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    西域通商路傳來的最上等的葡萄佳釀，味道芳香醇厚，彌漫在兩扇屏風隔出的小小方寸之間。他半躺在軟榻上，持杯的手骨節分明，優美而有力，拇指上套著一枚翠色流光的碧玉扳指。
    永安王的目光落在那枚扳指上，隨口笑道：“七弟在家養病，卻也沒耽擱了演習弓馬。”
    長平王呵呵一笑：“我這身子底子不好，再不勤勉練著些，恐怕還沒到不惑之年，已經不能享受美人在懷的樂趣了。”
    “咱們兄弟里自小便是你的弓馬最好，沒想到是為了這個。”永安王哈哈大笑。
    “六哥切莫與別人說，兄弟我就指望這點本事入父皇的眼呢，若讓他知道我練這個是為了女人，那可就慘了。”
    兄弟兩個笑著對視，最終永安王無奈搖了搖頭，“我可沒那個閑心去父皇跟前搬弄是非，你只管放心。”
    東拉西扯的閑聊了半天，在初春時節寒暖交加的微風中對坐，也是一件美事。沒多久兩人的面前便擺上了縱橫交錯的棋盤，黑白手談，是兄弟倆常用的消遣。
    “七弟的棋越來越穩健了。”棋到中局，永安王感嘆了一句。
    “不及六哥多矣。”長平王搖頭，放了一子在盤上，圍殺永安王邊路的三四個子，但另一邊永安王卻將他的十余子盡皆截斷了。“等等，我要悔棋。”長平王伸手就將兩人落下的字全都挑了出去。
    永安王任他動作，笑而不語，又是二十余子落下之后，長平王揮袖攪亂了棋盤。
    “這盤不算，今日精神不好，讓六哥占了太多便宜去，改日待我養足了精神再與六哥廝殺。”
    “可以。”永安王揮手，旁邊伺候的內侍們便將棋盤棋子收下去了，石桌上重新擺了清茶糕點。服侍的內侍們退了很遠，方寸間只有兄弟二人對坐。永安王抿一口茶，笑道：“不過七弟總是如此也不好，時不時的悔棋耍賴，幸好和你對弈的是我，若換了三哥，恐怕要疑心你藏拙了。”
    長平王半瞇的眼睛緩緩張開，似是兩顆流光溢彩的黑寶石，笑著看住哥哥，“六哥這話說得奇怪，我可從來不和太子下棋。”
    “那倒也是。”永安王低頭親自斟茶，隨口道，“即便你想和他下，他恐怕也沒有空閑。近日聽說貝首輔正要向父皇諫言，說是三哥在六部輪值歷練的很好，請父皇允許他入閣議事。若是他真入了閣，以后更是忙得沒有任何閑暇，咱們兄弟再也不能像小時候那樣在一起相聚。”
    燕朝太祖定下的規矩，儲君被立之后，要在六部和都察院、大理寺等地方參與底層事務，都做得熟了方可以入閣議政，和閣臣們一起議論定奪政事。儲君一旦入閣，也就代表著位置做得穩了，若是不出意外，日后必會順應繼位。
    永安王忽然提起這個，長平王眨眨眼睛，露出些許驚訝之色，“有這等事么？六哥的消息還真靈通。不過太子入不入閣都是一樣，左右他原本也不和兄弟們在一起玩。”
    “是啊，這幾年三哥忙碌，和咱們在一處的時候越發少了。”永安王慢慢的喝完一盞茶，說道，“不過卻沒想到他這么快就要入閣，去年咱們去西北時他才從都察院出來，進了工部，這沒有一年的時間已將六部全都轉完了，真是夠快的。當年太祖定了這規矩，圣祖為太子時可是用了五年時間才轉完的六部，待圣祖登基之后，果然因為熟知底層之事，興了許多治國良策。這規矩傳到現在，往往卻是流于表面，已經沒了當初的作用，施行與否其實不重要了。”
    長平王靜靜的聽著，片刻時候已經喝光了整整一壺美酒，臉上有微醺的迷蒙，舌頭也滯重了一些。
    “六哥怎地說起這……這個，春花秋月無限好，操這心作甚。”說罷又是一杯酒下肚。
    永安王笑著搖了搖頭，“是啊，這不是咱們該操心的，咱們只要辦好父皇指派的差事，來日去屬地就藩，當個閑散藩王便是了。”
    話雖這樣說，可是他的臉上卻有黯然之色，過了一會嘆了口氣：“我只是在想，三哥未免太著急了一些，希望他只是著急自己罷了，別在咱們身上用心。”頓了一頓，他看著長平王，緩緩道：“我聽說，三哥不知怎地知道了你那晚不在王府的事情……此事當真？”
    “哪晚？”長平王努力回想，面露迷惘。
    “臘月時節，天帝教徒作亂那晚。”
    長平王嗤的一笑，“怎么可能。”
    “七弟，你若真的出去過，早點想對策才是。若是別人誤傳，你也該早些消弭了這個謠言。若有什么需要我幫忙的，盡管開口。”
    長平王不以為意的笑笑，抬頭看天，低頭喝酒，全然沒聽進去的樣子。日頭偏西，平地起了鼓蕩的風，瑟瑟穿過早春剛剛泛綠的花木。屏風上繪制的萬紫千紅卻是紋絲不動，妖嬈而耀眼地開著，韶華馥郁。
    兄弟兩個一茶一酒，又閑聊了片刻，永安王這才起身告辭。長平王站起相送，見人引著哥哥遠去了，回過身來，對著他坐過的地方淡淡一笑。
    肅殺之意立刻充滿了整個院子。
    ……
    “京兆府衙門今日才公示的消息，今年的選秀不在各地遴選了，說是因為去歲有天帝教徒京都作亂，中原又有旱災，江南也鬧了水患，皇上念及民生艱難，特意削減各項勞民的事情，這選秀就是其中一項。”
    碧桃利落地回稟著何剛從外頭街面聽來的消息，別的尚可，對于選秀之事如瑾有著特別的敏感，不等她說完便問：“如此說來，這次選秀就算停了？是推后到明年，還是一直延期到下次一起呢？”
    “不是停，是不勞動各地而已，官文上說了，今年只在京兆府管轄的地方選秀，包括京城和下屬各縣。”
    如瑾也反應過來，怪不得是京兆府衙門的公文，選秀本是涉及天下的事情，怎么也輪不到京兆府出消息。
    她不禁有些恍惚，這一世的經歷和前世大有不同，家中事是她努力的結果，外間的變化卻讓她摸不透了。前世的天帝教徒可沒有鬧得這樣大，首輔王韋錄也不是在今年致的仕，如今說到選秀，更沒有只在京兆一府遴選之說了。
    她為去年努力的結果感到欣喜，卻也對不確定的未來感到忐忑。許多事脫離了她原本的認知，而藍家現下又住在京都，千萬別卷進外頭那些事才好。一想到前世那血腥凄慘的結局，如瑾便覺得難受。
    碧桃接下來的話讓她一驚。
    “姑娘，這次京中的勛貴官宦人家都要參與選秀呢，劉家的幾位姑娘有夠年紀的，肯定要去參選了，也不知她們能不能被選上。”
    “什么？誰說官宦人家都要參與的？”如瑾變了臉色，眼神不由一厲。
    碧桃嚇了一跳，趕忙說：“是官文上講的，皇上體恤民生，這屆選秀不勞動平民百姓了，只讓官家小姐們參選，規定凡是京中的官吏要是家中有年滿十三歲的女兒，都要送去遴選。”
    如瑾皺眉：“怎么還有強制人家參選的道理。”
    碧桃不知道如瑾為何生氣，怯怯地將吳竹春說的話重復出來：“大概是怕官員們不愿意送女兒參選，到時候秀女人數不夠，面子上不好看吧……”
    這倒是很有可能。大燕從開國之初就改了前朝的選秀規矩，不強制官員女兒必須參選，而是在全國各色人等中挑選秀女，因為太祖皇后是平民出身，特別中意平民家的姑娘，所以宮中還一度出現過平民嬪妃多于官宦出身的嬪妃的狀況。大概是因為遺傳，燕朝歷代皇帝都喜歡用妃嬪制衡前朝，貴族妃嬪常常成為政治犧牲品，反倒不如平民妃嬪活得安穩長久，因此官員們若不是重利之輩，大多都不會送女入宮。這次遴選范圍縮小到了京兆一府，若是按照以往的情形來看，不做個強制規定，真有可能出現秀女人數太少的尷尬事。
    如瑾就冷笑：“他若真有愛民之心，索性取消了本次選秀才對，何必這樣惺惺作態呢。”
    碧桃不敢接這個話頭，閉了嘴安靜立在一邊。如瑾想了想，有些疑惑皇帝為何制定這么個得罪官員的選秀之法。不愿意送女入宮的官吏大有人在，為了贏取平民的稱頌而讓官吏不滿，這不是玩慣權術的一國之君會做的選擇。須知在皇帝的眼里，百姓皆是魚肉，官吏是切肉的刀，他沒必要為了照顧魚肉的感受而委屈寶刀。
    然而轉念一想，如瑾也明白了。
    大約是首輔王韋錄的致仕讓皇帝有了威加四海的膨脹感，朝中沒有人再敢挑釁他的皇權，龍椅做得穩了，對于他來說，讓百姓歌功頌德大概更能滿足他那顆帝王之心。
    對于皇帝這個人，如瑾不吝以最壞的惡意去揣度他。
    “姑娘……”碧桃終于忍不住開口，“咱們是青州的，左右跟這事沒關系，姑娘不用為這事生氣。”
    青州？若是這樣就好了。
    可她們現在被御賜住在京城，誰知道會不會被算進京城的官家里去。
    如瑾咬住嘴唇，她可不要再去參加選秀！
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    感謝rourou，清心靜，竇紫君：）