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    “好啊。我們住進來之前，這園子好些年疏于打理，它們還能長得這么好，也難為它們了。”
    從明玉榭走到這里，如瑾覺得周氏似乎是有話要說，但人家沒主動開口，如瑾也不會問，只閑聊便是。
    周氏聽了這幾樹梅花的妙處，更加仔細的觀賞起來，并揮手打發丫鬟：“你們幾個站遠一點，別讓身上脂粉氣沖淡了花香。”
    跟著她的丫鬟自然全都退開了，此時跟著如瑾的是青蘋，不由就朝如瑾看。如瑾微微點頭，青蘋這才默默走開，與周氏的丫鬟們站在一起。
    花樹下只剩了周氏和如瑾，周氏看夠了花，轉頭笑看如瑾，“你若不說，伯母還真不知道這花的好處，可見你知道得多。”
    “伯母您謬贊了，侄女也是從別人嘴里聽來的。”
    周氏卻搖頭：“從第一次見面伯母就看得出來，你是個極聰慧出色的女孩，私下里我還和老太太說呢，瑾丫頭比咱們家的丫頭們加起來都強，也不知道日后誰家有福氣娶你。”
    如瑾忙低了頭，“伯母別拿侄女打趣了。”心里卻在尋思，周氏突然說這樣的話做什么，她們好像還沒熟到這個份上。
    “怎么是打趣呢，這是真心話。襄國侯府門第這么好，你本人又如此聰明靈秀，可與你相配的孩子可不多。”周氏笑得慈祥，拉住了如瑾纖細柔軟的手，“說真的，要不是伯母已經給我家景榆相中了幾戶人家，少不得要千方百計把你哄回家了，可惜我們景榆那個傻小子配不上你，沒的耽誤了你，伯母只好淡了這份心。好孩子，等找機會我可要跟你母親好好說說，給你調個合適的人家才是。”
    “伯母……”如瑾臉色微紅。雖然已經是做過嬪妃的人了，但這么面對面的被人當面說婚配之事，她也十分羞赧。
    且有一絲怒氣從胸中騰起。
    如瑾是何等通透的人，耳中聽著周氏的言語，再聯想劉景榆反常的舉動，也將事情猜出了**分。她想，定是劉景榆或有意或無意的透露了什么意思，讓周氏起了戒備之心，這才借故說出這樣不妥當的話來。
    口口聲聲說什么劉景榆配不上她，其實不過是讓她死心的托辭。
    如瑾將頭低得更深，掩飾臉上的薄怒。看在周氏眼中，卻以為她是在害羞。“好孩子，你也不小了，總歸要嫁人的，早點打算比什么都強，你放心，家里父母要是挑不到合適的女婿，伯母幫他們挑。”周氏笑瞇瞇地打包票。
    說話間她一直在暗暗觀察如瑾，但如瑾總是低著頭，她也沒有看出如瑾是否對劉景榆有意，是否曾經暗示或蠱惑過什么。
    不過，所謂防患于未然，不管有還是沒有，她都覺得自己做得很對。她希望有一個端莊賢淑的兒媳婦，而面前的這個女孩子，如果說初見時如瑾給劉景榆的解圍讓她頗覺滿意，那么后來劉府被亂民沖擊時，如瑾展現出來的機敏的決斷和面對血腥時的冷靜，就讓她不是那么舒服了，她不希望兒媳太過強硬。
    周氏的言語和盤算換來如瑾一句話：“不勞伯母費心。”人家是來做客的，妹妹的洗三禮上，如瑾不想和她分辨計較什么。
    恰在此時碧桃回來，腳步匆匆走到花樹旁邊，看看周氏，欲言又止。如瑾便笑：“這里臨水，風有些冷，我送伯母回屋去罷？”
    周氏該說的話都說了，遂點點頭，回明玉榭去跟秦氏等閑話。如瑾在屋里點了個卯，出來將碧桃帶到僻靜處。
    “劉家二少爺怎么說？”
    碧桃從袖中掏出一封信，“二少爺不肯和奴婢說，只讓姑娘看信。”
    如瑾立刻就拆了信看，果然，言辭直白簡單，通篇都在表明心跡，并要她等他一年，待來年春節回來，他會說服父母到藍家提親。
    碧桃見如瑾眉頭皺起，試探著問：“怎么了，劉二少爺讓姑娘做什么？”
    如瑾直接將信遞給了碧桃看，又將周氏的話簡單重復一遍，碧桃立時瞪眼，跺腳啐道：“劉家二太太將姑娘當什么人呢，難道是姑娘哭著喊著要嫁進劉家給她當媳婦嗎？不說約束自己兒子，跑來沒頭沒腦的遞這樣的話做什么，又不是姑娘的錯。再說了，就算她愿意娶，姑娘還不稀罕嫁呢！”
    一通話將如瑾說的失笑，連方才因周氏而起的薄怒也消了，搖頭道：“算了，就當這事沒發生過。”
    “那這信？”
    “你去毀了吧。”
    碧桃轉身就出了外間，三下兩下撕碎了信，又將碎紙投到水盆里浸沒了字跡，然后找小丫鬟潑出去了。
    已經先一步離開藍府的劉景榆并不知道，他滿腔熱騰騰的心意，因為母親有意的防備和告誡，已讓如瑾當做過眼云煙對待了。
    ……
    三月二十三，丑時剛過，如瑾已經起了床。
    白天在漸漸變長，但因時候太早，窗外依然是黑的。妝臺上的酸枝銅鏡被燭臺照出暈黃的光，鏡子里人像不太分明，只有素凈的臉和簡單挽起的發。
    一支珊瑚釵，兩點丁香墜，如瑾只勻了一層護膚的凈脂在臉上，其余一概脂粉皆無。
    身上是淺湖藍色鑲青邊的四面齊膝褙子，同色衣帶在腰間系了一個蝶扣算是裝飾，素裙素鞋，通身簡單干凈。
    碧桃蹲下身子幫如瑾整理裙邊，嘟囔道：“姑娘這身也太素了一點，您雖無意出挑，但也不能被人小瞧了去。今天武安門外肯定是鶯鶯燕燕花紅柳綠的，讓那起俗人小看姑娘，多不值當。”
    青蘋挑了一個手釧給如瑾籠上，聞言忍不住笑：“你會不會說話的，不懂別亂用。什么叫鶯鶯燕燕，那是該用在武安門外那些小姐身上的嗎？”碧桃反應過來，連忙跟如瑾賠不是，青蘋又說，“不過姑娘，我也覺得您這身打扮稍嫌素淡了，在家穿著還可以，但今日總歸是去參選，要不，再加一朵鬢花？”
    梳妝匣子最下層抽屜放著宮紗堆成的幾朵花，正月宮宴時皇后賞賜給臣僚們女眷的，用料講究不說，模樣和真花沒什么區別，十分難得。如瑾瞥了一眼便搖頭，這東西在宮外算是珍貴，可她當年在宮里不知戴過多少次，一看都嫌膩歪。
    “就這么著罷，去走個過場，穿多戴多了回來還得脫換，麻煩。”
    披了一件夾里斗篷抵御凌晨的寒涼，如瑾帶人去秦氏那里道了別，便登車出門。
    臥病在床的藍澤竟奇跡般地下了床，雖然需要人扶著才能站穩，但也支撐走到了書房門外，攔住如瑾的馬車。
    “宮里規矩森嚴，此去一定要老老實實，將你平日的張狂都收起來，不要給襄國侯府丟臉，聽到沒有？見了皇上皇后，謹記言多必失，但也不能木訥拘謹，皇上不喜歡木頭似的人，知道嗎？”
    如瑾打開車窗，看見燈籠光暈里父親蠟黃的臉。他眼中深沉的期盼讓人一目了然，將如瑾對他用藥的愧疚全都驅散了。看他那熱切渴望的樣子，若是身體合適，說不準會借著選秀做出什么事來。
    “侯爺怕是糊涂了，選秀的規程您不知道么，說不定我第一輪便被刷下來了，還談什么見皇上皇后。”
    “你……”藍澤頓時頭疼發作，捂了腦袋。
    “這時辰天冷，侯爺回去睡回籠覺罷，站在風里吹只會加重病情。”
    如瑾吩咐馬車啟動，轆轆駛出了大門。
    寅時的天色依然漆黑如墨，厚重云層將星月全都遮住了，街面上只有幾盞名店的燈籠亮著，才不至于一片烏漆。出了府門沒多遠，拐上街市的時候，前后不遠處都有馬車在行走，死氣風燈在車邊隨風飄著，車夫甩鞭的聲音在靜夜里顯得格外清脆響亮。
    “都是去武安門的秀女嗎？可真多。”碧桃臨窗看了看，不由咂舌。
    如瑾靠在軟墊上默默坐著，烏沉的眼眸比夜還黑。
    到底是沒躲過。
    稱病的法子像最開始的定親一樣，因為用的人太多，引起了宮里的厭煩。劉雯送信來說，西城有一個翰林的孫女稱病，被大夫診為三個月才能痊愈，于是便去戶部的秀女名冊上銷名，結果宮里直接派了御醫去她家，毫不留情的診出了此女假病，最后不但名沒有銷掉，沒隔幾天那老翰林也被上司尋了個錯處發派到邊疆辦差去了。五六十歲的人了，去邊疆轉上一圈，一年半載之后還不知道有沒有命回來，此事一出，所有稱病的秀女全都奇跡般地飛快痊愈，連之前已經銷了名的都乖乖去戶部重新做了登記。
    所以這一趟武安門之行，如瑾只得無奈前來。
    不過，她籠在袖中的手握著一只小瓷瓶，雖是來參選，可她早就做了打算，絕不會入宮。
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