星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一雙雙冷銳的眼,俯視著沉睡中的云荒大地。
    滄流歷九十年五月十五的夜，黑如潑墨。然而濃墨底下,卻隱隱流動著云荒特有的暗彩。蒼黃礫白，間雜著星星點點的慘綠，是北方盡頭的顏色；青翠斑斕，是南方的大澤水田；而西方的空寂之山，東方的天闕和慕士塔格，以及北方云霧繚繞的九嶷，簇擁著大陸正中的湖泊，湖泊在月下發出璀璨奪目的光芒——宛如大地上陡然睜開了一只眼睛，冷冷地和蒼穹之眼對視。
    湖的中心一座城池巍然聳立，白色巨塔高聳入云。
    伽藍白塔都無法到達的九天之上，神鳥的雙翅如云般鋪開，三位女仙守望著這片沉睡中的大地，用三雙沉靜的眼睛，默默地看著這片土地上的旅人風雨兼程。
    荒漠的夜風是冷酷的，宛如帶著倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的時候已換上了本地牧民從頭遮到腳的長袍，仍能感覺到夜風刺骨。但冒著風沙、寒氣趕路的人依舊把身體挺得筆直，大步往前走去——畢竟是講武堂最優秀的戰士，深陷到小腿的沙子似乎不能對他造成絲毫影響，烈日下長時間的行走也沒有耗盡他的體力。但他身后跟著的那人顯然已經筋疲力盡，可盡管勞累不堪，面紗后的碧眼卻是毫無表情的，沒有疲倦也沒有不滿，只是漠然地跟在后頭。
    沙礫和帶刺灌木在月下發出金屬一般的冷光，連綿無盡。隨著狂風的吹拂、那些沙丘宛如長了腳一般，以人眼看不出的速度緩緩移動，俄頃，周圍的地形便完全變化。當先那人停住了腳步，默默注視著那些沙丘移動的速度，抬頭看著星斗判斷目下的方位，仿佛終于確認了什么，長長吐了口氣，回過身來吩咐：“湘，就在這里生火吃飯吧！”
    這里，就是飛行器“伽樓羅”試飛失敗后墜地的所在。來到這片博古爾沙漠已經三天了，云煥按照巫彭元帥給他的那些資料判斷方位，連日跋涉，終于來到了當日伽樓羅墜毀的區域。
    可是，從眼前看，要找到那架失事的機器并不容易——狂風和不停移動的沙丘，大約早就將伽樓羅埋入了茫茫大漠。如果沒有一個當地的牧民做向導，云煥要從瀚海中將伽樓羅找回，幾乎是不可能的。
    默不作聲跟著他的少女湘聽到命令，解下背上的行囊，拿出一張薄毯鋪開，將干糧和水壺放在上面，然后轉身割取地上叢生的紅棘——這是北方砂之國里最多見的一種旱地植物，深達三丈的根系汲取著水分，光禿禿的沒有一片葉子，只長著紅棕色的長刺，零星散布在沙中。
    少女抱著一捆紅棘回來，將那些干燥的植物搭成一個堆，然后用火石點燃——一切做得非常麻利，這個叫做“湘”的鮫人，不愧是征天軍團中最優秀的傀儡之一，接受過很嚴格的訓練，在各種環境下都能很好地服務于主人。
    薄鐵罐里煮著干硬的餅，湘小心地傾斜水壺，一邊用筷子將那一角餅戳軟——以求不浪費一滴水。一遇到水，那片薄餅迅速地松散開來，在火的熱力下騰騰翻涌，很快變成滿滿一罐的白色泡沫，那是滄流帝國為遠征戰士配備的干糧，據稱薄薄一片便能抵擋一整天的饑餓。
    “吃吧。”云煥在毯子上盤膝坐下，扯下面罩，招呼湘過來用餐。但看到對方雙手布滿了開裂的血痕，滄流帝國的少將眉頭微微一皺——出生于海上的鮫人果然不適合在這樣干燥的沙漠里久呆的，跋涉了三日，湘的身體恐怕已經吃不消了。“把這個涂上。”湘正在進食，忽然有個東西落到她的衣襟上，隨之聽到了云煥的吩咐。一個閉合的海貝內，填滿了油脂——那是軍團里專門對付肌膚開裂的藥物。傀儡順從地拿起海貝，用手指挖了一點油膏，涂在自己的肌膚上。行走了三日，身上很多地方都已開裂，涂完了雙臂，鮫人傀儡面無表情地將身上袍子褪下，繼續往身上抹上油膏。
    夜色中，荒漠的風呼嘯而過。鮫人藍色的長發隨風揚起，藍發下的身體卻白皙如玉，曼妙婀娜，在蒼莽的瀚海里散發出妖異的魅力——就如同一尾被拋入沙地的美人魚。
    云煥正在吃著一天唯一的一頓飯，瞳孔卻收縮了一下，似有些微詫異。雖然在講武堂里也和不同的鮫人傀儡搭檔訓練過，但畢竟都是短期的接觸，并未深入了解——而正式加入征天軍團后，他又選擇了瀟作為搭檔。由于巫彭大人的破例優呆，他擁有軍團中唯一有自主意識的鮫人——所以他從不曾了解真正的傀儡是什么樣子。眼前的這個傀儡面無表情地在主人面前脫下衣衫，按照他的吩咐將藥膏涂上每一寸肌膚，毫不猶豫，毫無羞恥——被傀儡蟲控制的鮫人，眼里除了主人便沒有其他，對任何命令都無條件服從。
    鮫人傀儡在戰斗中是珍貴的武器，能夠操縱龐大的機械，配合軍團戰士作戰，而在戰斗之外，則是將士享樂的源泉。雖然帝**有嚴厲的戒律約束將士，但卻默認了這種行為——畢竟在出征途中，軍隊里不能有女人隨行，而鮫人傀儡正好彌補了這個空缺。即使一向治軍嚴厲的巫彭元帥也對此事睜一只眼閉一只眼。“畢竟都是年輕小伙子嘛。”當眾長老質疑此事的時候，巫彭元帥滿不在乎地回答，“況且傀儡也不會生孩子。”
    飛廉那家伙是湘的前任主人吧？是不是也和這個傀儡上過床？所以才這般緊張她。在他帶著湘前往砂之國執行任務時，飛廉還巴巴地跑來叮囑，要他照顧好這個鮫人傀儡，還送上這個防止肌膚開裂的油膏。
    少將忽然流露出一絲冷笑，看著月光下遍體如玉的鮫人傀儡，搖了搖頭，卻只是俯過身，挖了一片藥膏，涂抹在湘無法觸摸到的后背上。
    那樣冰冷的軀體——抱在懷里，會讓人覺得舒服么？還有那空具美麗的軀殼，沒有意識、蒼白漠然的表情——和這樣的傀儡上床？飛廉這家伙，何時變得和那群軍官一樣惡心了……難為在講武堂的時候，自己還曾和他齊名，并稱雙璧。云煥眼里陡然有了嫌惡的神色，將袍子扔到湘身上：“穿上，吃飯。”鮫人傀儡欠了欠身，撿起袍子穿上，移到火堆邊開始吃飯,但在她套上面罩的剎那，深碧色的眼里有一掠而過的神色變化，但等衣衫穿好，卻又回復到了一貫的寂如死水。
    臨睡前，云煥照例檢查了隨身攜帶的武器，將箭囊墊在頭下，開始休息——半空的箭囊能放大地面傳來的聲音，如果半夜有人馬接近,他便能迅速覺察。這里曾是霍圖部的地方，也算水草豐美，可惜五十年前被巫彭大人平叛后就荒無人煙了。明日該去附近看看有無游民，或者找個綠洲——不然帶的干糧和飲水很快就要耗盡。但在三日的行走中，根本沒有人影出現，如要往西走，到達帝國鎮野軍團駐地，即使有赤駝，也還需兩日一夜的行程。
    是否應該先去空寂之山，找到師父她再說呢？或許師父能給自己一些指點和意見——她是自己在此處唯一可以信賴的人了吧，而且在空寂之山下，還有帝**駐守，他持有巫彭大人的令牌，可以調動一些人手協助……只是，尋找伽樓羅的行動是極端保密的，只怕也不能讓當地駐軍知曉。劍眉微微蹙起，云煥和夜空默默對視——這樣荒漠中的天人合一，在童年少年時期曾有過無數次吧？那時候他也曾居住在這片荒漠之上……。
    云家也算是冰族，卻一直不能居住在帝都，而被放逐在外。究其原因，據說是在開國初期，祖上曾有人和空桑遺民通婚——這大大違反了帝國不許和外族聯姻的禁令，從此云家被視為異類逐出伽藍城，流放屬國，幾十年來顛沛流離。他童年時期曾隨家人走過大半個云荒，總是生活在變動中，剛剛熟悉的東西一夕間就會離他遠去。那樣的生活養成了他對一切漠然的習慣——他再也不對身周任何事物投入感情，因為知道那些東西終究不能長久。可十三歲那年，他在砂之國遇上師父，身為空桑遺民的師父卻收了這個冰族的少年為弟子拜師，學劍，但只有短短的三年時間，他就隨著家人遷回了帝都，可那一段歲月，卻是他幼年時最平靜溫暖的記憶。
    “記住，劍圣之劍，只為天下人而拔。如非必要，不要回來見我。”離開的時候，師父將那把光劍遞給他，語聲一反往日的溫柔。他訥訥領命——雖然性格剛毅決絕，但師父的吩咐，少年卻不曾違背過一句。
    然后，他隨家人離開了砂之國，回到帝都伽藍——那是冰族聚居的城市。雖被安排在下等冰族居住的外城里，可家人都歡天喜地，有種流放遇赦、終于歸家的喜悅——畢竟，在屬地上，冰族雖有諸多特權，可那些被征服者的眼神讓他們無法忍受。
    只有他郁郁不樂，然而，因為自幼孤僻，他的情緒變化不曾被人注意。在這個門第森嚴的帝都里，他只覺得窒息。他在窒息中逐漸長大，這么多年來，他不斷地戰斗、攀登，獲取更大的力量和地位，以求……以求什么呢？他不知道。
    他不屑和那些征天軍團的軍士們混在一起，他覺得那些只會攀比哪個的傀儡更美麗、哪個又在戰斗中斬殺了多少頭顱的同僚們毫無主見，就如同憑著本性蠕動的爬蟲，令前進的人恨不得一腳踩死。
    能力出眾的少將是如此冷漠桀驁，讓軍中所有人都看他不順眼。當然，作為云家唯一的男子，他的家世也讓別人不敢輕易靠近。因此，在整個征天軍團里，雖然每日都被無數下屬包圍著，他卻從未覺得自己有同伴。
    滄流帝國少將枕著箭囊，腦子里卻翻騰著各種籌劃，想著想著，脫口道：“瀟，你說我們是該直接去空寂之山，還是先在附近繼續找？”
    然而，只有呼嘯的風聲回答他。這句下意識的問話一出口，云煥也不自禁地愣了一下，尷尬的神色浮現在他臉上。居然忘了么？瀟是他原先的傀儡，在一個月前桃源郡的遭遇戰里，已被他當作擋箭牌，遺棄在了桃源郡……她、她現在又是如何？那個傀儡師應該已經殺了她吧！
    眼前湘的臉蒼白木然，仿佛沒聽到一般，自顧往火堆里添加紅棘，想讓睡在毯子上的主人更暖和一些——他知道傀儡是不能作出這種有建設性的回答的，它們不能自己思考，只能聽從主人的指令。他如今是沒有任何同伴了。嘴角浮起一絲苦笑，他再也不去多想，轉過頭睡去。
    半夜里，云煥被一陣斷斷續續的悲泣聲驚醒，宛如無數人圍繞在他身側掩面哭泣。他閃電般側身站起，下意識握緊了腰側的光劍，肩臂蓄力。
    但沒有人——風獵獵吹著，月光下銀白色的沙丘緩緩移動，沒有一個人影。
    湘已經睡著了，嬌小的身子裹著斗篷，靠著火堆側臥，深藍色的長發在沙漠上流動出水一般的光澤。云煥卻不敢有一絲大意，側耳細聽著時遠時近的哭泣聲，感覺心頭有異樣的震動。
    “撲拉拉”，忽然間，極遠處仿佛傳來巨大生物撲扇翅膀的聲音。極輕極輕，夾雜在呼嘯的風沙里，若不是云煥得到劍圣真傳，修習五蘊六識，根本無法辨出。就在聽到那些聲音的同時，他想也不想，忽地扯起地上毯子一角，用力掀了過來！
    沉睡的湘一下子骨碌碌滾到了沙地上，猛然驚醒。可不等鮫人傀儡驚覺發生了什么，云煥已將毯子一掀一卷，轉眼就蒙到了燃燒的火堆上——雜著鮫絲的織物水火不入，立刻將那堆火熄滅。與此同時，滄流帝國少將點足撲過來，一把摁下傀儡的頭，拉著她撲倒在沙丘后。
    那一系列動作快如閃電，只一眨眼工夫，頭頂上就響起了巨大的撲棱聲。
    風沙更加猛烈，隱隱有氣流旋轉，帶起龍卷風般的沙暴——那些由遠而近的撲棱聲已近在頭頂，哭泣聲也分外響亮起來，有老有少，哭腔迥異，帶著說不出的詭異氣氛。傀儡不知恐懼，主人不讓她動，她便怔怔撲倒在地，看著黑夜中那云集的大片烏云移動著通過頭頂上空。
    “這么多的鳥靈……怎么都云集到這里了？”云煥按著湘的背，直到那些哭泣聲遠去，才松開手，抬頭看了看月色，喃喃自語，“是了，明晚又是月圓之夜——五月十五。那些鳥靈，是要前往空寂之山哭拜吧？”
    他雖沒親歷百年前那場改朝換代的曠世之戰，卻也聽說過當年戰爭的慘烈。
    前朝空桑被征服的時候，除了十萬帝都民眾沉入無色城逃過一劫，其余千萬空桑人都被屠戮，血流漂杵，伏尸千里。而那些生前信仰神力的空桑人，死后也不肯安分，居然化身為鳥靈為禍云荒大地，試圖動搖新帝國的統治。
    帝國出動征天軍團圍剿多年，終于迫使鳥靈安分了一些，達成了不襲擊治下百姓的協議。十巫在北方空寂之山設立了祭壇，將所有戰爭中死去的空桑人的魂魄鎮在那里，用無上的力量封印了那些惡鬼，不讓他們逃逸入陽世，山下更派駐了大量的帝國戰士看守。
    然而，百年來那些空寂之山上被封印的惡鬼們依舊不肯安息，夜夜在山頭望著帝都伽藍城痛哭，哭聲響徹整個云荒，也引來它們的同類——每年五月十五，那些游蕩在云荒大地的鳥靈就會從各個方向飛向空寂之山，云集在絕頂上哭泣，表達百年不絕的亡國之恨。
    云煥聽著那些哭聲遠去，吐出了一口氣，從沙丘后站起，將出鞘的光劍收好。身負那樣的機密，他可不想節外生枝地和這些鳥靈起沖突，能避則避。
    湘木然地坐起來，看著主人，等呆他的命令。
    “你睡吧，不要再生火了。”云煥小憩后已經回復了體力，淡淡吩咐鮫人傀儡。湘聽到了吩咐，便安安靜靜地躺了下來。
    星光下的大漠猶如銀白色的海洋，點點沙礫泛著柔光。風呼嘯而來，呼嘯而去，充滿粗獷狂放的氣息——那樣熟悉的空氣，在十六歲離開砂之國后，他在鐵幕般的帝都里已經有將近十年沒有呼吸到了。那曾經縱鷹騎射、擊劍躍馬的少年意氣……滄流帝國的少將眼里陡然有了一抹少有的激越亮色，忽然間錚然拔劍。月下一片冷光流出，縱橫在萬里瀚海——在空茫無邊的荒漠里，只有冷月和天風相伴的夜幕下，滄流帝國新一代最優秀的青年軍官擊劍月下，縱橫凌厲，一反在帝都時的沉默克制——只有在昔日的月光下和荒漠中，他才能重新回到十五六歲的少年時，將所有的輕狂不羈和自負淋漓盡致地展現。
    天問劍法在他手中一一施展開來，劍光如閃電縱橫，身形更如游龍飛鶴，翥翔不定。一口氣將“擊鋏九問”練了三遍，額頭沁出微微的汗，云煥才放緩了速度，劍勢漸漸停滯。
    問天何壽？問地何極？人生幾何？生何歡，死何苦？情為何物，蒼生何辜……劍尖在空氣中劃出凌厲的弧度，最后停下，云煥微微喘息，眼神有了明暗變化：有雜念——這一次，在他竭盡全力練習劍法的時候，居然壓抑不住心頭翻涌的雜念。短短的一瞬間，他居然想起了那么多亂七八糟的東西：姐姐云燭，妹妹云燼，巫彭大人，這次的重任，閃念間，居然還想起了瀟……甚至方才湘曼妙雪白的**。
    那樣多的雜念在瞬間不受控制地涌出，牽制住了他的劍勢。云煥額頭的冷汗涔涔而下，忽然深吸一口氣，勉力加快了劍勢，控制著心中莫名的燥熱——
    “刷！”光劍忽然被脫手擲入沙地，直至沒柄，云煥筋疲力盡地跪倒在荒漠中，手指深深插入沙土中，痙攣握緊，讓粗糙的沙石磨著手心的肌膚。
    不行……還是不行。最近心里有越來越多的雜念，那都是以往沒有的。
    慕湮師父曾說他資質驚人，劍術方面的天分甚至要超過以前的兩個弟子，所以才動了愛才之念，打破部族的界限收他入門。空桑劍圣一門傳承千年，還是第一次收了一個外族的弟子吧？而且，還是百年前將空桑滅亡的滄流冰族的弟子。
    最初授業的三年，他進境一日千里，極短的時間內就掌握了“擊鋏九問”中最高深的天問劍法。然而回伽藍城后，雖然劍術上傲視同僚、冠絕三軍，可無論下多少苦功，八年多的時間里卻從未有長足進步。他不知道自己是怎么了……決心，精力，時間，都比少年時更投入，卻再也沒有進步。
    被擲出光劍的聲音驚醒，湘茫然地睜開眼睛，詢問地看著自己的主人。然而她那清澈懵懂的眼睛，陡然便讓云煥回想起月下光潔白皙的美人魚，心中的煩躁和陰暗進一步加深，他迅速轉過頭，忽然厲叱：“閉眼！”
    充滿殺氣的語調沒有驚動鮫人傀儡，湘只是木無表情地乖乖閉上了眼睛。云煥拔起光劍，劍芒緩緩劃破他的手心，血如紅色珊瑚珠子沁了出來。劇痛讓他的氣息慢慢平復，然而就在暗夜的靜默中，他忽然聽到了遙遠處傳來的驚叫和呼救聲。有人？這附近有人？云煥的眼睛陡然雪亮，向著遠方聲音傳來之處掠出，生怕自己來不及趕到那邊——湘看到主人起身，下意識地便迅速收拾東西，想要跟上去。
    “你在原地別動。”云煥停了一下，回頭看了一眼疲憊不堪的鮫人，“你跟不上我的，等我看明白了再回頭找你——你別亂走，在原地點起火當標記。”
    “是。”鮫人傀儡低下頭，從命。
    聲音傳來的地方大約在十里開外，云煥一邊迎著風沙奔馳，一邊不停看著星斗判斷方位。雖然一刻都沒有耽擱，但趕到那里時，一場廝殺已接近尾聲。
    頭頂的星光忽然全消失了，只有漆黑的云在翻涌，發出刺耳的聲音——那是大群的鳥靈在此聚集，發出哭泣般的呼嘯，撲棱著掠低，狠狠撕裂地上牧民模樣的人群。云煥愣了一下，迅速權衡是否出手，但就在這個剎那，一頭巨大的鳥靈已經用長長的利爪抓起了一個少年，十指交扣，要把爪中的血肉撕裂。
    “阿都！”人群中忽然有個女聲叫了起來，一支金色的小箭呼嘯而出，奪地釘入了鳥靈的利爪關節上，準而勁，一下子對穿而過。受傷的鳥靈發出驚天動地的嘶叫，黑血淅瀝而下，爪子一松，那個少年從半空掉落在沙地上。周圍巨大的黑影一下子向著人群中那個發箭的紅衫女郎圍了過去。
    阿都？短短兩個音節風般呼嘯而過，遠處觀望的云煥陡然一震，抬起頭來，依稀看見了烏云簇擁中那一襲如火的紅衫。
    無數利爪如長矛般抓了過來，在冷月下閃著金屬般的冷光。黑翼的鳥靈變幻出各種不同的面貌，眼里帶著嗜血的冷酷，發出類似哭泣的笑聲，將那個傷了它們同類的女郎圍在中間。紅衫女郎卻是逆著族人奔逃的方向沖出，一回首，三箭連珠射向追來的魔物，但這一次鳥靈們有了準備，三箭只是阻了阻它們，并無一箭命中。
    利爪再度伸來，迅疾如雷電。紅衫女郎忽然收起了弓，從靴中抽出一把短劍來，手腕一轉一刺，招數極為巧妙，短劍也是削鐵如泥，轉瞬便在身周畫出一道光幕。那些鳥靈再度猝不及防，當先伸到的幾只爪子便被削斷了，它們紛紛驚嘶后退。
    引開了這群嗜血魔物，族人都奔逃得遠了，女郎得了這會兒空當，大口喘息。束發的紅巾被抓破了，她一頭金色的長發如瀑布般瀉下。但不等她喘過氣來，那些鳥靈再度振翅呼嘯而來！
    “姐姐！姐姐！”那個逃生的少年眼見情況危急，大叫著撲過來。
    “快給我滾開！帶好神物，和大家一起快逃！”紅衣女郎一邊極力用短劍阻擋著紛紛刺到的魔爪，一邊厲聲大罵，然而方一分心，肩頭便被洞穿，“噗”的一聲，一只鳥靈順利地抓住了她，利爪刺穿她肩頭將她提上半空。
    無數雙利爪對著她戳了過去，瞬間便要將那個扭動掙扎的女子撕成碎片。
    “姐姐！”地上的少年哭叫著爬過來，但魔物們蜂擁而上，將紅衣女子拉扯著，半空中滴下的血灑落在弟弟的臉上。
    “姐姐！”少年不顧一切地奔入包圍圈里，嘶聲大哭，“姐姐！”
    “葉賽爾！”那邊已經逃離的人群中陡然響起一聲大喊，有個人回頭沖來，雙手揮動著一把巨劍，殺入魔物的包圍圈，幾乎是不顧生死地想去奪回這個女子。
    可哪里還來得及。“嚓！”荒漠里忽然間閃過一道雪亮的電光，撕裂黑暗——那道閃電居然是自下而上貫穿了抓著紅衣女子的那只魔物，一擊斃命。龐然大物轟然墜落地面，翅膀掃得那個哭叫的少年跌倒在地。
    “撲拉拉！”所有鳥靈都被驚動，兇狠的目光齊刷刷凝聚在一處。
    那只死去的鳥靈頸部橫插著一把銀劍，奇怪的是劍身卻發著微微的白光，無形無質，照亮了掠到戰圈中青年男子那冷厲的臉。閃電般擲出光劍后，云煥也不顧受傷倒地的女子，只是反手從魔物頸中拔出光劍，冷冷地揚頭看著半空中云集的鳥靈。
    “光劍……光劍！”低低的尖叫在鳥靈中傳遞，“劍圣門下！”
    “你們和智者大人有協定，不得侵擾我帝國治下百姓！”按著劍，時刻防備這群魔物的反撲，云煥也不愿和對方硬拼，只好抬出這樣冠冕堂皇的理由，“難道你們以為這里天高皇帝遠，便可以為所欲為么？問問我手中的光劍答不答應！”
    “是軍人！”“滄流帝國的軍人！”“哎呀，被看到了呢……”看著拔劍四顧的男子，魔物們相顧片刻，竊竊私語，忽然間仿佛達成了什么共識，一齊振翅呼啦啦往西方盡頭飛去，拋下了這頓血肉的盛宴。
    荒漠里忽又陷入了令人恐怖的寂靜，血的腥味彌漫在夜里。
    “光劍……咳咳，劍圣門下？”血泊中，紅衣女郎掙扎著站起，想是目睹了方才驚動天地的一劍，她眼里有驚喜交加的光，“難道你是、是……云煥？”
    “葉賽爾，阿都。”收劍歸鞘，青年嘴角浮起少見的笑意，回頭看著掙扎爬起的姐弟倆，“想不到會遇見你們。”
    是的，誰會想到呢？這次來砂之國荒無人煙的博古爾沙漠執行任務，居然遇到了幼年時熟識的朋友——那些游蕩在沙漠上的民族，逐水草而居。十六歲他隨著家人回歸伽藍城后、就沒有想過還能遇到葉賽爾姐弟。
    “阿都，你快過來，你看這是誰！”叫葉賽爾的紅衣女郎在月光下看清楚了對方的臉，驚喜地叫了起來，拉過尚自驚魂未定的弟弟，“你快看，這是誰？”
    滿臉血淚的少年被一把推上前，訥訥看著比自己高一個頭的青年男子，忽然間怔住了，然后用手背擦了擦眼睛，再看。等看清楚那把銀白色的光劍時，終于驚喜地跳了起來，一下子抱住了對方的脖子：“云煥！云煥！云煥回來了呀！”
    周圍那些逃散的牧民陸續回來了，聽得姐弟倆的歡呼，不少人聚了過來，將年輕劍客圍在中間。但表情卻是各異，年長一些的族人都是繃著臉，用疑惑的眼光打量著來客，淡淡地寒暄幾句，只有年輕的牧民熱情地圍了過來，拍著肩膀大聲招呼著。他們都是他早年居住砂之國時認識的同伴，如今都已經長成英武彪悍的青年。
    云煥的表情卻頗為尷尬。長年的軍團生涯讓他對一切都變得淡漠，幾乎不知道如何回應忽然涌來的熱情——那些伸過來拍他肩膀的手，在下意識中就被他不露痕跡地側身躲過，臉上只是保持著禮節性的淡淡笑意。
    “云煥！你還記不記得我？”有一雙手的動作卻是快過其他人，他一側身，居然躲不過去，那雙有力的大手立刻落到了他雙肩上，耳邊有人朗朗的笑，“我是奧普啊！那時候打群架經常把你壓在地上揍的大個子奧普，不記得了么？”
    奧普？他微微愣了一下，抬起頭看到的卻是一張古銅色的臉，健壯的軀體和爽朗的笑容——便是方才那個拿著雙手劍沖入魔物群中營救葉賽爾的高大漢子，族中第一勇士。云煥嘴角忍不住浮現出一個笑容，卻不說話，只微微側了側肩，也不見他如何使力就從對方手中脫身出來，退了一步站定。
    熱情伸過去的手落了個空，奧普忍不住愣了一下。篝火已經再度燃起，看著對方的裝束舉止，霍然明白了云煥的身份，大家的神色迅疾僵冷下去。葉賽爾定定看著來客，幾乎脫口驚呼，但終究用雪白的牙齒咬住了下唇，硬生生忍住。
    “云煥！你們全家這些年搬去了哪里呀，都不回這片大漠了么？”只有少年阿都感覺不到大家的情緒變化，帶著死里逃生和他鄉遇故知的驚喜，一味拉著對方往帳子里走去，“快來喝喝姐姐新釀的馬奶酒……比你以前喝的都好喝呢！哦，你知不知道姐姐現在當族長了？好厲害的！這些年來她帶著大家在沙漠上逃啊逃，被那些天殺的滄流軍隊追，半刻沒歇下來，你快進來……”
    剛撩開帳門口的垂簾，少年的手臂卻被猛地拉住了，一個趔趄往外退開。阿都驚訝地抬起頭來，看到攔著他的居然是作為族長的姐姐。
    “帳子里放著族里的神物，外人不能進去。”葉賽爾重新束好了頭發，紅衣染血，她冷冷擋在了門口，眼光落在方才的救命恩人身上，一字一頓，“特別是，滄流帝國征天軍團的少將閣下！”
    “云煥！”嚇了一跳，少年阿都陡然低呼，震驚地回頭。篝火已經燃起來了，明滅不定的火焰映照著來客身上銀黑兩色的戎裝，袖口和衣襟處都用銀絲繡著雙頭金翅鳥的標記，六翼——那是滄流帝國征天軍團中少將的身份標志。阿都不敢相信地打量著他一身打扮，清澈明亮的眸子陡然黑了下去。云煥站在帳篷外，感覺少年抓著他的手指在一分分地松開。他的嘴角忽然浮起一絲冷笑，不等對方的手徹底松開，只是微微一振手臂，便將少年震開，對攔在門口的紅衣女子點點頭：“不過是偶遇，我也有急事，就不多留了，我的鮫人傀儡還在等我。”頓了頓，青年軍人沉吟著加上一句：“只是想向你們買兩頭赤駝和一架沙舟，如何？”
    葉賽爾面色一凝，似乎頗為為難，抬頭看了周圍的老者和族人一眼，不知如何回答。自從五十年前忍無可忍地舉起反旗，他們霍圖部便長年被滄流帝國追殺，就算費盡力氣找到偏僻的沙洲躲起來，不出一年半載又要被逼得再次亡命——他們這一族是無法落地的鳥兒，必須用盡全力在這片荒無人煙的沙漠上奔逃。幾十年的亡命途中，又有多少族人死在滄流帝國的軍隊手里？那樣的仇恨幾乎又是刻入骨髓的，如果換了別的滄流軍人，在踏入營帳的時候便會被全族合力擊殺——然而，這次來的人居然是云煥！是和他們一起長大的云煥。
    “不要逼我，葉賽爾，”看到長者們臉上浮起的憤恨，知道立刻得到的將會是什么回答，帝國少將眼神轉瞬冰冷，語氣也變得凌厲，“不要逼我動手，我還不想把事情搞得那么糟……我不過是想去空寂之山看師父，需要沙舟和赤駝。”那樣冷厲鎮定的威脅，陡然間就把方才重逢的喜悅沖得一干二凈。
    “云煥？”少年阿都被那種冰冷的殺氣刺了一下，不自禁地倒退一步，看著童年時曾和自己一起嬉鬧的人，難以置信地喃喃，“你、你是威脅……要殺了我們么？”
    “不是威脅，我只是說律令。帝國規定：凡是屬地上每個居民的任何財物，在必要時，軍隊都可以無償征用。”少將的眼睛是沒有任何溫度的，把手搭在劍柄上，注視著女族長，重復一遍，“我需要兩頭赤駝和一架沙舟。”
    “去***帝國律令！”那樣冰冷的語氣，激起了族中年輕人的憤怒，無數人怒罵著上前，拔出了腰刀，卻被大個子奧普攔下，厲聲低叱：“對方是劍圣門下！不要送死！”
    “劍圣門下？”霍圖部的人齊齊一怔，有個頭發花白的老婦人扶著手杖喃喃，眼神刻毒激憤，“空寂古墓里的女劍圣慕湮……空桑劍圣一脈，如何收了冰夷當弟子！劍圣沉睡百年，難道真的神志不清了？”
    “嚓！”老婦人低語未畢，頭巾忽然片片碎裂，花白頭發飛蓬般揚起。她驚得臉色蒼白，倒退了三大步，旁邊有個黃發的小女孩驚叫著撲上來扶住了她：“外婆！外婆！”
    “再對師父有絲毫不敬，我便要你的人頭。”一直態度克制的滄流少將眼里殺氣畢現，握劍的手青筋暴跳。那樣的威嚇一方面暫時鎮住了霍圖部的人，另一方面卻也點燃了牧民們激烈的反抗情緒。
    “給他！”僵持中，作為族長，紅衣葉賽爾忽然開口了，“把他要的給他！”
    “葉賽爾……”周圍的族人哄然抗議。
    “這不是給滄流軍隊，而算是他方才從鳥靈爪下救了我們一族的回報！”葉賽爾的眼睛冷銳如冰，一字一字下令，“沙漠上的兒女恩怨分明，對于救命恩人的要求，無人可以拒絕。”牧民們相顧黯然，心知族長說的不錯，抗議聲漸漸消失。老婦人嘀咕了幾句，便轉身去牲畜圈里打點。等著族人下去準備東西，葉賽爾側過身將發呆的阿都拉過來，攬到懷里，看著云煥低聲囑咐弟弟：“別再靠近他。說不定很快他就會帶著那些魔鬼來追殺我們了。”
    “葉賽爾姐姐！”少年忍不住回頭看了一眼軍人毫無表情的臉，仿佛覺得恐懼，鉆入姐姐的臂彎，身子微微發抖。
    “我這次不是來追殺你們的。”顯然對昔日在荒僻大漠相處過的部族知根知底，云煥將手從劍柄上放下，垂下眼皮，“我有另外的任務，所以你們盡管放心。”
    “呵……你是滄流帝國的軍人，回去難道不會把我們霍圖部的消息通報上去領功？”葉賽爾冷笑起來，看著這個青梅竹馬的男子，“你們滄流帝國追殺了我們五十年，依舊無法將我們一網打盡。你若抓到我們，那是好大的功勞啊……”
    云煥神色依舊，垂目看著自己的佩劍，淡淡回答：“如果元帥不問起，我就不說。”這樣的回答倒是讓葉賽爾愣了一下，失笑：“不問就不說？如果問了呢？”
    “那當然是照實回答——作為軍人，決不允許對上級將官說謊。”云煥面無表情地回答，“不過，自從我加入軍團，巫彭元帥尚未問過我私人的事情，我想不出意外的話，這次他也不會問起。”
    “云煥，你的脾氣怎么還是那樣又臭又硬？”那樣斬釘截鐵的答復讓葉賽爾忍不住笑了起來，卻不知該憤怒還是欣慰。笑著笑著，明朗的眼神就暗淡下去，拉緊了懷里的弟弟。
    “姐姐，你…你為什么發抖？”十二三歲的少年不懂掩飾，驚慌地抬頭。
    “沒什么。”葉賽爾一揚頭，黃金般的長發飛揚起來，干脆地回頭，“赤駝和沙舟都備好了，云煥，從此以后我們各不相欠。”
    話音未落，滄流帝國的少將已經走到了牲畜和機械旁邊，顯然是不放心對方準備好的東西，極其熟練地迅速檢視一遍，確認沒有任何埋藏的機關后，才對著女族長點了點頭，面無表情地牽起了赤駝，轉過身去：“打擾了。”
    所有的霍圖部遺民聚集在帳前，眼睜睜看著這個年輕少將牽著族里的牲畜和沙舟揚長而去，有幾個年輕人氣不過，張開了弓箭，對準了那個掠奪者的后背。“住手！”奧普想要阻攔已經不及，幾支箭無聲無息地穿透了空氣激射而出！
    “云煥！”那個瞬間，阿都聽到姐姐失聲尖叫起來。但滄流帝國少將的腳步停都不停，只一揮手，就將射到的箭盡數收入手中，手指微頓，似乎在考慮是否反手甩出。族中那幾個莽撞的年輕人驚慌地后退，轉瞬卻見那些箭以三倍的速度呼嘯返回，在他們來得及退開前擊中心窩！
    “哎呀！”族中響起了一陣驚呼，幾個人的親友圍了上去，七手八腳地扶起倒地的人，驚懼地痛罵。但地上那些人卻睜著眼睛發呆，半晌吐出一口氣，慢慢坐起，心口的箭啪地掉了下來。每一支箭都是光禿禿的，箭頭已經被折去。
    “忒沒志氣——我以為霍圖部個個都應該是好男兒。”頓了頓腳步，戎裝的帝國戰士回頭看著那些受驚的年輕人，嘴角有鋒銳的冷笑，“葉賽爾，把你的潑辣勁拿點兒管教族人吧，若是我真的奉命追殺時、你們還能多撐一會兒。”
    轉身走開之時，仿佛又想起了什么，云煥補充：“對了，你的劍法、還是我師父教了你三日的那套么？練習得一點兒都不得法啊……劍法不是一味越快越好。翥翔不定、靜止萬端，那才是正道，你回去想想，免得將來在我劍下走不過十招。”聽得那樣的囑咐，葉賽爾陡然間再也撐不住，忽地一跺腳，失聲哭了出來，痛罵：“該死的冰夷，你、你為什么要去當那個鬼帝國的將軍！為什么要當！好好的，我們要成你死我活的仇人了！”跺著腳，忽然就是一箭射過去。
    云煥微微仰首，箭貼著他鼻尖掠過，他舒手扣住那只金色小箭，仿佛也有些微的感慨，回頭看著童年時一干好友，目光最后停在那個紅衣女郎明麗的臉上：“葉賽爾，你又為什么要當霍圖部的族長呢？這都是我們各自的選擇。”
    隨手將那支小箭甩入赤駝背上的大褡褳，滄流帝國少將翻身而上，離去。
    “看那個冰夷能囂張多久……”月光下，赤駝和人的影子都漸漸看不見，葉賽爾尚在怔怔出神，耳邊忽然聽到一個蒼老嘶啞的聲音，帶著刻骨的仇恨，“別以為是女劍圣的門下，就能為所欲為了！”
    她驚訝地回過頭，看到的是族中兼任巫師和醫生的迪奧大娘。老婦人曾有過五個兒子三個女兒，卻在長達五十年的流離中先后死去，現在只有一個小外孫女陪著這個半瞎的老夫人。說起對滄流帝國的仇恨，族中恐怕無人能出其右。
    老婦人琥珀般昏黃的眼在月下發出刻毒的光，看著來人遠去的方向。
    “迪奧大娘……你、你難道……”陡然覺得不對，葉賽爾脫口。
    “哦呵呵……是啊，葉賽爾侄女，你猜對了！”老女巫眼里有狂熱的復仇光芒，抬起枯瘦的手給族長看——無名指上割破的傷口還在滲血，女巫桀桀笑了起來，揮舞著手，“我下咒啦！一共下了三重燃血咒在那兩頭赤駝身上！”
    “迪奧大娘！”葉賽爾臉色刷地雪白，作為霍圖部的人，她也知道燃血咒的作用是什么——那是散發血腥味道，吸引方圓百里內魔物瘋狂攻擊的符咒！
    “呵呵呵……那些冰夷！只知道擺弄木頭鐵塊，造那些機械怪物，對于術法可是一竅不通！哈，看他檢查半天，就是沒看出赤駝上下的咒！”老女巫揮舞著流血的手，干枯的臉上有怨毒的表情，“去空寂之山？簡直太好了……我讓他去空寂之山喂魔物！不到山下一百里，那里云集的魔物一定會將他吃得骨頭都不剩！哈哈哈哈……”
    “天啊……”恍然明白了女巫的用心，葉賽爾打了個寒戰，“云煥。”下意識地，紅衣女郎便想追出去警告那個滄流帝國的少將，但奧普拉住了她的胳膊，對著她微微搖頭，示意她去看周圍族人同仇敵愾的眼神，讓她明白此時此地絕對不可以再袒護那個敵方的少將。
    正在遲疑間，忽然聽到方才跑進帳子的阿都發出一聲驚呼，啪的一聲，是什么東西落地的聲音。“怎么了？”聽得重物落地，所有人都大驚失色，葉賽爾臉色一白，脫口厲喝，“阿都？你是不是摔了神物？”她一邊喝問，一邊揭簾進入，看到了站在那里發呆的弟弟。
    “不！不是我動的！”少年本已驚呆，此刻終于回過神來，直跳起來，指著地上的一個石匣，“是它、是它自己忽然動了！它自己動起來了！”
    地上躺著一個白石的匣子，上面雕刻著繁復的花紋——正是五十年前霍圖部揭竿而起、反抗滄流帝國統治時，沖入空寂之山上冰族祭壇奪來的神物。除了族中最老的巫師，從來沒人知道匣子里封印的是什么，又有什么樣的巨大價值——以致幾十年來滄流帝國如影隨形地追殺不休，為了保住這件神物更是犧牲了無數的族人。“天神啊！難道是……難道是命運的轉輪開始轉動了？”老女巫一下子跪了下去，小心翼翼地捧起那個石匣，干枯的手指撫摩著上面雕刻的繁復咒語，細細檢視。
    一道細微的裂痕，順著石匣蓋子上的封印延展開來。裂縫下，隱約可見一只蒼白的斷臂躺在石匣中，手指微微顫動。老女巫琥珀般的眼珠發出了駭人的亮光，她一下子匍匐在地，將石匣高高舉過頭頂，用蒼老喑啞的聲音宣布：“感謝天神，感謝天神！**封印將被打破了啊……帝王之血開始流動了！命運轉輪重新轉動，我們霍圖部重見天日有期了！”
    雖然不明白女巫前面那些話的意思，可最后一句話如同風一樣在族人中傳播，預言著自由光明的到來，于是所有人都立刻匍匐在地，歌頌天神，眼里充滿狂喜的光。
    “天神曾托夢給我：當石匣上的封印出現第一道裂痕的時候，我們必須帶著神物趕往東南方最繁華的城市。在那里，會有宿命指定的少女來解開這個封印，讓帝王之血的力量重新展現在這個世上，冰夷的統治將如同冰雪消融。”老女巫喃喃地復述著多年來一直對同族說起的話，“如今，終于到時候了……”
    “東南方最繁華的城市？是說葉城么？”女族長抬起了頭，盯著那個神秘的石匣，低聲自語，“要我們霍圖部……去那個充滿銅臭味的地方？”
    “必須去，族長。”老女巫的眼里有狂熱的光，不容置疑地看著葉賽爾，雞爪般的手指痙攣地握緊了法杖，“那是你命里注定的責任……也是我們霍圖部所有人必須面對的命運！我們五十年前付出了滅族的代價，奪來了神之左手，受盡折磨——如今終于到了命運轉折的時候了！”
    “命運？”葉賽爾怔了怔，金色長發從紅巾中簌簌垂落，女族長終于嘆了口氣，眼神卻是堅決的，“好，那么我們就穿過博古爾沙漠去葉城！我倒要看看，所謂的命運究竟是什么樣的東西！”