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    張六娘一愕，繼而笑著問，“……我小時候隨便給她起的名兒，的確是有些不妥，不過那時候年幼，倒是沒想那么多，這些年叫著習慣了也就沒改。王爺覺得不好，不如您給她改一個？”
    瑯環就福身說：“求王爺賞臉賜名。”
    主仆兩個態度恭謹，長平王一點也沒客氣，徑直道：“你這丫鬟能識得幾個字？敢用天帝藏書之所為名，徒惹人恥笑。而且聽起來頗像‘郎還’，不知道的就要誤會是在思念離人了。”
    張六娘面紅耳赤，連如瑾也暗暗皺了眉，當著別人的面，卻也不好駁斥他，只得任由他胡說八道。
    瑯環深深低著頭，耳根子也是紅的，又低低的重復一句“求王爺賜名”。其他的，她也不能順著長平王的意思附和。名字是主子起的，順著王爺說，就是貶低主子了。
    長平王抬頭看了看早已無花的紫藤架子，“就叫藤蘿吧，花開了勉可一觀，結了果還能入藥治病，算是有用的。”瑯環不敢說什么，跪下受了新名，臉上還得帶著感激的喜色。張六娘也跟著道謝，長平王卻說，“不用謝，這東西雖是有用，吃多了也要中毒。”
    這可真是不怕得罪人，如瑾在一旁聽得無奈，暗想他可別一時興起又要給別的丫鬟改名，若真找到吉祥等人頭上，她可不答應。
    好在長平王也沒理會別人，改完名就坐倒在了椅子上，桌上盤碗齊整，服侍他的內侍上來一一試嘗。張六娘請如瑾入席，等著內侍驗東西的時候，介紹起桌上的吃食來。
    “這個是瓊華餅，撿著顏色最正的白桂花入餡，以搗碎的花汁和面，蒸出來趁熱吃是香糯的，涼了之后又是另一個味道。這個是胭脂素魚，豆皮里裹了胭脂點雪和香料，拿彎頭剪子細細剪出魚鱗來，用淘了花汁子的水上鍋蒸，起鍋時淋上一杯花茶，香味就出來了……”
    如瑾一路聽著，一路看桌上盤盤盞盞的菜蔬，很完整的席面，一眼望去什么都有，細看了，都是鮮花做的主料或配料，聞起來也沒有油腥氣，再聽了張六娘的講解，越發覺得精巧。該是玲瓏心肝的人才能想出來的辦法。
    等著張六娘說完，那邊內侍也試完了菜，張六娘親自倒了酒奉給長平王。長平王說：“換茶吧，昨日喝多了，暈得很。”
    “那也好，王爺若要讀書，吃酒是有妨礙的。”張六娘又換了茶。
    如瑾便也不飲酒了，三個人在藤架之下吃了一席素食。半途中內侍來稟，說賀管事來了，長平王就點點頭讓他直接進院。正直壯年的管事一路走進來，雖然是目不斜視，也讓丫鬟們避之不及。
    如瑾早就領教過長平王這種所謂的不拘小節，沒放在心上，依舊吃自己的飯。身后吳竹春倒是沒什么，吉祥是有些發窘的，微微側了側身。對面張六娘的丫鬟們紛紛低了頭，顯然對外宅管事跑到內院里來十分不適應。若是男仆都往內宅跑，還要內侍們做什么呢？
    賀蘭行個禮稟報說：“京外莊子秋收完了，收成只有往年兩成，莊頭來討王爺的示下看該怎么分。另外他弟弟從南邊跑貨回來，說老家那邊有災，想讓他忙完這邊回去看看，您看要不要放他去呢？”
    如瑾暗忖，這都是什么芝麻事，也值得特意跑進內院里來打擾主子吃飯。不過……她側頭瞅了瞅賀蘭，這個管事面色沉穩，態度認真，回事的語氣也是不緊不慢，不像是行事沒章程的人。想來該是有什么緣故。她埋頭繼續吃東西。
    長平王放了筷子，張六娘立時遞了帕子過去給他擦手，一面略帶疑惑的打量賀蘭一眼，想必也是在犯嘀咕。不過和如瑾一樣，她也沒說什么。
    長平王慢慢的擦手，擦完了，才吩咐賀蘭說：“收成給莊戶們分下去，有富裕再交上來。讓莊頭在外頭等著，一會我去問問他詳細。”
    “是。”賀蘭躬身要退下，長平王叫了他說，“回去將內院的賬目整一整，完了交給王妃，以后這部分你就不用管了，按時撥錢進來就是。另外給側妃也謄一份，她和王妃一起管。”
    賀蘭領命去了，如瑾眼角余光不經意掃過張六娘，發現她也正在打量自己。如瑾就轉目過去點了點頭，張六娘笑了一下，朝長平王說：“多謝王爺信任。待妾身拿了冊子看過，有什么不懂的再去問藍妹妹。”
    如瑾道：“還是直接問賀管事吧，府里的事我和姐姐一樣，兩眼一抹黑。”
    長平王說：“你們商量著學，可隨時叫了賀蘭進來問。”
    張六娘點頭應了，想了一想，最終忍不住開口說：“王爺，內宅外宅畢竟有別，以后賀管事等人若是要進來，事先知會一聲為好，讓該避的人都避開。”
    “嗯？本王覺得甚為不便。”
    “……王爺，若是讓外人知道，終究不大好聽。內院里丫鬟樂女這么多，傳出個什么風都與王爺聲名有損。”
    長平王側目：“能傳出什么風？”
    張六娘語塞。明擺著的事，他是故意裝糊涂嗎。難道還讓她仔細解釋男仆和女仆輕易能見面該有什么樣的后果？
    長平王說：“本王這宅子歷來是如此，也沒聽過什么不入耳的話。你把自己的丫鬟管好就是了。”
    如瑾哭笑不得，這算什么話啊，指著鼻子說張六娘的丫鬟不檢點？果然張六娘臉色微變，十分難堪。長平王站了起來，“這席面不錯，等六哥回來就這么辦吧，將他們一家子都請過來。”
    張六娘只好站起來答應，如瑾就也放了筷子，盥口拭手，算是吃完了。長平王領著人大步而去，如瑾不能吃完了拍拍屁股就走，回頭讓吉祥幾個幫著張六娘的丫鬟收拾桌子，這是禮貌。
    張六娘說：“不用妹妹費心，讓她們做就是了。”說著命云芍領了幾個木樁子收拾。如瑾看香縷瑯環都不動手，便也沒堅持。
    張六娘叫瑯環去重新沏茶，叫了名字之后才恍覺叫錯了，忙又改了“藤蘿”，這兩字一出口，瑯環臉色就訕訕的，畢竟新名字比舊名字難聽太多了，好像長在野地里沒人搭理的雜草。張六娘倒是還算如常，帶了如瑾在院子里散步消食，一面說起管賬的事。
    “妹妹在家時就打理內院，我是沒有這等經驗的，還要妹妹多幫襯。”
    如瑾笑說：“我家不過幾口子人，事少，我也是幫著母親而已，拿主意管事的還是她。所以若真說起來，還不比姐姐出身貴門大戶，即便沒親手管過什么，光是看也看出六七成的功力了。”
    “你倒謙虛。”張六娘也笑，“那么我們就一起摸著石頭過河了，若是出了什么岔子，一起挨王爺的訓去。”
    ……
    外院書房旁邊的回廊水榭里，四面隔扇全都大開，晚風習習吹著，長平王見了前來討示下的毛莊頭。
    毛莊頭單名一個旺字，是個五十多歲的干瘦老頭，三角眼吊著，山羊胡子稀稀拉拉，黝黑的臉上皺紋密布，憨憨低著頭，一眼看上去就是個整日侍弄黃土秧苗的農人，尤其是身上那打著補丁的粗布大褂，出現在金玉滿堂的王府里顯得特別不合時宜。
    長平王席地坐在涼簟上，順手從矮幾上的果盤中撿了一個李子，一絲不差丟在毛莊頭腦門正中，“你這身打扮是來商量收成的，還是來哭窮要銀子的？好歹你是個莊頭，穿得像個叫花子招搖過市，存心讓人笑話本王是不是。”
    毛莊頭嘿嘿一笑跪在地上磕頭見禮：“王爺明鑒，實在是今年收成不行，大家糊口困難，家當都變賣著買糧食了，小的能穿整齊體統的衣裳出來已經算是不錯，鄉里有些人連褲子都一家子輪流穿一條呢。”
    長平王側目，一抬手，索性將整盤李子都甩在了他的頭上。
    圓溜溜幾近桃子大的貢李骨碌碌滾了一地，毛莊頭一邊磕頭一邊眼疾手快的將附近幾只李子收在懷中，那速度和街上雜耍練把式的也不遑多讓了。幾只大李子就裝了個滿懷，弄得他胸前圓咕隆咚，像是剛剛生產奶水滿盈的婦人。長平王身邊幾個內侍忍不住憋了笑，連花盞這么積年歷練的老成人都彎了眼睛，強忍著才沒笑出聲來。可毛莊頭卻絲毫不覺丟臉，反而一邊偷眼向上瞧著長平王，一邊以為別人看不到似的，飛速朝旁邊挪了幾寸身子，然后一伸手，又將那邊的幾個李子撈在了懷里。
    大約是他那衣服實在質地不好，也可能是補丁沒縫結實，就見一個李子突然撐開補丁掉了出來，撲通一聲砸在地上，接著又是兩個掉出，慌得他手忙腳亂趕緊去捂，一邊還說：“多謝王爺打賞，這果子可真好，帶回去供了土地爺再分給大家吃。”
    長平王也不知是氣得還是真想笑，總之是嘴角彎了彎，繼而招呼花盞：“去，把今天的果子每樣給他拿一半回去，讓他好好的給土地爺上供。”
    花盞笑瞇瞇的應聲而去，長平王又叫小雙子：“找身能見人的衣服出來，從頭到腳，里里外外，都給他找齊了，讓他知道知道什么才叫‘整齊體統’。”
    毛莊頭來不及起身，一疊聲的磕頭道謝，好像撿了多大便宜似的，三角眼光芒亂放，從一個黑瘦的憨老農立時變成了鋪面里最精明油滑的賬房先生，“王爺，小的趕了半天的路，一直還沒吃飯呢，求王爺賞點什么剩菜剩飯，打發打發小的。”
    長平王斜眼看他：“你還想要什么？”
    毛莊頭嘟嘟囔囔“……兒子要娶媳婦，還沒湊夠聘禮。家里那口子剛把棉衣給了鄉里剛生孩子的年輕媳婦，自家今冬還不知道怎么過呢。”
    “哈，真是打秋風來了。”長平王又點了幾個內侍出去，提銀子的，找衣服的，還有去廚房庫里稱米面的。毛莊頭不住嘴的道謝，身子都快趴地上了，被點到的內侍們無不努力憋著笑，直到走出去才敢放聲。
    屋里只剩了兩個內侍，賀蘭也退出去了，毛莊頭這才爬了起來。
    “王爺，江北有信。”借著將懷中李子掏出來重新放進盤中的機會，黑瘦老頭將一張原木色的紙放在了矮幾上。
    那紙和矮幾顏色極其相似，薄薄的，別說遠觀，就是走近了也不容易分辨出來。長平王垂眸，一目十行閱完了，雖然一直含著笑，整個人的氣勢卻變了。
    “六哥啊，急什么。”
    揮袖碰翻了茶盞，溫熱碧綠的茶水潑在紙上，那紙便漸漸的融掉了，一片紙屑也不曾留下。
    毛莊頭嬉皮笑臉湊在案前說話，看見的人只會以為他又在厚著臉皮討什么東西，可他嘴里吐出的事，卻和他臉上的表情一點都不搭調。
    “……頭天六王爺召了江北三省布政使過去議事，第二日席上誰穿的什么衣服，說了什么話，喝了什么茶，誰得了王爺的笑臉，誰讓王爺碰了軟釘子，全都一絲不差走漏了出去，弄得三省上下官吏人人皆知。席間六王默許出兵鎮壓荊化縣暴亂的提議，也一夜之間被當地災民知道了，結果剛得穩定的情勢急轉直下，當日就有兩鄉近千人進城圍了縣衙，荊化的縣令從狗洞里逃出去得以幸免，一個師爺被當場打死了，衙頭重傷，役吏們都被關進了牢里，現在縣衙整個被災民當成了據點占領，縣城里家家關門閉戶不敢出門，店鋪都被搶空了。”
    長平王笑問：“那縣城五十里外就有駐軍，怎么不見馳援。災民進城之日，守城門的兵卒都干什么去了。荊化縣……要是本王沒記錯，那是太子妃堂嫂的乳母的老家罷？”
    毛莊頭三角眼一揚：“王爺好記性。”
    “卻也難怪六哥著急了。”
    長平王一手支著腦袋，一手在案上隨意畫圈。潑灑的茶水溶化了信紙，變成絮狀的湯藥一般的顏色，長平王修長的食指就蘸著那湯子在桌面點點畫畫。
    “六哥在西北走一圈，發發錢糧而已，一群御史上躥下跳歌功頌德，連閣中都有人給他說話，母后最近笑得皺紋都變深了，太子殿下怎么能安坐東宮，伸手過去搗亂是必然的。”
    毛莊頭咧嘴一笑，露出兩顆焦黃的大門牙，“太子這手出的狠，太平盛世久了，皇上最見不得什么請愿騷亂之類的事，何況是圍攻縣衙，打死胥吏。”
    任何一個地方的官府受到威脅，都是對統治者最大的挑釁。
    長平王問：“那個逃走的縣令什么履歷，回去找來給本王看看。”
    “這個小的早就想到了，已經查過。”毛莊頭嘴咧得更開，細細回稟道，“那縣令是裕隆六年的同進士，在京里熬了幾年沒出路，好容易過考擠進了翰林院，還沒高興幾天就得罪了人，被一腳踢到荊化那等窮鄉僻壤去受苦，這次更是險些將命送在里頭。聽說他鉆了狗洞之后，一路吃盡苦頭跑到州府，進府衙時還被看門的當叫花子打了一頓，甚為狼狽。”
    “當年他得罪了誰被踢出京的？”
    毛莊頭眼睛一瞇，露出不懷好意的表情，“得罪的是宋侍郎的門生。”六部只有一個侍郎姓宋，兵部的宋直，永安王的岳丈。
    “因為什么事？”
    “嘿嘿，到一個名伶那里吃酒，撞在一起，口角了幾句。”
    “伶人？還有這個愛好啊。”
    毛莊頭眼睛簡直瞇成了一條縫，舔舔嘴唇說，“他那個被災民打死的師爺，年未及弱冠，唇紅齒白，風流俊秀。”
    說到這里還有什么不明白的，長平王對毛莊頭的猥瑣表情側目而視：“所以你想好怎么辦了？”
    毛莊頭點頭如雞啄米：“王爺早就教導小的們，只要有用，無論什么人都可以用，而且壞人往往比好人更得用。小的時時不敢忘記王爺金玉良言。”
    長平王不搭理他油嘴滑舌的馬屁，說起另一件事：“遼鎮那邊的消息讓人勤快著點報過來，別漏了。六哥動了嫡系官吏，消息一到，太子大概也不會袖手，總要絞在一起角力一番。文官怎么斗都不妨事，軍隊不能有異動。”
    “小的明白。”宋王妃父親是兵部侍郎，慶貴妃娘家盤踞遼鎮邊軍多年，若是文斗改了武斗，那可要捅了天。
    水榭不遠處的夾道上立著賀蘭，正在那里教訓小廝。帶著兩個內侍，搬了一大筐新鮮瓜果的花盞笑瞇瞇走過來，看見賀蘭站住腳。“賀管事和小孩子生什么氣，扔給下頭人教訓就是了。”
    賀蘭拍了那小廝一巴掌，回頭笑道：“這群兔崽子一貫不長記性，每次弄得我冒火才罷休。我不及花公公會調理人，手底下一個一個都不盯用。”
    “嗨，你就是心慈手軟太過了，跟我們似的動不動就拿板子出來拍屁股，任什么人也都調理好了。不瞞你說，原來在宮里，我也是這么著被師傅打出來的。”花盞一邊說著一邊帶人朝前走。
    賀蘭叫住了他：“公公且慢，王爺里頭生著氣呢，緩一會再過去比較好。”
    這么著，后來回返的小雙子、六喜等人，都一一被賀蘭擋了下來。
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