抱劍營(yíng)位于太平街的盡頭，往左一拐，就是長(zhǎng)樂街。沿長(zhǎng)樂街回轉(zhuǎn)，景色又與來(lái)時(shí)有所不同。同樣是夜市，由于長(zhǎng)樂街臨河的緣故，多了幾分水流的喧囂，也增添了水光一色的意境。
    河名安定河。
    安定河并不寬，十幾丈的河面，河水緩緩流淌，在月光和燈光的輝映下，垂柳倒映，游船畫舫，鼓樂齊鳴，游人如織，好一派盛世繁華景象。
    夏祥卻已經(jīng)無(wú)心欣賞風(fēng)景，快步如飛，只想早些返回客棧休息，蕭五卻是再次開啟話嘮模式，問個(gè)沒完。
    “先生，你是如何斷定好景常在的主人是一位小娘子？還是一位絕色娘子？”
    “先生，要和好景常在的小娘子做一筆大生意，是什么樣的生意？有多大？小娘子會(huì)同意么？”
    “先生，莫非真是好景常在的小娘子厭惡青樓，又是女子，才不開青樓？”
    “先生，你走慢一些，我跟不上你的腳步。對(duì)了先生，若要作個(gè)比較，好景常在的小娘子和三王爺相比，誰(shuí)更厲害？不對(duì)，一介女子怎能和王爺相比，真是傻了。”
    夏祥被問得不厭其煩，腳下不停，穿街走巷，眼見就走到了一處餛飩攤前，他驀然站住，招呼蕭五坐下：“走得累了，吃碗餛飩再走。”
    “甚好，甚好。”蕭五早就餓得饑腸轆轆了，只是不好意思開口罷了，夏祥的提議正中他的下懷，當(dāng)即沖餛飩攤夫婦喊道，“店家，四碗餛飩，要多些醋和香菜，再多放些辣腳子。”
    “我只要一碗。”夏祥白了蕭五一眼，“我要辣菜。”
    “我知道先生只要一碗。”蕭五摸了摸肚皮，嘿嘿直笑，“我要三碗。”
    辣腳子和辣菜其實(shí)都是用芥菜疙瘩做的。把芥菜的根莖洗凈，去皮，切成條，封缸腌制半個(gè)月，起缸叫賣，是辣腳子；如果只腌制一夜，澆上醋和小磨油，就是辣菜。是為大夏風(fēng)靡一時(shí)的著名小吃。
    大夏人嗜辣，辣的原料主要得自生姜、胡椒、芥末和辣菜。
    餡餅攤臨河而設(shè)，夫婦二人，年約五旬，慈眉善目，雖年歲不小，做事倒是利索。片刻之后，四碗熱氣騰騰的餛飩就擺在了桌子之上。
    只過了片刻，蕭五就消滅了兩碗，等他端起第三碗時(shí)，才發(fā)現(xiàn)夏祥一碗餛飩還沒有吃完，不由尷尬地笑了：“先生莫要笑了，我除了吃得多一些之外，并無(wú)其他毛病了。”
    夏祥卻沒有笑話蕭五，他的目光不經(jīng)意一掃，忽然愣住了――數(shù)丈開外之處，一個(gè)腰身纖細(xì)、烏發(fā)如織的娘子正在一個(gè)銅鏡攤前挑選銅鏡，她上身白綾，下身紅裙，腰間系了一條水綠的腰裙，更顯身材婀娜多姿。
    “葭兒……”夏祥低聲呼喚一聲，他和肖葭三年來(lái)朝夕相處，對(duì)她再熟悉不過，不如外人一般稱呼她為肖小娘子，而是喚她葭兒，分別一月有余，他時(shí)常思念肖葭，驀然發(fā)現(xiàn)眼前之人酷似肖葭，哪里還坐得住，當(dāng)即起身，就要沖將過去。
    才一起身，忽聽一聲馬的嘶鳴。微一定神，餛飩攤對(duì)面的高門府第的大門突然打開，從里面沖出一匹驚馬。高大俊俏的驚馬通體紅色，渾身上下沒有一根雜毛，燈光照耀之下，馬肥膘壯的肌肉閃耀醉人的光芒。
    驚馬之上坐有一人，離得遠(yuǎn)，看不清長(zhǎng)相，依稀可見是一名十四五歲少年。少年一身華服，卻披頭散發(fā)，衣衫不整，雙手緊緊抱住馬脖，驚恐大喊：“都起開！要死人了！快讓開！哇哇哇……”
    少年哇哇亂叫，驚馬橫沖直撞，直朝餛飩攤沖來(lái)。
    不好！夏祥暗驚，且不說餛飩攤有一鍋滾開的熱水，若是踏翻，不定會(huì)燙傷多少路人，且說餛飩攤的一對(duì)夫婦，定會(huì)躲閃不及，被驚馬踩傷還在其次，萬(wàn)一出了大的差錯(cuò)，如何是好？
    再也顧不上肖葭，夏祥縱身躍起，大喝一聲：“蕭五，牽馬！”
    蕭五會(huì)意，應(yīng)了一聲，憑空躍起，一個(gè)箭步來(lái)到驚馬面前，雙手猛然拉住韁繩，彎腰屈膝下蹲，大出一口濁氣，使足力氣一收韁繩：“起！”
    與此同時(shí)，夏祥飛撲向前，將驚嚇得已然目瞪口呆的餛飩攤夫婦用力推到一邊，又一腳飛出，將大鍋踢翻。哐當(dāng)一聲，鍋翻湯濺，灑落一地。
    驚馬余勢(shì)不減，繼續(xù)前沖，蕭五只覺一股大力從韁繩傳來(lái)，如排山倒海之勢(shì)，讓他再也站立不住，生生被拖拽橫飛而起。只一眨眼的工夫，驚馬就一腳踩在了夏祥所坐的板凳之上，距離河邊只有一丈之遙。
    蕭五氣運(yùn)丹田，眼前金星亂閃，仿佛瞬間想起了什么，卻又如曇花一現(xiàn)，無(wú)法抓住。他顧不上許多，氣往下走，運(yùn)在雙腿之下，雙腳落地，雙手再次用力，雙眼脹滿血絲。
    “住！”蕭五全身力氣用盡，雙手被韁繩勒出鮮血，驚馬狂奔之勢(shì)猶如遭遇一堵城墻，悲鳴一聲，猛然收勢(shì)，前蹄高高揚(yáng)起，在空中亂踢。
    若是按照常理，馬揚(yáng)前蹄，馬上之人會(huì)被拋下馬背。但由于驚馬奔跑之勢(shì)過快，收勢(shì)又過猛，又被蕭五生生拉得偏離了方向，馬上之人的沖擊之勢(shì)沒有收住，硬是被橫甩出去，在空中劃過一個(gè)手舞足蹈的身影，“撲通”一聲落入了安定河中。
    夏祥也不遲疑，在將兩位老人安置妥當(dāng)之后就脫掉了身上長(zhǎng)衫。不等周圍旁觀、喝茶、閑逛還是正在吃瓜的百姓從震驚中清醒過來(lái)，他已然脫得只剩下內(nèi)衣，此時(shí)正好馬上之人落水，他一個(gè)魚躍躍入河水之中，幾乎不差分毫。
    從夏祥出聲，到他動(dòng)手救下餛飩攤夫婦，再到蕭五牽住驚馬、夏祥脫衣跳水救人，看似雜亂實(shí)則有條不紊，猶如一氣呵成，中間沒有半分停頓。二人配合得天衣無(wú)縫，每一個(gè)環(huán)節(jié)都拿捏得恰到好處。
    周圍的人都看得驚呆了，不敢相信剛才發(fā)生的一幕。
    落水少年一入水中，就大聲呼救：“救命！我不會(huì)水！快救我，我給……”
    “銀子”二字還未說出口，就嗆了一大口水。落水之人，大多不是被活活淹死，而是被水嗆死。少年被水一嗆，頓時(shí)暈死過去，不再動(dòng)彈。
    好在是盛夏季節(jié)，河水溫涼適宜，夏祥從小在滹沱河邊長(zhǎng)大，水性極好，三兩下游到少年身邊，駕起他的胳膊，便朝岸上游去。
    才游幾下，少年忽然醒轉(zhuǎn)，見有人相救，如見救命稻草一般，雙手雙腳死死抱住夏祥，不肯松開半分。夏祥被他束縛了手腳，無(wú)法劃水，幸好他救人數(shù)次，頗有經(jīng)驗(yàn)，知道落水之人情急之下，不可以常理論之。當(dāng)下也不猶豫，一拳擊在少年的脖子之上，將他打暈。
    岸邊已經(jīng)圍滿了人群。
    蕭五衣服也顧不上脫掉，拴好驚馬，也縱身跳入水中，和夏祥一起將落水少年抬到岸上。少年緊閉雙眼，昏迷不醒。
    夏祥顧不上許多，將少年翻轉(zhuǎn)過來(lái)，拍打后背。落水時(shí)間不長(zhǎng)，再者夏祥救人時(shí)手法又極為老道，少年不過一時(shí)閉氣，片刻之后，伴隨著一陣猛烈的咳嗽，醒轉(zhuǎn)過來(lái)。
    “三郎，三郎！”一個(gè)女子關(guān)切的聲音在人群外圍響起，人群分開，在一個(gè)丫環(huán)一個(gè)家丁陪伴之下，款款走來(lái)一個(gè)絕色小娘子。
    小娘子年約二八芳華，身著淡粉色衣裙，細(xì)腰以云帶約束，不盈一握。發(fā)間一支金玉珊瑚簪，映得面若芙蓉。容貌艷麗精致，一雙鳳眼顧盼生姿，一頭青絲梳成華髻，雍容而不失雅致。點(diǎn)綴碩大無(wú)比的一顆明珠，瑩亮如雪，在發(fā)間閃爍點(diǎn)點(diǎn)星光。
    她俏臉含憤帶怒，又一臉關(guān)切，分開人群來(lái)到落水少年身邊，見他安然無(wú)恙，眼中的關(guān)切之意隨即變?yōu)猷凉种?br/>     她退后一步，朝夏祥彎腰致禮：“謝過郎君救命之恩！”
    夏祥心中驚艷小娘子的美貌，微一失神，心想這小娘子非但端莊大方，且知書達(dá)禮，禮數(shù)周全，不先看落水少年傷勢(shì)先謝他救命之恩，應(yīng)當(dāng)是大家閨秀，忙起身還禮：“小娘子不必多禮，見人落水，伸手相救，是為人本分。”
    若是平常，夏祥一本正經(jīng)說出這番話來(lái)，倒也讓人肅然起敬，只是現(xiàn)在他近乎赤身裸體，只穿了內(nèi)衣，身上還滴水不斷，著實(shí)十分不雅。小娘子關(guān)心則亂，現(xiàn)在才注意到夏祥如此形象，頓時(shí)羞得滿臉通紅，轉(zhuǎn)身回頭。
    “你……你且穿上衣服，如此，成何體統(tǒng)。”小娘子低頭含羞，若不是關(guān)心落水少年，早就一走了之了。
    周圍人群一陣哄笑。
    夏祥才不管眾人的哄笑，沒辦法，人窮就得愛惜衣衫，他手忙腳亂穿上衣服，又愛惜地整理一番。身上長(zhǎng)衫是他最后一件完整的衣衫了，若有破損，他還要花錢置辦。對(duì)他現(xiàn)在一文錢恨不得掰成兩瓣花的窘境來(lái)說，一件衣衫算是巨大開支了。
    “未請(qǐng)教恩公尊姓大名？”小娘子臉上緋紅未褪，燈光映襯之下，更顯嬌美無(wú)雙，她唇紅齒白，輕聲慢語(yǔ)，字正腔圓，讓人聽聞之下，心情怡然。
    “姓夏名祥，小娘子叫我夏大郎便好，切不可叫我恩公。”夏祥的目光越小娘子肩膀，視線停留在不遠(yuǎn)處府邸的匾額之上，上有兩個(gè)古樸蒼勁的大字――曹府，“不知此人是曹小娘子家中何人？”
    被夏祥一語(yǔ)道破姓氏，本來(lái)還猶豫是否要說出姓名的曹姝璃心中微微一蕩，暗道此人好生厲害，眼力超人且不用說，只說他的細(xì)心和周全，就非常人所及。若是平常，她一介女子，自然不會(huì)向陌生男子自報(bào)姓名，但夏祥是三郎的救命恩人，不說是為失禮，說了也是失禮。左右為難之時(shí)，夏祥卻巧妙為她解圍，不由她不心生感激。
    剛才夏祥近乎赤裸，此時(shí)穿上了衣服，曹姝璃才敢大著膽子多看了夏祥幾眼。不看還好，一看之下，芳心亂跳。
    夏祥雖然穿了衣衫，卻因濕身的緣故，夏天衣著單薄，衣衫貼在身上，將健美身材展露無(wú)余。
    說來(lái)大夏雖重文輕武，民間習(xí)武之風(fēng)依然興盛。讀書人佩劍行走，一言不合撥劍相向者也大有人在。昔日唐時(shí)李白有詩(shī)曰：撥劍四顧心茫然。而大夏之初，太宗之時(shí)，有文人名辛放馳者，其詞婉約豪放，獨(dú)具一格，文名頗盛。但此人在大夏尚未收復(fù)失地的黃河以北組織義軍，提劍上陣抗擊金軍，數(shù)次大敗金軍。更讓人嘆服的是，他曾率數(shù)十眾夜闖金營(yíng)，生擒活捉叛徒，將其押送回去，當(dāng)眾斬首。而他所率領(lǐng)的敢死軍，無(wú)一傷亡。
    夏祥小時(shí)有過習(xí)武經(jīng)歷，后來(lái)年既長(zhǎng)大，一心讀書，荒廢了武功。基礎(chǔ)卻是保留下來(lái)，又因他自小頑劣，又是在山中長(zhǎng)大，練就了一身健美身材，遠(yuǎn)非城中紈绔子弟所能相比。
    夏祥寬肩瘦腰，肌肉結(jié)實(shí)，眉目俊朗，身上既有文人之氣，又有不可多得的英氣，曹姝璃只看了一眼，就被夏祥撲面而來(lái)的男子氣息擊中，一時(shí)之間竟然有些慌亂。
    “姐姐，你且告訴爹爹，我就是不去應(yīng)試！”落水少年搖晃一下站了起來(lái)，目光不善地打量夏祥一眼，“要你多事？何必救我，讓我淹死也好過應(yīng)試。”
    “三郎，夏郎君是你救命恩人，你不得無(wú)禮。”曹姝璃微微欠身，微帶歉意，“三郎疏于管教，言語(yǔ)唐突，望郎君不要見怪才好。”
    曹姝璃不敢隨意稱呼夏祥為夏大郎，稱呼郎君，是為尊敬。
    曹小娘子是姐姐，落水少年是三郎，如此說來(lái)二人是姐弟了？夏祥拱手一笑：“既然曹三郎無(wú)事，我也要趕路，告辭。”
    “慢著。”曹三郎伸開雙手?jǐn)r住了夏祥去路，“你叫夏祥夏大郎？你既然救了我，就好人做到底，幫我一個(gè)忙，如何？我付你三十兩銀子。”
    “三十兩銀子？我沒聽錯(cuò)吧？出手真大方。”
    “三十兩銀子可頂我一家五口一年的開銷，早知道我也跳河救人了。這三十兩銀子，可是賺得輕松。”
    “別說大話了牛老五，就憑你的水性，到了河里就肚皮朝天了。你以為你是浪里白條呀？”
    “三郎，要幫什么忙，我行不行？我不要三十兩銀子，只要十兩。”一個(gè)細(xì)皮嫩肉的少年湊上前來(lái)，嬉皮笑臉地伸出手來(lái)，“我的本事你也知道，保管比他強(qiáng)了百倍。”
    尋常人家，一天一百文便可衣食豐足，一兩銀子按一貫錢一千文算，三十兩銀子則是三十貫，基本上折算下來(lái)一天八百多文。
    “怎么，三十兩銀子還嫌少不成？好，四十兩。”曹三郎一把推開細(xì)皮嫩肉少年，伸手彈了彈夏祥衣服上的水珠，輕蔑地笑道，“四十兩銀子，夠你置辦幾身行頭了，也足夠你衣食無(wú)憂好一陣子了，想好了叫我，我回去換身衣服。”
    隨意朝夏祥拱了拱手，曹三郎轉(zhuǎn)身朝曹府走去。
    “三郎！”曹姝璃氣得肩膀顫動(dòng)，上前拉住曹三郎衣袖，“快向恩人賠禮道歉，否則，我輕饒不了你。”
    “道歉就不必了，多加五兩銀子就好。”夏祥出人意料地應(yīng)了下來(lái)，他懶洋洋地雙手抱肩，笑得很開心很得意，“四十五兩銀子，一口價(jià)，成交？”
    “成交！”曹三郎和夏祥擊掌，朝曹姝璃夸張地眨了眨眼睛，哈哈大笑，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。
    才走幾步，忽聽紅馬一聲長(zhǎng)鳴，隨后雙腿一屈，跪在地上，顫抖不止，口鼻流血，顯然是受了不輕的內(nèi)傷。
    曹三郎才想起剛才是有人替他牽住了驚馬，才不至于讓驚馬踏傷行人。到底是什么厲害人物竟然有如此臂力，徒手?jǐn)r下驚馬，還讓驚馬受了內(nèi)傷，當(dāng)真了得。他朝蕭五投去了敬畏加敬重的目光。
    蕭五態(tài)度恭敬地跟隨地夏祥身后，對(duì)曹三郎的目光視而不見。曹三郎自討沒趣，又看向了夏祥，卻見夏祥步伐從容，淡然而笑，正和姐姐小聲說些什么，不由大覺無(wú)趣。
    夏祥和曹姝璃并肩而行，曹姝璃的貼身丫環(huán)作兒當(dāng)前帶路。作兒年方二七，身段還沒有完全長(zhǎng)成，卻也初具少女形狀。她比曹姝璃矮了半分，瓜子臉，柳葉眉，笑的時(shí)候，雙眼彎成彎月，和嘴角兩個(gè)酒窩相映成趣，可愛而靈動(dòng)。
    作兒一邊帶路，一邊悄悄回頭打量夏祥，心里竊喜，小娘子向來(lái)對(duì)前來(lái)提親的郎君不假顏色，今日一見夏祥就微有慌亂失態(tài)，莫非小娘子相中了夏郎君？
    這般想著，一時(shí)失神，到了門口，不留神被門檻絆了一腳，身子一晃，就要摔倒。
    夏祥手疾，向前一步，雙手一托，便托住了作兒的腰身，微一用力，便把她扶正。
    “小心腳下，不要亂了方寸。”夏祥溫潤(rùn)一笑，“你家娘子如此大方端莊，想必你也是心細(xì)之人，方才失態(tài)，也是意外。”
    作為曹姝璃的貼身丫環(huán)，作兒見多了絡(luò)繹不絕前來(lái)曹家提親的王孫貴族，一個(gè)個(gè)要么趾高氣昂沒有教養(yǎng)，要么其貌不揚(yáng)不夠英俊，要么舉止粗俗談吐不堪，全無(wú)禮數(shù)，從未有一人如夏祥英俊、溫潤(rùn)、細(xì)心、周全，還如此體貼，她心跳如鼓，粉勁微紅，低低的聲音應(yīng)道：“多謝郎君。我家娘子舉世無(wú)雙，萬(wàn)里挑一，是一等一的人才……”
    “多嘴。”曹姝璃嗔怪一聲，朝夏祥歉意一笑，“倒讓郎君見笑了，作兒和我自小一起長(zhǎng)大，沒大沒小，禮數(shù)不周之處，還望郎君擔(dān)當(dāng)。”
    夏祥擺手笑笑，回身看去，只見夜市燈火依舊，人流如織，燈火闌珊處，哪里還有肖葭的影子？或許他剛才只是一時(shí)恍惚，看錯(cuò)了人。收回目光，一步邁入曹府，正對(duì)大門的影壁之上赫然是一副萬(wàn)里江山圖。
    上有對(duì)聯(lián)，上聯(lián)：千江有水千江月，下聯(lián)：萬(wàn)里無(wú)云萬(wàn)里天。
    夏祥頓時(shí)愣住了，不敢相信自己的眼睛――筆鋒從容勾劃如鋒轉(zhuǎn)折若風(fēng)的筆跡他再熟悉不過，怎會(huì)是他！