陶縣令和裴三爺見禮寒暄,再三客氣，“您定下的院子，在下冒昧打擾,如何使得。”裴三爺呵呵笑,“這有什么呢？我和琳兒兩個人，還有單身赴京述職的同年，可住不了這個么院子。您和貴眷一起住過來，方不冷清。”
    陶縣令這些年來不只一回進京述職,當然知道每逢這時節通州的客棧有多么供不應求。這里離京城還有一天多的路程,從船上下來之后很少有人當天便起程返京的，大多在此歇息休整之后,才會踏上進京的大路。這也是人之常情,遠途乘船之后,又有誰不覺得疲憊呢。
    裴琳靦腆的說道：“晚輩在明水的時候，可是擾了您許久呢。那時候晚輩連住店的錢都沒有了，連著多少天都住在縣衙，多虧您照看。您若不住下來，讓晚輩盡盡心，晚輩會很過意不去。”
    裴三爺趕忙幫腔，“是啊，過意不去。不只琳兒，連我也是過意不去的。您慷慨無私的照看犬子，到了京城，我連個地主之誼也不盡么。”
    父子二人十分熱情誠懇。
    “如此，叼擾了。”陶縣令微微笑了笑，客氣的道謝。
    陶家一行人被讓到了左側的廂房，安頓好了之后，陶縣令和陶松被請到客廳，和裴三爺、裴琳、裴三爺的兩位同年一起喝酒。裴三爺為人風趣，他的兩位同年也很愛說笑，客廳之中，不時傳出爽朗的笑聲。
    陶縣令的妻子褚氏和女兒陶柯自然不便出來，梳洗過后，廚娘捧上精致潔凈的飲食，請她們慢慢享用。母女兩人才下船不久，沒什么胃口，草草吃了幾口，便命人收了下去，換上香茗。
    褚氏聽見客廳中傳出來的笑聲，端莊秀麗的面容上浮起笑意，“女兒聽聽，你爹笑的多開懷。”他性情一向內斂，極少這般縱聲大笑的。今天，是遇到知己了吧。
    陶柯才舒舒服服洗了手臉，又用過了飯食，心情愉悅，笑容格外明媚，“娘，不只爹笑的開懷，我也想笑呢。下了船，靠了岸，坐在潔凈的房舍中，這感覺太好了。”
    褚氏輕輕笑了笑，“若沒有裴家八郎，這會兒咱們還正在發愁找客棧呢。女兒，每逢官員入京述職的時候，經常有人找不到地方住。”
    陶柯哼了一聲，“他不應該么？娘，他在縣衙賴了那么久，說什么要考察民情，體驗民生疾苦，就是不肯走。娘您不知道，他……”陶柯想說他目光灼灼似賊，不過，話到嘴邊，又咽了回去。
    褚氏看著一臉純真的女兒，目光中不覺添了絲憐愛之意，微笑說道：“他不是說了么，明水是個民風淳樸的地方，為他生平所僅見，他想留下來開開眼界。至于他賴在縣衙，也是沒辦法的事，他把所有的錢都捐給慈幼局和養濟堂了啊。”
    “騙人。”陶柯表示不信，“他跟著裴閣老在姑蘇長大的。姑蘇難道不淳樸？娘，我聽爹說過很多回，裴閣老在姑蘇的種種義舉、善舉，讓人佩服的五體投地。”
    “姑蘇城是出了名的風流富貴之地，怎會淳樸？”禇氏失笑。
    做姑蘇太守和做明水縣令，是完全不同的。姑蘇城太過繁華，紙醉金迷，明水縣轄下的百姓大多是農夫，單純多了。
    “總之，我覺得他居心叵測。”陶柯鄭重說道。
    外面傳來謹慎的叩門聲。褚氏命侍女，“去看看，哪位來訪。”侍女答應著去了，沒多大會兒，輕快的走回來，“太太，小姐，外面是裴三太太的侍女。”褚氏聽了，微笑道：“快請進來。”
    一位容長臉、身段苗條的大丫頭笑盈盈走進來，行禮問好，“奴婢甘英，見過褚太太，陶大小姐。我家三太太吩咐過，褚太太和陶大小姐是貴客，命奴婢好生服侍，褚太太、陶大小姐若有什么吩咐，千萬莫要客氣。”
    她面容恬凈，說話清脆動聽，很討人喜歡。別的不說，她很客氣周到的稱呼褚氏“褚太太”，而不是敷衍應付的稱呼“陶太太”，便透著尊重。
    褚氏笑著問了好，陶柯也彬彬有禮的道謝，“裴三太太盛情，愧不敢當。”寒暄過后，甘英笑容滿面的說道：“褚太太和陶大小姐才下船不久，這會兒想必沒什么胃口，過會子卻又未必了。廚上一直開著火，太太小姐若什么時候要傳飯，只管吩咐便是，便是夜間也無妨。洗澡水燒好了，若想沐浴，隨時可以。若有什么東西用著不順手，隨時說，改了便是。”
    褚氏含笑道謝，“三太太費心了，無功受祿，慚愧之極。”甘英抿嘴笑笑，“這怎是無功受祿呢，陶大人和褚太太關照我家八少爺，三太太感激莫名。”褚氏見她笑的甜，說話也甜，倒有幾分喜歡，笑著夸了她幾句。
    甘英挺愛說話，細細告訴褚氏，“我家八少爺在兄弟之中是最小的，打小便嬌慣了些。這回他出遠門，從我家老爺夫人到我家三爺三太太，無人不擔心。八少爺能平平安安回來，多虧了陶大人和褚太太的照看，三太太很承情。等您和陶大人到了京城，三太太定會設宴相請的，還望您莫推辭。”
    “我家八少爺性情有些靦腆，見著女子便害羞。不瞞您說，八少爺不管到了哪兒都是由小廝服侍，身邊連個丫頭都不留，很潔身自好的。”
    甘英陪褚氏和陶柯說了會兒話，才陪笑告辭，“不拘有什么，只管吩咐。”褚氏微笑，“放心，不會跟你客氣的。”命侍女把甘英送了出去。
    甘英走后，褚氏似笑非笑看著陶柯，待要說什么，卻又不說。陶柯輕盈站起身，“可以沐浴是不是？娘，請允許我失陪片刻。”溜去洗澡了。
    褚氏望著女兒苗條秀麗的背影，心中軟軟的。辛辛苦苦養大的女兒，一朵嬌花般，這便被人盯上了呀，也不知還能留她幾天。
    這晚陶縣令半夜方回，滿身酒氣。褚氏一臉嫌棄，“洗洗再進來。”陶縣令自己聞了聞，也覺味兒大，笑著說道：“對不住，對不住，一時興起，喝高了。娘子莫怒，為夫這便沐浴去，不洗干凈了，絕不敢回來。”褚氏輕輕啐了一口，“不許貧嘴，快去。”陶縣令笑著走了。
    洗干凈了回來，褚氏命他坐下，親手替他擦頭發。陶縣令享受的閉上眼睛，“娘子你手好白，又很軟，你每回替我擦頭發，我都覺得舒服極了。”褚氏溫柔微笑，“這有何難？我便回回替你擦。”
    褚氏替他擦著頭發，見他神智清醒，低低說起自己心中的疑惑，“……從前只是一分可疑，如今看來，是三分可疑了。”陶縣令悻悻，“我也覺得，裴家父子太過熱情，有違常理。”
    裴家毫無疑問是戶好人家，裴閣老的清名，天下士子誰不敬仰？裴琳本人也出色，年紀輕輕的解元，卻從無驕傲之色，非常謙虛，是個難得的好孩子。不過，寶貝女兒被人覬覦，做父親的心中高興歸高興，又莫名不快。
    夫妻兩人細細商量了許久，決定靜觀其變，看裴家接下來怎么做。
    次日，裴三爺和裴琳陪著兩位同年、陶家一行人上了馬車，出發回京城。
    兩位同年是要跟裴三爺回玖寧街居住的，陶縣令則是要回柳條胡同。
    褚氏有個陪嫁的宅子在那里。
    裴琳一直把陶縣令等人送回柳條胡同，才依依不舍的作別，回了玖寧街。回去之后他便催著徐氏宴客，“娘，我在縣衙住了好久，擾過陶大人許多餐飯……”徐氏悶悶看著他，“你那時真的沒錢吃飯了么。”裴琳不好意思，“全捐了呀，連個銅板也沒剩。”徐氏給了他一個大白眼。
    徐氏命人到柳條胡同遞了貼子，上門拜訪。柳條胡同的宅子是個三進院子，小小巧巧，收拾的潔凈雅致，徐氏一進到這院子里便覺得舒服，等到見了褚氏、陶柯，便更覺舒適了：褚氏半分鄉氣沒有，美麗而雍容，一口流利的官話，悅耳動聽；陶柯盈盈十五，清麗可愛，是位不衫不履的小美人。
    徐氏一眼就相中了。
    “小姑娘又美麗又可愛，和小八正是天生一對！”徐氏回玖寧街是這么說，見了，也是這么吹噓。
    又美麗又可愛？
    撫著大肚子，受傷的看了徐氏一眼。三嬸嬸，我還以為那是我的專利……
    我是又美麗又可愛，十哥是又善良又正直。
    雖然十哥后來變成了又沒羞又流氓，可是，我還是又美麗又可愛呀。
    “八哥想要給陶大人做幕僚，好好表現個一年半載的，之后再提親。”老老實實告訴徐氏。
    “不成！”徐氏斷然反對，“哪能再等？這么好的小姑娘，萬一被別家搶走了怎么辦？”
    …………
    挑了個休沐日，裴三爺和徐氏請陶大人一家到玖寧街做客。裴閣老這大忙人都特意留在家里不出門，等著相看孫媳婦。裴琳的爹娘、伯父伯母、哥嫂們，更是齊刷刷的，人人在家。
    這是一次成功的會面，裴家、陶家，人人滿意。
    裴家本來是只看小姑娘的，結果見了陶縣令、褚氏、陶松，對他們的風度也大為贊賞。陶柯那是不必說了，裴琳喜歡的小姑娘，他們沒見之前，就已經有了好感。
    陶縣令一直崇敬裴閣老，有機會見到真人，真是覺得三生有幸。再加上裴家的男子個個謙和，溫文爾雅，令陶縣令賓至如歸，陶縣令對裴家滿意至極。褚氏就更別提了，但凡做母親的，遇著和女兒有關的事，便會分外敏銳、殷勤，她看到方夫人、顧氏、林幼輝、徐氏等人，又見到裴琳的七位嫂嫂們，簡直高興的想流淚----若是要嫁女兒，天底下還有更放心的人家么。
    這次會面之后，裴閣老便托了平日和他投契的宋閣老為媒，到柳條胡同為裴琳提親。
    陶縣令和褚氏見裴家這般重視，請了宋閣老這樣德高望重的長者為媒，高興萬分的答應了。
    裴家和陶家很快換了庚貼。
    “八哥你不必到明水去做幕僚了。”捧著大肚子，嘻嘻笑。
    作者有話要說：謝謝大家，謝謝my2birds：
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