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    這一日的天十分晴朗，倒座抱廈里光線也很明亮，只是有些悶熱，坐久了，身上就是一層薄汗全文閱讀。如瑾勸著母親放下了手中的活計，走過去將窗子開得略大了些，一眼看見窗外小花園里姹紫嫣紅的花朵。
    “到底是夏天要來了，最畏寒的花也都開了，只是這里有些熱，母親小心些身子。”
    秦氏將針線放進南青藤編的五蝠笸籮里，揉了揉有些酸痛的脖子：“我沒事的，左右也只幾日就回去了。”
    如瑾笑道：“母親說的是，不會太久。”
    正說著，有南山居的小丫鬟送進午飯來，恭恭敬敬擺在屋地當(dāng)中的半月桌上，又行了禮退下。如瑾目送她出去，目光落在門簾上凝了一瞬，才回身扶著秦氏到桌前坐。
    秦氏在如瑾耳邊用極細(xì)的聲音低語：“你也覺得異樣？”
    如瑾沒想到母親亦這樣敏感，抬眼看了看她，笑笑：“什么異樣？沒事。”
    秦氏拉女兒在身邊坐下，低聲道：“方才叫了碧桃走的丫頭雖然也慎重，但還算正常的慎重，主子有事，下人自然都要小心做事。可這次送飯來的幾人卻有些過分恭謹(jǐn)，過分小心了……瑾兒，難道是有什么變故？”
    如瑾見母親如此，便不再否認(rèn)，垂眸細(xì)細(xì)想了一回，卻也沒想出什么來，末了搖頭道：“應(yīng)該不會有什么事。”說著親手揭開青花海口碗上的蓋，持長匙盛了一盅湯，略提高了聲音，“母親嘗嘗，這湯看起來不錯。”
    秦氏看看單薄的軟簾，知道門外廳中侍立著幾個南山居丫鬟，沒再說什么。
    飯吃到一半，碧桃回來了，臉色煞白。她顧不得主子正在用飯，一進屋就開口，聲音帶著顫抖：“太太，姑娘，紅橘……紅橘她……”
    如瑾停箸，心中微驚，面上卻保持著松緩的神色，緩聲道：“不急，你慢慢說，紅橘怎么了？”
    她的鎮(zhèn)定卻并沒有感染到碧桃，碧桃臉色依然白得像紙，嘴也磕磕絆絆。
    “……紅橘……死了……姑娘，紅橘死了！”
    啪啪兩聲悶響，秦氏手中筷子掉落在半月桌上，人也猛然站了起來：“你說什么！”
    碧桃腿一軟坐倒在地，因為過度驚駭哭了起來：“她死了……臉是青的，身上全是紅疹子……躺在地上抽了一會身子就硬了……”
    秦氏抱有一絲微弱的希望：“別是得了急病？”
    “錢嬤嬤說是、是中了砒霜……”
    秦氏身子一晃，孫媽媽連忙將她扶住。秦氏臉上血色迅速退去，眨眼之間亦是白如雪紙。如瑾和孫媽媽將她扶到塌上，拿了兩個引枕讓她半躺半坐著，又拍著背順氣。隔了一會秦氏才緩過來，虛弱地靠在枕上，臉上震驚漸漸換成了凝重。
    “我沒事，別擔(dān)心。”秦氏安慰了女兒和孫媽媽一句，轉(zhuǎn)目去看碧桃，“你仔細(xì)說是怎么回事。”
    如瑾勉強壓下了心中驚悸，皺眉呵斥：“碧桃你起來好好說話，驚著母親我不饒你。”
    碧桃也被秦氏嚇了一跳，又受了如瑾的訓(xùn)，方才反應(yīng)過來自己太過失態(tài)，趕緊強撐著身子改坐為跪，努力理了理思緒，結(jié)結(jié)巴巴道：
    “錢嬤嬤先跟鄭順家的查問那白玉簪子，她還一口咬定是姑娘前些日子給的，奴婢拿首飾冊子跟嬤嬤解釋，后來去……去問紅橘，可她死不承認(rèn)，嬤嬤就將紅橘暫時關(guān)在偏房里，過去繼續(xù)審鄭順家的。誰知沒過多久紅橘就……就……”
    “什么時候的事？”
    “大概……半個時辰前。”
    “祖母如何？”
    “老太太發(fā)了一頓脾氣，奴婢在外頭聽見摔茶碗的聲音，后來錢嬤嬤就讓奴婢回來了。”
    如瑾恍然，怪不得方才送飯的丫鬟們過分謹(jǐn)慎，她們也許并不知道底細(xì)，但主子發(fā)了火，自然要更加戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
    “瑾兒……”秦氏面色沉重，看了看垂地的繡簾，欲言又止。
    如瑾寬慰地握了母親的手，目光停駐在透了半窗花影的煙霞軟紗上。外面一絲風(fēng)也沒有，隔著窗紗，那些花的輪廓模模糊糊，像是暈了水的工筆彩畫，一動不動凝在那里。雖凝著，總歸還是活的，有人卻死了。
    “紅橘死的時候，誰在她跟前？”
    碧桃努力回想：“沒人……門鎖著，有個小丫頭在外頭隔著紗窗看守，說看她一直好好的跪在那里，后來不知怎么就突然倒在地上抽搐。錢嬤嬤仔細(xì)問過小丫頭，也沒問出什么。”
    如瑾沉默半晌，淡淡道：“所以，算是服毒自盡了。”
    孫媽媽滿面憂色：“姑娘，紅橘沒了，您可怎么洗清呢。賬冊是怎么回事，您仔細(xì)說來聽聽，也好讓太太和我?guī)湍鷧⒃敗！?br/>     如瑾道：“并沒有什么，那是范嬤嬤走后我盤點首飾做的冊子，上面詳細(xì)記了我跟前有什么，不在那上頭的自是早就遺失的。以前管首飾的是紅橘，昨夜她又擅自出去，仔細(xì)查問她就是了。”
    “這么說，鄭順家的說是您前些日子給她簪子換錢，但簪子并不在冊上，所以她就是說謊了？”孫媽媽想了想，不免皺眉：“姑娘，可冊子是您做的，這個……就算沒紅橘這檔事，恐怕也說不清楚。人家會說，您也許并沒把簪子記在冊上……”
    “我知道。”如瑾站起來理了理鬢發(fā)衣衫，“我去見祖母。”
    “瑾兒！此時老太太在氣頭上，恐怕不妥。”秦氏拉住她。
    如瑾低頭安慰：“母親放心，我手里不只有冊子。”
    出了抱廈穿過廳堂，再往里才是藍老太太日常的坐息之處。可如瑾方走到外間，已經(jīng)清楚感受到壓抑的膠著的氣氛。一路行來，各處侍立的丫鬟無不屏氣斂息，誰也不敢像平日那樣嘻哈說笑。
    外頭陽光晴好，屋里卻像是壓了幾層烏云似的。吉祥如意在外間立著，只有錢媽媽伺候在宴息間門口。如瑾沖兩個大丫鬟點頭招呼后，徑直走到錢媽媽跟前。
    “祖母在午歇么？若沒有，煩請媽媽通報一聲。”
    錢媽媽還未答話，里頭已經(jīng)傳出老太太的聲音：“是誰在外頭，進來。”
    錢媽媽連忙掀了簾子：“是三姑娘。”
    如瑾進得里頭，只見祖母歪靠在軟枕上，正由錢嬤嬤親手伺候羹湯。見如瑾進來，老太太推開碗盞，目光沉凝地看著她。
    如瑾恭敬行了禮，欠身道：“打擾祖母休息了，只是紅橘出了事，孫女怕祖母煩憂，特來寬慰伺候。”
    藍老太太口氣淡淡的：“寬慰與否倒在其次，我活了這么大年紀(jì)，死人的事也經(jīng)過許多了，還不需要什么寬慰。你不如替我想想，她是畏罪自盡，還是被逼了斷的吧。”
    沉凝的目光在如瑾身上劃過，老太太言有所指。
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