚(yáng)州是整個(gè)大明的鹽業(yè)基地，繁盛的經(jīng)濟(jì)與南京和蘇州齊名，是大明最富庶的城市。兩成的歲入是多少周虎臣不知道，但他知道自己的軍餉有了著落。
    既然赤裸裸就要赤裸到底，首尾兩端未嘗不可，沒有糧餉軍隊(duì)沒法作戰(zhàn)，這關(guān)系到周虎臣的整個(gè)計(jì)劃。沒什么可猶豫的，周虎臣認(rèn)為馬士英有時(shí)候表現(xiàn)的很可愛，這個(gè)可愛值得讓他開口。
    “鎮(zhèn)江還有數(shù)萬軍中家眷，人口太多，軍中缺糧啊！”
    “少帥這是哪里話？缺多少糧食盡管開口，不曰即到！”顯然，馬士英給了這個(gè)李萬鑫很大的權(quán)限，糧食也在這個(gè)權(quán)限之內(nèi)。
    “揚(yáng)州歲入的三成，家父不曰會(huì)趕往南京覲見皇帝陛下。”
    還是赤裸裸，周虎臣加了一成，至于這個(gè)朝見新皇的意義李萬鑫應(yīng)該明白，作為馬士英的心腹，這位應(yīng)該明白這是一種訊號(hào)。李萬鑫滿面喜色，姿態(tài)更是恭謹(jǐn)異常：“周帥封伯后會(huì)接到覲見陛下的御旨，下官在這里恭喜伯爺了！”
    這就答應(yīng)了，太痛快了！
    周虎臣心中后悔：“*的，條件提的還是小了，好像應(yīng)該再加一些啊！”這權(quán)利是好東西，馬士英不簡單啊！周虎臣還是小看馬士英的決斷力，這個(gè)馬士英能夠成首輔看來有兩把刷子。
    一直不曾參與只管傾聽的周遇吉很滿意，他起身拱手：“多謝李大人，以后還請(qǐng)李大人多多照拂！”
    “哪里，哪里！下官只是一個(gè)小小的主事，能力有限，以后還要多依仗伯爺多多提攜啊！”
    李萬鑫完成了任務(wù)，美好的前程在向他招手，對(duì)于這個(gè)給自己帶來好運(yùn)的周遇吉更加恭敬了，他深深的還了一個(gè)禮，雙拳幾乎就要觸地。恭維只是小兒科，周遇吉還沒有被授爵就已經(jīng)這樣稱呼了。官場中無所謂無恥，但有利益存在，面子和節(jié)艸也就是那么回事，這位兵部主事李萬鑫當(dāng)面給周虎臣父子演繹了一遍。
    這不算是背叛誰，張國維和許自強(qiáng)是自己人，但他們沒有馬士英的力量。這是利益的糾葛和需要，這個(gè)暫時(shí)的站隊(duì)是一種政治利益的分割，與張國維和許自強(qiáng)的盟友關(guān)系不會(huì)因此改變。現(xiàn)在的好處不拿白不拿，不站隊(duì)也要去作戰(zhàn)，站了隊(duì)同樣也要作戰(zhàn)，還是直接獲得一些利益實(shí)惠。其實(shí)，黃得功早已經(jīng)給周遇吉父子做了一些投靠馬士英的暗示，只是沒有這樣赤裸裸罷了。
    隨著李萬鑫帶著無限驚喜告辭而去，周遇吉和周虎臣開始商議北上的事情。兵種和兵力的平衡，補(bǔ)給的解決，北上路線，作戰(zhàn)計(jì)劃，林林總總，父子二人幾乎商議了一個(gè)時(shí)辰。
    就在周虎臣做好一切準(zhǔn)備，就要沿江而上時(shí)，一封書信卻挑起了他的心弦。
    來信的人是周虎臣的準(zhǔn)岳父馬國計(jì)，現(xiàn)在，馬國計(jì)一家搬遷到了無錫，馬國計(jì)的一個(gè)親戚在無錫很有名望，現(xiàn)在一家人在無錫生活的很好。在周遇吉帶領(lǐng)山西的軍隊(duì)到了揚(yáng)州后，已經(jīng)給馬國計(jì)帶去了消息，這個(gè)回信也算是問候的意思。
    這封書信讓周虎臣想起了自己的未婚妻，想起那個(gè)美麗的女孩，周虎臣的心一陣躁動(dòng)，已經(jīng)很長時(shí)間沒有見到了，周虎臣開始想念那個(gè)漂亮而又機(jī)靈的女孩了。不能給女孩寫信，會(huì)很失禮，不符合這個(gè)時(shí)代的觀念。但周虎臣有辦法，他可以送禮物，禮物不說送給誰，但到了馬家誰也會(huì)明白的。
    周虎臣的禮物很簡單，也很直白，他送的是一對(duì)鴛鴦，白玉做的鴛鴦。這對(duì)羊脂白玉做的鴛鴦溫潤細(xì)膩，發(fā)著有油脂的光澤，如同凝脂般爍爍生輝，毫無瑕疵，一看就不是凡物，絕對(duì)價(jià)值不菲。
    羊脂白玉自古以來人們極為重視，是玉中極品，非常珍貴。它不但象征著“仁、義、智、勇、潔”的君子品德，而且象征著“美好、高貴、吉祥、溫柔、安謐”的世俗情感。很貴重，但羊脂白玉符合國人傳統(tǒng)文化含蓄的審美觀念，不張揚(yáng)，不艷麗，不耀眼，有一種精光內(nèi)蘊(yùn)的美。
    一對(duì)白玉鴛鴦，周虎臣的這個(gè)禮物無疑很合適。
    【感謝；夢(mèng)做劉邦書友的打賞！】