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    她不再往下說，如瑾卻也明白她所指為何全文閱讀。感激地沖她笑了一笑，道：“我最近很好，你放心。”
    佟秋水認真看了如瑾一會，見她不似說謊，也就放下了心。“到底是什么事情我也不打聽了，看那日的情形，想必都是些腌臜惱人的勾當，不聽也罷。我一直以為你比我清凈，卻原來身邊也不干凈。”
    如瑾素日知道她性子直接，也愿意跟她深談，相處起來比自己姐妹反而貼心許多。連日來各種事情讓她心中頗多感慨，此時見她這樣說，明白她大略猜出了幾分，索性并不跟她粉飾：
    “咱們這樣的人家，外頭看著都是金尊玉貴一等一的好，以為咱們金莼玉粒綾羅綢緞的，必是每日開懷享樂舒心愜意，卻不知窮有窮的難處，富貴也有富貴難處。窮人困苦不過是因了口中食身上衣，苦也苦得直接，富貴人家呢，最是有許多說不出口的委屈，見不得光的算計。”
    佟秋水冷笑一聲：“正是呢，不說遠的，就說我自己家里，并沒有你家那樣又是叔叔嬸子又是祖母的人多，只不過一家子父母兒女，可就那幾個姨娘都能翻出天來，整日我只懶得搭理她們。”
    如瑾對佟家也略有了解，佟太太和秦氏一樣沒有嫡子，只有秋雁秋水兩個女兒，姨娘們反倒是生了好幾個兒子，佟太守又有尋常男人的毛病，姨娘們侍寵生驕起來佟太太并不能壓得住，家里也是烏煙瘴氣的。
    如瑾待要安慰幾句，佟秋水自己先搖了搖頭：“好容易你來一趟，說這些掃興的做什么！來，看看我前幾日畫的畫，你可看得上眼？”
    說著拉起如瑾進了她的書房，大黃楊雕案上筆架硯洗林列，正當中一幅幾尺長的水粉煞是引人注目。如瑾走近跟前用目觀瞧，見是一幅素月睡蓮圖，月影朦朧，芙蓉靜臥，碧圓荷葉底下幾位游魚意態閑適地劃動波渠，正當中一朵白荷半開半合，遺世之姿，風致如許。
    如瑾笑道：“你的筆法越來越好了，我望塵莫及。”
    佟秋水嗔道：“跟我鬧這些虛文。你只說哪里好哪里不好，空泛泛的夸什么筆法。”
    “筆法本來就是好。”如瑾見她要惱，忙笑道，“難得你心思巧妙，另辟蹊徑畫起月中之蓮，別有一番趣味在里頭。明月如霜，好風如水，波間露下葉田田，這是最上乘的意境。”
    佟秋水這才顏色稍霽，道：“要說意境，再好不過你上次那幅微雨芭蕉，我這個還及不上你半分。你再看看，可有那點不好么？”
    如瑾于是重新細細觀賞半晌，越發見那一株白蓮絕世孤清，心中不免暗嘆畫如其人。前世時候，佟秋水確是做出了讓人瞠目結舌的事，慣是不和世俗低頭，雖命途多舛，卻至死不屈。她那時只是感佩她的大膽，如今經了一番生死，卻有別樣滋味在心頭。
    佟秋水眼中含著真誠的期待，希望如瑾給她中肯的評價。她眉眼其實頗為艷麗，只是清冷之氣卻是太重，看上去總不覺旖旎，反而多有秋風蕭瑟之感。如瑾有意勸勉，于是不加掩飾：
    “這畫好是好，但太過孤傲了。”
    佟秋水聞言微微皺著眉，打眼細看自己的畫，想看出哪里不對。如瑾進而道：“你我相交一場，我也不瞞你，我如今卻是不敢再畫這樣的畫了，怕移了心性。你莫笑我庸俗，人生在世，琴棋書畫終究不是根本，又是咱們這樣的人家，若只一味清高，怕是不能稱心如愿，后半生不知會在哪里。你只細想平日境況，個中滋味，須不用我細說。”
    這番話說得直接，又無甚鋪墊，對別人來說是過于唐突。但如瑾深知她的性子，若不清楚直白說出，拐彎抹角的勸勉反而會招她厭煩，兩人情意也就淡了。
    果然佟秋水先是怔忡，聽到后來，臉色漸漸黯淡下去，卻并不是惱怒之意。她低頭默了一會，素手無意識地在繪著鴻雁凌空的白瓷鎮紙上輕劃，只道：“母親和姐姐日常也這樣說我，卻不如你說得透徹。”
    “是她們顧忌你的性子，怕說深了惹你生氣，反而適得其反。我卻不怕你惱，你若惱了，我這就走，再也不登你的門。你我本就做的是摯友，若不能容我說這些，便不用再來往了。”
    佟秋水抬頭，波光瀲滟的眸子清亮如水，看著如瑾道：“這兩次見面，你似乎和以前不一樣。”
    如瑾一絲苦笑隱在唇角，倏然不見，“病了一場，許多事也想明白了。你若經了我這些事，恐怕也該思量一番。”
    佟秋水若有所思，半晌幽幽嘆了一口氣。
    “你說的意思我何嘗不明白，只是咱們女子又有多少事能夠自己做主，也就清凈這兩年罷了，等以后出了閣，不如意的時候多著呢。”她臉上帶著嘲諷的笑，也不知在諷笑什么，“索性不如干脆痛快幾年，將一輩子的樂趣都享受盡了，以后也不虧。”
    她素來無甚忌諱，出閣嫁人這種話說來也不羞，如瑾卻沒想到她還有這樣的想頭，聽起來似是破罐破摔，其實很有幾分無奈的決然。閨閣女子，能想到做到這些，也是很有風骨了。
    如瑾越發覺得不能讓她再這樣下去，家中姐妹齷齪處更讓如瑾覺得摯友可貴，打定主意要勸其回轉，于是拉了她坐下，慢慢談些書卷棋弈之類，時不時引上一兩句話頭。
    這樣閑聊閑玩的，不多會整個下午就過去了，到了晚飯時候。佟太太打發人來留如瑾吃飯，佟秋水也不愿意讓她走，如瑾就留了下來，吃過飯時候還早，又跟佟秋水回房消遣。
    夜幕降臨后佟府處處掌燈，天上星光璀璨，銀釘子似的閃爍奪目，佟秋水便拉如瑾去園子：“看看我養的幾株梔子去，最近剛剛開花，夜色里去看更是美的。”
    佟府并不大，前后宅院相隔不遠，后院南角有一個小園子，前后有條小徑連通著內外宅。佟秋水和如瑾都是素來不喜人多的，各自帶了一個丫鬟，并肩朝小花園走去。
    到了梔子樹前，果見朵朵玉碗大的白色花朵，瓊脂膩雪一樣掛在枝頭。星空為襯，夜風如水，粉融素雪滿園香。
    “好花。”如瑾站在花下出神半晌，只覺無甚妥貼詞句形容此景，唯有簡簡單單兩個字而已。
    佟秋水與她相視，兩人各自一笑，都是極喜歡這樣星夜對花的樂趣。
    卻聽得前方不遠一把男聲響起，“花好，人卻更好。”
    清朗的笑聲惹得如瑾二人俱是一驚。佟秋水還可，如瑾卻是堪堪倒退兩步，差點栽到身后青蘋的懷里。青蘋連忙扶住：“姑娘小心。”
    佟秋水心中驚疑，眼見又嚇到了如瑾，立時發了脾氣：“誰在那里！什么地方也敢亂闖，是哪個不長眼的，告訴父親打你出去！”
    佟家這個小花園平日只有佟太守常來，佟秋水幾個兄弟都不怎么過來的，因此很少有男子出現。聽嗓音佟秋水覺得很陌生，此處連通內外院子，家里小廝是絕對沒膽子跑來的，她只道是父親門下不穩重的清客，不知規矩貿然闖了進來。
    如瑾卻是認得這個聲音，驚悸之余只道冤家路窄，明明毫不相干的兩個人，怎么一天之內就能遭遇兩次。
    佟秋水的丫鬟舉著燈籠上前呵斥：“快出去，這是佟府內宅，驚了小姐有你好看的！”
    前邊腳步聲卻越來越近，衣袂飄飛，如瑾不想見到的人果然出現在燈影之下。
    光線黯淡，他臉上輪廓明暗更深，唯鳳目星眸，目光如炬，比天幕群星還要閃亮。他唇邊似乎含著一絲笑，肆無忌憚在如瑾二人身上打量。
    佟秋水本是惱怒，正要開口相責，一眼卻看見那人身后還跟著一人，定睛一看驚疑非常，“……父親？”
    佟太守一身官服未曾換下，微微欠著身子甚至跟在那人后頭，非但不惱外男沖撞了女兒，反而有些急切地斥道：“這么晚了跑來這里做什么，還不快回去！”
    說完又看見女兒身邊的如瑾，覺得有些失態，忙補充道，“藍小姐也在這里？天色晚了，園子里花木沒怎么修剪，可別讓枝條傷著，請跟二丫頭別處玩去可好？”雖然如瑾是女兒朋友，但侯府小姐的身份擺在那里，佟太守不敢言語太過。
    如瑾定了定神，低頭道：“擾了大人公務，我甚不安，還請您別怪罪。”說著悄悄拽了拽佟秋水衣袖。
    佟秋水正站在那里對父親的行為感到困惑，轉目見如瑾臉色不太好，回過神來連忙跟父親告辭，拉了如瑾要走。
    卻見那個陌生男子目視如瑾，微微側頭詢問佟太守：“這是襄國侯府的小姐吧，不知是哪一位？”
    佟太守臉色有些犯難，不敢不答話，卻又覺得這樣當面談論侯府小姐甚為不妥，有些躊躇。
    燈影之下如瑾看到佟太守為難神色，又見那男子側目過去，對佟太守遲遲不答似乎頗為不滿，不免心中火氣，又想起那日石佛寺門外無禮的戲謔。
    “閣下何人，這樣打聽閨閣女子，不覺不妥么？”如瑾冷眼相詢，眉目間盡是冰霜之色。