十一月，刺骨的寒風刮過許都，這一年的冬天要比以往冷得多，曹丕依稀地記起一個名叫小冰河期的詞匯。
東漢末年正值中國歷史上第二次的小冰河期爆發，小冰河期造成最直接的影響莫過于人口的大量銳減。
冰雪封城，糧食的減產讓曹操憂心忡忡，他本想在第二年春征伐宛城的張繡，張繡不僅是禍亂漢庭的軍閥，而且宛城在地理位置上也對許都有著很大的威脅。
曹操挾天子以令諸侯也好，奉天子以令不臣也罷，總之張繡在名義上都是曹操很好的初試煉對象，遑論張繡還作為盤踞荊州的劉表的屏障，曹操對荊州的富饒之地垂涎久矣。
但曹操的麻煩遠不止消耗糧食給予百姓這么簡單，因為一場席卷全國的瘟疫逆著氣溫的驟降，降臨了兗豫之地。
“癘氣流行，家家有僵尸之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。”
這段本該出現于二十年后的《說疫氣》放在現在也頗為適用，疾病、寒冷與饑餓殘酷地掠奪著人們的生命。
上到王公貴卿，下至平民百姓，死亡平等地不以身份的貴賤作為憑據而出現，人相食的情況復現于災情嚴重的地區。
“明公，集中管制病患的地方已經在使用了，那些病尸也都按照要求全部在城外集中焚燒了。”荀彧憂心忡忡地報告道。
“糧草分發下去了嗎？”曹操不安的表情出賣了他內心中的憂慮。
“全數發放，但各地的太守郡丞都在向我們求糧。”荀彧苦著臉著回答道。
“先行安穩許都，其余的地方暫緩處理。”曹操嘆氣道，他此刻萬分慶幸自己堅持保留了醫學院的存在，“元達與伯孝怎么樣了？”
棗祗與樓異也在這次的疫病中無法幸免，他們此刻正在被安置在病患的聚集地與外界隔離，這是張仲景提出的救急措施。
“情況不樂觀。”荀彧搖了搖頭面色悲傷地說道，畢竟他與棗祗和樓異的關系不錯，一想到二人正在遭受病痛的折磨，荀彧也忍不住黯然神傷。
華佗和張仲景的弟子四散而聚，河東的衛汛、廣陵的吳普和西安的李當之等人都是各地有名氣的醫師，他們先前收到師父們的信件趕赴許都，在這么多醫師的齊心協力的救治下，許都的情況才不會惡化。
召集醫師匯集于許昌的曹丕本該因此慶幸，但他此刻卻高興不起來，因為曹鑠與曹真也在司空府中被隔離。
樊阿正在司空府的空院子中忙得焦頭爛額，司空府內所有病患都在此集中治療，幸而躲過一劫的曹家子弟也都在為二人默默祈禱。
“先生，我二兄和子丹怎么樣了？”曹丕見到樊阿從院中走出焦急地詢問道。
“仲景先生的方劑很管用，子丹公子基本上快要康健了。”樊阿苦笑著說道，“但子昭公子的狀況不太好，他的身體本身就比較虛弱……”
丁氏聽到樊阿的話語差點暈倒過去，還是曹蕓堅強地扶住了丁氏。
“夫人不要緊張，子昭公子的病情雖然比較嚴重，但所幸性命無虞，只是治療的時間會比其他人長一點。”樊阿見到了曹丕提示的眼神改口說道。
曹鑠的性命確實是被樊阿保住了，但曹鑠想要根除舊疾恢復健康，還得需要華佗或張仲景治療。
“多謝先生了。”丁氏熱淚盈眶，她已經不知道多少次因為曹鑠的病情而哭泣了。
各家各戶緊閉府門，病患們走入城內偏僻處新建的屋舍中，醫者們兩鬢留下的汗水凍成了冰霜粘連在了他們的頭發眉毛上。
棗祗蜷縮在榻上休息，他的待遇比起平常的百姓要好上一些，一般的百姓就連睡在房間內的地板上都是一種妄想。
“都尉，你現在感覺如何了？”棗祗的耳邊傳來了衛汛的聲音。
棗祗緩緩睜開雙眼，咳嗽聲在他的耳邊此起彼伏，他的雙唇輕微地發出了聲音，衛汛想要努力想聽清他的話語。
棗祗艱難的搖了搖頭，做出了一個比哭還難看的笑容，他的身體從灼熱變得逐漸冰冷，他含著淚閉上了雙眼……
在華佗等人日夜不輟的治療下，許都用了一個月的時間才恢復了正常，但如同棗祗、樓異這樣與曹丕有著密切關系的人還是沒能撐過這個冬季。
曹操帶著曹昂與曹丕來到了棗祗的府邸，他們悼念了這位能讓百姓填飽肚子的功勛之人，許多百姓也自發來到棗祗的府邸前表達哀思。
曹丕默默地聽著曹操念著悼詞，毛玠的奔潰大哭聲觸動著曹丕的內心，曹丕感覺自己再次被無力感所侵蝕……
棗祗病逝的消息在司空府中是禁忌，曹鑠從鬼門關前又走了一遭，曹操不希望自己的兒子因此遭受打擊。
華佗用盡了各種辦法才讓曹鑠蘇醒，如今華佗最為頭疼的問題就是怎樣能夠延續曹鑠的生命。
昏暗的房間內，明火閃動，屋內寒冷異常。
“明公，子昭公子這次能挺過來已經是萬幸了，我怕……”華佗低聲嘆氣道，他實在想不到根治曹鑠的辦法了。
“元化盡力而為就好……”曹操沮喪地說道。
這次疫病不光讓曹操失去了樓異、棗祗等盡職盡責的屬下，曹氏一族也在疫病中失去了不少后期之秀。
“現在醫學院內有多少學生？”曹操不再思考過去的事情，他回過神來詢問道。
“有一百九十余人。”華佗如實回答道。
“繼續招生，能招多少人就招多少人。”曹操淡淡地說道。
“可是醫學院不是最多只能有二百名學生嗎？”華佗奇怪地詢問道。
“我去與陛下說……你的徒弟樊阿我過段時間會將他帶在身邊。”曹操沉吟片刻說道。
“明公可是要遠征？”華佗沒想到這么嚴重的疫病也阻止不了曹操征伐的腳步。
曹操點了點頭，他不想浪費太多的時間，因為他與袁紹的聯盟是個不安定的因素，劉備與呂布也已經在徐州洽談合作事宜了。
士族們最近安分了許多，沒有人再敢稱呼這些醫者們為賤民，有一個狂妄自大的士族已經因為自己的失言死在了大牢之中。
曹操走入奢華的宮城，今日他要與天子劉協“商量”擴招的事宜，同時他要“請示”一份攻打張繡的認可詔書。
“司空此刻行征伐之事不覺得太過勞民傷財了嗎？”董承聽到曹操的“請求”后質問道。
“宛城與許都太過鄰近，我是在為陛下考慮。”曹操回答道。
“大疫剛剛結束，百姓們還需要時間來休養生息。”董承不依不饒地說道。
“董將軍所說的百姓，可是昨日聚集在衛將軍府的那群士人？”曹操厲聲詢問道，既然董承給臉不要臉，那自己也不需要對其和顏悅色了。
董承等人的小動作沒有逃過曹操的眼睛，這群士族想趁著疫病結束收攬一些流民壯大自己的力量，同時他們也想制約醫學院的擴大，盡管他們當中的不少人都被那些醫生所救治。
董承被曹操的威勢驚嚇，頓時啞口無言，曹操現在一句話就能讓他變為庶民，靈帝時期存在因為天災人禍而被罷免官職的先例，董承絲毫不會懷疑曹操如法炮制。
“陛下愿答應臣的請求嗎？給醫學院招收學生設置上限實在是不利于醫者的培養，若災病再起，臣實在是無力解決。”曹操見到董承不敢言語洪聲說道。
曹操頗具威脅意味的語氣讓劉協敢怒不敢言，他無奈答應了曹操的全部要求，曹操得到詔命后就離開了皇宮。
“陛下，曹操的野心昭然若揭，他現在已經絲毫不在乎陛下的意愿了。”董承憤恨地說道。
“趁曹操離開許都的這段時間招募忠誠之士為我們所用，待到時機成熟之時……”劉協隱秘地做了一個手刀下劈的手勢，他最近一直在心中盤算著如何讓曹操變成下一個董卓。
“唯。”董承見到劉協有如此城府和志向后萬分欣喜，他重重地點了一下頭。
“……之前將軍所說的將女兒送到宮中之事，朕答應了。”劉協沉默半晌后說道，“你明日就把女兒送入宮中吧。”
董承明白這是劉協徹底信任自己的標志，他謝恩后興奮地離開了宮城，他已經在幻想著誅殺曹操以后的美好未來了。
“陛下真要如此嗎？”伏皇后擔憂的聲音傳來。
“董卓立朕為帝卻禍亂宮廷，朕與王司徒一同誅殺了他。”劉協平靜地笑道。
“……曹操可不是董卓。”伏壽搖頭說道。
“但朕不想再做傀儡了。”劉協眼露殺機，他很少在其他人面前表露出自己的真正情緒……