第二日起來時，尚未天亮，弟弟阿都還在睡，葉賽爾撩開帳篷，冒著寒氣察看各處營帳。旁邊的駝隊里已有人在忙碌，高大的男子竟要比赤駝高上半截——那是族中第一勇士奧普已經起來了，正在檢查駝隊。
    “昨晚有流星，看到了么？”膚色深褐的男子對她咧嘴一笑。葉賽爾含笑點頭，奧普還想和女族長多說點兒什么，一時卻找不到話題，有點尷尬地拍了拍赤駝背上的褡褳，轉頭忙去了。
    看他首先檢查整理好的，卻是自己的赤駝，葉賽爾不由嘆了口氣，心里有些不是滋味，信步向那個鮫人的帳篷走去，然而撩開帳子俯身進去的剎那卻嚇了一跳——氈毯之下，半躺著的卻是一個陌生的女子，面目清秀。
    “你是誰？”她手按腰刀，厲叱。那個女子似乎在閉目養神，此刻聽得喝問，眼睛睜開一線，“是我。”深碧色的眼睛，一邊清晰，一邊混沌。
    “你？你這是……”繞是葉賽爾見多識廣，也嚇了一跳。聽聲音分明就是前日救回來的那個鮫人，可血肉模糊的面容一夜之間居然變了那么多，仿佛重新長出一張新臉來。
    “那是幻術……鮫人的幻術。”聞聲趕來的是族中最老的女巫迪奧大媽，拄著拐杖彎腰進來，看著氈毯中躺著的女子，“這些從海里誕生的鮫人，有自己的奇怪幻術。可這種幻術卻脆弱如海上的泡沫，維持不長久。”
    “至少能維持到進入葉城。”那個鮫人安靜地回答，應該是藥有奇效，說話中氣都足了很多，“可惜眼睛的顏色不能改——我入城的時候可以扮作盲女，這樣也不會給你們添麻煩。”葉賽爾點頭，老女巫卻發出了桀桀的冷笑：“會使用‘云浮幻術’改變自己形貌的鮫人，可不一般啊……你確定不會給我們帶來麻煩么？”
    沒料到西方大漠一個殘留部落中，竟有人認出她的幻術，那個鮫人一驚，但很快眼里浮出狠厲的神色：“若勢頭不對，我立刻離開，決不連累你們。”
    “都是被那些冰夷逼的……我們應是盟友。”同是女人，葉賽爾看不得那樣的決絕，“反正五十年來，我們的麻煩還少了？多她一個，那些追殺也不見得就會多什么——我們霍圖人接呆客人后，可從沒把客人推出去過！”
    仿佛被族長的氣勢壓住，女巫迪奧想說什么，最終還是嘆了口氣，不再說話。
    “快喝點駝奶，等會兒就要上路了。”葉賽爾俯身倒了一碗熱奶，遞給那個鮫人女子。對方顯然不習慣喝這樣的東西，只喝了一口，就皺起眉頭，然后定了定神，又握著碗口，一小口一小口地喝光了一碗奶。
    在女族長放心地離去后，鮫人女子在空空的帳子里掙扎坐起，用手按著胸口，仿佛胸肺里有什么東西在翻騰，最終忍不住還是一口吐了出來——吐在地上的奶中，夾雜了無數慘綠色的血塊。
    毒性還是沒拔除干凈啊……鮫人的身體就是太脆弱，稍微受傷就要很長時間來恢復。不知這次浸泡毒河那么久，會不會留下終身難以痊愈的內傷。
    鮫人女子唇角浮起枯澀的笑意：還談什么痊愈不痊愈？活下來已是幸運。
    一起去往空寂城的同伴，在返回途中先后死去，全身的肌肉片片脫落，最終變成了毒河里漂浮的骨架，被赤水中的幽靈紅藫吞噬。
    那樣的景象她永生不忘。而不曾目睹的死亡，卻更讓她痛徹心肺——寒洲那個笨蛋，在半途聽說曼爾哥部以勾結復**的罪名被圍剿后，沉默了一整夜，最終決定孤身返回。
    那個優柔善感的寒洲，真是右權使么？
    “你當年真該去做女人！”她用盡所有刻毒的語言，隱約痛心莫名，“色迷心竅——你以為你回去，云煥就會放了曼爾哥人？你的故國？你的夢想？竟還抵不過一個女人？”但無論她怎樣反對，都無法打動右權使赴死的決心。
    “不是為了那樣，湘。”右權使溫雅的目光里有一種奇異的力量，“我們沒有理由為了自己的生存，而讓另一族去死。”那樣的回答仿佛一支利箭射中了她，她不能反駁，卻下意識地去奪他手里的如意珠：“笨蛋！你要把如意珠送還給云煥？”
    寒洲沒有反抗，任憑她奪去如意珠：“不。復**為了如意珠，已經犧牲了很多人，這些血不能白流……滄流帝國拿到了如意珠、必會用于伽樓羅制造。一旦試飛成功，海國永無出頭之日——這些道理，我不是不明白。”
    “那你準備就這樣去送死？你并不能阻攔什么。”
    “便是沒有希望，還是要盡力。”寒洲停住了潛游，懸浮在劇毒的水中靜靜看著她，“就算只是贖罪也好，那次我沒能攔住你殺空桑女劍圣，這次我卻無法坐視……不然，我和那些禽獸有什么區別？”然后，他掉轉身形，逆水泅游而去，深藍色的長發如同水藻。
    “寒洲！”她忽然大叫了一聲。他停下來看著她。
    那個瞬間，她的手指摳入了自己的左眼，生生將眼球挖了出來！
    “湘！”那個瞬間寒洲驚呆了，閃電般掠回，一把將她手壓住。鮫人紅色的血浮散在水里，右權使的臉變了色：“你這是干什么？你瘋了？”
    然而她捏著自己柔軟的眼球，忍著劇痛，開始念動鮫人族最古老的咒語。
    凝聚了碧色的瞳孔忽然擴散了，那種綠色仿佛被攪散，漸漸彌漫到整個眼球，將眼白部分掩蓋——隨著幻術的進行，那枚被空桑人稱之為“凝碧珠”的鮫人眼睛，竟變成了一粒直徑寸許的純青色剔透珠子，閃著琉璃的光澤。
    寒洲一瞬間說不出話來，他已明白了湘的意思。“帶它回去給云煥——或許有一線生機。”她忍著眼窩里毒素入侵的劇痛，將施了法術的珠子塞到寒洲手里，“云浮幻術只能維持十日，我已盡力。”
    “湘……”看著同樣遍體潰爛的女子，寒洲仿佛被燙了似的松開了手，深深嘆息，用力擁抱了她。那樣堅強的女子，在他的懷抱中微微顫抖。
    “其實我也不想殺慕湮，更不希望曼爾哥人死——可對手太狠了，我們只能比他更狠！我們兩族，本都可以好好活下去。可是…偏偏有人不讓……”眼里流出的血似淚滴，仿佛再也忍受不了劇毒的刺痛，她猛然將另一只手里握著的如意珠塞入空洞的眼眶，“右權使，我在鏡湖大營里等你——如果你不能回來，就在天上等著我吧！”
    身邊再也沒有一個伙伴。她用盡全力在黑暗的水底游著，直至筋疲力盡。如果不是亡國，他們本來會和現在完全不一樣吧？海國的子民，本應該是海洋的寵兒，藍天下自由自在的長風。他們在鏡湖深處的珊瑚宮殿里，在碧落海的七色海草里歌唱嬉戲，無憂無慮。她和寒洲自小在鏡湖深處耳鬢廝磨，成年后為誰而變身，都是心照不宣的。
    在已有了綠洲氣息的風沙中，她迎風微笑起來，眼角卻有淚水落下，化為珍珠。鮫人女子抬手觸摸隱隱作痛的右眼——那枚如意珠如同生了根一般牢牢嵌在眼眶里。
    空寂城的夜風要比曠野里和緩多了，可云煥走在風里，依然覺得森冷。
    離開將軍府，身后哭泣聲也漸漸消失，他聽到自己的靴子踩在沙石上的聲音。他是來送死訊的。“南昭將軍不幸犧牲”，很簡單的一句話。而門內，南昭的妻子抱著三個孩子痛哭——那三個孩子……最大的也不過十歲吧？
    在帝國的門閥制度之下，家世和出身勝于一切，南昭本就出身平民，毫無背景，如今死于壯年之時，余下的三個孩子必將面臨更苛酷的人生。
    云煥走在路上，風沙掠過他的發際。天地間終于又只剩他一個人。云煥忽然放聲大笑起來。空寂城上守夜的士兵驚懼地看著這個帝都來的少將，紛紛猜測大約是少將此行順利、因此內心喜悅。
    巨大的城門緩緩洞開，那位破軍少將、就這樣仰天大笑出城而去。
    他回到了那片曠野中，長久的凝望那一座被玄武巖嚴密封起的古墓。巨大的石條將它封閉得如一座堡壘。云煥遠遠看著，仿佛看著的是自己的內心。恍惚間竟有某種恐懼，讓他不敢走近。“師父……”他將如意珠握在手心，俯身放下了一個籃子，里面是師父生前最喜愛的桃子。單膝跪地，他喃喃稟告，“我明天就回帝都去了。”
    想要轉身離去，但卻挪不開腳步。盡管內心里如何厭惡這種軟弱，但有一種更大的力量，讓滄流少將根本無法離去。這一個月的荒漠生活如一場夢，一個充滿了背叛、陰暗、血腥的噩夢。他就要回去了……回到那個有著鐵一般秩序的帝都，回歸于力量的規則之下，繼續攀向權力頂峰。
    然而……就算到了那個頂點，他又能得到什么？能得回在這座古墓里所失去的么？
    他低下頭，手指在沙地上緩緩移動，茫然寫下幾個字：“恩師慕湮之墓。棄徒云煥立。”剛一寫下，冷風就將沙上的字跡卷走，湮沒無蹤——云煥握緊了雙拳，用力抵在地上，只覺肩背微微發抖——無論怎樣懷念，他卻不能在這個世上留下任何痕跡，甚至不能公開承認她在自己生命里存在過。枉他一生自負，到頭來，竟連給師父立碑都做不到！
    或許這反而更好。這一趟荒漠之行，終將他心底那一點兒脆弱徹底了斷。
    從此后，這個云荒大陸，再也沒有任何東西可以羈絆他的前行。
    深夜寂靜的大漠冷如冰窟，厲風如刀切割著身體。少將跪在墓前，許久沒有起身。
    黎明的時候，聽到了遠方的風隼獨特的鳴動聲——那是帝都派來接他回京的座駕。該回去了么——云煥緩緩站起，面無表情地轉過身去。一夜的寒氣，已在他的軟甲和發梢上凝出了細小的冰花。
    “斯人已逝，少將封墓而返！”
    紅棘叢里，一雙眼睛注視著少將的一舉一動，在密信上寫下一行字。
    （全文完）