這些年來，徐氏在眾人眼里一直是賢惠淑婉的裴家小兒媳，很少有人知道她的不甘心、不情愿。“國公府的小姐，卻這般謙和，這般溫恭，實(shí)在難得。”親友對(duì)她贊譽(yù)有加。
    徐氏日復(fù)一日過著侍奉翁姑、相夫教子的平靜歲月，悵惘和憂傷卻時(shí)不時(shí)的會(huì)襲上心頭，常獨(dú)自郁郁。她是魏國公夫婦的掌上明珠，少女時(shí)代是美麗的玫瑰色，從沒想到自己有朝一日會(huì)暗淡下來，成為裴三爺這種普通男人的妻子。
    徐氏姐妹甚多，她是最小的，排行第六。雖是姐妹六人，但和她同母的卻只有一位，便是她嫡出的大姐。徐大小姐嫁給了興國公世子，是位世子夫人。“她都一品夫人了，我還什么都不是。”徐氏把自己和大姐的現(xiàn)狀比比，無比下氣。
    一母同胞的親姐妹，自己哪點(diǎn)比她差了？她嫁的富貴體面，自己卻是黯然無光。
    無數(shù)次午夜夢(mèng)回，徐氏獨(dú)自望著床頂?shù)牡窕òl(fā)呆。痛苦，一點(diǎn)一點(diǎn)嚙噬她的心靈。
    榮華富貴不是她的，風(fēng)光榮耀也不是她的，情何以堪。
    魏國公和魏國公夫人最疼愛的小女兒，京師出了名的才女、美女，名門淑媛，怎么會(huì)到了這一步呢？
    徐氏曾經(jīng)郁郁寡歡過許久。
    歲月流逝，在她有了三個(gè)兒子之后，在她和裴三爺、和裴家眾人情感日漸加深之后，這份憂傷便漸漸淡了，若有苦無。可是，徐氏始終還是不甘心的。
    難道一輩子就這樣了么？
    不甘心。
    今晚，看到丈夫這封情意綿綿的信函，徐氏忽然心定了。榮華富貴，名譽(yù)地位，哪里比得上忠厚的良人、舒心的日子。
    何嬤嬤輕手輕腳走過來，替她換上新茶。徐氏抬起頭，含笑看著她，“你家二小子跟著進(jìn)京去的，他有沒有寄信回來？說起來，這還是他頭回離開你呢。”
    何嬤嬤的二兒子進(jìn)喜是裴三爺?shù)男P，隨著裴三爺一起出的門。進(jìn)喜年紀(jì)不大，才十四，看上去就是個(gè)大孩子，他這一出門，何嬤嬤當(dāng)然是掛念的。
    何嬤嬤把一盞熱茶捧到徐氏面前，抿嘴笑，“有呢，這小子平時(shí)在家懶，出了門倒勤快，常寫信。我看了他的信呀，心里這份歡喜，就甭提了！”
    “您猜他信里說了什么？”何嬤嬤笑吟吟看著徐氏，似有深意。
    “說了什么啊？”徐氏莫名其妙。
    進(jìn)喜就是個(gè)半大孩子，還能說出來什么秘聞不成？
    何嬤嬤看著徐氏樂了會(huì)兒，方全盤托出，“他這回跟著姑爺進(jìn)京城，不光開了眼界，還出了風(fēng)頭，得了不少額外的賞！”
    徐氏的二哥徐保不是要送名美婢給妹夫裴三爺么，這在他來說也是常事，不值一提。可是裴三爺想也不想便回絕了，“家父不許，我并不敢違了父命”。
    徐氏的哥哥們嘖嘖稱奇，徐氏的嫂嫂們、姐妹們，則是快要羨慕死了。
    “六姑奶奶的公公，管兒子真管的這般嚴(yán)厲？”徐氏的嫂嫂們、姐妹們好奇至極。
    她們專程把進(jìn)喜叫去，問了六姑奶奶在蘇州的日常起居、裴家諸人的安好之后，開始旁敲側(cè)擊的打聽，“裴太守是出了名的清官，這個(gè)我們都知道，聽說他老人家持家也甚嚴(yán)？”
    進(jìn)喜便一臉驕傲的說起裴太守怎生威嚴(yán)，方夫人如何慈愛，裴家上上下下怎么和睦，六姑奶奶日子如何舒心，聽的徐家少夫人們又是羨慕，又是嫉妒。
    都說六姑奶奶時(shí)乖命蹇，嫁到了不近人情的清官家里，不知過的什么苦日子呢。誰知竟是這樣。
    徐府少夫人們、姑奶奶們都重賞了進(jìn)喜。
    魏國公夫人知道了，心中得意，特特地又把進(jìn)喜叫了去，稱贊了一番，賞了他一個(gè)沉甸甸的荷包。
    進(jìn)喜捧著一大堆賞賜出了內(nèi)宅，得意非凡。
    “這臭小子，尾巴快要翹到天上了！”何嬤嬤笑道。
    徐氏莞爾。
    何嬤嬤陪著徐氏說笑了一會(huì)兒，看著徐氏的臉色，慢慢提起，“放眼瞅瞅，咱家的少夫人們也好，姑奶奶們也好，膝下只有嫡子、身邊沒有妾侍的，也只有您了。好姑娘，您是個(gè)有福氣的。”
    徐氏微笑，“我知道。”
    徐氏的笑容明快愉悅，發(fā)自內(nèi)心，這笑容落到何嬤嬤眼中，喜的何嬤嬤差點(diǎn)落淚。好姑娘，你從前的笑是浮在臉上的，今晚，不一樣了。
    “只可惜三爺不大愛讀書。”徐氏笑著抱怨。
    要是他和大伯哥、二伯哥似的愛讀書，能求取功名，自己還有什么遺憾呢？再也沒有了。
    “三爺才多大？還年輕著呢。”何嬤嬤殷勤陪笑，“您是最有學(xué)問的，肯定知道，有人二十七八歲了才開始發(fā)憤！”
    何嬤嬤依稀記得“……二十七，始發(fā)憤，讀書籍……”，是誰，她可忘了。
    徐氏嫣然一笑，“你說的有理，許是三爺哪天忽然要發(fā)憤了，也說不定。”
    蘇洵不就是二十七歲了才知道努力的么，后來和他的兩個(gè)兒子蘇軾、蘇轍一起進(jìn)京赴試。
    何嬤嬤見自家姑奶奶笑容輕快明媚，便也隨意的說起家常，“大爺進(jìn)京會(huì)試，大奶奶可是牽掛的很，人都瘦了一圈兒。但愿大爺高中了，合家歡喜。”
    “必能中的。”徐氏笑吟吟。
    何嬤嬤未免有些奇怪，陪笑問道：“可是大爺火候到了？”
    裴二爺托辭不肯進(jìn)京，借口是“火侯不到”。何嬤嬤精于世務(wù)，卻沒什么學(xué)問，還真以為是什么火侯不火侯的。
    徐氏笑著搖頭，“火候到?jīng)]到，我卻不知。我只知道，小點(diǎn)頭了！”
    問小“大伯能不能過鄉(xiāng)試啊”，小點(diǎn)了頭。于是，大伯真的過鄉(xiāng)試了。
    問小“大伯能不能過會(huì)試啊”，小可是也點(diǎn)頭了呢。看來，十有八，九大伯會(huì)高中。
    何嬤嬤忍俊不禁，“九小姐，真是裴家的小福星啊！”
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    天慶五年二月，在京城貢院舉行了會(huì)試。會(huì)試分三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，對(duì)舉子們來說，是件很辛苦的事。會(huì)試結(jié)束之后，舉子們逐個(gè)離去，個(gè)個(gè)面無人色。
    求取功名這條路，其實(shí)很艱辛。
    但是如果金榜高中了，又有一番狂喜。只覺得所有的付出、辛勞，都是值得的。
    裴大爺正是這其中的一個(gè)。他從貢院出來的時(shí)候，真是連走到馬車邊的力氣都沒有，被裴三爺背著上了車。可是，等到放了榜，得知他榜上有名，成了貢士，裴大爺便喜出望外，喜極而泣了。
    這一年的會(huì)試，共取中三百零五名貢士。
    “又要有三百多名進(jìn)士了！”京城士紳紛紛笑著，拭目以待，看誰能得中一甲。
    裴大爺很有幾分自知之明，沒往眾人矚目的一甲上想，“老三，你說我會(huì)不會(huì)中個(gè)同進(jìn)士？”他一臉忐忑不安的看著裴三爺。
    “不會(huì)！”裴三爺很干脆的說道：“您一準(zhǔn)兒是二甲，說的！”
    毫不猶豫的伸出兩個(gè)指頭，您不知道啊。
    裴大爺整了整衣襟，嚴(yán)肅的說道：“我也覺得是。”
    小孩兒眼睛干凈，大人看不到的東西，能看到！何等的聰明伶俐，不會(huì)看錯(cuò)的！
    到了殿試的時(shí)候，裴大爺容光煥發(fā)的去了。
    殿試，說是皇帝主持，其實(shí)未必。有時(shí)候皇帝懶的管，內(nèi)閣大臣代為主持的也有。不過這回，殿試真的是皇帝主持。
    皇帝不光主持，還挑了幾個(gè)看著順眼的人過去問話，包括裴大爺，裴引。
    皇帝今天穿的是朱紅皮弁服，裴大爺上前回話的時(shí)候只看見朱紅色的袍服角，和黑色朝靴。
    “皇上長啥樣啊？”回去后，裴三爺捉住大哥追問。
    “我不知道。”裴大爺老實(shí)人說老實(shí)話，“我跪著沒敢抬頭，哪知道皇上長什么樣子。三弟，我就看見皇上的袍服角了，是朱紅色的，還有皇上的朝靴，是黑色的……”
    裴三爺大失所望。
    “那，皇上問您什么，您說什么了？”他又不死心的追問。
    “皇上問我，安民之道吧？”裴大爺不確定的說道。是問的安民之道吧？應(yīng)該沒錯(cuò)。
    裴三爺忍耐的看著大哥，只見他抬手擦擦額頭的汗，“我怎么說的……忘了，真的，一句也想不起來了。”
    ----這叫什么殿試！裴三爺憤憤。
    裴大爺一邊擦汗，一邊有些不好意思的笑著，心中很覺抱歉。
    殿試結(jié)果是第二天出來的，陜西裴引，第二甲第十一名。