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    如瑾眉頭一凝：“怎么回事？”
    三番五次，沒完沒了，到底這件事還要翻覆多久才能罷休。屋中就只有胡家娘子絮絮叨叨的聲音，說了一會，她自己也覺出不對味來了，訕訕笑著住了口。
    如瑾索性也不跟她廢話，直接道：“你這張嘴，這通身氣派，倒真是個做生意的，行起事來也滿是銀子味道。想必這么多年供著我家的布料針線，賺了不少銀子，也送進來不少銀子。只不知你日前要見我母親，是想送什么？”
    錢家娘子一時有些愣，被如瑾太過直白的言語驚了一下，好在反應快，馬上回過神來，堆了一臉的笑：“姑娘說笑了，奴家也沒想送什么，就是來跟太太請安混個臉熟，日后好殷勤侍奉。”
    “日后？”如瑾注視她，“你覺得，會有日后么？你給東府那邊送了多少銀子，以為別人不知道？我家祖母是最討厭這些事的。”
    錢家娘子眼睛轉了轉，似乎明白了什么，看一眼旁邊侍立的青蘋，湊前兩步低聲道：“姑娘且容奴家說完，奴婢上次來是帶了些心意，小小物件不成敬意，還請姑娘笑納。”說著從袖口里掏出一個做工精巧的荷包，雙手奉上。
    如瑾一偏臉，青蘋上前接了，直接打開荷包將里頭一張紙抖了出來。如瑾就著青蘋的手瞧一眼，眉頭微動：“五千兩？看來你這些年真是從侯府賺了不少，舍得下這本錢。”伸手拽過荷包和銀票一起扔到錢家娘子腳下，“這些我不稀罕，我母親更不稀罕。若是告訴祖母，祖母會有什么想頭我可不知道。”
    錢家娘子臉色一白，頓時發現自己會意錯了：“姑娘……”
    如瑾揚臉：“拿著你的銀票離開我這里。回去好好想清楚這次查賬為的是什么，有什么要交待的提早說出來，我母親也許會網開一面。否則，憑你這張銀票，以后針線房就得換家綢緞鋪子。”
    錢家娘子待要分辯，青蘋將荷包銀票都塞進她懷里，“請隨我出去。”如瑾轉了身面向窗外，再不看她。錢家娘子目光閃了一閃，福身行禮，恭敬告退。
    晚飯后孫媽媽過來，從青蘋那里聽了經過，想了想，問道：“姑娘可有把握？”
    如瑾彎唇：“咱們不需要什么把握，一切在她自己。”
    孫媽媽沉吟道：“也對，大不了我們換一家鋪子，左右沒有損失，可對胡家來說就不同了。看那胡家娘子倒是個機靈人，就不知道是真聰明還是假機靈。”
    如瑾道：“若她不聰明，其他商戶也許會有聰明的，這事上我們不急。”
    ……
    連接幾日的驗貨查賬，最先一批的三家商戶都有些說不分明的地方，概因查得太過突然來不及遮掩，有的是以次充好，有的是價格過高，最嚴重的算是胡家，幾筆布料賬目空有記錄，沒有貨物。消息借由錢媽媽傳到藍老太太那里，老太太不免上火。
    錢嬤嬤就勸：“您還是在這上頭少操心吧，自從上次風寒之后，雖然面上好了，其實您身子什么狀況自己還不知道么？老奴看著都心疼。這些從中取利的事情也是司空見慣，小戶人家稍微富裕一些，雇個打雜老媽子還能被人誑了買菜錢，何況咱們這樣的人家呢。查出來，理順了就完了，您生哪門子氣。”
    次日秦氏晨起請安時也勸：“媳婦行這事本為整頓家風，讓府里更清凈，奴才們更勤謹，您也就更能享福。若是因此牽累您動氣傷身，那媳婦還不如不做。而且這次查出來的也不算大過，比如那胡家的空賬就是底下丫鬟們的衣料子而已，沒傷著主子分毫，讓胡家補上也就算了。”
    “換了這家吧，總得殺只雞給猴子看。”藍老太太不想放過。
    如瑾上前笑道：“祖母莫生氣，經了這次的事，不用殺雞猴子們也都老實了，給人一個將功補過的機會也顯得咱們侯府有氣度。何況這家是嬸娘當家時換上來的，若是這時節遣了人家，叔父回來恐怕臉上不好看。”
    提起小兒子，藍老太太略有動搖，“那就看日后吧，若是再有錯處，可絕對不能姑息！”
    午后接著查賬時，錢媽媽被其他事支開，如瑾帶著胡家娘子進了里間，開門見山：“今晨祖母要拿你家立威，是我攔下了，但祖母說了還要看日后。什么是日后，由誰看，怎么看，自然不是她老人家親自來盯的，你懂么？”
    胡家娘子本就已經心中惴惴，聽了這話臉上也顯了惶急之色，但還算能保持鎮定，略略思索之后，覷著如瑾臉色，試探回話：“奴家明白，胡家再也不敢做這樣的事，定然規規矩矩做生意。日后一切全都仰仗夫人和姑娘，姑娘若有什么吩咐盡管說，胡家上下就算上刀山下火海，也一定替姑娘辦得妥妥當當。”
    “刀山火海不必了。”如瑾笑了笑，“想必你想了這么多天，也想明白了我所求為何吧？說來我聽聽。”
    胡家娘子這幾日在藍府里，得空就跟丫鬟婆子們閑聊，只言片語中也大致推測出了一些眉目，此時將前前后后細節又在腦中過了一遍，最終橫了心，上前兩步。
    “姑娘，這些年給府上辦差，胡家上下都是兢兢業業不敢含糊，若是府上有什么吩咐絕對一絲不茍。比如前幾年有一次，二太太送了一些緞子和染料到鋪里讓幫著染色，雖然胡家不經營染色這塊，但也按吩咐做成了。”胡家娘子聲音又壓低幾分，“說來不怕姑娘笑話，二太太拿來的染料很是獨特，顏色鮮亮，還帶著香氣，奴家見了也是喜歡，偷偷私藏了一些在家里。”
    如瑾嘴角的笑意越來越淡，十分意外。真是沒想到，一步閑棋，有了這樣的收獲。
    “聽你這么一說，我倒有了些興趣，想看看是什么好東西，改日送來些給我瞧瞧。”如瑾注視她，“你也真是膽大，敢藏府里的東西。”
    胡家娘子端詳如瑾神色，心下大大松了口氣，眼睛一垂，笑道：“只因二太太的吩咐太特別，已經織了錦花的緞子還要染色，染料香氣又與眾不同，奴家就留了心。”
    如瑾淡淡道：“你很聰明，知道給自己留后路。去吧。”
    胡家娘子知道自己賭對了，行禮退下，臨走還說：“奴家還記得那些緞子的顏色花樣，改日尋了類似的給姑娘送來過目，但求夫人和姑娘日后照拂。”
    湘竹簾櫳微微晃動，將午后日光剪成細碎的空影，虛虛落于光潔地面上，似是微風拂水漾成的波。如瑾臉上僅存的一點笑意終于完全冷了下去，抬頭看看紗窗外明晃晃的日頭，卻只覺背脊發寒。
    幾年前的事……原來幾年前，東邊就已經有了這樣的心思。可憐她們一直蒙在鼓里，一直不曾察覺。可憐她要重生一世才能洞悉這陰私種種。
    眼前這一點一點艱辛的前進，只有上天知道，全是由鮮血與尸身換成。
    ……
    這日晚間，如瑾和往常一樣在燈下展卷鋪紙，教丫鬟認字。
    碧桃和青蘋學了些字，其他幾個近身侍婢看了羨慕得很，私下里就纏著碧桃兩個教她們，如瑾知道了，索性每日將眾人喚過來一起教，因此如今每日晚飯后屋里都聚著五六個丫鬟，一起對著白紙上碩大的字體努力死記硬背。
    這是每日里如瑾最輕松的時光，不用幫母親打理家事，不用想那些勾心斗角，只用濃墨蘸筆寫上簡簡單單幾個最常用的方塊大字，然后就坐在一邊瞅著女孩子們皺眉的樣子作樂。
    “姑娘別只顧笑我們，難道姑娘小時候初學認字不困難嗎？”碧桃一向爽直。
    如瑾笑：“我可沒你這么笨。”
    其他人都呵呵笑起來，說起來也怪，平日碧桃看著挺機靈，認起字來卻是幾人當中最慢的一個，連最后入門的冬雪都趕上她不少，因此沒少被大家笑。
    正說笑著，突然一個小丫頭風風火火從門外跑進來：“姑娘，侯爺回來了，正在老太太那邊呢，太太已經去了，讓您也快點。”
    眾人全都愣住。如瑾心中卻是一驚。
    前一世里，她記得父親回來的可沒有這么快，是到了夏末老太太生辰之前才趕回來的。如今卻是為何，發生了什么事讓他這么早返回，而且事先都不著人先回來通知一聲，就這么趕著進了門？
    “給我換衣服。”如瑾站起來，連忙催促丫鬟們將她晚間穿的家常單衫換下來，穿了日常的衣服，理了理頭發釵環，帶人匆匆朝南山居而去。
    一路上另有幾盞燈籠先后匯聚而來，乃是藍琨隨著乳母、以及藍如琳藍如琦二人。如瑾帶著幾個弟弟妹妹一同進了南山居院子，沒進門就聽見里頭傳出父親的聲音。
    如瑾不免眼眶一紅，借著燈影掩飾連忙眨了眨眼睛，將淚水逼回去。
    沒有人知道這是一次隔了生死的相見。
    前世，自從進了宮，她就再也沒有見過父親，直到最后聽到整個藍家被抄、父親伏誅的消息，直到被人灌了毒酒，兜兜轉轉，渾渾噩噩，她重生之后這么多天，終于可以與父親相見。
    盡管父母之間有隔閡，盡管父親對她并不是那樣疼愛，可血濃于水，她還是不由的心潮起伏。
    “給父親請安，您一路可好？”
    進了屋子，看見那個記憶中已經模糊的人，如瑾終于沒忍住聲音里顫抖的哽咽，盈盈跪拜下去。