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    凌慎之駐足回身，看見如瑾一頭烏發垂在胸前，淺衣素被，越發襯得一張臉雪魄冰肌。他想起第一次見她的時候，也是這般，她病，他醫，窗外桃花和屋內的寒梅香攪擾著縈在鼻端，讓他分不清冬與春的界限。
    “凌先生。”她叫他。
    凌慎之微微欠身，收了目光。
    也許兩個人此生的交集，永遠停留在生病問診上頭了罷。
    “藍小姐有事但請吩咐，只是你身子虛弱，此時不要說太多話。”
    在場的胡嬤嬤和祝氏都留意到了凌慎之的稱呼，他叫如瑾“藍小姐”，而不是“藍妃”。這樣的稱呼不能不讓人多想。
    凌慎之很快注意到胡嬤嬤的目光，繼而醒悟自己失言了。他暗悔。但此刻又不能臨時改稱謂，那只會越描越黑。
    如瑾倒是沒有在意這個，只略略歇了一下，便接著說：“先生又救了我一次，這輩子欠你的恩情……恐怕是很難償清了。”
    “治病救人本是在下之責，何須客氣太過？若心里不安，待病愈之后多付些診金也就是了。”
    凌慎之第一次主動提起醫治費用，也是為了掩飾方才的失言。如瑾笑了笑：“這是自然。只是，我還要和先生說一句‘對不起’，請先生原諒我的癡愚，想事左性，以前疏遠了先生。”
    凌慎之沒料到她突然提起這個，不由抬眸。
    她的眼睛依然如以前那般清澈，只是因病痛失了些瀲滟的神采，可是卻也因此少了幾分倔強，取而代之的是溫順柔和。她坦然迎接他的目光，當眾溫顏道：“自青州時起，先生便屢次救我幫我，到了京城之后更是救了我母親和妹妹的性命，說一句‘恩重如山’也不足以形容你的恩情。可若真將先生當恩公看待，恐怕也辜負了先生一片赤誠之心。”
    凌慎之心中震動。
    “去歲圣旨降臨，先生和我說的那些話，我一直都記在心里沒有忘記。你處處為我著想，但是這一年以來，我卻因為顧慮重重，因為世俗迂腐之見與你起了隔閡，和忘恩負義之人并無什么不同。可現在有事，先生依然二話不說前來相救，只讓我慚愧羞恥，沒有面目見你……”
    “如何這般說話？”凌慎之出聲打斷如瑾，眼角余光掃過胡嬤嬤幾人，“在下看病難道還求回報么？與人相交也不過是有緣則聚，所謂君子之交淡如水，這道理何須明說。這一年來侯府何剛也曾屢次看顧于我，到了此時，又何談什么慚愧不慚愧，實是多此一舉。”
    如瑾略微閉目養了養精神，隔了一會方才開口，聲音里是帶著愉悅的：“先生果然是豁達之人。那么，以前的事就全都不提了罷。若先生不棄，我想與先生結為義兄妹，從此將先生當做親生兄長相待，先生可答應？”
    凌慎之眉頭微低。
    又很快恢復常態，溫和笑道：“在下一介鄉野草民，不想依附皇家。若無其他事，在下先出去了。”
    說罷也不等如瑾回答，轉身便離開了屋子。照他一貫的風度，這樣行動是十分失禮了。如瑾怎看不出他隱在眸光里的斑駁情緒？只是……方才那些話，她不得不說。
    從前，因為一來顧慮長平王的態度，二來更不想讓前途未卜的侯府和王府與救命恩人有太深的瓜葛，可現在凌慎之突入王府看診，這層關系是怎么甩也甩不掉了。京中局勢不穩，私底下波瀾暗涌，未必不會有人盤查出凌慎之的身份對他動手。現而今不但不能再疏遠他，反而要堅定地護佑他。
    如何讓王府的人手心甘情愿為一個市井郎中效命？
    結為義親雖然是笨法子，可也總比被人疑心她和他的關系更好。
    胡嬤嬤等人未必沒有想法，所以她才要當眾確立他的地位和重要性。這之于他想來是一種貶低，貶低了他的人格和感情。但是，她一點也不后悔。便是他從此對她失望，她也必須這么做。
    “重新給凌先生收拾妥當的住處出來，安排伶俐的人手去伺候，解毒期間就讓他住在府里。碧桃，你去凌先生家里把東西都搬來王府，免得他查醫書還要兩頭跑。”
    如瑾的口吻不容置疑。祝氏連忙應聲：“是。”
    碧桃道：“先生那邊還有個小藥童……”
    “一并帶來。”
    碧桃匆匆領命而去。
    如瑾接著朝母親道：“胡嬤嬤、祝姑娘和竹春都是王爺用了多年的人，十分可靠，您不必疑心。府里其余的人手，就勞煩母親和各位一起清查了。凌先生是自己人，也請嬤嬤吩咐底下不許為難他。若有誰妨礙他做事，就是在妨礙我的性命。”
    胡嬤嬤斂容正色：“是。奴婢知道了。”
    “讓關亥給先生撥幾個護衛，若他出府，身邊必須有人跟著。”
    吳竹春躬身答應。
    秦氏雖然不大明白藍府出來的吳竹春怎么成了長平王慣用的人，但見女兒艱難吩咐叮囑，也不忍駁她，忙一邊答應著一邊扶如瑾躺下，“快歇著，先生剛告訴你不能多說話，偏偏你不聽。累不累？”
    如瑾還真得累了，見安排得差不多了，于是順從躺下閉了眼睛。
    從此凌慎之就在王府住了下來，每日進內院來給如瑾行針止痛。宋醫婆幾個斟酌出的解毒方子也和他去商量，一日日給如瑾添加拔毒的藥量。秦氏帶著孫媽媽和飛云主理如瑾一應吃食，恨不得住在廚房里盯著人做飯燒菜，加了一萬倍的小心。胡嬤嬤接手府中日常瑣事，祝氏則帶人專心查找下毒之人。
    如瑾一天有半天都是睡在床上的，因為拔毒的藥物對身體有損，她總覺得精神不濟。然而外頭永安王的事情還沒落定，各司在緊鑼密鼓查辦當夜被抓的幾位高官，審案進展時快時慢，長平王遠在遼鎮指示不及，大半決斷都落在了京城幾位僚屬身上。他們偶爾會來稟報進展，如瑾也要打起精神聽著，適當提一點建議。
    淮南的反軍已然攻下八座較大的城池，一路往南挺進。淮江天險增加了江北朝廷軍隊渡江的難度，半個月過去都未見一隊渡江，反軍的總兵甚至自立為王，大有在南方建立小朝廷的趨勢。
    而遼鎮那邊，長平王率領的平亂軍推進緩慢，許久時間打下的地域不及遼鎮十分之一。京畿周邊衛所逐漸調兵過去增援，糧草又跟不上，拖拖拉拉直教人發急。京中人心惶惶，茶樓會館里議論國事的人越來越多，稍微有點本事的都在往京外轉移財產，生怕哪日朝廷崩壞，京中要大亂。
    眼看過了立冬，天氣越發冷了，輜重司發給遼鎮平亂軍的冬衣卻在運送途中不慎失火，一把燒了干凈。押送的將官帶兵畏罪潛逃，消息傳回京里，滿朝上下齊齊發怒，將這些兵將的家眷全都送進大牢，定了斬首的日子。
    十月中，西北邊疆告急，魏地韃靼鐵騎叩關，常年向大燕納貢的兩個部落突然翻臉，聯手突進燕北地界，一路燒殺搶掠，軍報傳進京中的時候，已經有數個村落被屠戮一空。
    疆域之內戰火頻燃，危急存亡之秋，一群大小官吏在朝上爭論得面紅耳赤，三天過去都拿不出一個妥當的章程。爭論的過程被密報入王府，如瑾一目十行掃過厚厚的記錄簿，不斷冷笑。
    一群自私自利之徒！
    這個時候還在搞黨爭，扯皮不休，只想消耗敵方派系的力量，自己坐享其成撈功勞。天下哪有這兒便宜的事？偏偏幾派人抱得都是這種態度，今日你我聯合擠兌那一方，明日我和他聯合打壓你，合縱連橫不亦樂乎，不過一群肩不能提手不能擔的老匹夫，卻搞得滿朝上下烏煙瘴氣，宛如戰國。
    也有一心念著國家百姓之人，站出來主張齊心平亂，但奈何這等人平日就勢微，此時更是人微言輕，不被當成黨爭的犧牲品就不錯了。
    “近日你心浮氣躁，于解毒有妨礙。”這日進來的問診的凌慎之適當提醒。
    如瑾坐在院子里曬太陽，滿地凋落的花瓣在微風里瑟瑟，看著越發令人心情抑郁。剛剛入冬，她已經穿了厚厚的錦裘，一張消瘦小臉被潔白風毛裹著，眉宇間盡是憔悴之色。
    唇邊和額角都生了紅痘，是心急上火的緣故。凌慎之說：“你不愛惜自己，也不管腹中孩兒了么？調整好心情才能早日拔清毒物，調理了許久卻不見好，這樣下去情況堪憂。”
    如瑾深深嘆口氣，將目光從遙遠的天邊收回。“先生該知道外面的情況，我便是想寬心，又如何能夠。”
    腹中是自己的親生骨肉，她比誰都著急，可越急，越是不利于解毒，偏生外面還局勢動蕩。
    凌慎之眸中有隱痛，目光掃過如瑾越來越高的腹部，知道任何勸解都很無力。外面境況如此，連他都深感不安，何況是身在皇家的如瑾。
    “你……”
    剛說了一個字，緊閉的院門卻突然被人推開，關亥領著一個內侍未經通報就闖了進來。凌慎之眉頭微皺，難道又有什么急事要來擾亂病人心境么？
    懶懶躺在貴妃椅上的如瑾卻猛然站了起來，眼睛驟亮。不但沒有責怪內侍們的魯莽，反而不管不顧地迎頭走了上去。
    “小心！”凌慎之連忙追上去相扶，生怕如瑾一個不慎傷了身子。
    可卻有人與他同時出聲，說的是一樣的話。
    “小心。”
    凌慎之愕然看著如瑾撲到一個內侍懷里，緊緊抱了那人的脖子。
    院子里做事的仆婦們迅速無聲退了出去，關亥最后離開，反手關了院門。秦氏端著一盅熱湯從后頭廚房走過來，一抬眼，手里湯碗頓時掉在地上，嘩啦摔得粉碎。
    “王……爺？”秦氏幾乎不敢相信自己的眼睛。
    如瑾已經哭得滿臉是淚。
    “讓你受苦了。”身穿內侍服飾的長平王朝秦氏點了點頭，而后伸手將如瑾環住，輕輕摟著。
    凌慎之無聲看著他，他也看著凌慎之，良久，緩緩道：“多謝。”
    “分內之事。”凌慎之的聲音有些冷。
    長平王不再多言，輕輕將如瑾的頭從自己胸前扳起來，疼惜道：“別哭了，貓兒臉似的，很丑。”