“什么？任城被攻破了？”陶謙聽到堂下武官的匯報后一時氣結，把手中的筷子狠狠地拍到了桌案之上，“不是讓張闿堅守兩天嗎，你把他給我叫過來，我要問問他這究竟是怎么一回事。”
“主公，張闿被曹操給抓了，是他的兒子逃出來后送的消息，張將軍夜襲曹營反被算計后……”
“這個廢物！我就不該讓他去守任城！”陶謙蒼老的面龐上怒氣橫生，左右之人瞬間閉口不言，陶謙嘆了一口氣后對著左右之人詢問道，“元龍，伯光，你們有什么對策嗎？”
陶謙詢問的二人乃是典農校尉陳登與瑯琊相蕭建，此二人都是陶謙最為信賴之人。
“主公，如今我們已經失了先機，不妨后撤到郯城與曹孟德打消耗戰。”陳登撫須回答道，“咱們徐州的糧草富裕，兵員充足，那曹孟德久攻不下后自然會因為糧草不濟撤退。”
“萬萬不可，任城乃是通向兗州的戰略要地，若輕易將任城交于曹操之手，豈不是顯得我們徐州無人嗎？”蕭建厲聲反駁道，“此時就應該與曹操正面對抗，那曹操手下的黃巾降卒如何與我們徐州的精兵良將對抗？”
“伯光說得有道理，我陶恭祖還從來沒怕過曹操這個閹宦之后，他總覺得袁本初在他身后撐腰我就動不了他了。”陶謙得到蕭建的支持后忿忿不平地說道，“伯光去通知曹豹集合兵員，我們一個時辰后就兵發任城。”
“主公，我們不可輕敵啊！曹孟德在兗州境內推行治軍策，如今正是氣勢最盛之時，我們怎么能……”陳登還想說些什么，卻被陶謙擺手打斷，只能無奈閉嘴。
“元龍啊，前線對陣的事情交給伯光和曹豹就好了，你要保證下邳和東海的軍糧不間斷地送往彭城，我要在那里與曹操做個了結。”陶謙不緊不慢地說罷后，拿起桌案上的筷子繼續用餐，陳登與蕭建對視一眼后拱手離開。
蕭建與陳登一前一后的走出陶謙的官署，陳登思索再三后攔住了走在身前的蕭建。
“伯光！此時與曹操正面對抗肯定不利，你為何還要勸諫主公貿然發兵？”
“元龍啊元龍！你總是自恃聰明卻不知道主公究竟想要什么？如今連曹操這種閹宦之后都能舉旗幟領一州事務，現在已經是天下大亂的局面了。曹操敢率兵犯境是仗著袁紹的支持，主公素來與袁術親近，主公怎么可能按你說的辦法徐徐圖之？”蕭建不屑的對著陳登解釋道。
“那我們豈不是要用徐州將士的命去填補任城的空缺？那會有多少百姓面臨妻離子散，家破人亡的景象？”陳登看著蕭建憤怒地反問道。
“如此亂世，誰家都缺錢缺糧，可唯獨不缺人命。”蕭建淡淡地說道，陳登從蕭建的眼神中看出了輕蔑、嘲諷和一些不可名狀的奇特情緒。
“我和你沒什么好說的。”陳登說罷后轉身離去，蕭建望著陳登的背影，幻想著自己幫助陶謙打退曹操后的場景，總有一天你陳登會對我恭恭敬敬的，你會對今天的所作所為感到后悔的。想到此處，蕭建看向陳登的眼神越發陰冷，他冷哼一聲后朝著軍營快步而去。
……
此刻的曹操正是意氣風發，任城大勝的消息以極快的速度傳播到了兗州每一家每一戶的耳中，曹操已經能想象到，那些不支持治軍策的士族們這時候是什么樣的表情。
曹操想到此處，他看向一旁的戲志才，曹操對于這個出生貧寒卻智計頻出的謀士十分喜愛，此次任城大捷正是歸功于戲志才出的主意。
“志才啊，這次攻破任城多虧了你的計策，如今我們只需要能等到兗州的糧草就可以繼續推進了。”曹操夸獎道。
“主公過譽了，若不是子桓公子的治軍策，我們的兵士也不會像現在這般堅韌，我在那深山老林里可待不了一個時辰。”戲志才謙虛地說道。
“這治軍策是元讓和文若共同提出的，和子桓有什么關系？”曹操心中一驚，但還是面色平淡地說道。
“這消息現在可能騙不了那幫人了，就連我這種不善交際的人都知道子桓公子才是治軍策真正的創始人，那些見風使舵的士族恐怕早就通過各方關系打聽到了。”戲志才回答道。
“看來我對于子桓的保護沒什么作用了，那幫人恐怕恨子桓要更甚于我了。”曹操感嘆道。
“子桓公子天資聰穎，有仁者之心，主公以后得常常將他帶在身邊了，畢竟防人之心不可無。”戲志才說道。
“志才言之有理。子桓現在在我身邊倒是沒什么擔心的，如今最為要緊之事還是徐州這邊，攻下任城只是立于不敗之地的第一步，后續的事務還是要多多仰仗志才為我出謀劃策了。”曹操笑著說道。
“主公放心，我戲志才一定會竭盡全力完成主公的志向的。”戲志才正色道。
“陶謙那老匹夫是絕對不會避戰的，元讓已經帶著樂進和李典出發了，也不知道他們能否劫到糧草。”曹操躊躇地說道。
“彭城乃是易守難攻之地，陶謙一定會選擇在那里集結大軍，而彭城的后援一定在下邳和東海，我們只需把控住泗水下游，陶謙就絕對沒有還手的機會。”戲志才提出了自己的建言。
“如此甚好。”曹操點頭回應道。
就在曹操與戲志才交談之際，門外的士兵報告了陶謙率兵從彭城向任城殺來的消息，曹操穿上甲胄趕向著城頭。
“大兄，陶謙這老小子的動作倒是不慢，他們現在已經開始在城外扎營了。”曹洪見到趕來的曹操低聲說道。
“敵人來了多少兵馬？”曹操急忙詢問道。
“少說也得有七八千人，不過看他們大張旗鼓的樣子應該還有增援。”曹洪看著城外裝備精良的徐州軍不安地說道。
“看來陶恭祖是把自己的家底給掏出來了。”曹操輕蔑地笑道。
二人說話之際，城外已經響起了喊殺聲，曹操沒有料到徐州方面居然如此草率地發起攻擊，曹操不知是城外的指揮者太過魯莽，還是有著什么不為人知的底牌。
城外的徐州軍張弓搭箭，箭矢不要錢似的朝著城樓上射去，許多在城墻上固守的曹軍沒來得及反應就中箭身亡，受傷者更是不計其數。
“曹將軍，我們可以準備派兵攻城了。”蕭建對身側一臉嚴肅的曹豹說道。
“伯光先生，我們這般是否有些太過浪費箭矢了？曹操在任城少說也有一萬的守軍，山陽那邊也一直在向任城增援。”曹豹知道蕭建是陶謙身邊的紅人，頗有才能，所以言語間很是客氣。
“曹將軍怕是沒見過我這般打仗的人吧，浪費這么多箭矢卻無法對局勢做出什么改變。”蕭建微笑地說道。
“我不是這個意思……只是我不知道先生為何要這般做。”曹豹有些不好意思地回答道。
“主公派遣的援軍已經開始向任城后方安營扎寨了，我們要做的不是破城，而是拖慢曹操增援的節奏。”蕭建的喜悅溢于言表，言辭也越發的熱切，“等到主公大軍在彭城集合完畢后，曹操的敗退就計日可期了。所以浪費一些箭矢來吸引曹操的注意力還是很有必要的。”
“先生妙計。”曹豹聽完蕭建的計劃后也就安心了。
相比于城外輕松的蕭建，城內的曹操就沒有那么開心了，曹操其實已經發現了朝著任城后方活動的徐州軍隊，可無奈自己被曹豹所指揮的圍城部隊拖延，根本騰不出手來出城襲殺。
“你怎么在這里？”曹操發現守城的兵員之中有一個小號的士兵，定睛一看居然是穿著護具盔甲的曹丕。
“我來看看……”曹丕正欲回答，曹操就一把將他拉到了曹洪的身邊。
“子廉，送他去志才那邊，派幾個人保護好他。”曹操說罷后頭也不回地離去。
“子廉叔，我想看看……能不能幫上什么忙。”曹丕無奈地解釋道。
“我們城中有著一萬五千的守軍，你就別來湊熱鬧了，這仗打得再慘烈也用不著你來守城。”曹洪拉著曹丕快步離開城墻，吩咐幾個士兵保護曹丕到曹操的臨時官署后繼續參與守城去了。
城外的徐州軍隊絲毫不在意箭矢輜重，蕭建也不在意士兵的性命，各種各樣的攻城武器和不停送死的兵卒對城內的守軍形成了有力的壓制，曹操想要守城很是容易，可是想要做些其他的動作卻格外艱難。
這場不要命的攻城行動一直持續到深夜，等到城外圍攻的徐州軍退去，曹操已經收到了后繼糧草輜重被伏擊的消息。
曹操憂心忡忡地望著城外的營寨，他不知城外指揮之人究竟還有什么招數，天上的月亮高懸，顯得格外的幽靜，可低下頭來卻是一副人間煉獄的慘狀，偶爾幾個活物會發出細微到只有自己才能聽見的無助呻吟……