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    臘八節本是小節令，從來沒有大操大辦的習俗，但今年的臘八節滿京城上下都是張燈結彩，比除夕上元還喜慶。淮南大捷的消息已經人盡皆知，連街頭乞丐討錢都要以此做借口，“眼看天下太平，老爺就要發財了，行行好賞口飯吃？”
    熙和長公主以皇家的名義賜粥百官，不但像往年一樣三品以上大員有的分，連最底下的九品小吏都能沾光，宮里賜粥的人手不夠，最后全都將粥分到了各衙門，讓人自己去領。雖是如此，底下官吏也領得高高興興，一為從來沒有過的御賜榮光，更為南方戰事的順利。
    真正興風作浪的人只在少數，大部分還是期盼著天下太平日子安穩的，眼看各處烽煙漸熄，誰不高興。于是雖然賜下來的粥早已冷了，大家還是畢恭畢敬請回去供奉。
    晚間如瑾和母親一起吃飯，讓孫媽媽和吳竹春等一眾近身服侍的人也在屋里另開了一桌，大家歡喜圍著過節。吳竹春白天出去辦事，順路采買些東西回來，這時就笑著將外面街井的喜氣洋洋說給眾人聽。
    秦氏道：“這下可能過個好年了，等北邊遼鎮再平定了，以后更加安穩。”
    眾人都點頭。
    一屋子笑語盈盈，如瑾心里也高興。只是眼前越是和樂，就越是想念長平王，總盼著他能早日回來參與其中，不要再在北方的冰天雪地里受苦。
    飯后外頭送來了晚間的藥，如瑾讓人在吊爐上焐著，披了厚衣服出去，走了一趟外院。
    凌慎之所住的小院子里傳出一陣陣湯藥氣味，濃稠的苦澀匯聚到一起，聞起來竟也有一些清香。繁星點點，天上掛著半彎鵝黃的月亮，透過粉墻上的鏤空窗欞，可以看見里頭暖暈的燭光。紙窗上映了清瘦的側影，端坐提筆，在寫著什么。
    如瑾讓人叫門。藥童除夕飛快跑出了屋子，“是哪位？”
    門扇洞開，男孩子紅撲撲的臉蛋出現在眼前。如瑾朝他笑了笑：“你師傅在做什么？”
    “在抄藥典。”十歲剛出頭的除夕脆生生答著，轉身在前引路，一面朝屋里喊，“師傅！藍小姐來了！”
    紙窗上的側影應聲而停了動作，頓一頓，很快站起來。
    凌慎之快步出屋，迎面碰見剛走上門前臺階的如瑾。“你怎么來了？”意識到自己問得有些不妥，又補充一句，“是否身體不適？夜里冷，你不該出來走動。”
    “今日過節，來看看先生。”如瑾雙手都籠在紫貂絨的護手里，一身暖煙色的及踝披風，笑盈盈站在燈影里說話。
    凌慎之微有恍神，目光凝聚在她被風帽裹起的瑩白的臉上。
    藥童除夕張著大眼睛，好奇打量二人。
    還是凌慎之自己先回過神，側身掀簾子掩飾尷尬，語氣平和地請如瑾進屋坐。
    進了屋，湯藥味道就更濃了，如瑾看見偏廳的長炭爐上坐著好幾個砂罐，個個冒著熱氣。除夕跑過去繼續照看，見如瑾看過去，就說：“是師傅給藍小姐試的藥。師傅說您余毒清理得差不多了，得換劑方子養胎，馬虎不得，出了好幾個方子正在挨個兒琢磨。”
    “多謝先生。”一句謝道不盡滿腹感激，如瑾走到臨窗的書案上，看見上頭擺著厚重的古舊典籍，并墨跡未干的厚厚一疊紙。
    凌慎之倒了熱水過來，見如瑾端詳那書，就笑著說：“是府里的典藏，幾百年前的藥圣所著，殘篇在外都價值千金，沒想到在此能找到全本。借著給你配藥，我倒是沾了很大的光。”
    “先生真會玩笑。”如瑾接了水坐下，讓隨身跟來的荷露菱脂退下去了。
    兩個小丫頭為著隨時答應傳喚，并不走遠，到偏廳里看除夕熬藥。菱脂請教煎藥的火候和宜忌，除夕就將自己跟師傅學的東西傾囊而授，荷露菱脂聽得認真。幾個人都是差不多年紀，沒一會就混熟了，嘁嘁喳喳小聲聊天。
    另一邊如瑾和凌慎之對坐，如瑾問他晚飯用得如何，臘八粥可不可口。
    凌慎之笑道：“很好。這里的吃食用度都不錯，大家待我也好，你不必惦記。這些天見你起居有度，身體一日好似一日，我放心許多。照這樣下去再過上一個月左右，就可恢復正常了，正好待產。”
    “都是先生盡心。我們母子三人盡皆仰仗先生才能活命，這是畢生不能忘記的大恩。雖然這樣說很見外，但我心里頭的感激，不是一句兩句就能說清的。”
    凌慎之笑了笑，“這里幾位懂醫的嬤嬤也很厲害，便是沒有我，她們也不會耽誤你，何況還有太醫。”
    如瑾開口欲言，凌慎之攔了她，“感恩的話不用多說，你的心思我能明白。只是我在這里所做的一切全憑自愿，說起來，都是我自己的事，與旁人無干——這旁人，說句冒犯的玩笑，也可包括你在內。”
    他笑意充斥眼眸，如瑾倒不便再多說什么了。
    心里頭百味雜陳的時候，凌慎之突然提起連她都要忘記的事。
    “上次你說要認我做義兄，這話還算不算數？若算，擇日不如撞日，趁著今天小節令，將結義之事辦了如何？”
    如瑾訝然。
    她是起過這心思，當時主要是為了讓他能在王府立足。他沒當場答應，她也沒敢再提，怕是冒犯。到現在她已將之拋在腦后，沒想到他卻又提起。
    “先生？”
    “可以么？”凌慎之笑著看她，“你我身份天差地別，尤其待王爺回來之后，你更是貴不可言。不過因為當初你曾提過，我才敢開這個口。若是為難，只當我什么都沒說便是。”
    如瑾沒立刻反駁，只是認真看他。
    他從來不會這樣言語逼人，這番話簡直不是他能說出來的。
    今時今日，此時此地，到底……怎么了？
    如瑾想從他的神情動作中找出蛛絲馬跡推測緣故，可凌慎之自始至終溫和微笑著，沒有任何異常。
    “怎么，果然是我失言了么。”見她遲遲不開口，凌慎之垂了眼睛，但微笑仍在，“唐突之罪，請藍妃海涵。”
    如瑾淡淡凝眉，“先生，以你的透徹，該知道我當日提起此事原因何在。但先生今日的言語……你我相識日久，交情如何彼此心知，結為異性兄妹也不過是給外人看的罷了，結與不結，與你我之間都沒什么分別。先生可否告知，為何今日要執意如此？”
    凌慎之沉默不語。
    如瑾沉吟半晌，扶著腰慢慢站了起來，“先生不說，我不多問。既然先生開口，我沒有不從命的。那么我即刻叫人去準備香案，并稟告母親。待你我結拜之后，還請先生去我母親跟前問好。”
    凌慎之的眼睛里有萬千情緒涌動，但最終什么也沒說。
    如瑾微微低頭作禮，“我先告辭，一切準備妥當了就來請先生。”
    說著叫了荷露兩個過來相扶，轉身離去。
    凌慎之站起身來，卻沒挪動腳步，只用目相送。走到門口時如瑾回頭，認真告訴他，“請先生明白，我是非常愿意這樣做的，并非被先生言語所迫。能叫先生一聲義兄，是我平生大幸。”
    門簾啟處，香影無蹤。
    凌慎之站在原地默默半晌，扶著案角，緩緩坐了下去。
    許久，屋內想起一聲長嘆，和著草藥濃郁氣味，裊裊升騰。
    內外宅相連的小花廳里，結拜所用的香案供品很快擺好，案下兩個錦綾軟墊，一左一右并列著。
    如瑾站在案前等候，不一會，凌慎之被內侍引了過來。
    到得近前，他什么都沒說。如瑾便吩咐開始，搭了侍女的胳膊，要跪下去。凌慎之連忙阻攔，“小心。你只低頭作禮便是。”說著自己撩了長衫下擺，端正跪在墊上。
    叩首，結香，再拜。
    如瑾隨著他的動作依次點頭，算作禮到，最后將三炷長香插在香爐之上。
    廳內一絲咳嗽不聞，王府下人全都屏息侍立著。
    事畢凌慎之轉過身來，看了看如瑾，須臾叫了一聲“妹妹”。
    如瑾叫他“兄長”。他溫煦而笑，仿佛云開月明。
    如瑾便帶了他進去拜見母親。
    秦氏在內院相候，一身藍紫色接近禮服制式的衣裙，見凌慎之隨了女兒進來，坐在椅上點頭含笑。
    凌慎之上前拜倒，執晚輩禮問安。
    秦氏笑著命他起來，“先生能與小女結拜，是我們母女的福氣。”
    “母親還叫‘先生’。”如瑾笑著糾正。
    凌慎之道：“伯母，小侄字無咎。”
    秦氏直點頭，“這個字好。”又笑，“我命中無子，沒想到臨到將老之時，女兒卻認了義兄回來，甚好，甚好。”
    凌慎之聞言便道：“小侄幼年喪母，半世飄零。伯母若不嫌棄，小侄愿拜您為義母，從此將您比作親生母親相待。”
    秦氏意外。
    如瑾深深看向凌慎之。
    他不是見縫插針的人，說出這種話，更加叫人納悶。
    “兄長，你是認真的么？”
    凌慎之道：“是。只怕伯母不肯答應。”
    秦氏沉吟一瞬立刻開口：“我自然千肯萬肯。只是此事非同兒戲，你要想清楚。若你愿意，我自然將你當親子一般。”
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