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    秦氏卻不能夠消除心中憂懼，面上沉沉籠著焦慮之色，如瑾看在眼中，心里頭明白得很，輕聲言道：“女兒知道您在擔(dān)心什么全文閱讀。只是此事與當(dāng)年外祖之事畢竟不同，您不必憂懼，上面不會因此降罪的。”
    “你年紀(jì)小哪里懂得這些，君王最忌諱被讀書人詬病。”秦氏蹙起眉頭。
    如瑾目光清亮如水，搖頭微笑：“文人學(xué)子的詬病并不可怕，君王若要對讀書人動(dòng)手，必定是他們的言語涉及了隱秘或敏感之事。而我們家這次的事，說大可大，說小也小，其實(shí)并不兇險(xiǎn)。”
    她幼時(shí)曾聽母親講過外祖遭遇之事。先皇晚年之時(shí)幾子爭儲，朝中各方勢力斗得厲害，太學(xué)院一些學(xué)生涉世太淺，被人暗中煽動(dòng)著指摘政事，最后還聚集了去圍攻六部重地，惹得朝野上下一片嘩然。那個(gè)時(shí)候，朝廷表面懷柔將事情安撫了下去，時(shí)隔半年之后卻秋后算賬，背地里狠狠懲治了幾個(gè)領(lǐng)頭的，更是牽連出許多士林名儒，造成極多冤案。
    秦氏的父親，如瑾的外祖父秦正源當(dāng)年便是受冤者之一。他本是太學(xué)里名望頗高的講讀博士，卻被人誣陷煽動(dòng)學(xué)子造反。當(dāng)時(shí)朝廷對待此事的態(tài)度是寧錯(cuò)殺不放過，雖然告發(fā)者并不能拿出有力證據(jù)，秦正源還是獲罪入獄，若非朝中舊友極力護(hù)佑，性命就要丟在牢獄里了。
    出獄后秦正源對朝堂之事心灰意冷，也不愿再留在京城是非之地，便辭了太學(xué)博士之職回鄉(xiāng)隱居，然而終是心中郁憤難解，沒過多久便溘然長逝。那時(shí)候秦氏與現(xiàn)今的如瑾相似年紀(jì)，跟著繼母與庶姐妹過了幾年，才依著兒時(shí)定下的親事嫁入藍(lán)家。舊年時(shí)候的悲哀辛苦給秦氏留下了許多陰影，其中之一便是害怕讀書人言論成風(fēng)，知道那一不小心就會釀出禍端。
    因此一聽女兒的行為涉及學(xué)子文人，秦氏心中便是焦慮難安。如瑾只得細(xì)細(xì)勸解她。
    “實(shí)與您說，這次皇上修整了宅子卻不給錢，就是看中父親膽小又愛面子的性子，拿咱們?nèi)纺亍＿@債咱們既然還不上，就不能死吞苦果。需得讓皇上知道藍(lán)家并非懦弱可欺，不是任由他拿圓捏扁找樂子的。”
    秦氏道：“我大約明白你的意思，當(dāng)眾將事情掀出來，讓皇上面子過不去，他就會替咱們消了這筆債。但是你惹了他心中不痛快，咱們家豈非危險(xiǎn)了？”
    “所以才要讓父親寫折子。”如瑾輕輕替母親捶打肩膀消乏，低聲道，“修宅子是內(nèi)務(wù)府的事情，只要咱們替皇上將罪責(zé)都推給當(dāng)差的，皇上面子便保住了，最多只惱怒一下父親不知輕重，可卻不會以為是父親故意與他為難。”
    “萬一他不這樣想呢？這事太難料了。”秦氏依舊擔(dān)心。
    如瑾暗自笑笑。皇帝的確可能不那樣想，可那又有什么關(guān)系？他最愛的是顏面，君王的顏面，朝廷的顏面，只要藍(lán)澤折子一上便都可保全了。只要顏面無損，皇帝對藍(lán)澤的遷怒便不會動(dòng)搖藍(lán)家根本，小打小鬧的玩笑，惹不下太大禍端。
    “母親，即便我家因此被申斥了，被貶被罰了，那又何妨呢？”如瑾笑道，“難道我們此時(shí)的境地就是好的么，我倒是盼著皇上能早點(diǎn)貶咱們回青州。”
    母女兩個(gè)說話的空當(dāng)，藍(lán)澤那邊已經(jīng)默默離開了明玉榭，坐轎返回外宅書房。如瑾?jiǎng)裎堪差D著母親睡下，讓丫鬟不斷去前頭悄悄探聽。
    外院書房的燈火一直亮到深夜，子時(shí)過后房門打開，藍(lán)澤穿齊了全套朝服走出門來。頭上身上裹得嚴(yán)實(shí)，用以抵御初冬夜里滲人的寒氣。府門開，馬車駛出，不久之后如瑾那邊便得了消息，說是藍(lán)澤已經(jīng)帶著折子出府去了，馬車正是駛向?qū)m門。
    如瑾未曾換上寢衣，一旦父親不聽她的勸告上朝遞折子，她便要想別的法子給此事收尾。聽得父親去了，她才深深舒一口氣，靠在迎枕上微微露了笑容。只要父親肯去，事情便妥當(dāng)了大半。
    碧桃將燈移到遠(yuǎn)處，用厚紗罩子罩上，屋中只剩了幽暗一點(diǎn)微光。“姑娘放心了么？快些睡吧，別熬壞了身子。”
    如瑾也是累極了，和衣倒在床上，翻身蓋了被子便沉沉睡去。
    ……
    像藍(lán)澤這樣的閑散勛貴，平日里是不用上朝議政的，那些都是緊要重臣們該當(dāng)?shù)牟钍隆＿@一日并非大朝會的時(shí)候，上朝的只有區(qū)區(qū)數(shù)位臣僚，天色未明，燈火點(diǎn)點(diǎn)，陸陸續(xù)續(xù)有官轎接近皇城外宮門。
    本就心中有事，朝臣們各自忖度著昨日襄國侯家的事情，思量若是朝議此事自己該如何應(yīng)對，到得宮門一看，那里卻早已跪了一個(gè)人。宮墻之前盞盞燈火燃得明亮，那跪著的人影越發(fā)顯得佝僂。
    眼尖的人已經(jīng)認(rèn)出了那是襄國侯藍(lán)澤，不由暗自忖度猜測，目光都是閃爍不定。官轎在宮外停住，朝臣們先后下轎進(jìn)宮，路過藍(lán)澤的時(shí)候卻無一人與他搭話，實(shí)是此時(shí)敏感，誰也不敢沾惹閑事上身。首輔王韋錄經(jīng)過時(shí)倒是略微停了一停，然而也是沒說什么，一瞬就走了。
    藍(lán)澤跪在那里，懷里揣著新寫的折子，早就將腿跪僵了。他來的時(shí)辰實(shí)在太早，日出前的天氣又是極冷，頭上疼痛，腿腳冰冷僵硬，別提有多難受。但是再難受他也不敢起身，只咬牙堅(jiān)持跪著，等待著皇帝傳召。
    時(shí)辰一到，皇帝臨朝，早有內(nèi)侍稟報(bào)了藍(lán)澤在宮門外長跪的事情，皇帝臉色不太好，坐在龍椅上接受了臣子朝拜，眼神暗沉沉的。
    首輔王韋錄朝上瞧了一眼，借著低頭呼萬歲的時(shí)候，暗自與禮部尚書段騫遞了一個(gè)眼色。段騫垂著眼皮站了一會，等著其他人奏報(bào)了一兩件別事，這才緩緩出列躬身言道：“皇上，襄國侯在宮外跪拜求見，于此早朝之時(shí)想必是有要事稟報(bào)。”
    皇帝道：“段尚書可知何事？”
    段騫行禮：“臣不知。”
    “有誰知道么？”皇帝掃視階下眾人。
    所有人都微微低了頭，沒有誰想要接話。皇帝道：“昨日的事情都傳進(jìn)了朕的耳朵，你們身在宮外卻都不知，想是政務(wù)太過繁忙，無暇顧忌其他？”
    依舊沒人接話，提起此事的段騫只好言道：“皇上，傳襄國侯進(jìn)來親自奏告可好？聽聞襄國侯有病在身，涼地上跪時(shí)候長了恐怕與身體有損。”
    皇帝與他說話，眼睛卻是看著首輔王韋錄的，“就依卿所言，宣吧。”
    于是有內(nèi)侍出去宣召，過了一會，扶著一瘸一拐的藍(lán)澤從殿外走進(jìn)。藍(lán)澤腿腳跪得僵硬冰冷，走路不便，幾乎是被內(nèi)侍半拖半拽進(jìn)來的，一進(jìn)殿就對著御案跪了下去，磕頭大禮賠罪。
    “臣藍(lán)澤恭請皇上圣安。不經(jīng)傳召擅自入朝，求皇上降罪！”
    皇帝垂眼看著他，臉色暗暗的，沉聲道：“免罪，起吧。朕要聽聽你求見的理由。”
    藍(lán)澤磕了一個(gè)頭方才起身，腿卻站不穩(wěn)，一歪身還是倒在了地上，勉強(qiáng)用胳膊撐住身子告罪道：“臣失儀……”
    皇帝不發(fā)一言，任由他那樣半坐半跪在地上。藍(lán)澤一只手撐著身子，一手從懷中掏出連夜趕寫的折子來，舉過頭頂，口齒含糊地奏道：“臣……臣請皇上為臣做主，嚴(yán)查晉王舊宅修整之事……懲處恣意妄為的宮人。”
    此言一出，殿中諸人神色各異，首輔王韋錄斜睨了藍(lán)澤一眼，胡子微微動(dòng)了動(dòng)。
    御前伺候的內(nèi)侍下階接了奏折，捧到御案上展開。皇帝垂眼大致掃了一遍，再抬眸時(shí)，看向藍(lán)澤的目光依舊不溫和，卻少了之前的陰沉，更多是嘲諷。
    “襄國侯，你當(dāng)街變賣家產(chǎn)，只是為了與幾個(gè)內(nèi)侍過不去？”
    藍(lán)澤聽著這話不好，身子抖了一下，最終橫了心咬牙撐道：“臣食君之祿，受君之恩，卻被小人害得一身重債。外人口口聲聲說臣強(qiáng)占民財(cái)，臣迫不得已才要去街上變賣家產(chǎn)，好讓人知道臣的確是無有銀錢。更是想以身做例，讓世人看看這些奸佞之人的所作所為有多敗壞。”
    皇帝似乎是笑了一聲，然而臉上沒有笑容，讓人以為是錯(cuò)覺，“襄國侯，你是讓世人看小人，還是讓世人看朕？”
    “臣不敢！臣惶恐！”藍(lán)澤趴在地上連連磕頭，“臣對皇上忠心耿耿，絕不敢做任何對皇上不利的事情。臣只為洗清自身，只為讓小人現(xiàn)形啊！”
    藍(lán)澤說著說著哭了起來，很是可憐，似乎真是驚恐到了極點(diǎn)。皇帝盯著他看了一會，眼睛里的嘲諷越來越濃，最終蓋過了所有陰冷。
    殿中諸人都不說話，除了藍(lán)澤的磕頭和哭訴沒有其他聲音。皇帝最終將目光落在了首輔王韋錄身上，問道：“你怎么看？”
    他揚(yáng)了揚(yáng)臉，內(nèi)侍便將藍(lán)澤的折子傳到王韋錄手中。王韋錄匆匆看過，目光一閃，立時(shí)躬身道：“臣以為襄國侯所奏之事是該嚴(yán)查，若內(nèi)監(jiān)勾結(jié)商鋪擠兌侯爵，應(yīng)當(dāng)嚴(yán)懲。然而襄國侯不顧朝廷體面擅自當(dāng)街叫賣，只顧自身清白，不顧大燕國體，也當(dāng)受懲。”